SAINT PAUL — CONCLUSION

mière génération chrétienne, n’a vu plus clairement que Paul l’originalité de la croyance nouvelle et n’a travaillé plus activement à en assurer l'indépendance. Le conquérant de Chypre, de la Lycaonie, de la Pisidie, de la Macédoine, de l’Achaïe, d’une partie de l’Asie (1), nous apparaît à bon droit, entre tous les Apôtres, comme l’apôtre par excellence des Gentils.

Paul a créé les éléments d’une théologie chrétienne. Il n’avait pas connu personnellement le Christ ; il s’est rallié à lui après son supplice. C’est le scandale même de cette mort, pierre d’achoppement pour tant d'autres, qui lui a fourni la pierre d’angle sur laquelle il a bâti sa doctrine. Par sa mort volontaire, Jésus nous a rachetés et a effacé la faute d'Adam. Par sa résurrection,il est devenu le gage de la nôtre. L'Esprit que, par sa grâce, Dieu nous envoie après le baptême, renouvelle notre nature mortelle et corrompue et devient pour elle un principe de justification et de vie immortelle. Ce sont là les idées centrales de la théologie constituée par Paul’; mais ce qui est capital, c’est le sentiment ultime d’où elles dérivent, qui les explique et leur donne leur force. Ce sentiment, c’est celui de la faiblesse humaine, ou, selon son aspect com-plémentaire, de la toute-puissance divine, sentiment que peut-être aucun autre chrétien, pas même Augustin, n’a éprouvé autant que saint Paul. Il faut, pour que ce sentiment devienne ainsi le principe de toute la vie morale et pour que, transmué en idée, il devienne le germe de toute une doctrine, avoir passé par la lutte intérieure qu’ont connue saint Paul, et, à un degré moindre, quoique bien profondément encore, Augustin. Que pouvait penser le converti de Damas, quand, jetant les yeux sur ce qu'il était hier, il reconnaissait qu’il s'était si lourdement trompé ? Ne constatait-il pas, comme une expérience personnelle irréfutable, au souvenir de son aveuglement passé, l’absolu de l'impuissance humaine ? Ne vérifiait-

(1) Au sens ancien du mot.

il pas le néant où l'humanité était plongée avant la venue du Christ ? N’avait-il pas entendu au fond de lui-même la voix du péché, irrésistible sans la grâce, et l'appel de la chair ? N’était-il pas sûr que, par l’effet de la grâce, il avait été ravi à cette tyrannie de la mort et du péché, qui naguère pesait sur lui ? Dès lors, que sont ce qu’on appelle les œuvres ? Qu'est-ce que l'accomplissement intéressé et pédantesque des préceptes d’une Loi imposée ? Qu'est-ce que l’infatuation de l’orgueil humain ? Dieu ne compte que la foi; la foi, grâce à laquelle, par l’entremise de Jésus, nous atteignons Dieu, nous recevons l'Esprit, nous sommes renouvelés et purifiés dans tout notre être. Cette obsession du néant qu’est l’homme, de la vanité des choses d’ici-bas, de la détresse où s’épuise non seulement J’humanité, mais la création tout entière, inspire toute la pensée de Paul et l’éclaire. C’est pourquoi Paul est à l’opposé de Socrate et de Platon; c’est pourquoi il prend le conirepied de leur confiance en la valeur morale de la raison humaine ; c’est pourquoi il rejette comme inutile et trompeuse non seulement cette philosophie dont il n’a prononcé qu’une fois le nom, mais toute forme de la reli- .gion, qui, faisant appel à la raison et à l’initiative de la volonté, ne serait qu’une philosophie déguisée. Il est donc resté le maître par excellence des âmes pour lesquelles l'existence du mal n’est pas un problème, mais une angoisse ; de celles qui ont d’abord cédé au péché et ne se sont arrachées à lui que par une réaction violente ; de celles mêmes qui, plus heureuses, et sans avoir commis de grandes fautes, ont senti quelque jour vivement, quoiqu’elles y aient résisté, l’aiguillon de la tentation et en sont demeurées pleines d’effroi.

Paul a créé — sans y penser — la littérature chrétienne. Quand il a commencé son apostolat, il ne doutait guère que la fin du monde ne fût toute proche. Il le croyait encore, quand il écrivait les Épîtres aux Thessaloniciens et aux Corinthiens. Il ne lui semblait donc pas qu'il fût nécessaire de raisonner longuement sur la foi très :