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son attentat contre notre Sauveur ; le nombre, la nature et l’époque des attaques que la parole divine a subies de la part des païens ; ceux qui, à chaque période, ont sou-

‘tenu pour elle le combat, au prix du sang et des tortures,

et en plus les martyres arrivés de notre temps même, et comment enfin notre Sauveur, avec miséricorde et bonté, s’est chargé de notre défense ; voilà ce que je me suis proposé de mettre par écrit, et le point de départ de mon exposé ne sera pas pris d’ailleurs que du plan divin relatif à notre Sauveur et à notre Seigneur Jésus- Christ. »

Eusèbe dit ensuite — et il en a le droit — qu’étant le premier à tenter une pareille entreprise, il réclame l’indulgence des lecteurs ; il explique sa méthode qui consistera à faire état des rares informations qu'il trouvera chez les écrivains antérieurs, qui ont laissé des événements « des récits partiels », en choisissant dans leurs ouvrages « ce qui lui paraît convenir à l’objet qu’il s’est proposé ». C’est — dit-il avec non moins de raison — un travail absolument nécessaire, qu'aucun membre de l’Église n’a jusqu’à présent envisagé. « J’espère », conclut-il, « qu'il paraîtra très utile à ceux qui s'intéressent aux leçons de l’histoire. J’en ai déjà d’ailleurs, dans les canons chronologiques que j'ai établis, composé un abrégé ; toutefois je me suis décidé présentement à en donner un récit tout à fait complet » (1).

Cette modestie et ce plan précis valent infiniment mieux que la vague éloquence d’un rhéteur. L’Histotre d’Eusèbe est une mosaïque de matériaux pris à autrui, mais choisis avec soin (2) et assemblés selon un dessein qui n’est jamais perdu de vue. Le péril, pour l’auteur de ces sortes d'ouvrages, que d’ailleurs on consulte plus qu’on ne les lit, est que l’idée directrice disparaisse

GIMEME I, 61, 1e5: (2) Il n’avait pas toujours à sa disposition de bons textes ; ; mais ce n’était pas sa faute,