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390 CHAPITRE VIe MEURIPIDE

cherchait dans les rôles de ce genre, c'était la lutte obscure et violente de la nature contre elle-même, le conflit, non de l’instinct brutal et de la volonté éclairée, mais des instincts entre eux, oudu désir combattu par lPhabitude. Rien n’est plus beau ni plus frappant à cet égard que sa Phèdre. Elle est entraînée et domptée par une passion victorieuse, qui la tient tout entière, qui l’agite comme une fièvre, qui l’obsède et qui la dévore; contre cette passion, elle n’a pas de volonté, pas de force morale, car c’est une âme faible et incertaine, mais elle a un instinct de pudeur et une habitude de dignité, qui sont iavincibles ; de là son trouble, sa honte, la délicatesse touchante et douloureuse de son aveu, et le charme de sa mort. Dans l’Æippolyte voilé, elle était plus hardie, puisqu'elle déclarait elle-même son amour au fils de Thésée; cette hardiesse devait forcément se retrouver aussi chez Sthénébée; mais, à coup sûr, dans l’un et dans l’autre de ces deux rôles, elle naissait, au milieu d’un trouble intime et profond, d’une impulsion violente, et non d’une délibération. Le premier, Euripide a vraiment compris ce qu’il y a souvent d’inconscient dans la nature. Soshocle était l2 poèle des volontés toutes faites, des consciences claires, des âmes hautes et décidées; celui-ci, plus humblement hu main, se faisait l'interprète des élans obscurs et contradictoires, des tumultes secrets qui s’agitent en nous, des émotions involontaires et à demi inconnues, qui surgissent tout à coup en paroles et en actes.

C’est. sa tragédie de Médée qui nous montre en ce genre la perfection de son art et par conséquent aussi ses limites. L'amour dans le rôle de Médée ne figure que comme la cause première des passions qui Paniment; il est éteint, mais il s’est changé en une fureur de vengeance qu'un orgueil indomptable avive sans cesse. Cette fureur est aussi violente, aussi douloureuse,