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seulement une irrégularité grammaticale ;1l y a une véritable lacune ; car Luc ne pouvait pas se dispenser d’indiquer le sujet de son second livre, comme il a indiqué celui du premier. Cette nécessité n’est pas si évidente qu’on le dit, pour qui se rappelle combien sont généraux les termes de la formule employée dans le prologue de l'Évangile : ou bien ces termes ne sont si compréhensifs que pour pouvoir s’appliquer à la fois au IT et au IT livres, et, en ce cas, Luc n’avait aucun besoin de les préciser ; ou bien, ne s'appliquant qu’à l'Évangile, ils nous autorisent à penser que Luc n’éprouvait pas au même degré que ses commentateurs le besoin de définir exactement les thémes qu’il allait traiter. Luc, nous le verrons amplement par la suite, est beaucoup plus un fin psychologue, un adroit narrateur, qu’un historien méticuleux et un logicien strict.

Reste la contradiction entre la fin de l'Évangile et le début des Actes sur la date de l’Ascension. Elle est réelle ; car, dans l'Évangile, c’est le jour même de la Résurrection, le jour où les femmes sont allées au Sépulcre, le jour où les deux pèlerins d’Emmaüs ont rencontré en route le mystérieux compagnon qui s’est ensuite révélé à eux en brisant le pain, c’est ce même jour que le Ressuscité apparaît aux onze, à Jérusalem, prend part à leur repas, leur donne ses dernières instructions, puis les conduit à Béthanie, et, après les avoir bénis, « se sépare d'eux » (1). Dans les Actes, au contraire, Jésus passe quarante jours avec ses disciples ; ou plutôt pendant quarante jours il se montre à eux, au moment du repas, et les réconforte. Mais, à ne considérer, dans les cinq premiers versets du chapitre 1°, que le tour du style et l'expression, tels que nous venons de les analyser, nous avons vu que rien n’oblige à Îles expliquer par l’intervention d’un interpolateur (2), et, s’il y a quelque gêne

(1) Même si l’on s'en tient à ce texte, et si l’on rejette comme une addition les mots : et il montait au ciel, on ne peut douter que la scène

ne soit une scène d’adieux.

(2) Je ne parlerai jamais d’un rédacteur des Actes : quand il s’agit

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ou quelque lourdeur dans la manière dont la mention des quarante jours se substitue à ce programme des Actes qu’on attendrait après le rappel de l'Évangile, ne peut-

elle pas provenir plus naturellement encore de l’obliga-

tion où Luc croit être de compléter ou de corriger la première conclusion de son premier ouvrage ? Dans l’hypothèse où Luc est l’auteur des Actes, il n’est pas permis de lui refuser à lui-même le droit de se corriger ainsi ; il n’est pas interdit de penser non plus qu’entre le moment où il terminait son premier livre et celui où il a commencé le second — l'intervalle ne fût-il pas très considérable — se soit popularisée, de manière à s'imposer à lui, une version de la Résurrection et de l’Ascension plus précise que celle qu’il avait d’abord acceptée. Ce qui, dans cette hypothèse, est intéressant à contrôler, c’est si cette version est en un certain accord à la fois avec l’ancienne et avec les conséquences qui se déduisent de la nouvelle dans la suite du récit. S’il en était ainsi, ne

serait-il pas de beaucoup préférable, au lieu d’en rendre

responsable un remanieur, de l’attribuer à l’auteur de l'Évangile ? Or, il semble bien qu'il en soit ainsi.

La version nouvelle se rattache à l’ancienne par la prescription que Jésus donne à ses Apôtres de ne pas quitter Jérusalem avant un certain moment. Mais les conditions auxquelles ce moment sera reconnu sont indiquées plus exactement ; à l'expression assez vague : jusqu’à ce que « vous ayez revêtu une puissance d’en haut », se substitue la promesse formelle de l’envoi prochain du Saint Esprit, c’est-à-dire l’annonce de la Pentecôte. Le prologue des Actes nous fait attendre cette scène, de même qu’il se relie, pour la compléter, à la fin de l'Évan-

d'un ouvrage historique ou littéraire, j'ignore ce que peut être un rédacteur. Le personnage que l’on fait intervenir après Luc pour expliquer la composition des Actes apparaît, au gré du critique, comme un arrangeur, un compilateur, souvent même un hardi faussaire. L’emploi du terme de rédacteur n’est propre qu’à obseurcir le caractère du rôle qu’on lui prête.

gile. L’interpolation du prologue ne se comprend que si elle a été opérée en vue d’un remaniement profond des

Actes, qu’aurait, en particulier, amené l'addition du récit.

de la Pentecôte. Laissons donc le prologue, qui, conitrairement à l’opinion de Norden (1), ne suffit pas à prouver ce remaniement, mais dont l’altération, au contraire, ne peut être considérée comme vraisemblable que si le remaniement a été prouvé par ailleurs, et venons au

corps de l’ouvrage.

Analyse des Actes. — Après le prologue et le récit de lAscension, que nous venons d'étudier, l’auteur, qui

termine ce dernier en donnant une liste des onze et en disant qu’ils se réunissaient pour prier avec Marie, mère de Jésus, ses frères, et d’autres femmes, raconte le remplacement de Judas dans le Collège des Douze par Maithias, élu à la suite d’un tirage au sort où il a eu pour concurrent Joseph Barsabbas, surnommé le juste (1) > puis le miracle de la Pentecôte et la descente de l'Esprit, à la suite de laquelle les Apôtres prêchént à la foule, composée de gens de toute nation, en s’adressant à chaque groupe en sa langue. Devant l’étonnement de tous et les railleries de quelques-uns, Pierre prend la parole et prononce un long discours où il explique le miracle par un texte de Joël, et déclare sa foi en Jésus « le Nazaréen, homme signalé de la part de Dieu envers vous par des miracles, des prodiges, des signes que Dieu a accomplis par lui au milieu de vous, comme vous le savez. Par le dessein arrêté et prévu de Dieu, il vous a été livré et vous l'avez mis à mort, sur la croix, par la main des impies.

Dieu l’a tiré des affres de la mort et l’a ressuscité ; car il

n’était pas possible qu’il fût vaincu par elle. » Une foule de trois mille personnes environ se convertit et s'associe à la fraction du pain ét aux prières. Une grande émotion

se répand dans Jérusalem. L'auteur décrit la vie inno-

(1) Dans son livre Agnostos Theos, auquel en appellent toujours les défenseurs de l'interpolation.

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cente de la première église, et comment les fidèles .mettaient tout en commun (ri). |

Ces premiers fidèles continuent à prier dans le Temple. Pierre et Jean, qui apparaissent comme leurs chefs, y guérissent, près de la Belle Porte, un paralytique. La foule s’amasse autour d'eux dans le portique de Salomon. Pierre prononce un second discours apologétique, où il prêche Jésus, ressuscité selon les prophéties (11). Les | prêtres, le stratège du Temple et les Sadducéens se saisissent de lui et de Jean et les mènent en prison. Cinq mille nouveaux fidèles sont gagnés. Le lendemain, les Apôtres comparaissent devant Anne, Caïphe, Jean, Alexandre et les autres chefs, presbytres, scribes, membres de la race sacerdotale. Pierre, inspiré par l'esprit, s’explique dans une brève allocution. Le sanhédrin est embarrassé et se borne à lui intimer, ainsi qu’à Jean, la défense d’enseigner au nom de Jésus. Les deux Apôtres déclarent qu’ils ne peuvent désobéir à Dieu pour obéir aux hommes. Ils sont cependant relâchés, retournent auprès des fidèles, qui rendent grâces au Seigneur, et un miracle analogue à celui qui a marqué le jour de la Pentecôte accompagne ce retour. L’auteur refait ensuite le tableau de l’église primitive, en insistant sur la mise en commun des biens (1v) (1) ; ce tableau introduit l’histoire de Barnabé qui vend les siens et en apporte loyalement le prix aux Apôtres, et celle d’Ananie et de Saphire, qui, ayant voulu dissimuler une partie du produit des leurs, sont anathématisés par Pierre, et frappés de mort subite.

Les miracles opérés par les Apôtres se multiplient ; la foule en vient à croire que l’ombre même de Pierre guérit les malades. Le grand-prêtre et les Sadducéens les font arrêter de nouveau. Un ange les délivre, et ils retournent

(1) Ce sont là des exemples de ce que le critique moderne appelle des doublets ; ils sont nombreux dans ces premières pages ; il n’est pas démontré qu'ils proviennent de l’utilisation de diverses sources.

prêcher au Temple. On les arrête une troisième fois, non sans quelques ménagements ; car les autorités craignent le peuple ; et ils comparaissent encore devant le sanhédrin. Ils sont renvoyés indemnes à la suite de la harangue de Gamaliel, qui déclare que, si la nouvelle prédication vient des hommes, elle échouera sans qu’on ait à la réprimer; tandis que, si elle vient de Dieu, la répression ne servira à rien (v).

Le chapitre vi nous apprend qu’un différend s’éleva entre les Hellénistes et les Hébreux, les premiers se plaignant que les veuves de leur groupe fussent moins bien traitées que celles de l’autre. Ce différend a pour conséquence l'institution d’une fonction confiée à sept Hellénistes, dont le plus important est Étienne. Étienne, inspiré par l'esprit, accomplit des miracles, et il entre en conflit avec d’autres Hellénistes de la synagogue dite des Libertins, Cyrénéens, Alexandrins et gens de Cilicie et Asie. Certains d’entre eux soudoient de faux témoins qui laccusent d’avoir blasphémé (vi). Étienne, conduit devant le sanhédrin, y prononce un discours, plein de vues hardies, par lequel il met le christianisme en opposition très nette avec le judaïsme, et s’écarte fort de l'attitude, pleine de ménagements envers celui-ci, que l’auteur a prêtée jusqu’à présent aux Apôtres. Il est lapidé, dans une sorte d’émeute, plutôt qu'à la suite d’une condamnation régulière. Le jeune Saül est mentionné comme ayant assisté à son exécution, pour garder les habits des témoins (vrt).

Le supplice d'Étienne a pour conséquence une persécution, qui disperse l’Église, sauf les Apôtres. Saül est un des persécuteurs les plus ardents,

Les fidèles dispersés propagent la parole. Philippe | prêche à Samarie et y fait des miracles. Il y rencontre Simon le Magicien, que la foule appelle « la Grande Puissance de Dieu », et qui, lorsque Pierre et Jean sont arrivés à leur tour, leur offre de l’argent pour acheter d’eux le pouvoir de donner l'Esprit Saint par l'imposition des

mains. Les deux Apôtres refusent ce marché et retournent à Jérusalem. Philippe, averti par une vision, va 8e promener sur la route de Jérusalem à Gaza, où 1l trouve l’eunuque de Candace (1), reine d’Ethiopie, et le baptise (vin).

Saül, muni d’une commission du grand-prêtre, se rend à Damas pour y arrêter les chrétiens. -En route, non loin de la ville, il se voit subitement enveloppé d’une grande lumière. Il tombe par terre, et entend une voix lui dire :

« Saül, Saül, pourquoi me persécutes-tu ? » — « Qui

es-tu ? Seigneur », répond-il. — « Je suis Jésus, que tu persécutes », reprend la voix. « Lève-toi; entre dans la ville, et il te sera dit ce que tu dois faire. » Les compagnons de Paul ont entendu la voix, sans voir personne. Saül se relève, mais reste aveuglé pendant trois Jours.

De son côté, un chrétien de Damas, Ananie,est prévenu par une vision de la venue de Saül ; il va le trouver, lui impose les mains et lui rend la vue. Après être resté quelques jours dans la ville, où il prêche dans les synagogues au grand étonnement de tous et où les Juifs finissent par comploter contre lui, des amis lui font franchir le mur, au moyen d’une corde et d’un panier. Revenu à Jérusalem, Saül essaie en vain de s’approcher des disciples, se fait présenter à eux par Barnabé, et leur raconte son aventure ; il reste quelque temps, et même prêche avec eux. Puis, menacé de nouveau, il se retire à Césarée, et, de là, à Tarse. L'Église, cependant, en Judée et en Samarie, jouit de la paix.

Pierre guérit un paralytique à Lydda, et, à Joppé, ressuscite une veuve, Dorcas, de son nom araméen, Tabitha. Il demeure assez longtemps à Joppé, chez Simon le corroyeur (1x). Appelé par le centurion Corneille, de la cohorte lialique, qui tenait garnison à Césarée (2), il a

(4) En réalité, Candace était le titre que portaient les souveraines d’Éthiopie.

(2) Voir sur ce point Edouard Meyer, Ursprung and Anfænge des

Christentüms, tome II, chapitre rv.

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une vision qu'il interprète comme une autorisation

d’évangéliser les Gentils (1). Il se rend chez le centurion, lui expose la foi, et Corneille, avec ceux qui l'entourent,

reçoit l'Esprit pendant le discours de Pierre, qui voit dans ce miracle une invitation à les baptiser (x). Quand Pierre revient à Jérusalem, les chrétiens de la circoncision lui reprochent d’être entré en contact avec des Gentils. Pierre leur raconte,en termes textuels, sa vision et la scène de Césarée ; il réussit ainsi à les calmer. Revenant à ceux qui se sont dispersés après la mort d’Étienne, l’auteur les montre en Phénicie, à Chypre, à

Antioche, et, dans tous ces endroits, ne prêchant qu'aux .

Juifs. Mais quelques chrétiens de Chypre et de Cyrène

ont plus de hardiesse dans cette dernière ville ; ils prêchent

aux Grecs et en convertissent un grand nombre. L'Église de Jérusalem leur envoie alors Barnabé, qui organise et accroît encore la nouvelle communauté et va chercher à Tarse, comme auxiliaire, Saül. C’est à Antioche (2) que, pour la première fois, le nom de chrétiens est donné aux disciples. Vers ce temps, une troupe de prophètes se rend de Jérusalem à Antioche, et l’un d’eux, Agabus, ayant prédit une famine, qui se produisit effectivement sous Claude, l’Église d'Antioche envoie une aumône à celle de Jérusalem, par l’entremise de Saül et de Barnabé (xt). Ce voyage, on le sait, n’est pas mentionné par Paul lui-même dans son Épître aux Galates.

Vers ce temps, Hérode (3) persécute l’Église, et met à - mort Jacques, frère de Jean. Il fait arrêter Pierre, qui est délivré par un ange, tout enchaîné qu'il est entre deux soldats, et qui reparaît subitement chez Marie, la mère de Jean-Marc, au grand étonnement de la servante Rhodé. Peu après, Hérode meurt, frappé par la vengeance

(1) Pierre devient ainsi le précurseur de Paul dans l’évangélisation des Gentils.

(2) On ne voit pas bien s'ils se le donnent eux-mêmes, ou s’ils le

reçoivent du public.

(3) 11 s’agit d'Hérode Agrippa. La persécution est de l’an 44.

LES ACTES CANONIQUES ae

divine ; le récit de sa mort présente des analogies avec la scène racontée par Josèphe, mais aussi des différences. Revenant assez singulièrement à Paul et à Barnabé, qui semblaient donc s’être trouvés à Jérusalem au temps de la persécution d’Hérode, l’auteur les montre retournant à Antioche, avec Jean-Marc (x). à

Ces douze premiers chapitres contiennent donc l’histoire de l’église primitive de Jérusalem et de sa première expansion ; les deux événements les plus notables, au point de vue de la propagation du christianisme, sont la vision de Pierre et le baptême de Corneille à Césarée, d’une part; de l’autre, la fondation de la chrétienté d’Antioche par un groupe de Cypriotes et de Cyrénéens inconnus, puis son organisation par Barnabé et Paul.

Désormais, ce sont les missions de Paul qui formeront à peu près uniquement le fond du récit ; d’abord la première mission, en compagnie de Barnabé et de Jean- Mare, à Chypre, en Pamphylie, où Jean-Marc les abandonne, en Pisidie et en Lycaonie (1) (xur-xrv) ; puis le retour à Antioche et les difficultés créées par la venue des frères de Judée qui veulent imposer aux fidèles l'observation de la Loi ; la conférence de Jérusalem et le décret apostolique (xv) ; la seconde mission de Paul, qui le mène jusqu’en Macédoine et en Achaïe (xv, xvi, xvni, xvin) ; la troisième mission (traversée de la Galatie et de la Phrygie), prédication à Éphèse, émeute, voyage en Macédoine et en Grèce (fin xviir, xix, xx); dernier voyage de Paul à Jérusalem, son arrestation (xx, xx, xx11); son transfert à Césarée, où le procurateur Félix le garde jusqu’à la fin de son gouvernement ; puis, sous le successeur de Félix, Festus, après une vaine tentative de ce dernier pour obtenir qu’il se laisse ramener et juger

(1) J'ai déjà utilisé suffisamment cette partie des Actes en écrivant la biographie de Paul ; je me borne donc à un résumé très sommaire. J’y reviendrai d’ailleurs avec plus de détail en examinant plus bas les tendances auxquelles obéit ordinairement Luc, quand son témoignage diffère de celui de Paul.

à Jérusalem, après sa comparution devant Agrippa et Bérénice, l'appel de Paul à César, son envoi à Rome, où il reste deux ans en l’état de custodia libera (xxr11-xx vit). Le récit se termine brusquement, avec l'indication que, pendant tout ce temps, Paul a pu prêcher à sa guise la foi en Jésus sans aucun empêchement.

Unité et intégrité des Actes ; le récit personnel et le récit impersonnel. — S'il y a dans le Nouveau Testament un écrit qui offre tous les caractères d’une composition littéraire, et où l’unité se révèle, d’un bout à l’autre, par un même esprit, par la similitude des procédés, par celle du style et de l'expression, ce sont assurément les Actes. Non seulement le lecteur le moins expérimenté se soustraira difficilement à cette impression générale, mais cette impression est confirmée de tout point par les recherches les plus précises ; l'excellent travail de Harnack (1) en a apporté, à chacune de ses pages, les preuves aussi abondantes que décisives. Ceux-mêmes qui ont le plus hardiment contesté l'intégrité des Actes sont si bien obligés de le reconnaître que le rédacteur de M. Loisy, par exemple, ne diffère en rien d’un véritable auteur, et que, si cet auteur est censé avoir utilisé un récit primitif de Lue, il n’a gardé finalement de ce récit — pour employer l’expression même de M. Loisy — que des bribes (2) : quelques indications d’étapes, quelques chiffres ou quelques noms géographiques.

Les Actes offrent cependant une particularité qu'il faut expliquer, et qui, au premier abord, peut paraître assez singulière. Le récit s'y présente tantôt sous forme impersonnelle, comme il est de règle dans une Histoire, tantôt, comme dans des Mémoires, sous une forme personnelle, à la première personne du pluriel. Cette seconde forme n'apparaît que dans la seconde partie, c’est-à-dire dans celle

(4) Cf. supra. | , (2) Il n’est dès lors pas difficile d'attribuer au remanieur l’unité

de ton ; l’ouvrage est, en effet, d’une seule main.