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a08 CHAPITRE V. — LA CHANSON

ohaïques complètes, si bien que le mètre commence sur un temps fort et finit sur un temps faible; le quatrième vers, parfois rattaché au précédent, se compose de deux pieds seulement, un dactyle et un trochée, qui ferment la strophe sur une cadence molle et comme féminine ^ La strophe alcaïque est un peu plus compliquée et d'un caractère différent. Les deux premiers vers sont presque pareils à ceux de la strophe saphique,mais le mètre commence sur un temps faible et finit sur un temps fort, ce qui donne au rythme de Ténergie; le troisième vers, formé de trois dipodies iambiques incomplètes, a le même caractère de force, et Tensemble s'adoucit par le rythme dactylotrochaïquedu dernier vers^. En somme, la strophe alcaïque a plus de vigueur, la strophe saphique a plus de grâce; Tune est plus virile, l'autre plus féminine. Il était naturel que la première fût préférée par Âlcée et la seconde par Sappho. De là les noms qu'on leur a donnés, et qui attestent plutôt l'habitude des deux poètes qu'un usage tout à fait exclusif ou qu'un droit formol de priorite. Sappho a écrit des strophes alcaîques et Âlcée des strophes saphiques. Il n'est même pas sûr que les strophes saphiques de celui-ci no soient pas antérieures à celles de sa rivale.

Quoi qu'il en soit, l'invention de ces deux formes