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CP yÉt ou hens E PORT AN gr ei | LES ÉPITRES CATHOLIQUES

ne connaît pas la crainte ; il exclut toute haine. L'amour

de Dieu, c’est d'observer ses commandements. Qui est né de Dieu triomphe du monde. « Et voici la victoire qui a vaincu le monde : c’est notre foi », la foi en Jésus, fils de Dieu, venu par l’eau et le sang (1), non dans l’eau seule, mais dans l’eau et le sang, et tous trois ne font qu'un » (2). Comment rejeter le témoignage de Dieu ? Ce témoignage dit que Dieu nous a donné la vie éternelle,

et que cette vie est son Fils : «Je vous écris pour que vous

sachiez que vous avez la vie éternelle, vous qui croyez au.

nom du Fils de Dieu ». Prions-le avec confiance ; prions-

le pour ceux de nos frères qui péchent. Du reste quiconque est né de Dieu ne péche pas, renonce au monde, vit dans le vrai, c’est-à-dire dans le Fils de Dieu, Jésus-Christ, « Celui-là est le vrai Dieu et la vie éternelle. Enfants, gardez-vous des idoles ».

Dans l’ensemble, ce sont les trois ou quatre idées essentielles de l'Évangile : Dieu lumière ; Dieu amour ; Jésus’

Fils de Dieu et Sauveur ; le monde ténébreux et mauvais. Elles reviennent sans cesse, sans monotonie cependant, parce que l’auteur, dans l’ardeur de sa foi, les reproduit toujours comme si elles étaient nouvelles. Cette prédication d’éternité, c’est celle qui emplit le quatrième Évangile, et qui, condensée d’abord dans le prologue, se répand ensuite en effusions qui ne lassent pas, malgré le retour perpétuel des mêmes pensées, parce qu’elles coulent tou-

. jours de la même source vive. L’auteur connaît autour

de lui de faux prophètes qui nient la divinité du Christ,

l'unité du Fils et du Père, et il entend les combattre ;

mais il ne le fait qu’en exposant sa propre foi ; il écrit comme un sommaire de l'Évangile, non des faits matériels qu’il contient, mais de sa doctrine.

Les deux billets qui suivent sont pour nous si énigma-

| (1) L’eau du baptême, le sang de sa mort.

(2) Ce verset (v, 7) est celui qui a été interpolé en Occident, peut-

être par Priscillien (comma johanneum).

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vel

tiques qu’il n’y a pas lieu d’insister. Îls portent la marque de la même main. Ils sont si obscurs, qu’on ne comprendrait pas qu'ils eussent été conservés, s’ils n'avaient été protégés par un grand souvenir. Îls se rattachent, comme la première lettre, à la propagande que fait l’auteur pour le quatrième Évangile. Bornons-nous à quelques mots.

Le premier (l’Épître 11) est adressé-parlet Presbytre à la Dame élue, et à ses enfants ». La Dame élue, "ExAexrà xopla, est probablement non pas une chrétienne, mais une Église, que le Presbytre veut conforter dans sa foi (1). Cette désignation mystérieuse est conforme aux habitudes de l’auteur du quatrième Évangile, ou, si l’on veut, du cercle dont le quatrième Évangile est sorti. Le ton de l’Épitre est bien plutôt celui d’un mandement que celui d’une lettre personnelle. Elle met en garde ceux à ‘qui elle s’adresse contre les imposteurs « qui ne confessent

pas Jésus-Christ venant en la chair ». Elle est brève, parce que l’auteur espère les voir bientôt.

Le second (Épttre 111) s’adresse bien à un personnage réel, du nom de Gaïus. Le presbytre félicite ce Gaïus de sa foi. « Il n’a pas de plus grande joie que d'apprendre que ses enfants marchent dans la vérité». Il le félicite particulièrement d’avoir donné l’hospitalité à des envoyés qui sont allés, dans la ville qu’il habite, prêcher cette vérité. Le presbytre a écrit à cette Église, mais un ambitieux (2), du nom de Diotréphès, lui fait opposition et rejette ses partisans. Le presbytre ira lui-même s’expliquer avec lui. Au contraire il rend hommage à un certain Démétrius ; il témoigne en sa faveur, et, dit-il, en employant la formule même que nous avons trouvée dans le quatrième Évangile : « Tu sais que notre témoignage est véridique ».

Les rapports des trois Épîtres avec le quatrième Évangile sont donc évidents. Si elles ne sont pas du même

(1) La sœur élue qui la salue à la fin est, en ce cas, une Église VOisine, celle où réside le presbytre (Éphèse, sans doute). (2) « Diotréphès, qui aspire au premier rang » (9).

FENNECS PRE

auteur que lui, elles sont de celui qui l’a retouché et mis en circulation. Elles s'adressent à un groupe de fidèles qui connaissent bien celui qui leur écrit. et le connaissent sous le nom de Presbytre.

Les Épiîtres apocryphes. — Les lettres apocryphes n’ont pas plus manqué que les Évangiles ou les Actes. Toutefois elles constituent, dans cette littérature suspecte, un groupement moins important, et elles sont généralement d’une époque postérieure aux écrits du Nouveau Testament. Il est vrai qu’en nous exprimant ainsi nous faisons abstraction de celles qui ont pénétré dans le Nouveau Testament, et sont bien en réalité des apocryphes : Épître aux Hébreux, Pastorales, Épitre (ou. Épîires) de Pierre, Épîtres de Jude et de Jacques, Épiîtres de saint Jean. Nous n’avons plus à en parler, mais, si on les ajoute aux autres, on se gardera de trop réduire l’importance de ces sortes de compositions.

Fausses Lettres de saint Paul. — De son vivant même, Paul s’est vu exposé à la contrefaçon. Le verset 2 du second chapitre de la n° Épttre aux Thessaloniciens — si cette Épüître est authentique — le montre inquiet de ce danger ; si l’Épüître est fausse, le témoignage en est tout aussi probant ; car elle est de toute façon fort ancienne. D'autre part, nous avons constaté que toutes les Épiîtres de Paul ne nous sont pas parvenues : quelques-unes ont

. &vé sans doute perdues de bonne heure. C’est ainsi que eux de celles qu’il avait envoyées aux Corinthiens ont disparu (1). Le verset 1 du chapitre 111 de l’Épître aux Philippiens rend assez probable — sans la prouver absolument — la perte d’une lettre au moins à cette communauté, si chère d’ailleurs au cœur de saint Paul qu’une correspondance abondante entre elle et lui serait conforme aux vraisemblances : il y a chance toutefois pour que l’'Épiître qui s’est conservée en fût la pièce la plus importante. Un eas tout à fait significatif est celui de l’Épitre Lu

(1) Cf. supra, p. 231.

354 .LA LITTÉRATURE GRECQUE CHRÉTIENNE aux gens de Laodicée. Paul la mentionne à la fin del’Épître aux Colossiens (1v, 16), en les priant d'en demander communication. Il n’est pas très surprenant, puisque le recueil des Lettres de saint Paul, quand il fut constitué, n’en contenait aucune sous ce titre, que quelqu'un eit été tenté plus tard de suppléer à cette lacune. Nous avons en effet. une fausse lettre aux Laodicéens, et cette lettre a figuré, du vi® au xv* siècles, dans un assez grand nombre de manuscrits bibliques en Occident. Dans le Codex Fuldensis de l’évêque Victor de Capoue, qui date du milieu du vr® siècle, elle figure entre l'Épiître aux Colossiens et la Jre à Timothée. On la trouve aussi dans une traduction . arabe, dérivée du texte latin, qui lui-même dépend vraisemblablement d’un original grec disparu. La lettre est courte, tout à fait innocente, et ne paraît nullement avoir pour but de recommander aucune doctrine hérétique (1). Elle ne contient que quelques exhortations

__ morales dont la forme s'inspire directement des Épîtres

authentiques, principalement de l'Épiître aux Philippiens, et parfois aussi des Épiîtres aux Colossiens et aux Galates. Elle est censée écrite pendant la captivité de Paul, qui se trouve mentionnée aux versets 6-8 (2). ILest donc douteux qu’elle soit identique à l’Epistula ad Laudicenses que le canon de Muratori rejette en même temps qu’une autre ad Alexandrinos, en disant de toutes deux qu’elles ont été fabriquées sous le nom de Paul, en vue de combattre l’hérésie de Marcion (3).

(1) Tout au plus pourrait-on voir une intention dogmatique dans la mention des œuvres qui mènent au salut, verset 6. |

(2) Cf. le texte de Liémroor, dans son édition des Épîtres aux Colossiens et à Philémon ; ou la petite édition de Harnacx, dans la Collection Lierzmann (Apocrypha, IV, Bonn, 1905). Cf. aussi Ban- DENHEWER, Geschichte, I, 2, p. 598-600.

(3) Lignes 64-5. Nous ignorons la relation de cette Épître avec l'Épître aux Éphésiens, telle que Marcion l'avait remaniée ; car Marcion faisait de l’Épitre aux Éphésiens l’Épître aux Laodicéens mentionnée Colossiens, 1v, 16 (Tertullien, adv. Marcionem, v, 11, 17). Cf. encore sur l'Épiître aux Laodicéens, Épipnans, Haær., 42, 9; Fizasrns,

__ On ne sait rien de plus sur cette Épiître aux Aletandrins, que le Canon associe à une Épître aux Laodicéens (1).

Mais ce qui devait le plus exciter l’imagination d’un pieux romancier, c’étaient deux textes de la Ire Épiître

aux Corinthiens, d’abord le verset 1 du chapitre vu, où

Paul nous parle d’une lettre qu'il avait reçue des Corinthiens et où il était question des relations entre les sexes ;

ensuite le verset 9 du chapitre v, où Paul fait allusion à celle qu’il leur avait écrite lui-même antérieurement

et dont un passage avait été mal compris. Partant de ces données, le prêtre d'Asie qui, selon Tertullien, composa vers 170 les Actes apocryphes de Paul, par amour pour

Paul, a reconstitué dans son roman une lettre des Corin-

thiens à l’apôtre et la réponse de Paul. La découverte des Actes de Paul, en copte, par Carl Schmidt, a justifié l'hypothèse avancée par La Croze et reprise par Zahn que ces deux Épîtres, connues auparavant comme des morceaux détachés par le témoignage de la Bible arménienne, provenaient de cette source. Les Arméniens n’avaient fait que suivre l'exemple de l’Église Syrienne, qui consi-

déra ces écrits comme canoniques, au moins depuis la

première moitié du rv® siècle et jusqu'au commencement du vie. L'Église grecque au contraire les avait justement dédaignés. Le texte original des Acia Pauli s'étant

perdu, Harnack les a édités (en essayant, de le re-

constituer) d’après cinq témoignages assez divergents : 10 celui des manuscrits arméniens ; 2° le commentaire d’Éphrem sur les Épiires de Paul, perdu en syriaque, mais conservé en arménien ; 3° le texte latin découvert par Samuel Berger en 1891 (Ambrosianus E, 53) ; 4° le texte latin découvert par Bratke l’année suivante, dans

Liber de Hær., 89 ; Saint Jérôme, De viris illustribus, 5 ; le Liber de divinis Scripturis faussement attribué à Augustin (qui est le pre-

mier à citer le texte qui nous a été conservé).

(1) Zamn a voulu en reconnaître un fragment dans un texte du Sacramentarium et Lectionarium Bobbiense (Geschichte des N. T.

Kanons, I, 2, 586).

un manuscrit de Laon; 5° le texte copte des Acta Pauli (1). La Lettre des Corinthiens est écrite par Stéphanos et quatre autres presbytres. Elle avertit Paul que deux hérétiques, Simon et Cléobius, sont venus prêcher à Corinthe une fausse doctrine. Cette doctrine rejette l'Ancien Testament, admet le docétisme, etc. En réalité, c’est un amalgame des principales idées gnostiques, telles qu’a pu les connaître l’auteur des Arta Pauli. L’apôtre répond par un assez long exposé de la doctrine orthodoxe, en insistant surtout sur l’origine divine de Jésus, l'incarnation et la résurrection. L’auteur s’est plus soucié de combattre les gnostiques dont il était contemporain, que de reproduire des formules pauliniennes ; le Paul qu’il fait parler, au lieu de revendiquer son indépendance sur le ton âpre de l’Épître aux Galates, s'il se présente bien comme enseignant ce qu’il « a reçu du Seigneur », ajoute immédiatement : « et de ceux qui furent apôtres avant moi et furent de tout temps avec le Christ-Jésus ».

Nous n’avons pas à parler de la fausse correspondance entre Sénèque et saint Paul ; elle a été imaginée quand on a voulu rattacher au christianisme le philosophe dont Tertullien a dit (De anima, 20) : « Sénèque est souvent nôtre », mais elle est en latin, et il n’y a aucune vraisemblance qu’elle dérive du grec.

L'Épttre des Apôtres. — M. Carl Schmidt a publié, en collaboration avec MM. Lacau et Wajnberg (2), des Entretiens de Jésus avec ses disciples après sa résurrection, conservés dans un papyrus copte de la fin du rv® siècle ou du commencement du ve. Il en existe aussi — sans

(1) Collection LierzmAnn, Apokrypha, IV. Un troisième texte latin a été depuis publié par Dom DE Bruywe (Revue bénédictine, 1908). Cf. Pincx, Das Sendschreiben der Korinther an den Apostel Paulus und das dritie Sendschreiben des Paulus an die Korinther. —-P. Verter, Der apokryphe dritte Korintherbrief et Harnacx, Sitzungsberichte de l’Académie de Berlin, 1905.

(2) T. U. (3° série, XIII ; XLIIT de l’ensemble), 1919.

parler de fragments en latin (1) — une rédaction en éthiopien (2). On peut y reconnaître deux parties, dont la seconde, du chapitre xn1 à la fin, serait en réalité une Épitre des Apôtres, composée vers 170-80, en Asie-Mineure et en grec. Les Apôtres en question sont au nombre de 11 (dont Nathanaël), auxquels s’ajoute Paul, consacré par le Seigneur et instruit par les premiers Apôtres. Les doctrines de Cérinthe et de Simon y sont combattues, et, selon M. Schmidt, l’auteur serait un catholique non suspect d’hérésie. Cependant ses tendances sont au moins gnosticisantes, et même assez fortement, comme le prouvent certains développements sur l’'Ogdoade ou Kyriaké ; le récit de la descente du Christ à travers les cieux des Anges; la manière dont il se revêt de la Sagesse ; son identification avec l’Ange qui apporte le message de l’Annonciation ; la délivrance des archontes ainsi que l'ignorance du rôle joué par le Serpent auprès d'Adam et Ève (à moins que cette ignorance ne soit feinte et n’équivaille à un refus de le reconnaître). Le dernier mot ne paraît pas dit au sujet de tout cela.

(1) Signalés par Brex ; cf. HauzEr, Wiener Studien, 1908. F (2) Le Testament en Galilée de N. S. J.-C., texte éthiopien édité et traduit en français, par L. Guerrier, avec le concours de S. Grébaut, 1913 (Patrologia orientalis, t. IX, 3).

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