Suidas. Aouxiavoc ù luip-cut

*. Biographie, en parlie légendaire, par Grégoire de NysBe, Migne, Patrot. tir., XLVI, 893-957; Suidas, rpitiptoc i %a\ 9i6&uipti.

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ÉCRIVAINS CHRÉTIENS SECONDAIRES 857 tre '. Le texte en est venu jusqu'à nous * ; et, outre l'iotérét historique qu'il présente, il nous laisse voir, plus qu'aucune autre œuvre du temps, comment l'influence de la rhétorique grecque commençait à pénétrer dans certains milieux, chrétiens. £lles'y trahit, chez lui, par l'emphase, les hyperboles, les tours oratoires; mais il apparaît par ces défauts même qu'en certaines circonstances au moins, ces sévères exégètcs o'élaient pas insensibles à l'élégance du discours; et nous voyons ainsi naître parmi eux un g;oùt de l'art littéraire qui devait bientôt porter ses fruits.

Ce même goût se fait sentir plus fortement encore chez un autre écrivain contemporain, l'évèquo Méthudios, aussi décidé contre Origèoe que Grégoire l'était en 8a faveur. Tout ce que nous savons de lui se réduit à peu prèsàceci, qu'il fut évéque d'Olympos en Lycio à la fln du m» siècle et mourut martyr, probablement en 311, pendant la persécution de Maximin DaTa '. Mais il n'est pas douteux qu'il n'ait été instruit dans les lettres profanes, car tout ce qu'il a écrit atteste l'influencedcs modèles classiques, poètes et prosateurs, de Platon en particulier *.

N'insistons pas ici sur les fragments de sa Béfulation de Porphyre, non plus que sur ceux du traité anti-orîgéniste 5«r les choses créées (IIb^sI tùv ywtitwv), ni sur

I. Jér., De vir. illustr., cli. Lxv '. ConvocaU grandi fruquentia. Ipso qnoque Origene priesente.

î. Les œuvres subsistantes, de Grégoire sont dans la (Païroi, grecque, de Migne, t. X.

3. Jérdmc, De vir. illuatr., ch. Lxxxiir. Suidae. MitdSto; '0>iJ|i«ou. — Bardenhewer, { 3!; BatifTol, p. 140.

4. 9. Methodit opéra «t S. Melhodiiis Fialoniiara, édit. A. lahn. Halle, lS6â; la première partie contient les Œuvres et les fragments, la seconde une étude inr le platonisme de Méthodios et dei Pères grecs. ~ Une partie dea écrits perdus se trouve tra< dulte eD vieux slavon dans un Corput Melhodianum qui a été publié par Bonwetcb, ea 1801.

8j8CHAP-VI.— DE SEPTIME-SÉVÈRE A DIOGLÉTIEN d'autres d'un caracttre exégétîqueou dogmatique. L'influence classique se manifeste surtout dans trois do ses œuvres, qui sont des dialogues de philosophie religieuse. Le plus connu est le Banquet des dix vierges (Sufi^ôiu» Tûv Stxz î;ap6{vtiv), dont le texte entier nous a été conservé '. Ti'iniitation de Platon y est sensible : il y met en scène dix vierges, qui, tour à tour, dissertent sur la charité, sans doute pour faire antithèse aux discours des personnages de Platon sur l'amour. Comme œuvre d'art, cela est médiocre. Ces vierges sont de vrais docteurs, qui n'ont rien d'aimahie, malgré le sentiment poétique qu'on ne peut refuser à l'auteur; et, de plus, l'excellence de leurs intentions leur fait un peu trop oublier la réserve qui eut été séante à leur sexe. Du moins, elles s'expriment en assez bon langage, et elles savent raisonner sans diffusion et sans prolixité. Certes, nous sommes loin, de toute façon, du dialogue platonicien ; mais cnfm, il y a là vraiment un sentiment nouveau de ce que c'est qu'écrire et composer *. Deux autres dialogues. Sur le libre arbitre (IleplToO aûreÇouiii»), et Sur la Bésurrection (llepl rvi; ôvacrxffeci»;), tous deux dirigés contre les idées d'Origène, ne nous ont pas été consenéa dans leur intégrité; mais nous en possédons d'importants fragments. On y retrouve les mêmes qualités littéraires, le même tour d'imagination poétique uni à une dialectique assez dégagée. Donc, chez Méthodios, renseignement chrétien, sans rien perdre de sa gravité, cummonce à se préoccuper de plaire et à se débarrasser du pédanlismc de l'école. 11 s'achemine ainsi tout droit vers des habitudes nouvelles qui le feront entrer dans la littérature proprement dite.

1. Cari'li S. Meikodii t'atarenait coRnivium dccem virgiaum, tbise, Paris. iS80,

i. A la Si) <lu rt'pas, l'une des vierges, Thécla, chaote un hymne iambii^ue, dont ses coiiipagiies répètent le refrain. Sur cet hymoe, Toir B. Bouvy, Poètes et Méiodes. Nlmea, 1886. p. 30-42. iU-iiS.

ÉCRIVAINS CHRÉTIENS SECONDAIRES 859 Deux noms seulement doivent encore être mentionnés dans ce chapitre ; ceux de Paniphile et de Jules Africain. — Pamphile, qui fut élève de l'école d'Alexandrie et mourut évêque de Césarée de Palestine en 309, n'intéresse guère l'histoire de la littérature qu'à titre de fondateur d'une célèbre bibliothèque chrétienne, qui servit aux travaux d'Eusèbe et de Jérôme. 11 avait composé une Apologie dOrigène, qu'il laissa inachevée eu cinq livres : Eusèhe y ajouta un sixième livre;l'ouvrage a disparu, sauf le premier livre, dont nous possédons encore la traduction latine par Rufin'. — Julius Sextus Africanus, qui vécut dans la première moitié du siècle et se fixa de bonne heure à Emmaiis en Palestine, est célèbre comme le père de la chronographîe ecclésiastique '. Mais de sa Chronographie en cinq livres, qui s'étendait de l'an 5499 av. J. C. à l'an 22t de notre ère, il ne reste que des fragments; et ces fragments n'ont rien de littéraire '.

Le III' siècle, malgré le grand nom d'Origène, n'a donc marqué dans la littérature chrétienne par aucune œuvre de premier ordre. Mais, s'il n'a rien achevé, on peut dire qu'il a tout préparé. Les genres futurs étaient en germe dans les ceuvres qu'il avait produites. De ces germes allait sortir une riche et brillante végétation.

1. Sur Pamphile, IcH principaux témoiRnaRcs sont oeux d'Ea- Bébe. flw(. e«/M., VI, 3iet 3*; VII, 32; VIll, 13. Eusébo avait écrit ■Et'vie (Wid); cet ouvrage ne nous est pas parvenu. — fiardenhewer, 33. 4 ; Batiffol. p. 183. - FraRmonts, Mignc, l'air. Gr.. XVII. !S21-e32.

2. Euaèbe, HUt. eccL, VI, 31 ; Prépor. évong., X, 10; Démonttr. ivang.. VIII ; Suidas, 'Aippixavi;. — Bunlenhewcr, 22, 1 ; Batiffol. p. 183.

3. Pbotius. cod. 34. Jales Africain aTait écrit aussi, souB le litre de Kiorai (Broderie), une sorte d'eiicyclopéiiie scienliG(|ue, dont il

reste d'aBtez nombreux frogments. — Ce qui aubaislede J. Africain se trouve dans Migne, l'air. Gr., X, 35-1U8.