CHRONOLOGIE

si ce n'est pas plutôt celle de l'interpolation que celle de l'ouvrage même?

Cette méthode étant écartée, il faut s'en tenir à l'examen des caractères propres aux poèmes, et il semble bien qu'on puisse obtenir de cette manière une détermination chronologique, au moins approximative. Si la comparaison entre la mythologie d'Homère et celle d'Hésiode, entre la géographie de leurs poèmes, entre leurs opinions morales, ou entre les conditions sociales dont ils présentent le tableau, ne donne aucun résultat bien certain à cause de la diffcrence des pays, il n'en est pas de môme des observations relatives à la langue'. Les poèmes hésiodiques, malgré certaines particularités dignes d'attention, sont composés dans la môme langue que les poèmes homériques, et cette langue est dans son ensemble une langue ionienne. Un tel fait n'a pu se produire dans la Grèce centrale, en Béotie et en Locride, que sous Tinfluencc d'une grande poésie épique ionienne qui s'imposait alors à tous comme un modèle nécessaire. Gomment expliquer cette influence sans admettre gue les poèmes homériques étaient déjà en grande partie achevés et qu'ils commençaient à être connus au loin, lorsque les poèmes hésiodiques furent composés? S'il en est ainsi, Hésiode lui-même n'a pas pu vivre avant la fin de la période homérique, peu de temps par conséquent avant le commencement des Olympiades.

Est-il vraisemblable d'autre part qu'il appartienne

8. Cela a été parfaitement mis en lumière par Bergk, dans son Histoire de la littérature grecque, — Eu outre il est certain qu'Hésiode a été, sinon l'initiateur, du moins le premier témoin des pratiques mystiques, inconnues à Homère, c seculi mystici quasi antecursor i (Lobcck, Aglaoph., t. I, p. 309).

4tS CHAPimE X. — LA POÉSIE HÉSIODIQCE

à une période plus récente? Le commencement des Olympiades marque en Grèce crelui de la chronologie à peu près historique. Des poètes, tels qu'Arctinos de Milet, Eumélos de Corînthe , Kina&thon de Lacédémone, qui ont vécu dans les premières Olympiades, figurent à leur rang dans les tableaux dressés par les chronographes grecs. Si Hésiode, bien plus illustre qu^euz, avait été leur contemporain, ou sMl eût vécu après eux, il serait étrange que tant d'incertitude eût subsisté autour de lui. La divergence extrême des opinions en ce qui concerne les dates de sa vie semble prouver qu*il appartient i un temps plus ancien. Cest donc en somme aux environs de l'an 800 avant notre ère que nous sommes amenés i circonscrire nos conjectures.