F À ? RL

mie? (1)». Assurément la toute- -puissance est, selonla vieille tradition juive, et demeure, selon la foi chrétienne, le pre mier attribut de Dieu. Mais implique-t-elle qu’il agisse selon son bon plaisir ? Paul sent bien qu’il faut mettre d’accord la toute-puissance avec la justice et la bonté

et il se tourmente terriblement pour y réussir. Il revient

donc au tort des Juifs, qui ont « méconnu la justice de Dieu et cherchent à établir leur propre justice » (x, 3). Montrant un autre aspect de sa pensée, il revient à l’idée que la justice est : pas d’acception de personnes devant Dieu ; égalité du Juif et du Grec. « Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé » (Joël, 11, 32).: Mais comment aujourd’hui l’invoqueront-ils, ces Juifs

qui l’ont rejeté? Rejeté, comme l’a prédit Jsaïe (rit, 4

et suiv.). Alors est-il bien vrai que Dieu a repoussé son peuple ? Ah! qu’à Dieu ne plaise ! Paul n’est-il pas la preuve du contraire, lui qui « est aussi Israélite, de la

| semence d'Abraham, de la tribu de Benjamin ? » Donc,

comme l’a encore prédit l'Écriture (1 Rois, x1x, 10-18), il reste ceux « qui n’ont pas fléchi le genou devant Baal »;

quoi sont-ils tombés ? Est-ce leur chute même qui était

voulue ? Qu’à Dieu ne plaise ! Leur chute a pour effèt

le salut des Gentils ; elle l’avait pour but. Mais, reprend l’Israélite, le Benjaminite, « si leur défaillance a été l'enrichissement du monde et leur défaite l’enrichissement des Gentils, combien plus le sera leur réussite P » S’adressant alors aux Gentils, il proclame que son souhait, sa gloire, ce serait d’arracher, lui, l’apôtre des Gentils,

le salut de quelques Juifs ! Si le rejet des Juifs est la

réconciliation du monde, leur admission, que sera-t-elle, sinon la résurrection ? Continuant son argumentation, il précise la comparaison entre le Juif et le Gentil par l'image célèbre de l olivier (2), dont la conclusion est un

ü) Cf. Isaïe, xxix, 16, et Sagesse, XV, T.

(2) Comparaison fort claire dans l’ensemble, mais dont plus d’un

FU nt

il reste une élite (xr, 5 et suiv.). Quant aux autres, pout-

va

vf

conseil de modestie pour ce dernier. « Ne sois pas orgueilleux ; crains. Car si Dieu n’a pas épargné les rameaux naturels, il ne t’épargnera pas non plus. Vois donc l’indulgence et la sévérité de Dieu ; pour ceux qui sont tombés, la sévérité ; à toi, l’'indulgence, si tu restes fidèle à l’indulgence ; sinon, toi aussi, tu seras taillé, tandis qu'eux, s’ils ne restent pas dans l’incrédulité, ils seront entés ; car Dieu peut les enter de nouveau. Si tu as été retranché de l’olivier sauvage, auquel tu appartenais selon la nature, et enté contre la nature sur l'olivier domestique, combien plus ceux qui sont selon la nature seront-ils entés sur l'olivier auquel ils appartiennent»? Il leur annonce alors, confidentiellement, un mystère : « Israël a été endurci en partie jusqu’à ce que fût introduite la masse des Gentils ; ainsi tout Israël sera sauvé. selon qu’il est écrit : « De Sion viendra le Vengeur (Jsaie, Lix ; Jérémie, xxx1) qui détournera de Jacob l’impiété ; telle sera mon alliance avec eux, quand je ferai disparaître leurs péchés. » Selon l'Évangile, ils sont ennemis, à cause de vous : selon l’élection, ils sont aimés, à cause de leurs pères (1). Car les grâces et la vocation de Dieu sont sans repentance. Ainsi donc que vous avez autrefois désobéi à Dieu et qu'aujourd'hui vous avez été pris en pitié à la suite de la désobéissance, maintenant, eux aussi ont désobéi à l’occasion de la miséricorde qui vous est faite, afin qu’eux aussi obtiennent miséricorde. Car Dieu a réduit tous les hommes à la désobéissance pour leur faire miséricorde. O profondeur de la richesse, de la sagesse, de la science de Dieu ! Comme ses jugements sont insondables et ses voies ignorées ! « Qui a connu l'esprit du Seigneur ? Et qui a été son conseiller ? Qui

détail est un scandale pour un jardinier ; Paul parle comme si, pour greffer, on entait un sauvageon sur un arbre fruitier, et non inversement.

(1) Ils sont ennemis, selon l'Évangile, pour faire place, momentanément, aux Gentils ; dans le dessein éternel de Dieu, ils sont aimés à cause de leurs pères, les patriarches.

PONT ON ERr

lui a donné d’avance, de façon à être rétribué ? » (Isaïe, xz, 13). Tout vient de lui, est par lui, et va à lui (1) ; à lui, gloire pour les siècles. Amen | »

Ne serrons pas de trop près, quelle que soit la vigueur de la pensée de Paul, toute cette argumentation. Ce qui domine, c’est l'intensité du sentiment ; c’est cette aspiration au salut, qui prenait déjà un si haut essor dans la

| tirade précédente sur la création ; ici l’amour, la charité k 2 »

de Paul se reportent sur ceux de sa race et se refusent à la croire à jamais perdue.

La partie doctrinale de la Lettre est ainsi terminée. Le chapitre xrr apporte les conseils de morale. Il faut y noter surtout ce souci de l’unité et aussi des diversités nécessaires au sein de l’unité, qu’on retrouve toujours chez saint Paul (4-5, comparaison du corps et des membres), ainsi que le précepte d’obéir aux autorités ; car toute puissance vient de Dieu (xr1r, 1). Finalement, toute la morale est résumée conformément à l'esprit de Jésus, dans l’amour du prochain (8-9). Notons aussi que Paul, au lieu d’avoir à combattre les effets fâcheux d’une attente trop exaltée de la venue du Christ, comme on la nourrissait à Thessalonique, semble avoir besoin cette fois de rappeler aux Romains une pensée qui les tourmente moins sans doute : « Faites cela en comprenant le moment, et que l’heure est déjà venue pour vous d’être réveillés du sommeil. Car le salut est déjà plus voisin de nous que quand nous avons commencé à croire ; la nuit s’est avancée ; le jour s’est rapproché » (11-12).

Le chapitre xrv est assez délicat à interpréter (2) ; les gens que vise Paul et qu’il désigne par le terme de « faibles » paraissent avoir à la fois des tendances ascétiques et des tendances judaïsantes. En tout cas, l’Apôtre donne, à propos des difficultés que leurs pratiques sus-

(1) Marc-Aurèle dit aussi : « Tout vient de toi, tout est en to , tout va vers toi » (Pensées, 1%, 23) ; mais son Dieu est impersonnel, (2) Cf la note du P. L4GRANGE, P. 335-40,

Far

246 LA LITTÉRATURE GRECQUE CHRÉTIENNE citent, des conseils empreints de cette modération qui l'avait inspiré, quand il traitait, pour les Corinthiens, la question des viandes de sacrifice. « Le royaume de Dieu n’est ni dans le manger ni dans le boire, mais dans la justice, la paix et la joie en l'Esprit Saint » (xrv, 17). D’autre part, il faut nous garder de scandaliser le prochain, s’il n’a pas l’esprit assez large-pour nous comprendre. Ce précepte de tolérance, sur un point de conduite particulier, s’étend ensuite de manière à devenir une exhortation plus générale à la bonne entente entre

Juifs et Gentils (xv, 8-13). Paul espère d’ailleurs que les

souhaits de concorde qu’il exprime sont déjà réalisés, et il s’excuse auprès de l’Église romaine, dont il est inconnu, d’avoir pris la hardiesse de lui donner des conseils. Ce qui l’y a poussé, c’est « la grâce qui lui a été accordée par Dieu pour être le ministre (Asrovoyé) du Christ-Jésus chez les Gentils, ayant la charge sacrée de l’évangile de Dieu, pour que lui devienne agréable l’oblation des Gentils, sanctifiée en l'esprit saint » (1b., 15-16). Il rappelle ce que Christ a fait par son entremise « en paroles, en actes, par la vertu de signes et prodiges, par celle de l’esprit de Dieu » ; comment l’évangile du Christ a été porté par lui partout à la ronde, depuis Jérusalem jusqu’à l’Illyricum (1) ; comment il a eu bien soin de ne pas entrer en concurrence avec les autres Apôtres, là où ils avaient déjà fait leur œuvre ; comment il a projeté maintes fois cependant d’aller jusqu’à Rome et en a

: été empêché ; comment maintenant il n’a plus rien à

faire dans la région d’où il leur écrit et est repris plus que jamais du désir de leur rendre d’abord visite! puis de pousser jusqu’en Espagne (17-24). Actuellement, il va à Jérusalem, apporter l’argent de la collecte recueilli

(1) Rien n'indique que Paul ait prêché dans l’Illyrie proprement dite, et il ne dit d’ailleurs pas expressément ici qu'il l’ait fait. L’'IUy-. ricum, au sens où on l’entendait en son temps, touchait à la Macédoine et à la Thrace, Paul pouvait dire qu’il avait porté l'Évangile jusqu'à la frontière de l’Illyricum dans sa seconde mission.