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Dire

Mais c’est par la grâce de Dieu que L suis ce que je suis, et sa grâce, en s MAORURARE à moi, n’a pas été vide ; car j'ai peiné plus qu'eux tous. Non pas moi, mais la grâce de Dieu avec moi. Soit done que ce soit moi, soit que ce soit eux, voilà PRE ce préchons et ce que vous

que nous ARTE ; les suivantes établissent, avec une

fermeté que l’humilité tempère, les prétentions et les titres de Paul, par rapport aux Douze.

Tout l'esprit de la doctrine de Paul est dans les lignes qui suivent : la foi chrétienne est fondée sur la résurrec-

tion du Christ, qui garantit la résurrection des HORS Tous les hommes sont morts en Adam ; tous seront revi- TT en Christ (22). « Chacun en son see AS Christ comme premier, puis ceux du Christ en sa venue, puis la fin, lorsqu’ il remettra la souveraineté à Dieu le Père, quand il aura anéanti tout empire et toute autorité et toute puissance. Car il faut qu’il règne, jusqu’à ce qu’il ait mis tous ses ennemis sous ses pieds ; le dernier ennemi anéanti est la mort ; car il a tout rangé sous ses pieds. Quand il

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dit que tout a été soumis, Nil est clair que « ce sera, sauf à celui qui lui a tout soumis. Lors done que tout lui aura été soumis, alors le Fils lui-même se soumettra à Celui qui lui a tout soumis, afin que Dieu soit tout en tous » | (23-27) (1). | Mais Paul sait combien la résurrection est matière à ‘objections pour les Gentils. Il cherche donc, assez subtilement, à en expliquer la postés en partant du fait que « la chair des hommes n’est pas la même que celle des quadrupèdes, ni que celle des oiseaux ou des poissons »; il conclut qu'il y a des corps célestes, comme il ÿ a des corps terrestres. « Le corps est semé dans la corruption, il ressuscite dans l’incorruptbilité ; il est semé dans l’infamie, il ressuscite dans la gloire ; il est semé dans la faiblesse, il ressuscite dans la puissance : c’est un corps psychique qui est semé, il ressuscite pneumatique. S'il y a un corps psychique, il y a un corps pneu- | matique », et, après avoir appuyé son raisonnement sur 410 le verset 7 du chapitre 1 de la Genèse, il termine ainsi : « Je vous dis ceci, frères, que la chair et le sang ne

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4 peuvent hériter le royaume de Dieu, et que la corruption 5 ï 6

, n “hérite pas l’incorruptibilité. Voici que je vous dis ur as Ni

Ê mystère ; nous ne mourrons pas Tous, mais tous nous den serons changés, en un instant, en un clin d'œil, au Rae

hi son de la dernière trompette ; les trompettes sonneront, en effet, et les morts ressusciteront incorruptibles, et LR | nous serons changés. Car il faut que cette chose corrup- " tible revête l’'incorruptibilité, et que cette chose mortelle : revête limmortalité. Quand cette chose corruptible aura , RE Le revêtu l'incorruptibilité et quand cette chose mortelle x aura revêtu l’immortalité, alors se réalisera la parole de N l’Écriture : la mort a été engloutie dans la victoire. Où ee est ta victoire, mort ? Où est ton aiguillon, mort ? Or, J’aiguillon de la mort est Île péché : la puissance du péché, De

” (4) Dans les versets suivants, il est question du baptême pour les De morts (29), at du combat contre les bêtes, à Éphèse (32),

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c’est la Loi. Gloire à Dieu qui nous donne la victoire par Notre Seigneur Jésus-Christ » (xv, 50-57).

Le dernier conseil est celui de contribuer à la collecte pour l’Église de Jérusalem comme y contribuent les Églises de Galatie, en mettant de côté son aumône, chacun chaque dimanche. À son retour, Paul enverra ceux que les Corinthiens désigneront porter la somme recueillie à Jérusalem ; lui-même ira avec eux, si on le souhaite. Il reviendra à Corinthe après avoir passé par la Macédoine, et restera auprès d’eux, peut-être tout l'hiver, pour aller, de là, par l'entremise de l’Église, là où il veut aller (à Jérusalem) ; il ne veut pas faire un court passage auprès d’eux. Pour le moment, il va rester à Éphèse jusqu’à la Pentecôte ; car une porte grande et efficace s’est ouverte pour lui, et les adversaires aussi sont en nombre. En attendant, qu’ils fassent bon accueil à Timothée et le renvoient à Paul en paix. Un mot aimable pour Timothée compense ce que les premières pages, malgré les ménagements, pouvaient présenter de délicat à son endroit. Un compliment pour la maison de Stéphanas, « les prémices de l’Achaïe », pour Fortunatus et Achaïcus; un salut de la part des églises d’Asie, spécialement de celle d’Aquilas et de Priscille ; un dernier salut personnel de la main propre de Paul ; un anathème contre qui « n’aime pas le Seigneur » ; la formule araméenne : Maranatha, et une autre courte doxologie, ainsi se termine cette lettre, document capital, aussi instructif sur l’état intérieur des communautés fondées par Paul que sur sa théologie et sa morale. Elle a été écrite, comme l’indique notamment le dernier chapitre, un peu avant la fin du séjour de Paul à Éphèse.

La IIe Epôtre aux Corinthiens. — La 2e Épître est adressée, au nom de Paul et Timothée ainsi que de « tous les Saints qui sont dans toute l'Asie », à l’Église de Corinthe.

Elle commence par une action de grâces à Dieu « père des miséricordes et de toute consolation », à propos de

la persécution que Paul a soufferte en Asie, persécution si grave qu'il a presque désespéré de la vie, mais dont il parle en termes trop généraux pour que nous puissions discerner quelle en fut l’occasion ; le récit des Actes ne nous éclaire pas davantage. Paul explique ensuite pourquoi il n’a pas pu réaliser le projet de retourner à Corinthe (1), d’aller de là en Macédoine, de revenir encore à Corinthe (2), pour se faire conduire en Judée par l’entremise des Corinthiens. Il n’y a pas renoncé par légèreté, mais pour ménager ses chers fidèles, qu’il aurait été obligé de réprimander durement comme il l’a fait dans un voyage récent, dont ne nous parlent pas les Actes (3).

Il fait alors allusion à celui (ou à ceux) à qui est imputable le chagrin qu'il a éprouvé ; il s’agit, — cela semble assez clair, — d’autre chose que de l'inceste mentionné dans la première Épître; cette fois le coupable a été blâmé par la majorité même des Corinthiens, et cette satisfaction suffit à Paul (11, 6). Il est maintenant porté à l’indulgence, et ne voudrait pas qüe sa réprobation poussât le coupable au désespoir (7). Il est venu naguère à Troas, où une porte (c’est-à-dire l’occasion favorable. d’évangéliser) s’était ouverte à lui, mais, désolé de ne pas y trouver Tite, il a quitté Troas pour aller en Macédoine. Que lui importe le lieu ? partout il prêche la parole de Dieu ; il n’en trafique pas ; il la prêche en toute sincérité (17).

Mais ne semble-t-il pas qu’il fait son éloge ? A-t-il besoin auprès des Corinthiens d’une lettre de recommandation, quand ils sont au contraire eux-mêmes la lettre

(1) Il s’agit donc d’un second séjour, et Paul n’est pas retourné à Corinthe, depuis sa première mission jusqu'à ce moment,

(2) La 1re Épître parle d’aller d’abord en Macédoine et, de là, à Corinthe. Paul, manifestement, a varié dans ses projets.

(8) Il semble, en effet, y être retourné, depuis la 17° lettre, une fois, ëv AGrn, et deutépay Ydp1v significrait une nouvelle visite sans Àôr1 ; cf. infra, chapitres x11 et xt. Quant aux deux yoaba des versets 11, 3-4, ce sont des aoristes épistolaires, équivalents à des présents.

ÉTIENNE “gravée en son cœur, connue et lue de tous les hommes » qui savent que c’est là « une lettre du Christ, écrite par son entremise, non avec de l'encre, mais avec l’esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre (1), mais sur des tables qui sont des cœurs de chair » (ri, 1-3). S'il parle avec cette confiance, c’est que Dieu Va qualifié comme ministre « de la nouvelle alliance, non de la lettre, mais de l'esprit; car la lettre tue et l'esprit vivifie ».

Ces mots suggèrent et introduisent une comparaison

entre l'ancienne et la nouvelle Loi, qui remplit la fin du chapitre 111 ; dans l’une, la vérité est voilée, dans l’autre, on là contemple sans voile. « Si notre évangile aussi est câché, é’est en ceux qui courent à leur perte, dont le Dieu de ce siècle (2) a aveuglé la pensée, impies qui | ferment les yeux à Fillumination de l'Évangile de la gloiré du Christ, qui est une image de Dieu » (1v, 34). Dieu nous a donné sa lumière, mais nous la gardons « en des vases d'argile, afin qu’on vore que l'excès de sa puissance vient de Dieu, non de nous ; nous sommes toujours éprouvés, sans être angoissés ; souffrants, sans déséspéréer ; persécutés, sans être abandonnés; jetés bas, sans périr ; nous portons toujours la mortification de Jésus en notre corps, afin que la vie de Jésus se manifeste dé même en nos corps », Nous parlons parce que nous croyons (Psaume 116, 10) ; nous n'avons pas de défaillance, et si, en nous, l’homme extérieur périt, l’homme intérieur se renouvelle de jour en jour ; si notre demeure terrestre est ruinéé, nous savons que nous ER avons une éternelle dans les cieux. La eause même de nos gémissements, c’est le désir « de revêtir par-dessus l’autre notre habitacle céleste; car si nous le revêtons, nous ne serons pas trouvés nus. Nous qui sommes, dans notre vaisseau

naturel, alourdis par lui, nous gémissons, parce que nous

ne voulons pas nous déshabiller, mais revêtir un vête

(1) Comme la Loi (Exode, xxx1v, 28).

(2) Le Démon. 4

ment de plus, pour que ce qui est mortel en nous soit |

englouti par la vie (v, 1-4).

Ce qui nous réunit, c’est l’amour du Christ. Un seul est mort pour nous et pour que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux, mais pour celui qui est mort ét ressuscité pour eux : « De sorte qu’à partir d’aujourd’hui nous ne connaissons plus personne selon la ëhair ; Si même nous avons connu Christ selon la chair (1), nous ne le connaissons plus ainsi. Si quelqu” un est en Christ, c’est une créature nouvelle. L’ancien est passé, le nouveau est venu». (16-17). L’instruction se transforme alors en une émouvante supplication au nom du Christ (v, 20, vi, 10). Cette effusion, que Paul interrompt lui-même en disant qu'il

a ouvert son cœur, aboutit à une exhortation. Les Corin- Es

thiens vivent dans une ville païenne, corrompue ; aussi

Paul leur demande instamment de se soustraire aux | influences extérieures : « Quelle communauté y -a-t4il

entre la lumière et les ténèbres P Quelle harmonie entre Christ et Béliar ? ». En pensant à ses chers Corinthiens, Paul sent son cœur déborder de joie, quelques dures. épreuves qu’il subisse ; car, depuis qu’il est en Macédoine, il n’a pas eu de repos. Mais par compensation Tite, qu'il avait vainement attendu à Troas, l’a rejoint et lui a rapporté de Corinthe des nouvelles consolantes

(vi, 14, vit, 7). Aussi ne se repent-il pas de la rudesse :

qu’on a dû trouvèr à sa précédente lettre (2) ; car cette rudesse.a produit un heureux effet. La joie de Tite l’a réconforté ; comme les Corinthiens l’ont reçu avec obéissance, et même avec crainte et tremblement, Paul a maintenant confiance en eux (1b., 8-16).

Paul ne se loue pas moins des églises de Macédoine qui, au milieu de leurs épreuves, appauvries, persécutées, ont contribué cependant à la collecte pour les Saints de

(1) Il n’y a nullement à conclure de ces mots que Paul avait connu Jésus personnellement ; il parle en termes généraux.

(2) Lettre écrite sans doute, comme nous venons de le diré, entre la première et celle-ci.

Jérusalem. Il faut que les Corinthiens les imitent. Tite retourne chez eux dans cet espoir, accompagné « du frère que toutes les églises louent en l'Évangile (1) », et d’un troisième que Paul loue aussi, mais en termes plus généraux (vi). Ces trois envoyés prépareront le terrain, afin que, lorsque Paul viendra lui-même avec des Macédoniens, il n’ait pas à rougir des Corinthiens devant ses compagnons (1x, 3-4).

Le chapitre x passe assez brusquement à un autre sujet et nous ramène aux soucis qu'avait Paul quand il écrivait sa première lettre. Il craint toujours l’infidélité des Corinthiens ; il craint que sa présence n’ait pas eu et ne doive pas avoir toujours tous les bons effets qu’il souhaite. Car il est humble et manque d’audace, quand il parle; il n’a de force véritable que lorsqu'il écrit. Il semble redouter encore un parti, qui, en prétendant se réclamer directement du Christ, cherche à rejeter sa propre autorité dans l’ombre (5-8). Quoiqu'il ne sache pas se vanter, il espère revenir à Corinthe, pour y être. utile et de là porter l'Évangile plus loin (15). Après ce préambule assez timide, le voilà qui de nouveau s’exalte : « Je suis jaloux de vous d’une jalousie que m'inspire Dieu. Je vous ai formés pour vous présenter au Christ, comme une vierge pure ; mais Je crains que, comme le serpent a trompé Eve en sa perfidie, vos pensées ne soient détournées de la simplicité qui est en Christ. Si quelqu’un vous prêche un Jésus autre que celui que nous vous avons prêché, ou si vous prenez un esprit autre que celui que vous avez pris, ou un autre Évangile que celui que vous avez reçu, grand bien vous fasse ! Pour moi, je crois n'être en rien au-dessous des Sur-Apôtres. Si je suis simple de langage, je ne le suis pas de connaissance ; je l’ai montré en tout, pour vous tous » (xt, 1-6).

(1) Il faut détourner le sens naturel de l'expression : en l’évangile, qui est à peu près synonyme de : en la foi, pour conjecturer que ce frère est l’évangéliste Luc.

Et il rappelle que chez eux il a prêché gratuitement, ne voulant recevoir de subsides que de ses chers Macédoniens. Quant à ses rivaux, ce sont de faux Apôtres, des ouvriers de mensonge, qui se déguisent en Apôtres du Christ, comme le Satan en ange de lumière. Mais leur fin sera pareille à leurs œuvres (7-15). L’exaltation de Paul arrive alors à son paroxysme. « Puisqu’il en est tant qui se vantent selon la chair, moi aussi je vais me vanter... Ils sont Hébreux, moi aussi! Ils sont Israélites, moi aussi ! Ils sont semence d'Abraham, moi aussi ! Ils sont ministres du Christ ! je fais la folie de le dire, je le suis plus qu’eux ! davantage en fatigues, davantage en coups, excessivement en prison, et souvent même en affres de mort. Du fait des Juifs, j’ai reçu cinq fois les quarante coups moins un (1) ; trois fois j'ai été passé par les verges une fois j'ai été lapidé ; trois fois j'ai fait naufrage j'ai passé une nuit et un jour dans l’abîme ; en voyage souvent, en dangers sur les fleuves, en dangers de brigands, dangers de ma race, dangers des Gentils, dangers dans la ville, dangers dans le désert, dangers dans la mer, dangers chez les faux-frères, fatigue et peine, insomnies souvent, froid et nudité, et en plus de tous ces obstacles quotidiens, le souci pour toutes les églises. Qui est infirme sans que je le sois ? Qui. est scandalisé, sans que je brûle ? S'il faut se vanter, je me vanterai de mes infirmités. Dieu, père du Seigneur Jésus, qui est béni pour les siècles, sait que je ne mens pas. À Damas, l’ethnarque du roi Arétas gardait la ville pour m’arrêter, et je pus descendre par le mur dans un panier ; j'évitai ainsi ses mains. Il faut se vanter, bien que cela ne soit pas convenable ; j'en viendrai donc à mes visions et aux révélations que m’a faites le Seigneur. Je connais un homme en Christ, il y a quatorze ans, je ne sais si ce fut en son corps ou bien hors de son corps, mais je sais que cet homme fut ravi jusqu’au troisième ciel. Et je sais que

(1) Les trente-neuf coups de la flagellation,

cet homme, soit en Son corps soit sans son corps — je ne le sais —, fut ravi au paradis et entendit des paroles ineffables, que l’homme ne peut prononcer. Je me vanterai pour cet homme, mais pour moi je ne me vanterai pas, si ce n'est en mes infirmités. Car si je veux me vanter, je ne dirai pas de folie ; c’est la vérité que je dirai ; mais je l’évite, pour que nul ne me compte pour plus que ce qu’il voit en moi ou entend de moi. Et pour que je ne me laisse pas enorgueillir à l’excès par l’excellence de mes révélations, il m'a été donné un pal en ma chair, un ange de Satan, pour qu'il me soufflette, pour que je ne m'enorgueillisse pas (1). À ce sujet, j'ai trois fois invoqué le Seigneur, pour que ce mal s'éloigne de moi. Et il m’a dit : « Ma grâce te suffit, la puissance se parfait . en la faiblesse ». Donc je prendrai plus de plaisir à me | vanter dans mes infirrnités, afin qu’en moi vienne résider Ja puissance du Christ. C’est pourquoi je rends grâces dans les infirmités, les outrages, les nécessités, les persé- .cutions et les angoisses, pour le Christ : quand je suis faible, c’est alors que je suis fort ». x1, 18-x11, 10.

Il s’interrompt : « Je dis des folies, c’est vous qui m'y avez forcé ». Et comme son élan n’est pas encore épuisé, il proteste de nouveau qu’il ne le cède en rien aux Sur-Apôtres. Sur le point de retourner pour la troisième fois à Corinthe (xr1, 14), il proteste de nouveau de son désintéressement ét de son zèle et il ne peut s’empéêcher

d'exprimer la crainte de ne pas trouver ses fidèles tels

qu’il le souhaiterait, en sorte qu’il sera obligé peut-être d’être lui-même envers eux autre qu’ils ne le souhaitent.

Donc il s'apprête à les visiter pour la troisième fois : et solennellement il répète, pour les pécheurs et pour tous les autres, ce qu’il à dit lors de son second voyage :

« Si je reviens, je serai cette fois impitoyable ». Mais il désire qu’il n’en soit pas ainsi. Il se réjouit quand il est

(1) C'est le texte le plus curieux sur Ja maladie de saint Paul HA demeure aussi obscur que curieux,

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