Rabasté, Qiiid comicit debueiil Lucianut, P&ris, 18S

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LUCIEN'; LE DIALOGUE Cil

enchaîné à une formule unique ; el ceci permet de juger combien Lucien eut resté indépendant jusque dans l'imitation. Quelques-uns de ses dialogues, très courts, no nous mettent sous ses yeux qu'une seule situation, indiquée dès les premiers mots : tels sont par exemple ses célèbres Dialogues des morts. D'autres, plus développés, sont de petits drames, qui comportent une sorte d'action ; c'est le type qu'il semble avoir préféré et qui réalise tout ce dont le genre était capable : citons, entre autres, les Sectes à t Encan, le Pêcheur, la Double accusanon, Vlcaromênippe, le Timon, lo Charon, le Coq, VAssemblée det dieux, Zeus tragédien. Action fort légère naturellement. Bien rarement, on y trouve, comme dans le Pêcheur, la Double accusation, le Timon, Zeus tragédien, quelque ébauche de péripéties; le plus souvent, tout se réduit à de simples incidents. A quoi bon s'attacher à de si minces diirérences dans des créations aussi libres? Incidents ou péripéties, tout est proportionné à l'importance du drame, qui en lui-même n'est presque rien. Surprise, drôlerie, rapidité, voilà son mérite. Remarquons pourtant qu'en général les principaux de ces incidents naissent, non de la fantaisie pure, mais des données qui constituent les personnages. Onand Zeus envoie Ploutos rendre à Timon sa richesse, la protestation de Ploutos forme une première péripétie, le refus de Timon en est une seconde : toutes deux proviennent des sentiments du dieu et du misanthrope ; il en est de même dans le Pécheur, dans le Charon, dans ie Coç. Il y a donc quelque vraisemblance morale danscette fantaisie, quelqueraison dans CCS caprices; mais, bien entendu. Il n'y en a pas plus qu'il no faut. L'action pour Lucien est simplement un moyen de mettre vivement en scène ses personnages et de les faire parler. Qu'elle soit amusante, qu'elle leur permetle de dire ou de faire drôlement ce qu'ils ont à dire ou à faire, on n'a rien de plus à lui demander.

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Ces personnages même, il va de soi que l'auteur ne pouvait pas leur donner plus de réalité solide qu'au drame où ils s'agitent. Ce sont des êtres sans consistance, pour qui toute vraisemblance serait trop lourde. La plupart pourtant ont au moins une esquisse de caractère, un trait saillant et frappant, qui est la donnée de leur vie dramatique. Ménippe et Diogène sont des cyniques parmi les morts, comme ils l'étaient parmi les vivants; Timon est un misanthrope bourru; Micylle, un pauvre, naïf, plein de désirs, et avec cela un honnête homme; Cliaron, surtant des enfers pourvoir le monde avec Hernies, a d'abord la curiosité, et ensuite les étonncments qu'il doit avoir ; Momos est le blâme en personne. Les personnages allégoriques eux-mêmes vivent de cette sorte de vie très simple, comme autrefois la Pauvreté d'Aristophane. La Philosophie du Pêcheur a de la dignité, de la droiture, eite s'indigne à propos ; la Rhétorique de la Double accusation nous amuse, avec sa colère de femme jalouse. Si élémentaire que soit ce dessin des personnages, il donne de la clarté et de l'intérêt à l'action, il contribue à la netteté comme à l'agrément de l'impression totale; mais il faut bien comprendre que de telles conceptions laissent d'ailleurs à leur auteur toute sorte de libertés. Sans cesse, il oubliera le personnage qu'il fait parler, soit pour plaisanter, soit pour moraliser en son propre nom. Lorsque Timon entre en scène, il parle en humoriste, en fantaisiste plein d'esprit et de malice; en un mol, il est Lucien, non Timon. Cela mémo est une grâce de plus dans ces œuvres de raillerie étincclantc, où la raison ne platt qu'à condition de se dissimuler.

Ainsi con^;u, le dialogue est bien un genre nouveau; il n'y a aucune raison pour n'en pas attribuer la création à Lucien, puisque, après tout, créer, en littérature, ce n'est jamais que mettre en œuvre sous une forme per-

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