Cf. Athénée, XIV, p. 6Sl. A

i. Titres donnés par Suidas; fragments (dans Athénée et dans Héphes(ioB)reeaeiUisparQ. Hermano, £/nn. reimtlrieae, p. 445-4i8.

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173 CHAPITRE IV. — LA POÉSIE ALESANDBINE avaiest précédé. L'initiateur de cette forme nouvelle est Rhinton, de Syracuse ou do Tarente, qui vécut, comme Sotadès, sous les deux premiers Ptolémées ' . Suidas lui attribue trente-huit « drames comiques » (xièftwi ûpiji«Ta), du genre qu'on appelait proprement hilaro tragédies, c'est-à-dire « tragédies plaisantes ». Un très important passage d'Athénée, fondé sur l'autorité considérable d'Aristoxëne, nous fait bien voir les sources populaires de ce genre *. La Grande-Grèce de ce temps, comme l'Italie méridionale des époques postérieures, était un pays d'imagination vive et gaie, de mimique expressive, de lazzi toujours jaillissants, la patrie authentique de Polichinelle. Sous une foule de noms divers, on y cultivait la comédie vraiment populaire, improvisée et bon enfant, plein de gausseries joyeuses («pXûaxt;), de gestes plaisants et plastiques. Les auteurs de ces compositions éphémères s'appelaient YaWn>~otoî, dau^Aa-roRoioi, i\^a\6ftn, {lxyuSoî, UscpuSot, etc. L'originalité de Rhinton fut de faire entrer dans la littérature ce qui n'avait eu jusque là aucune prétention littéraire. Il écrivit des pièces qui s'appelaient Héraclès, Amphitryon, Iphigénie, etc., et où les héros de la tragédie figuraient d'une manière plaisante : c'était le Scarron de ce temps-là. Un certain nombre de vases peints reproduisent certainement des scènes empruntées à ce genre de littérature '. Rhinton, selon Suidas, était fils d'un potier : c'est peut-être dans l'atelier de son père qu'il avait prisl'idée de cultiver ce genre populaire. Nous ne pouvons d'ailleurs apprécier son talent, car les

1. Suidas le fait naîtra à Tareute, Nossis (dans Anth. palal., VII, lit), à Syracuse ;iiii toO itfiiôrou nTolf(ialou , dit Suidas, — Cf. Vôlker, Khinton'a fragmenta. Halle, 1887, et Crusiua, Woch. fur kl. Phiiol., 1839. p. aS7-38tf .