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conseil de sa volonté, pour que nous fussions en louange de sa gloire, nous qui aurons espéré d'avance en Christ ; en qui vous êtes aussi, ayant entendu la parole de vérité, Pévangile de votre salut, en lequel vous avez cru et avez été scellés par l’esprit saint de la promesse, qui est le gage de votre héritage pour la libération qui vous rend siens, pour la louange de sa gloire » (1, 3-14). Cette longue phrase, qui ne remplit pas moins d’une page entière, est la plus surchargée d’incidentes qui soit, dans aucune Épiître portant le nom de Paul ; le tour et l’expression en sont néanmoins conformes à ses habitudes, et l’idée qu’elle exprime, si elle est ici précisée plus en détail, est une de celles qui, en toute occasion, lui sont le plus chères.

Suivent des compliments, une action de grâces, et une définition du rôle du Christ « que Dieu a éveillé d’entre les morts, fait asseoir à sa droite dans les régions supracélestes, au-dessus de toute Principauté, Souveraineté, Puissance, Seigneurie, et de tout nom nommé non seulement en ce siècle, mais dans le siècle futur ; il a tout mis sous ses pieds, et l’a donné comme tête, au-dessus de tout, à l’Église, laquelle est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en toutes choses » (r, 20-23).

Paul fait souvent allusion à Satan. Il parle ici, au début du chapitre n1, des péchés et des délits de ceux à qui il s'adresse, « péchés dans lesquels ils ont vécu selon le siècle de ce monde, selon le chef de la puissance de l'air, l'esprit qui, maintenant, agit dans les fils de la désobéissance (1) ». Nous en fûmes jadis, mais Dieu nous a pris en pitié, et il nous a sauvés par sa grâce, « il nous a réunis et fait asseoir avec lui dans les régions célestes en Christ-Jésus » (11, 1-7). Le salut vient de la foi, non des œuvres ; il est un don de Dieu (9). Paul s’adresse ici

(1) Au chapitre 1v, 27, et au ch. vr, 11, Paul l'appelle le Diable, terme dont il se sert seulement ici ; mais il ne dit également qu’une fois : le Tentateur (1 Thessal., 111, 5) ou Béliar (II Cor., vi, 15).

spécialement à des Gentils : « Souvenez-vous que vous, les Gentils en la chair, vous qui étiez appelés prépuce par ceux qu’on appelle la circoncision en la chair, faite de main d'homme, vous étiez alors séparés du Christ, au ban de la nation d'Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espoir, sans Dieu dans le monde; et maintenant en Christ-Jésus, vous qui étiez autrefois si loin, vous êtes devenus proches en le sang du Christ. C’est lui qui est votre paix, qui a uni les deux moitiés, qui a fait disparaître le mur mitoyen qui les séparait ; qui a anéanti la haine en sa chair, la loi des préceptes en ses décrets, pour fonder en lui, avec les deux, un seul homme nouveau, en faisant régner la paix, pour les réconcilier tous les deux à Dieu, en un seul corps, par la croix, faisant mourir en lui la haine... Aïnsi vous n’êtes plus étrangers et résidents, vous êtes concitoyens des Saints, parents de Dieu, édifiés sur le fondement des Apôtres et des Prophètes ; le Christ-Jésus étant la pierre d’angle; sur laquelle tout l’édifice s’appuie pour croître en un temple saint, dans le Seigneur en qui, vous aussi, vous êtes édifiés pour être la résidence de Dieu en esprit » (1bid., 11-22).

Le début du chapitre 11 doit être cité aussi : € C’est pour cela que moi, Paul, le captif du Christ pour vous les Gentils (1), — si vous avez appris la disposition de la grâce de Dieu qui m’a été donnée pour vous, à savoir que par révélation m'a été communiqué le mystère, ainsi que je vous l’ai déjà écrit récemment (2), d’après quoi vous pouvez lire et comprendre l'intelligence que j'ai du mystère du Christ, qui n’a pas été connu, dans les autres générations, des fils des hommes, ainsi qu’il a été révélé maintenant à ses saints apôtres et prophètes en esprit, pour que les Gentils fussent cohéritiers, incor-

(1) La lettre est donc contemporaine de la captivité ou se donne

pour telle.

(2) Notre Épître a donc été précédé: d’une ou de plusieurs autres.

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porés et participants à la promesse en le Christ-Jésus,

par l’évangile, dont je suis devenu le ministre selon le don de la grâce de Dieu qui m’a été accordé selon l’action de sa puissance. À moi, le plus petit de tous, a été donnée cette grâce, d'annoncer aux Gentils la bonne nou-

‘velle de la richesse insondable du Christ, et de les illu-

miner (en leur montrant) quelle est la disposition du

L e2 G » r mystère caché depuis les siècles en Dieu qui a tout créé, afin que soit connue maintenant aux Principautés et aux

Puissances, dans les régions célestes, par le moyen de

l'Église, la sagesse infinie de Dieu, selon le plan des

siècles, tel qu’il l’a fait en Christ-Jésus Notre Seigneur,

en qui nous avons la franchise et l'accès en confiance par sa foi » (rx, 1-12). D’autres expressions doivent être rele-

vées dans ce qui suit. Paul se glorifie de ses épreuves, «en pliant le genou devant le Père, sous le nom duquel

s'inscrit toute patrie céleste ou terrestre », et le prie

«de donner aux fidèles, selon la richesse de sa gloire, d’être fortifiés en puissance, par son esprit, pour l’homme intérieur,a fin que le Christ réside par la foi en leurs cœurs, qu'ils soient enracinés et fondés, de manière à avoir la force de comprendre, avec tous les saints, ce qu’est la largeur, la longueur, la profondeur et l’altitude (1), et à connaître

l'amour supérieur à tout de la connaissance du Christ,

pour être entièrement emplis de la plénitude de Dieu ».

(rx, 13-19).

Le chapitre rv contient cet appel à l’unité, qui ne manque dans aucune des dernières épîtres de saint Paul. « Un seul Seigneur ; une seule foi; un seul baptême ; un seul Dieu et père de toutes choses, pour tout, par tout et

en tout » (5-6). Citant ensuite le verset 19 du Psaume 67,. pour prouver l'efficacité universelle de l’œuvre du Christ,

Paul conclut des mots : étant monté, que Christ est aussi

(1) Comme dans ZI Cor., 10, 5, il y a probablement ici emprunt à la langue de l'astrologie. Cf. Boucaé-Lecrerco, L’Asirologie grecqu p. 193-99.