CHAPITRE II

Bibliographie. — Fasricius, Codex apocryphus Novi Testamenti, tome 11,1703.— Tiscmenporr, Acta apostolorum apocrypha, 1851. — Lresius et Bonner, Acta apostolorum apocrypha, Leipzig, 1891-1903 ; et Bonner, Supplementa codicis apocryphi, ibid., 1883-95. — Hex- Necxe, Die Neutestamentlichen Apokryphen, Tübingen, 1904 (récemment réédité). — R.-A. Lrpsius, Die apocryphen Apostelgeschichten und Apostellegenden, Brunschwig, 1883-90. — Zaun, Geschichte des N. T. Kanons, tome II. — Harnacx, Geschichte, etc., [ et II. — Von Dosscaürz, Der Roman in der altchristlichen Literatur (Deutsche Rundschau, 1902), — RerrzensreiN, Hellenistische Wundererzæhlungen, 1906. \

Nous avons déjà dit que, dans la littérature apocryphe, il n’y a pas eu de variété plus féconde que les Actes des Apôtres. On en voit assez facilement les raisons. Les Actes de Luc sont le seul livre canonique qui raconte les premiers épisodes de la prédication chrétienne ; or ils sont fort incomplets ; car ils ne mettent guère en relief que Pierre et Paul, abandonnent très vite le premier, et, quoiqu’ils mènent le second jusqu’à Rome, se taisent sur la conclusion de son procès et sur son martyre. Une abondante matière s’offrait donc à ses successeurs. Il est vrai que ceux-ci n’ont plus disposé d’à peu près aucune tradition complémentaire. Mais l'imagination y a suppléé. Les Actes apocryphes se sont multipliés. tantôt gardant principalement le ton édifiant, tantôt foison-

nant en inventions singulières, surtout ceux dont les

auteurs prétendirent raconter l’évangélisation de ces

pays d'Orient, sur lesquels, depuis les conquêtes d'Alexandre, les historiens grecs avaient débité tant de fables. Par l’exotisme, par le merveilleux, par le rôle qu’y jouent aussi les femmes, par certains procédés de composition et d’exposition parfois, les Actes apotryphes ne sont pas sans avoir une relation avec le roman profané, dont la floraison, dans le monde grec, est contemporaine de l'expansion du christianisme. Si léur valeur religieuse est médiocre et leur valeur historique à peu près nulle, l'intérêt qu’ils présentent pour l'historien de la Littérature est ainsi assez vif. La vogüé qu'ils ont obtenue s'explique surtout par la satisfaction qu'ils apportaient à la curiosité des lecteurs ; ils ont pris, ên quelque mesure, la place de cette littérature d’imagination dont l’esprit du christianisme primitit excluait le développement normal (1). Ils ont cépéndant servi aussi à la propagande hérétique, surtout au 11° et aù ive siècles, et de là est venue la défaveur où ils sont tombés ; ceux d’entre eux qui étaient justement suspects ont éntraîfié dans leur sort des œuvres plus änciennes, assez inñô- . centés, mais qué l'autorité ecclésiastique avait péu d’intérét à défendre, parce qu'elles avaient peu dé subétaticé utilé et n’évitaient pas toujours uné cértainé puérilité.

Nous ne parlerons pour le moment que des Actes les plus anciens. Ceux-là même ne remontent pas plus haut que le milieu ou la fin du rré siècle, et, si nous Suivions un ordre strictément chronologique, nous nê dévrions én parler que dans le volume suivant. Mais ils ont trop de relations avec les Actes canoniques pour que nous ñe procédions pas ici comine nous l’ävons fait à propôs des Évangiles et des autres genres littéraires représentés dans le Nouveau Testameni.

(4) Il n’est donc pas étonnant que les romanciers modernes qui ont voulu peindre les premiers temps du christianismé aiérit souvent pris leur point de départ dahs céttaines données des Actes apocryphes (par exemple Sienkiewicz).

IL — Les Acres DE Paur

Bibliographie. — Outre les ouvrages généraux signalés en tête du chapitre, cf. C. Scaminr, Acta Pauli, Leipzig, 1904 ; 2e éd. 1905. — L. Vouaux, Les Actes de Paul et ses lettres apocryphes, Paris, 1913. — Ramsay, The Church in the Roman empire, 2e éd., Londres, 1893.

On possédait depuis longtemps des Actes de Paul et de Thécla, en grec et en latin (1), et une correspondance de

‘Paul avec les Corinthiens, qui s’est introduite dans la

traduction syriaque du Nouveau Testament ; un martyre.

de Paul a été publié par Lipsius, en grec et en latin, et

s’est conservé également traduit en beaucoup d’autres

langues. La découverte, faite par C. Schmidt en 1904,

d’une traduction copte, malheureusement très mutilée, des Actes de Paul, a montré que ces divers morceaux, ainsi que Zahn (2) l’avait supposé pour la correspondance avec les Corinthiens, étaient, en réalité, des fragments détachés des Actes, sur l’origine desquels nous sommes

un peu mieux renseignés que sur celle des autres apo-

cryphes de la même catégorie.

Tertullien, en effet, dans son traité sur le Baptême (x, 7), venant à discuter le droit des femmes à enseigner et à baptiser, dit que ceux qui le leur reconnaissent s’appuient sur des écrits faussement attribués à saint Paul et invoquent l’exemple de Thécla ; or ils ignorent, continue-t-il, qu'en Asie, le prêtre qui a composé ledit ouvrage a été déposé pour avoir reconnu en être l’auteur ; il avait allégué pour sa défense « qu’il l'avait composé par amour pour Paul ». D’autre part, la stichomé-

(1) Publiés pour la première fois par GRABE, dans son Spicilegium, Oxford, 1698, d’après un ms. du xr1° siècle.

(2) Geschichte des Kanons des N. T., II, 2, 878.

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à trie de Nicéphore attribue aux Actes de Paul 3.600 stiques, | et celle du manuscrit de Clermont, 3.560. Après la publi=.

cation de Carl Schmidt (1), nous en possédons environ le

| quart. Un livre ainsi mentionné par Tertullien, cité par

\ Origène, et sans doute aussi par Hippolyte (2), peut dater de la fin du n° siècle (180 environ). Si son caractère apocryphe avait été vite reconnu, il n’avait pas été incriminé, au point de vue de la doctrine, autrement que sur des points en somme secondaires.

La partie la plus originale des Actes de Paul est celle qui raconte l’histoire de Thécla, et qui, détachée de l’ensemble, a joui d’une popularité particulière. La scène en

est, au début au moins, dans cette région de la Lycaonie,

où Paul, au témoignage des Actes canoniques, avait trouvé ses premiers et ses plus chers fidèles. Forcé de fuir Antioche, Paul se rend à Iconium, où il est accueilli

ar Onésiphore, et où sa prédication rem lit d’enthou- 19 P E, P P

siasme la belle Thécla, fille d’une voisine de celui-ci.

Thécla est fiancée à Thamyris, qui soulève ses conci-

toyens contre ce prédicateur de chasteté (3). Paul est

flagellé et chassé. Thécla, condamnée à périr sur le bû-

cher, est sauvée par un miracle, s'enfuit, et rejoint Paul.

A Antioche (4), un des premiers de la ville, Alexandre, s’éprend d’elle ; elle le repousse ; elle est condamnée de nouveau, et cette fois à être livrée aux bêtes dans les . jeux que donne Alexandre. C’est l’occasion pour l’auteur de décrire quelques-unes de ces scènes d’amphithéâtre dont le roman ou l’art moderne n’ont pas cessé de tirer parti. Les miracles se renouvellent ; une lionne lèche les

(1) On possède aussi un fragment sur papyrus : Oxyrhynchus Papyri, F9 (2) OrIGÈNE, Comm. sur Jean, 20, 12 ; De principiis, I, 2, 3 ; Hrr- PoLYTE, Commentaire sur Daniel, II, 29, &.

(3) Il y est aidé par deux compagnons infidèles de Paul, Démas et Hermogène, qui jouent dans le roman le rôle de traîtres. (4) Antioche semble être, au début du récit, Antioche de Pisidie ;

mais la seconde condamnation de Thécla est certainement censée

avoir lieu dans la grande Antioche syrienne.

pieds dé Thécla (1). La martyre, que Paul n’a pas voulu baptiser ericore, $e jetté dañs une grande piscine pour ne pas mourir sans lé baptème. Finalément elle est sauvée,

‘grâce À la protection dé la reine Tryphène, et se rend à

Iconium, puis à Séleucie, où elle prêche la foi; enfin à Myÿra, où Paul, qu’elle a de nouveau rejoint, guérit l’hydropique Hétmocrate, Lé texté copte retrouvé par Schmidt s’interrompt à cet endroit.

Non seulemeñt cet épisode semble avoir été le plus intéressant du livre, 8i l’on considère celui-ci comme un roman pieux, mais il présenté quelques caractères qui oht fait penser à certains que sous tes inventions romanésques pouvaient $e cacher quelques réalités historiques. La connaissance de la région lycaonienne et pisidienne que l’auteur paraît posséder ne saurait surprendre de la part d'ün prêtre d'Asie, et n'apporte, par conséquent, aucun appui solide à cette opinion. Faut-il voir une tradition authentique dans le portrait de saint Paul au début de l'épisode : ORDRES vit venir Paul, ur

hommé de petite ire à la tête chauve, aux jambes

torses, aux Sourcils épais, au nez un peu RES. plein d’affabilité ; il semblait d’abord n'être qu’un homme, puis il prénait le visagé d'un ange. » ? Ce n’est pas bien Sûr non plus ; car c’est un des procédés familiers au rotnan grec qué dé donner un Signalement exact de sés héros. Le culte de Thécla et la popularité de sa légende péuvent inclinér davantage à penser que Paul a vraiment converti une jeune fille de ce nom ; c’est une possibilité, qui réste cépendant très incertaine.

L'épisode de Thécla montre aussi mieux qu'aucune autte partie des Actes les tendances de l’auteur. C’est un catholique, qui ne se fait guère remarquer que par son goût pour la virginité. Paul, à son arrivée à Îconium,

(1) La lionne chasse aussi un ours qui menace la martyre. Par contre, on ne trouve pas dans le récit le baptême dulion, dont parle Saint JÉRÔME (De viris ill. 7), qui probablement a fait une confusion.

LÉS ACTES APOCRYPHES Al

prêche « la résurrection et la continence », qui sont mises ainsi sur le même plan. Le morceau sur Paul exposé aux bêtes à Éphèse, cité par Nicéphore Calliste (Hist. ecol., II, 25), n’est guère qu’une réplique du martyre de Thécla. Nous avons déjà parlé de la prétendue III Épître aux Corinthiens, Le Martyre, publié par Lipsius, d’après un manuscrit dé Patmos et un manuscrit de l’Athos, a un tout franchement légendaire. Paul a retrouvé à Rome Luc, venu de Gaule, et Tite venu de Dalmatie ; il y fait de nombreuses conversions, parmi lesquelles celle d’un écuyer de Néron, Patrocle (1), qui en amène elle-même d’autres à la cour de l’empéreur. Paul est arrêté, et la plupart de ses fidèles sont exécutés, malgré les protestations des Romains. Il compataît devant Néron ; il est décapité, et de la bléssuré du lait jaillit Sur les vêtements dés soldats. À la neuvième heuté, il apparaît à l’emperèur, en présencé de plusieurs philosophes et du centurion. Néron fait alors mettre en liberté Patrocle et les couttisans émptisonnéseavec lui. Le préfet Longus et le centurion Cestus, venus au rendez-vous que Paul leur a donné à sôn tombeau, ÿ voient l’Apôtre priant entré détux hommes, et se font baptiser par Tite et Luc (2).

(1) Patrocle l’écouté du häut d’une fenêtre : il tombe, il rneurt, et il est ressuscité par Paul. L'imagination de l’auteur est assez pauvfe ; la scène ressemble, au début, à celle de la conversion de Thécla, et s'inspire ensuite du chapitre xx des Àctes canoniqües (épisode d'Eutÿchôs):

(2) Outre la bibliographie indiquée en tête du chapitre, voir, sur la possibilité que le texte copte soit une compilation derrière laquelle où pourrait réchércher une forme plus ancienne du récit, les articles dé P, Conssën, dans la Zeitschrift für néutésidméniliche Wissenschalt, 1903, 1905 ; et WENDLAND; Die urchristlichén Literaturformen, p. 337: __ Sur la langue des Actes de Paul, P. Rosrazsxt, Die Sprache der griéchichen Paulusakten mit Berücksichügung ihrer lateinischen Ueberseltzungen, Myslowits, 1918,

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Fa Bibiop'aphie — Outre les Acta Apostolorum apocrypha de Lrrsrus, et l’ouvrage de HENNECKE, déjà indiqués, voir : L. Vouaux, Les KT * Actes de Pierre, Paris, 1922 ; — Framion, Revue d'Histoire ecclé- “A siastique, 1908, 1909, 1910,11911; — James, Apocryph@ ‘anecdoia, VAN TI, Cambridge, 1897 (dans la Collection des Texts and Studies, V, 1); | Me — C. Scamipr, Die alien Petrusakten (T. U., XXIV, 1), !

Les Actes de Pierre sont, avec ceux de Paul, les plus importants parmi les Actes apocryphes, et nous les étudierons ici, bien qu’il soit plus difficile d’en déterminer la date. Nous ne les possédons pas plus dans leur intégrité que les premiers. Il n’est pas sûr qu’un fragment copte, d’ailleurs fort curieux, qu'a publié Carl Schmidt, doive

être considéré comme en ayant fait partie ; ce fragment | est relatif à une fille de Pierre, frappée de paralysie, que . Pierre guérit momentanément, pour prouver la puissance de Dieu, mais qu’il fait rentrer ensuite dans son état, parce que « quand elle naquit, Pierre a eu une vision, où

le Seigneur lui a dit : « Pierre, il est né aujourd’hui pour |

toi un grand péril ; cette fille risque de porter dommage | à bien des Ames, si son corps reste sain. »

| Deux autres morceaux proviennent, au contraire, He sans conteste des mpdëeu Iléroov ; ce sont les Actes dits de 4 Verceil (Actus Vercellences), conservés en latin dans un manuscrit du vif siècle, et le Martyre de Pierre, conservé en grec par les mêmes manuscrits (Codex Patmius, et Codex Athous) auxquels nous devons le Martyre de Paul. Les Actes de Verceil racontent d’abord comment Paul part de Rome pour l'Espagne ; comment Simon le Magicien y arrive et y fait de nombreuses dupes, dont le sénateur Marcellus; comment Pierre vient l’y rejoindre, et interrompt le cours de ses succès. Le Martyre raconte le dernier triomphe de l’Apôtre sur son rival ; le jour où

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Magicien tombe et se brise la jambe en trois endroits.

Pierre reprend alors ses prédications ; il convertit à la,

continence les concubines du préfet Agrippa et la femme

d’Albinus. Les colères qu’il provoque ainsi sont l’origine f il j }

de son arrestation et de son martyre.

Le merveilleux le plus puéril abonde dans les Acies

voix, pour qu’il aille parler à Simon, et qui revient mourir aux pieds de l’Apôtre. C’est celle du démon qui, en Ssor-

tant du corps d’un jeune homme exorcisé par Pierre, ren-.

verse, dans la maison du sénateur Marcellus, une statue

de César : c’est celle de l’enfant de sept mois qui apos- |

saur, que Pierre fait revivre et nager dans un bassin.

beuses. Plus intéressantes sont ses prières, quiont parfois un assez bel élan, mais qui parfois aussi frisent le gnosti-

tique. Le seul trait vraiment touchant est dans le Mar-

tyre : c’est la célèbre rencontre du Christ et de Pierre, |

que les fidèles ont décidé, d’ailleurs avec peine, à fuir

Simon tente d’éblouir les Romaïns en volant au-dessus | de la Via Sacra, la prière de Pierre arrête son élan; le

de Verceil : c’est l’histoire du chien à qui Pierre donne la

trophe Simon ; c’est surtout le conte ridicule du hareng

Les prédications de Pierre sont souvent aussi bien ver-

cisme, sans prendre cependant nettement un tour héré-

le péril, la question de l'Apôtre : Quo vadis ? et la re-

ponse du Christ : Jierum crucifigi. Il est difficile de dire si l'auteur a le premier rapporté cette belle histoire, ou n’a fait que recueillir une tradition antérieure à lui.

ÉLRR ‘ 14e ; 4 L'origine des Actes de Pierre est mystérieuse comme.

leur date. On s’est demandé si l’hospice des Bithyniens, À dont il est question au chapitre vir, ne doit pas nous fe, orienter vers l'Asie ; si l’Albinus et le Marcellus dont il 1% est question ne doivent pas être identifiés — malgré l’'anachronisme — avec D. Clodius Septimius Albinus, gouverneur de Bithynie en 175, et Granius Marcellus, qui

| avait exercé les mêmes fonctions en 155. De toutes façons,

fl les Actes de Pierre ne sauraient être plus anciens que " ceux de Paul ; il est vraisemblable, au contraire, qu’ils

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sont plus récents, et ils ne remontent peut-être pas plus haut que les premières années du 79 siècle.

Les autres Actes apacryphes, au moins sous la forme où nous les avons, sont encore plus récents ; nous en renvoyons l'examen au volume qui sera consacré à la littérature des n° et 1t1e siècles.