JÉSUS

que leurs auteurs s’y efforcent — un retour à l'expression

directe du sentiment et de la pensée, une libération à peu près complète de toute convention littéraire. Cette libération semblait impossible, à une époque de culture intense, même dans des milieux assez humbles, comme étaient ceux auxquels appartinrent les auteurs de ces écrits, et dans des provinces relativement moins pénétrées que d’autres par cette culture. Ils l’ont réalisée, parce qu’à l'exemple de leur Maître, ils se sont mis tout entiers dans leur œuvre, parce que ehez eux l’écrivain ne fait qu'un avec l’homme et que l’homme ne fait qu’un avec le chrétien. Ils étaient trop convaincus de la vérité qu’ils prêchaient pour vouloir lui donner d’autres armes que celles qu’elle portait en elle-même. De là leur naturel et leur fraîcheur. De là aussi cette sorte de grandeur, cette majesté simple, qui vient de ce que le récit est déchargé de tout détail superflu (1), autant qu’il contient tous les détails typiques.

Ces réflexions s’appliquent eur cet aux Évangiles. Elles sont déjà moins strictement exactes pour les” Actes ou les Épîtres ; elles conviennent peu à l’Apocalypse. Elles conservent encore de la justesse pour les écrits des Pères Apostoliques et même pour ceux des premiers Apologistes. À partir du milieu du n° siècle, c’est vraiment une littérature qui se constitue, une litté-.

rature qui voudra rivaliser avec la littérature païenne, qui

participera à ses qualités et à ses défauts. Mais jusque dans les œuvres des Pères du rv® et du ve siècles, qui sont au moins les égaux des orateurs païens par la pleine possession de tous les procédés de l’art d’écrire, la tendre parole de Jésus restera comme un ferment de poésie et

. de sincérité.

(1) « La simplicité du narré nous apprend ce qu’on doit considérer dans les grandes choses et comme il y faut mépriser les minuties », Bossuer (Médit. sur l’'Év. Prép. à la dernière semaine du SAYenr. Ve jour).

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