ET A

une lettre avant la première (Cf. 1 Cor., v, 9), et il leur en a adressé une autre entre la première et la seconde

(11 Cor., 1, 3, 9 ; vrx, 8).

49 L’Épirre Aux Romains

Bibliographie. — Commentaires de CornéLy, Paris, 1896. — San- DAY et HEADLam, 2e éd., Édimbourg, 1896 ; — Lierzmann, Tübingen, 2e éd., 1909 ; — Zann, Leipzig, 1910 ; — C. ToussaINT, Paris, 1913 ; — R. P. LAGRANGE, Paris, 1916 ; — ©. BARDENHEWER, Fribourg-en-Brisgau, 1926 ; — Gocuetz, Introduction, IV, 4927:

L'Épître aux Romains est celle qui montre le mieux combien le jugement de Deissmann sur les Lettres de Paul, tout en contenant une part de vérité, a été faussé par la forme trop exclusive que son auteur lui a donnée. Elle est rédigée de manière à tenir le plus grand compte de l’état d’esprit de la communauté romaine, où la question des rapports entre le christianisme et la Loi devait être très agitée, soit que le nombre des fidèles d’origine juive y fût assez considérable, soit que beaucoup des Gentils qui en faisaiént partie eussent reçu préalablement une assez forte éducation biblique (1) ; elle a aussi un objet particulier, qui est de préparer le voyage que Paul se proposait de faire à Rome. Mais il n’en est pas moins clair qu’elle prend l’allure d’un traité dogmatique; avec la I'e Épître aux Corinthiens, elle est celle qui nous instruit le plus complètement sur la doctrine de saint Paul; elle est l’œuvre théologique capitale du christianisme primitif.

(1) Paul dit expressément (nr, 1) : « Je parle à des gens qui connaissent la Loi. » Il est impossible d'entendre ces mots d’autre chose que de la Loi mosaïque, comme veut le faire le P, Lagrange (p. 60).

: GRR OCR

Elle débute par une adresse dont la solennité marque l'importance du message envoyé par Paul aux Romains, et qui en indique également l'esprit avec une grande netteté. « Paul esclave de Jésus, Apôtre choisi spécialement pour l'Évangile de Dieu, que Dieu a fait annoncer d'avance par ses prophètes dans les Écritures Saintes, au sujet de son fils, né de la semence de David selon la chair, décrété fils de Dieu en puissance selon l'esprit

‘ de sanctification, à la suite de sa résurrection d’entre les morts, Jésus-Christ, notre Seigneur, par qui nous avons reçu la grâce et l’apostolat, pour que soit entendue la foi dans toutes les nations, en l’honneur de son nom, nations dont vous êtes aussi, appelés de Jésus-Christ, à tous les bien-aimés de Dieu qui sont à Rome, aux Saints appelés. Grâce à vous, et paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ ».

C’est une sorte de Credo. Après le compliment habituel à ses lecteurs, après l’assurance de son désir ardent d’aller les visiter « pour leur communiquer quelque don spirituel », après celle qu’il se doit à tous, Grecs et Barbares, Paul définit l'Évangile : « une puissance de Dieu pour le salut de tous les croyants, Juifs d’abord, et Grecs » (x, 16). C’est en effet le problème de la gentilité et du jutdaïsme qu’il va examiner, en le serrant de plus près qu’il ne l’avait encore fait.

Il semble d’abord qu’il va mettre Juifs et Gentils sur ‘Je même rang. Il commence en effet par la page célèbre où il reconnaît la révélation naturelle : « La puissance invisible de Dieu se laisse apercevoir par la création du monde ; ses œuvres le font concevoir » (20). C’est ce qui établit la responsabilité des païens ; leur idolâtrie, leurs débauches, tous Jleurs vices sont coupables ; ils connaissaient Dieu; et cependant ne l’ont pas honoré comme leur Dieu. Paul trace alors une peinture énergique de la corruption du monde antique. Non seulement les païens commettent le mal sous toutes ses formes, mais « ils applaudissent à ceux qui le commettent » (32).

Aussi point de jugement possible chez eux ; tous sont coupables, et célui qui condamne son prochain se condamne lui-même (1, 1). Aucun d'eux n’échappera au châtiment mérité. « Tribulation et angoisse à toute âmé d'homme faisant le mal, Juif d’abord et Grec ;

gloire et honneur et paix à quiconque fait le bien, Juif

d’abord et Gréc. Car Dieu ne fait pas acception de personnes » (10-11). Cette formule amène Paul à parler plus ouvertement des Juifs (1), et 1l leur rappelle durement

qu’il ne faut pas seulement connaître la Loi, mais l’ac-

complir. Le Juif quinel accomplit pas ne vaut pas mieux que Île païen qui péche, et Paul, qui tout à l’heure ne semblait voir dans la société païenne qu ’idolâtrie ét infatmie,

se corrige, comme il lui arrive si souvent de le faire :

« Quand lés nations qui n’ont pas la Loi accomplissent naturellement la Loi, ceux qui n’ont pas la Loi sont ainsi pour eux-mêmes la Loi » (14) ; ce qui n’est pas sans risquer de produire quélque confusion ; car Paul n’en: tend plus ici par Loi que la morale naturélle, et la question se posait tout autrement entre Gentils et Judaisants (2). Maïs sa véritable intention se montre bientôt ; après une violente invective contre les Juifs qui, péchant comme des Gentils, « font blasphémer le nom de Dieu » (Isaïe, 52, 5), il conclut : « La éirconcision est utile, si l’on accomplit la Loi : mais si l’on transgresse la Loi,

la circoncision dévient prépuce » (25). La véritable cir-

concision ést la circoncision du cœur (29).

Il semble donc que Gentilité et Judaïsme soient pareils.

(1) Car par : ceux qui jugent les autres, il a déjà visé indirecte-

. ment lés J'üifs qui se croiënt supérieurs aux Gentils.

(2) Ghrysostome a dit, non sans raison, que Paul laisse ici le privilège du Juif intact en fait ; car il ne met pas le bon Gentil au-dessus du bon Juif, ni même d’ égalité avec lüi ; il le met seulement au-dessus du mauvais Juif. Mais il reste que Paul simplifie à l’extrême ; il supprime momentanément, dans la comparaison qu'il institue; tout ce

. qui, du côté de la Loi, est autre chose que la morale naturelle ; du

côté des Gentils, cette idolâtrie même où ila trouvé la raison de 1e vices. Cf, sur ces difficultés la note du P. LAGRANGE, p: 57-9,

LES ÉPITRES DE SAINT PAUL 235 C’est cependant ce que Paul ne pouvait accepter, non plus qu'aucun chrétien, et Marcion, qui est allé plus loin que lui en maudissant le judaïsme, n’est ni un chrétien ni un disciple de Paul, quoiqu'il ait prétendu. Paul pose donc la question : Quel est le privilège du Juif ? Quelle est l'utilité de la circoncision ? Il répond qu’ils sont grands de toute façon et il essaie de le démontrer dans

un passage extrêmement subtil, déconcertant pour les

lecteurs modernes, et que n’ont pu comprendre sans doute, même en son temps, parmi les Gentils de l’Église romaine,

que ceux qui étaient vraiment familiers avec la dialec-

tique juive. L'idée essentielle en est la véracité dé l'Ancien Testament, la validité de l’alliancé contractée

depuis Moïse entre Dieu et son peuple. Cela, Paul ne.

pouvait pas l’oubliér ; il aurait vu avec horreur qu'on le rejetât ; il eût abominé Marcion, comme l’orthodoxie l’a abominé (1). sit Mais en somme, dans ces trois premiers chapitres, Paul a voulu montrer que tous, Juifs et Gentils, ont été jus-

qu'ici soumis également au péché, puisque les premiers

n’accomplissaient pas la Loi et que les seconds ne se conduisaient pas conformément à la révélation naturelle. Aujourd’hui c’est par la foi en Jésus-Christ

(1) Voici plus en détail le raisonnement. Paul à par son TPHTOV répété deux fois (1, 16 ; 11, 10), Juif d’abord, puis Grec), maintenu l'idée d’un privilège. En quoi peut-il consister, après qué Juifs et Gentils ont été montrés également coupables devant Dieu, et si la véritable circoncision est celle du cœur ? Il consiste dans le rôle historique du peuple juif, qui a reçu le dépôt des Écritures (A6y1a, c’està-dire oracles, parole de Dieu conservée par l'Écriture). Dieu a octroyé à ce peuple, par une prérogative qui reste unique, son Alliance, Ils l'ont reniée ; c’est leur faute. La faute, le mensonge des hommes ne diminuent en rien la justice, la véracité de Dieu ; au contraire, ils les

: font éclater. Paul alors, toujours inquiet d’un reproche que l'on fai-

sait à sa théorie de la grâce, en l’accusant de favoriser le péché (of, xx, 8 et vr, 1), suppose qu'on lui objecte : Si l’incrédulité et la désobéissance du peuple juif n’ont fait que prouver la justice et la véracité de Dieu, pourquoi le punir de cette felix culpa ? Il réplique, puis revient à son idée directrice : tous, Juifs et Gentils, sont pareillement sous le joug du péché jusqu’au règne de la grâce,

que va s’accomplir la justification, conformément « au témoignage de la Loi et des prophètes » (111, 19-20). Tous, ayant péché et étant privés de la gloire de Dieu, vont être justifiés gratuitement en sa grâce, par le rachat qui est en Christ-Jésus, que Dieu a proposé, comme une propitiation par la foi en son sang, parla démonstration de sa justice, au temps présent, pour que Dieu soit juste et justifie celui qui procède de la foi de Jésus (23-26). Done, plus d'œuvres de la Loi, mais la Loi de la Foi. — Et le problème reparaît ; nous avions entrevu — tant bien que mal — une raison d’être de la Loi dans le passé. Mais aujourd’hui ? « Est-ce que nous renions la Loi par la Foi ? À Dieu ne plaise ! Nous établissons la Loi » (31).

Voilà la thèse. Quelle est la démonstration ? Elle procède tout entière de l’interprétation du verset 6 du chapitre xv de la Genèse : « Abraham a cru en Dieu, et cela lui a été compté à justice », appuyée sur le début du Psaume 32. Ici encore l’exégèse de Paul est fort subtile (1). Le principal intérêt qu’elle conserve, c’est que,

par l'effort désespéré que fait Paul pour se débarrasser de la Loi, par les tours de force que s’impose son argumentation, il nous fait admirablement sentir combien cette question fut grave pour la première génération chrétienne.

Nous voici maintenant au règne de la foi et de la grâce, et quoique le raisonnement offre encore, dans les chapitres v et suivants, bien des étrangetés, ce qui, dès lors, emporte tout, ce qui a dû produire en sa nouveauté une

(1) Paul ne considère pas la vie d'Abraham dans son ensemble ; il prend, dans la Bible, le texte qui lui convient, et il l’isole ; ce texte est seulement au chapitre xv, 6, de la Genèse. Paul ne tient pas compte de tous les actes de foi et d’obéissance antérieurs accomplis par Abraham, à propos desquels aucune remarque analogue n’est faite. Peu lui importe aussi qu’ensuite (xvix, 10) la circoncision soit imposée à Abraham et à sa descendance comme « signe » de l’Alliance. Il lui suffit que la promesse soit antérieure à l’obligation de la circoncision. Le raisonnement est à la fois simplifié et complexe ; il part des don- . nées bibliques, sans les contrôler,

ARLES ÉpITRES DE SAINT PAUL 237

. impression extraordinaire — car aujourd’hui encore ces

belles pages nous émeuvent — c’est l’enthousiasme avec lequel Paul décrit les effets de la mort de Jésus et définit

les caractères de ce règne nouveau qu’elle a inauguré. «Nous nous glorifions dans les tribulations, surtout parce que la tribulation engendre la patience, la patience la cons-. tance et la constance l'espérance » (v, 3). Admirons la miséricorde de Dieu ; peut-être consentirait-on à mourir pour un juste. Christ est mort pour nous, pécheurs (8) ; et par une de ces argumentations & minori ad majus qui lui sont coutumières, Paul conclut : € Justifiés maintenant par son sang, combien plus ne serons-nous pas sauvés, au jour du jugement, de la colère (de Dieu) ? Car si, étant ses ennemis nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son fils, d'autant plus, une fois réconciliés, serons-nous sauvés en sa vie » (9-10).

Vient alors le fameux parallèle entre Adam et Jésus : Adam a introduit le péché en ce monde, et par le péché la mort, qui a régné d'Adam à Moïse. L'œuvre du Christ corrige la faute d'Adam, et avec quelle largesse | La mort procède d’une seule faute ; tous les péchés du monde ont produit la grâce et la justification. Par la faute d’un seul, la mort a régné du fait d’un seul ; d'autant plus ceux

. qui reçoivent la surabondance de la grâce et du don de la justice règneront-ils dans la vie, du fait du seul Jésus- Christ. Ainsi donc, comme par la faute d’un seul, tous les hommes sont conduits à la damnation, ainsi par la justification d’un seul (1) tous les hommes vont à la justification de la vie ; car comme, par la désobéissance d’un seul, le grand nombre a été constitué pécheur, ainsi par l’obéissance d’un seul, le grand nombre a été constitué juste. La Loi est survenue, pour faire surabonder

(1) Le mot Suxalwua, dans cette phrase, est difficile ; ma traduction équivaut à peu près à celle du P. LaGranGe. Je ne puis, naturellement, ni à propos de ce passage, ni en général, discuter les

problèmes qu'a posés l'interprétation luthérienne de l’Épitre aux Romains. Voir, pour s'orienter, la note du P. LAGRANGE, p. 119 et suiv.

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J . d > 2 NUE, LT EU 2 ru : 21 % 238 LA LITTÉRATURE GRECQUE CHRÉTIENNÉ MORE

le délit, et là où le péché a abondé, a surabondé la grâce, afin que, comme le péché a régné dans la mort, ainsi la grâce règne par la justice pour la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur (1). » Ainsi la pensée de Paul

| se dégage plus clairement ; nous voyons mieux quelle:

valeur transitoire est attribuée à la Loi. Nous pouvons

NOR trouver que, tout entier maintenant à l'examen du pri-

WAR vilège du judaïsme, Paul oublie un peu les Gentils, et

a les solutions qu’il apporte laissent place à bien des pro-

blèmes qui devraient être résolus pour que l’histoire uni-

verselle fût expliquée et pour que la théodicée fût satis-

}e) faite. Mais Paul ne pose pas ces problèmes comme nous,

hi mi comme Marcion.

RAA Ce L'objection que Paul pouvait redouter de ses contem-

porains était d’un tout autre ordre : elle était toute pratique. C’était celle des libertins disant : Alors faisons le mal, pour faire venir le bien (11, 8) : — ou : restons dans

À MAL le péché, pour faire abonder la grâce (vi, 1). Paul l'écarte

| avec une éloquence émouvante : nous qui sommes morts

au péché, comment vivrions-nous encore en lui ? (vi, 2).

Nous sommes délivrés du péché pour devenir esclaves

de la justice (18). « Sauvés du péché, asservis à Dieu,

vous portez votre fruit pour la sanctification, vous ice

Mi À pour fin la vie éternelle. La mort est l’assaisonnement ‘*

fe du péché ; le don gracieux de Dieu, la vie éternelle en

10h Christ-Jésus notre Seigneur » (22-23). | Ex Me Par une voie un peu rude, Paul nous conduit vers de

UE hauts sommets. L'idée! qui l’obsède est celle du péché $

“EM le péché, avec la mort, née de lui, règne partout en sou-

ne verain, depuis Kane Gentils et Juifs sont sous son

Rae joug ; pourquoi ? Par la faute du premier homme. Sans

Le prononcer le mot de péché origiriel, Paul écrit la page

NE décisive sur laquelle la théorie du péché originel sera j bâtie ; page éternelle, parce que, sorti des broussailles

de la théologie, c'est une grande réalité morale qu'il

Ar fx! \

LES ÉPITR

à 4 | f, . . U observe avec une pénétration, qu'il expose avec une vigueur incomparables : « Je ne sais pas ce que je fais;

car ce que je veux n’est pas ce que je fais ; c’est ce que je hais que je fais. Si c’est ce que je ne veux pas que je fais, je reconnais que la Loi est bonne. Or, ce n’est pas.

moi qui le fais, mais le péché qui habite èn moi. Je Salsst |

en effet, qu’en moi, c’est-à-dire en ma chair, n’habite pas le bien. Car la volonté du bien est à ma disposition, mais non son accomplissement ; car je ne fais pas le bien

que je veux ; je fais le mal que je ne veux pas. Si je fais

ce que je ne veux pas, ce n’est plus moi qui le fais, mais le péché qui habite en moi. Je découvre donc cette loi, pour moi qui veux faire le bien, que le mal est à ma disposition ; car je me réjouis de la loi de Dieu en mon être intérieur ; mais je Yois une autre loi en mes membres, qui lutte contre la loi de mon esprit, et qui m’enchaîne

dans la loi du péché qui est en mes membres. Malheureux

‘homme que je suis! Qui me délivrera de ce-corps de mort ? La grâce de Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur. Ainsi done, à la fois, par mon esprit je sers la Loi de Dieu, et par ma chair la loi du péché » (var, 15-25). Page éter-

nelle, je le redis. Rousseau aura beau proclamer la bonté

native de l’homme; le fait observé par Paul — et par

Augustin après lui, dans une autre page un peu dure —

est hors de conteste ; il y a dans l’homme des forces mauvaises, qui contrarient son aspiration au bien. € Qui me délivrera de ce corps de mort ? (4). » | Mais aussi, quel horizon nouveau Paul ouvre à Phumanité, après tout ce passé de détresse, et malgré ce mal originel, legs de ce passé, qui pèse encore sur nous | « La Loi de l'esprit de vie en Christ-Jésus nous a délivrés de la loi du péché et de la mort» (vrre, 2). « Si l’esprit de celui qui à réveillé, Jésus d’entre les morts habite en vous,

(1) Épictète, au contraire, raille ceux qui disent : Fahairwpov ävAzwmäptoy (je ne suis qu’un pauvre homme. Entretiens, 1, xx1x, 55), ou disent : « Mes pauvres petites chairs 1» (ibid).