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(1) Il cite aussi des précédents, à Alexandrie même, sous l’évêque Alexandre, et ailleurs.

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vante, mais toujours exempte de ce pathétique de mauvais goût que ni Grégoire, ni Basile, ni même Chrysostome n’ont pas toujours évité. Rien de plus simple que la conclusion à laquelle il aboutit, après ces éclats (1).

Quand on aime le combat comme Athanase, on passe volontiers de la défensive à l’offensive. Athanase n’a pas ménagé ses adversaires dans l’Apologie à Constance. Toute la première partie de l’Apologie de sa Fuite, composée peu après, dans la même année 357 ou au commencement de 358, est une vigoureuse attaque contre les Ariens, auxquels il reproche toute sorte de méfaits. Ceux-ci n’avaient pas manqué de railler et de blâmer son départ d'Alexandrie et sa disparition momentanée. Trois de leurs évêques, Léonce d’Antioche, Narcisse de Néronias et Georges de Laodicée l’avaient particulièrement critiqué (2). Il leur répond que, quand on a affaire avec des gens comme eux, on est excusable d’être prudent, et il entame aussitôt, dans une longue série d’interrogations pressantes (3), l’énumération de leurs violences. Il raconte ce qu'ils ont fait contre Eustathe d’Antioche, contre Marcel d’Ancyre (qui n’était pas encore suspect de Sabellianisme et comptait parmi les plus fermes Nicéens), contre Paul de Constantinople, contre le vieil Hosios, qu’ils ont fini par contraindre à une défaillance au sujet de laquelle Athanase s’exprime sans excès de sévérité, etc. Il raconte ce qu’ont souffert les fidèles à Alexandrie, du fait d’un magistrat manichéen, Sébastien, excité par le Cappadocien Georges. La partie positive du discours est une justification de la conduite d’Athanase, par les

(1) Traduction de l’Apologie à Constance et de l’Apologie de sa fuite, par FrALON, en appendice à son Saint Athanase.

(2) Ap. de fuga, P. G., XXV, ch. 1.

(3) Le ton est très véhément. Une métaphore comme ëripeusav (début du ch. virr) vient, en dernière analyse, de Démosthône ; l’expression était d’ailleurs célèbre et avait été souvent reproduite. + Uns autre expression fameuse de Démosthène (roomivetv) est au chapitre xunr de la Lettre sur les conciles de Rimini et de Séleucie.

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