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LES ÉpITRES DE SAINT PAUL 1947

Chloé (1). « Il y a des disputes parmi vous. Je dis cela

parce que chacun de vous dit : « Moi, je suis de Paul, moi d’Apollos, moi de Céphas, moi de Christ. Christ est mis en morceaux. Est-ce Paul qui a été crucifié pour vous, ou bien est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés ? » (1b., 12-13). Et Paul nous apprend à ce propos qu’il n’avait pas coutume de baptiser ; à Corinthe 1l n’a baptisé que Crispus, Gaïus et la maison de Stéphanas. Son rôle est d’évangéliser, sans recourir à des raisonnements habiles, car il ne veut pas que la croix du Christ « soit vidée », c’est-à-dire rendue inutile.

Ces derniers mots sont une transition qui introduit le morceau fameux où Paul oppose à la sagesse du monde la folie de la croix (18-31). C’est celle-ci que Paul prêche aux parfaits ; il leur prêche la sagesse de Dieu, celle qui est cachée dans un mystère, celle que Dieu a prédéterminée avant les siècles, pour notre gloire et qu'aucun des maîtres (2) de ce monde n’a connue ;"car, s’ils l'avaient connue, ils n’auraient pas crucifié le Seigneur de gloire » (xx, 7-8). Cette sagesse procède de l'esprit de Dieu, que Paul oppose à l’esprit du monde, et que l’homme psychique (11-14) ne peut pas recevoir. Mais aux Corinthiens il n’a pu tenir ce langage ; ils ne sont pas encore des spirituels (pneumatiques) ; ils ne sont que des charnels. Paul leur a donné du lait, non des aliments (rrr, 2). Ils prouvent qu’ils sont encore charnels par leurs divisions, en s’attachant à des hommes, Paul ou Apollos. « J’ai planté, Apollos a arrosé ; mais Dieu a fait croître. Ainsi, celui qui plante n’est rien, ni celui qui arrose ; mais Dieu seul est quelque chose, lui qui fait croître » (11, 6-7). Quant aux ouvriers qui collaborent à l’œuvre de Dieu, l’avenir

- (1) On ne peut douter que Chloé soit une Corinthienne.

(2) Les maîtres de ce monde sont-ils les démons, les divinités sidérales, comme on tend à le penser aujourd’hui ? Cette interprétation n’a rien que la doctrine de saint Paul rende impossible, mais, dans notre texte, elle ne s'impose pas ; il peut s’agir simplement des aulorilés.

avoir châtié : « Je ne vous écris pas pour vous répri

jJugéra leur œuvre. Ce qu'ils doivent faire, c’est bâtir

sur ce fondement unique, Jésus-Christ. Lié feu (du jour

du jugement) jugéra la valeur de ce qué chacun élève sur #4

ce fondement. Ce qu’il faut élever, ce que sont les chré-

tiens, c’est le temple de Dieu, et l’esprit dé Dieu habite en ce temple (nr, 8-17). Qu’aucun apôtre n'ait de vanité

personnelle : « Tout est de vous, aussi bien Paul qu’Apollos ou Céphas, aussi bien le monde que la vie ou là mort, aussi bien le présent que l’avenir, tout est de vous, mais vous du Christ, et le Christ de Dieu » (22-23). Donc attendons le jugement de Dieu et ne nous jugeons pas nous-mêmes. « J’ai dit tout cela, frères, en pensant à moi et à Apollos», conclut Paul (rv, 6), ce qui montre combien la rivalité a été ardente, pendant un temps, entré les disciples de Paul et ceux de cet Alexandrin dont nous désirerions si vivement savoir un peu mieux ce qu'a pu être l’enseignement. Mais Paul nous fait peu connaître

Apollos ; il le ménage ; ce sont les Corinthiens qu’il fus-

tige avec une terrible ironie, en les comparant aux Apôtres (1v, 9-13), pour s’adoucir tout à coup après

mandéer, mais pour vous faire la leçon comme à mes enfants bien-aimés. Si vous avez dix mille pédagogues en Christ, nous n’avez pas plusieurs pères; c’est moi qui vous ai enenirés en Christ-Jésus par l’évangile» (14-15). Ne pouvant, pour le moment, aller lui-même à Corinthe, Paul envoie à ses fidèles Timothée ‘et lui-même le suivra dès qu’il pourra ; 1l dépend d’eux qu'il arrive « dans la verge, ou dans la charité et l'esprit de douceur » (17-21).

Le chapitre v nôus apprend que parmi les fautes dont les Corinthiens se sont rendus coupables, il y a un cas particulièrement grave de fornication (1), un fidèle qui vit «avec la femme de son père ». Paul fulmine contre lui, avec une solennité exceptionnelle, une excommunication

(1) Fornication (robvela), au sens où l’entend le décret RPOARÇATRE (Actes, xv). |

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analogue à celle que Pierre fulmina contré Ananie et Saphire. Il rappelle à ce propos une lettre antérieure, où nr ila déjà donné aux Corinthiens des conseils qu’ils ont, 1 - mal compris (9-13). Dans le chapitre vr, il leur reproché | d’avoir entre eux des différends qu’ils font juger par les tribunaux païens — alors que les Saints (au jour du . jugement) jugeront même les Anges. Puis, reprenant | son prêche contre la fornication, il la proserit dans le

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beau morceau où il enseigne que les Chrétiens « sont les membres du Christ » (45-20). Les Corinthiens lui avaient re Ut écrit, pour lui demander s’il faut pratiquer la continence rè absolue (vrr, 4). Avec un bon sens admirable, Paul, tout en la plaçant au rang suprême, défend le mariage, qui est le meilleur remède eontre la fornication (2-11 et 39-40) ; le même bon sens inspire les conseils qu’il donne sur fes mariages mixtes (1b., 12-16) ; sur la cireoncision, | qu’il ne blâäme pas chez les Juifs, mais refuse d'imposer fa aux Gentils (18-20) ; sur les diverses conditions sociales te ie (21-24) ; sur l'usage des viandes de sacrifice (vi) (). on * Le chapitre rx ramène un peu brusquement les effue sions provoquées par le mécontentement de Paul; mais, FA | avec Paul, il ne faut jamais s’attendre à une composition, “où les apparences dé la logique soient jalousement gar- Fa dées, bien qu’une logique intérieure gouverne tout impérieusement. « Ne suis-je pas libre? Ne suis-je pas Apôtre ? N’ai-je pas vu le Seigneur Jésus'? N’étes-vous | pas mon œuvre dans le Seigneur ; si Je ne suis pas apôtre :

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pour d’autres, je le suis au moins pour vous ; Vous êtes: US

| Je sceau de mon apostolat dans le Seigneur (2). » Hexplique alors comment il entend l’apostolat, travaillant : !.

(1) Les versets 5-6, avec la citation de Malache, sont parmi ceux es: dont on abuse actuellement pour attribuer à Paul une adhésion aux é doctrines astrologiques, sans examiner assez comment il les comprend. ©

» (2) Le verset 5, qui proclame son droit — dont il ne veut d’ailleurs La pas user — de mêner avec lui une « femme-sœur » conime les autres, Hal)

À ! Apôtres, les frères du Seigneur, ou Céphas, ne prouve pas rigoureu- | + |: sement qu'il s'agisse d’une épouse. : He |

pour gagner sa vie et ne rien demander aux fidèles (1), quoique le Seigneur ait prescrit « que ceux qui prêchent l’évangile vivent de l’évangile » ; tour à tour se faisant Juif auprès des Juifs, pour gagner les Juifs, se soumettant à la loi auprès de ceux qui sont sous la Loi, alors qu’il n’est pas lui-même sous la Loi, pour gagner ceux ‘qui sont sous la Loi ; se dégageant de la Loi auprès de ceux qui n’ont pas la Loi, alors qu’il n’est pas libre de la loi de Dieu, mais soumis à la loi du Christ, pour gagner ceux qui n’ont pas leur loi.« Je me suis fait faible, auprès des faibles pour gagner les faibles ; je me suis fait tout à tous, pour sauver tous, quels qu’ils soient » (20-22) ; passage capital, toujours cité, et qu’on oublie trop souvent en appréciant le caractère de Paul.

Le chapitre x donne d’abord une exhortation générale, sous la forme d’une explication typologique tirée de l'Ancien Testament, pour revenir par un détour à l’un des principaux objets de la lettre : la question des viandes de sacrifice et son rapport avec l’idolâtrie. C’est une occasion pour Paul de parler de l’Eucharistie : « Le calice de bénédiction que nous bénissons, n’est-il pas la communion du sang du Christ ? Le pain que nous rompons, n'est-il pas la communion du corps du Christ ? Nous sommes, tout en étant plusieurs, un seul pain, un seul corps ; car tous nous participons d’un seul pain. Regardez l’Israël selon la chair : ceux ie mangent les sacrifices ne sont-ils pas communiants à l’autel ? Que dis-je donc ? Dis-je qu’il y a des viandes offertes aux idoles ? Ou que les idoles sont quelque chose ? Je dis que ce qu’on sacrifie, on le sacrifie aux démons et non à Dieu, et je ne veux pas que vous deveniez communiants aux démons » (16-21). Comme toujours chez Paul, ces déclarations, si rigoristes en principe, aboutissent en pratique à des conseils très libéraux, très sages et très fermes ; très libéraux en ce sens qu’ils dégagent les chré-

(1) Il a cependant accepté, à l’occasion, des subsides des Philippiens.

sac

tiens de toute observance de pure forme ; très sages, parce qu’ils tiennent compte du prochain qu’il ne faut “pas scandaliser ; très fermes, parce que tous les cas y sont ramenés au principe : pas de compromission avec l’idolâtrie clairement avouée.

Les chapitres suivants contiennent des conseils parfois plus généraux, mais souvent aussi en rapport avec les divisions qui partageaient les Corinthiens : préceptes relatifs aux femmes (ne pas se dévoiler le visage en priant ou en prophétisant, xt, 5-16); préceptes relatifs au bon ordre à observer dans le repos dominical, ce qui est l’occasion pour Paul de redire à ses lecteurs les paroles de Jésus instituant la Cène, paroles qu’il dit tenir du Seigneur (1). Il promet de compléter ces préceptes, lors de son retour (17-34) ; il en donne d’autres sur les charismes, les ministères et les œuvres (yapisuara, Gtaxovler, évepyhuara). Il se préoccupe d’éviter les jalousies, en mettant ces divers dons ou ces diverses fonctions sur un rang d'égalité ; en prêchant de nouveau l'unité par la comparaison de l'Église avec le corps et ses membres (ch. xrr) (2). Alors vient ce magnifique éloge de la charité, que Paul place au-dessus de tous Îles charismes (ch. xr). Sans trop craindre de se contredire une fois de plus, après avoir paru mettre tous les charismes au même rang, Paul compare la prophétie et le don des langues, pour donner — par des raisons très sages — la supériorité à la première, et indique des règles très

(1) Paul cite la bénédiction du pain et celle du calice à peu près dans les mêmes termes que Luc ; quand il dit :« Je les tiens du Seigneur », on ne peut prendre son affirmation à la lettre. Il est impossible que les Apôtres ne lui aient pas communiqué le récit de la Cène ; mais il le donne sous une forme qui répond à sa doctrine, à cette doctrine qu’il croit tenir d’une révélation. Les versets 26-27 notamment, qui suivent la bénédiction du pain et du calice, portent l'empreinte de sa pensée.

(2) Ce chapitre et les suivants ont un grand intérêt par le tableau qu’on y trouve de l’activité religieuse dans les premières communautés

chrétiennes,

dans le service divin (ch. xrv). | ar

Le chapitre xv a, dans cette lettre si instrnctive, une. importance Mr Paul, en effet, croit nécessaire |

de rappeler aux Corinthiens, avant de finir, Vévangile Mon leur a prêché. Voici donc cet évangile : « Je vous ai

appris, en premier lieu, ce que j'ai, moi aussi, appris,

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que Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures, et qu'il a été enseveli, et qu’il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures, et qu’il a apparu à Céphas, puis aux Douze. Puis, il a apparu à plus de cinq cents | frères à la fois, dont la plupart Nr encore,,si certains sont morts. Puis il a apparu à Jacques, puis à tous les Apôtres. En dernier lieu, après tous, 1l s’est encore

| moniré à moi aussi comme à l’avorton. Car je suis le

dernier des Apôtres, moi HAN suis pas digne d’être

Drbnelé apôtre, parce que J'ai persécuté l’ Église de Dieu.