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3. C'est-à-dire, selon une explication ancienne, « laïd entre les plus laids » (nt aioyp@v ëv aioypois, Mantissa proverb. 4}

4. Quintilien, X, 1, 69. Tanta in eo inveniendi copia et eloquendi

ne nous permet plus de juger de ce mérite particulier. En revanche, ils nous révèlent de la manière la plus frappante le moraliste et le philosophe. Les réflexions générales devaient abonder dans la bouche de ses personnages ; mais il savait les approprier à la situation et à l'humeur de chacun d’eux. Beaucoup de ces réflexions étaient empruntées à la sagesse traditionnelle, au sens commun, à cette sorte de philosophie courante qui est à l'usage de tout le monde. Il semble qu'elles auraient dû être banales ; chez lui, elles prenaient un air de nouveauté : cela tenait à la vivacité du tour, à la familiarité ingénieuse de l’image, souvent aussi à un accent personnel qui trahissait l'homme derrière le personnage fictif. Dans sa Prophétesse (@sopopouu.évs), un homme, ulcéré par quelque injustice, se plaignait amèrement de la façon dont marche la société humaine : les intrigants y réussissent, les braves gens sont méconnus. Voilà bien une de ces demi-vérités qui ont couru le monde dans tous les temps. On pourrait soutenir le contraire également ; on dirait aussi bien que l’homme de valeur finit toujours par se faire apprécier. Ni l’un ni l’autre de ces thèmes n’est absolument vrai ni absolument faux. Or ce sont là justement les idées dont nous nous emparons le plus volontiers, selon nos humeurs ; ce sont des formes toutes prêtes où nous jetons nos colères, nos découragements ou nos espérances. Voilà pourquoi elles conviennent si bien à la comédie. Mais il faut que le poète, sous le lieu commun, nous fasse sentir l'humeur du personnage, et c’est en quoi Ménandre a excellé. Son bourru s’écrie :

« Si quelqu'un des dieux venait me dire: Écoute, Craton,

facultas.. sed mihi longe magis orator probari in opere suo videtur, nisi forte aut illa mala judicia quæ Epitrepontes, Epicleros, Locroe habent, aut meditationes in Psophodee, Nomothete, Hypobolimaeo non omnibus oratoriis numeris sunt absolutae.