TRANSFORMATION DE LA COMÉDIE

lence au chœur en lui interdisant la satire !. Nous ne savons pas au juste à quoi 1l faisait allusion. Les témoignages anonymes, — les plus explicites que nous ayons sur ce point, — sont extrêmement confus et reposent sur une altération évidente des traditions historiques? : ils attribuent en effet cette interdiction à l’oligarchie ; et pourtant, à partir de la victoire de Thrasybule en 403, la démocratie est rétablie dans Athènes, et c’est alors justement que la comédie change de caractère. S'il y eut réellement une loi, elle fut done portée ou tout au moins renouvelée par la démocratie. Mais, pour qu’elle ait duré, il faut qu’elle ait été l'expression d’une opinion nouvelle, qui devint de plus en plus forte. Si donc elle a été portée, elle n’est en somime que secondaire : c’est le changement de l'opinion qui nous intéresse, car c’est là Le fait capital. Les mêmes témoins nousrapportentaussi que, par suite de l’appauvrissement général qui résulta de la guerre du Péloponnèse, les chorèges vinrent à manquer ou ne se trouvèrent plus en état de faire face aux frais des chœurs comiques *. Autre explication insuffisante. Cet appauvrissement fut passager, et nous ne voyons pas qu’Athènes, dans le cours du 1v° siècle, ait manqué de chorèges pour ses chœurs dithyrambiques #. Pour rendre compte de la transformation de la comédie, il faut chercher des raisons plus profondes, et elles s’of-

frent d’elles-mêmes à nous.

Ces raisons sont de trois sortes : politiques, morales, littéraires.