FORMATION DU GÉNIE ATTIQUE

plus étroite; dans cette oligarchie, la force du peuple a grandi secrètement. Sous ses rois, ses archontes à vie, ses archontes décennaux, puis annuels, Athènes s’est préparée à sa liberté future par cette éducation aristocratique qui est peut-être nécessaire aux bonnes démocraties. À travers cette longue enfance, elle a appris à respecter et à obéir; elle s’est fait à elle-même, dans ses bourgs et ses sanctuaires de villages, une discipline morale et intellectuelle, qui, plus tard, en plein essor démocralique, lui fut bienfaisante, tant qu’elle dura. Sous ce régime, le peuple eut souvent à souffrir; mais il ne souffrit jamais sans espoir, comme l’hilote lacédémonien. Ses maîtres n'étaient pas des vainqueurs éternellement organisés en corps d'armée. On apprit de bonne heure en Attique à réclamer, à négocier, à céder : toute la vie politique consiste en cela. La législation de Solon fut une sorte de traité entre les partis, réglant les concessions mutuelles. Pour qu'elle ait été possible, il a fallu que le sens pratique, l’esprit de mesure et d’à propos, opposé à toute intransigeance, füt de longue date développé parmi ces gens qui se querellaient sans cesse.

On voit déjà, par ce simple aperçu des origines, de quelles qualités était faite l’âme attique, quand elle sortit de l'enfance. Le vire siècle, celui de Solon et de Pisistrate, a, dans son histoire, une importance, quise révèle chaque jour de mieux en mieux. Athènes n’est pas encore, à proprement parler, un centre littéraire niartistique ; mais elle tend à le devenir. Déjà la poésie de Solon nous est apparue comme la première et intéressante manifestation d’un génie demeuré latent jusque-làt. Ces élégies et ces 1iambes, où il parle des choses du jour avec une grâce piquante, cette line sagesse, ce bon sens alerte, cette imagination vive, ingénicuse, parfois brillante, cette langue, un peu monotone encore, mais pourtant nuancée