CHAPITRE II

Si l’on veut être en état de comprendre les problèmes que pose l'interprétation de ce livre, il importe, plus que pour tout autre écrit du Nouveau-Testament, d’en donner d’abord une analyse précise.

Au début, ce titre : Révélation de Jean, suivi d’une suscription qu’il convient de citer en entier : « Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui (1) a donnée, pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver instamment, et qu'il a signifiée en lenvoyant par son ange à son serviteur Jean, qui a rendu témoignage de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus-Christ, tout ce qu’il a vu (2). Heureux celui quilit (3) et ceux qui entendent les paroles de la prophétie et qui observent ce qui s’y trouve écrit. Car le temps est proche.»

Le livre qui suit se présente d’abord sous forme épistolaire : sept lettres adressées aux sept églises de l’Aste (4), précédées d’une introduction générale. S’adressant à

(1) À Jean.

(2) C'est-à-dire qui a rendu témoignage (en racontant) tout ce qu’il a vu.

(3) À haute voix, à l'Église.

(4) L’Asie proprement dite (la province romaine de ce nom} comptait sans doute d’autres églises ; pourquoi celles-ci de préférence ? Ce sont, en tout cas, évidemment celles sur lesquelles l’auteur se croit le droit d'exercer une autorité personnelle. Elles se rangent d’abord, du Sud au Nord en allant à Pergame, sur la côte ou non loin de la côte, puis, du Nord-ouest au Sud-est, avec Thyatires, Sardes, Philadelphie, Laodicée, le long de la route la plus fréquentée de l’intérieur.

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jf 422014 LA LITTÉRATURE GRECQUE CHRÉTIENNE

eg Se

toutes les sept, au nom du Seigneur, au nom des sept

Esprits qui sont devant son trône, et au nom de Jésus-

4h Christ, Jean, leur « frère et co-participant dans l’épreuve

! et la royauté et la patience en Jésus », leur apprend qu’il

est allé à Patmos « à cause de la parole et du témoignage

de Jésus » (1). Il a eu une inspiration de l'esprit « le jour

du Seigneur » (2) ; une voix « parlant derrière lui comme

une trompette » lui a prescrit d’écrire (ce qui lui sera dit)

et de l’adresser aux sept églises d'Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatires, Sardes, Philadelphie et Laodicée. Quand Jean, ainsi interpellé par la voix, se retourne, il aperçoit, entre sept chandeliers d’or, un personnage semblable « à un fils d'homme, revêtu d’une longue ue robe, portant à la hauteur des mamelles une ceinture d’or », la tête et les cheveux blancs, les yeux ardents comme du feu, les pieds pareils à un métal (3) dans la fournaise, la voix forte comme le bruit d’une masse d’eaux ; il tient sept astres dans la main droite, et une épée à deux tranchants sort de sa bouche ; tout son être resplendit comme le soleil en sa puissance. Ce personnage, qui a comme l’aspect d’un grand-prêtre juif idéa- Le lsé, est le Christ ; « le premier et le dernier, le créateur qui est mort et qui maintenant revit pour les siècles des siècles, qui tient les clefs de la mort et de l’Hadès ». Il ordonne FA à Jean d'écrire « ce qu’ila vu, ce qui est, etce qui doit ; arriver après cela ». Pour ne pas trop dérouter le lecteur au début, après s’être défini lui-même, le Fils de l’homme explique ce que sont les sept astres qu’il a dans la main 1 et ce que sont les sept chandeliers : les sept astres sont les anges (4) des sept églises, et les chandeliers ces églises

elles-mêmes.

(1) Allusion malheureusement obscure ; est-ce un exil, comme le veut la tradition ? est-ce une mission ?

(2) Le dimanche ; l’expression estunique dans le Nouveau-Testament, ji (3) On ignore quel est le métal que Jean appelle chalcolibanos. (4) Ce qu’il faut entendre à la lettre, et non pas en interprétant : les évêques.

-J1 dicte ensuite sept lettres. Chacune d'elles loue et.

. critique : les Éphésiens (1) sont loués de ne pas se laisser

. tromper par les faux apôtres et de haïr les œuvres des

Nicolaïtes (2), blâmés du relâchement de leur charité ;

les Smyrniotes loués de rejeter le blasphème de ceux qui

se disent Juifs (3) sans l’être et ne sont que synagogue de Satan, exhortés à tenir ferme dans une persécution

de dix jours qui les menace ; ceux de Pergame, « où

est le trône de Satan » et où un fidèle, Antipas, a subi le martyre, blämés de suivre la doctrine de Balaam ou celle des Nicolaïtes, de manger des viandes de sa-

crifice et de commettre des fautes contre la pureté; ceux de Thyatires tolèrent une fausse prophétesse, une Jézabel, qui sera durement châtiée, mais il en est parmi

eux qui ignorent « les profondeurs de Satan » ; l’église de Sardes qui est morte, quoiqu’on la dise vivante, est invitée au repentir et à la vigilance ; elle contient cepen-

dant quelques élus ; l’église de Philadelphie est la plus

félicitée ; le Christ courbera devant elle la synagogue de

Satan, ceux qui se disent Juifs sans l'être ; l’église de Laodicée sera vomie, parce qu'elle est tiède. Chaque lettre est adressée à l’ange de l'Église (4) ; le Christ S'y ‘présente dans la formule d'introduction avec un de ses attributs, chaque fois différent ; il adresse à ceux de ses fidèles qui seront Painqueurs (5) une promesse chaque fois nouvelle : à ceux d'Éphèse, l'arbre de vie; à ceux de

Smyrne, la libération de la seconde mort ; à ceux de.

(1) Je laisse de côté, pour chaque lettre, les généralités et ne relève

que les traits particuliers. (2) Juifs paraît ici à peu près synonyme de chrétiens. Il est difficile

de dire ce que sont les Nicolaïles, les <ectatéurs de Balaam (nom pris en

tout c:s symboliquement), ceux de la prophétesse Jézabel. I1 semble qu’il soit question plutôt encore de fautes de conduite ou de la condamnation de certaines pratiques que d’erreurs doctrinales.

(3) C’est ce qui a fait croire parfois que l’ange était l’évêque.

(4) Vainqueurs; c’est-à-dire qui auront gardé éclatante leur foi et mérité la vie éternelle. AN

(5) Il y aurait beaucoup à dire sur chacun de ces dons.

Pergame, la manne cachée, un caillou blanc, et un nom nouveau inscrit sur le caillou ; à ceux de Thyatires, l’étoile du matin ; à ceux de Sardes, un vêtement blanc et le maintien de leur nom sur le livre de la vie; à ceux de Philadelphie, de devenir une des colonnes da temple de Dieu qui portera gravé le nom de Dieu et celui de David, celui de la nouvelle Jérusalem, et son propre nom nouveau, à lui, le Christ ; à ceux de Laodicée, de s’asseoir sur son trône avec lui, comme il s’est assis, après sa victoire, sur le trône de son père (r1-111)).

La vision prend un nouveau tour ; une porte s'ouvre dans le ciel ; la voix qui avait parlé d’abord se fait en-

tendre de nouveau, et invite le voyant à monter pour

qu’on lui montre « ce qui doit arriver après cela » (1). Un trône est au ciel; quelqu'un (2) y est assis, qui est pareil au jaspe et à la sardoine ; un arc-en-ciel d’émeraude nimbe son trône. Autour du trône sont vingtquatre vieillards, assis, vêtus de blanc. Du trône sortent tonnerres et foudres. Sept lampes sont allumées devant le trône, qui sont les sept esprits de Dieu. Devant le trône est aussi une mer de cristal. « Au milieu et autour du trône quatre animaux couverts d’yeux ; l’un ressemble

à un lion, l’autre à un veau, l’autre à un homme, le.

quatrième à un aigle ; munis chacun de six ailes, ils célébrent nuit et jour le Seigneur, le Dieu tout puissant, celui qui était, est et qui va venir. Leur liturgie est accompagnée

de celle des vingt-quatre vieillards, qui, à mesure que re-

tentit l'hommage des quatre animaux, se prosternent

devant le trône et adorent l'Éternel (1v).

À la droite du personnage assis sur le trône est un livre, le livre aux sept sceaux (3). Un ange fort proclame :

(1) Le verset 19 du chapitre x disait : ce qui est et ce qui doit arriver après cela. Ce qui est dit de la vie des sept Églises représente ce qui est.

(2) Dieu ne doit pas être nommé ; le grec n’a même pas l’équivalent de quelqu'un, qu'il faut bien tro de dans la traduction française ; il n’y a que le participe.

(3) On a beaucoup discuté sur ce livre, dont il est dit qu'il est

l 3 à ANALYSE DE L'APOCALYPSE DE JEAN 425

‘ Qui sera digne de l'ouvrir et de briser les sceaux ? » Nul ne le peut ni au ciel, ni sur ni sous la terre. Le Voyant se désespère, mais un des vieillards le rassure et lui annonce que le lion de Juda a vaincu et ouvrira le livre. Un agneau, qui semble avoir été égorgé, un agneau à sept cornes et à sept yeux — qui sont les sept esprits que Dieu envoie sur toute la terre — apparaît, reçoit le livre de la main de Dieu, tandis que les quatre animaux et les vingtquatre vieillards se prosternent (1) et chantent un cantique nouveau, auquel se joignent d'innombrables myriades d’anges, ainsi que toutes les créatures (v). |

Nous allons assister à l’ouverture des sceaux. Selon un procédé que l'auteur reprendra ailleurs, les sept ouvertures se décomposent en deux séries, l’une de quatre et l’autre de trois, et dans la seconde série, la dernière ouverture est artificiellement retardée. L'ouverture de chaque sceau n’amène pas une lecture d’une partie du livre — ce serait trop simple — mais la représentation , animée, dans une scène symbolique, d’une partie de son contenu. À celle des quatre premiers correspond l’apparition de quatre cavaliers : le Vainqueur (2) sur son cheval blanc ; la Guerre sur son cheval rouge ; la Famine

écrit sur le recto et le verso. La description n’est pas fort claire, et - surtout il est difficile de donner des sept sceaux une explication raisonnable ; ce n’est pas le seul cas, certes, où en dehors de leur valeur symbolique, les images du Voyant manquent de netteté.

(1) Ils tiennent en main des coupes d’or où sont les prières des saints, ce qui prouve que, même s'ils dérivent en dernière analyse d'une origine astronomique (ce qui n'est pas impossible, cf. DioporE, …;, 31), ils sont, pour Jean, comme un collège de prêtres célestes.

(2) On y a vu soit l'empire romain, soit même le Christ. Cette dernière interprétation, pour le premier terme d’une série de fléaux, est inadmissible. I faut d’ailleurs garder au personnage sa généralité. C'est le Conquérant ; il ne fait pas double emploi avec la Guerre, dont l'initiative est jattribuée aux peuples eux-mêmes ; d’ailleurs, sauf pour le troisièm? cavalier, il n'y a pas une délimitation strictement rigoureuse d’attributs. Il y a certains points de rapports entre les quatre premiers sceaux et Zacharie (1, 8, 10 ; vr, 1-8).

sur son cheval noir ({) ; la Mort sur son cheval jaune. C’est une scène d’un genre différent qu'amène la rupture du cinquième sceau : sous l’autel (2) apparaissent les âmes de ceux qui ont été égorgés pour la parole de Dieu. Ils réclament vengeance ; ils reçoivent une robe blanche et l’avis de prendre patience jusqu’au jour où leur nombre sera complété. L'ouverture du sixième sceau produit des phénomènes qui semblent présager les derniers jours : tremblement de terre, obscurcissement du soleil, lune devenue sanglante, chute des étoiles, pareilles à des figues, ciel qui se replie comme un livre, ébranlement de toutes les montagnes; fuite des rois, des puissants et des humbles, dans les cavernes ; annonce formelle qu'est arrivé le grand jour de la colère de Dieu et de la colère de l’agneau (vx).

Mais ce sera la méthode constante de l’auteur, que d'arrêter provisoirement, au moment où l’on croit qu’elle va se réaliser, la catastrophe suprême, et d’en

prolonger, d’en renouveler les prodromes. Nous en avons ici le premier exemple. Nous attendons l'ouverture du septième sceau. Auparavant nous avons une série d’épisodes : apparition des quatre anges qui se tiennent aux quatre points cardinaux pour y régler les vents ; apparition à l’orient d’un autre ange, porteur du sceau du Dieu vivant, et ordre donné par lui aux quatre premiers de contenir lesdits vents, jusqu'au moment où les serviteurs de Dieu auront reçu sa marque sur leur front.

(1) Le vin et l'huile sont exceptés ; la meilleure explication de cette exception, à première vue surprenante, a été certainement donnée par Bozc p. 85. Les fléaux sont en relation avec des données d’almanach ; le signe de la Balance (et le 3° cavalier tient une balance) produit de mauvaises récoltes de céréales, sans être pernicieux pour la vigne ou l'olivier. Une des calamités qu’amène le signe du Lion se trouve assez singulièrement ajoutée à celles que produit le 4€ cavalier (les ravages des bêtes fauves).

(2) L'’autel apparaît brusquement, sans avoir été mentionné antérieurement. Ailleurs encore le Voyant procèdera ainsi. I1n’y a rien que de naturel à trouver un autel dans un ciel conçu comme celui de l’Apocalypse.

Le Voyant entend alors le nombre de ceux qui sont marqués : 144 milliers, pris également, par 12 milliers, dans chacune des tribus d'Israël. Après quoi, il voit une foule innombrable de toute race et de toute langue; devant le trône et devant l’agneau, avec des vêtements blancs et des palmes dans les mains. Après une nouvelle répétition de la liturgie céleste, un des vieillards explique à Jean que ce sont « ceux qui viennent de la grande tribulation et qui ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’agneau » (var) (1). À Allons-nous avoir l'ouverture du septième sceau ? Oui,

mais elle sera loin d'amener encore la catastrophe. Un

silence d’une demi-heure au ciel souligne cependant la | gravité du moment. Un nouvel épisode du grand drame eschatologique se prépare. Sept anges apparaissent, auxquels, devant le trône de Dieu, sont remises sept trompettes. La série des sept sonneries de trompettes va succéder à celle des sept ouvertures de sceaux (2). Auparavant, en guise d'introduction, un autre ange, armé d’une pelle à charbons, fait brûler les prières des saints sur l’autel d’or, en face du trône ; puis, tandis que leur fumée monte devant Dieu, il remplit sa pelle de charbons ardents, qu’il jette sur la terre, où tonnerres et éclairs se mêlent aux tremblements du sol. Les sept anges se préparent alors à sonner.

Comme la série des sept ouvertures de sceaux, celle des sept sonneries se décomposera en deux. Les quatre

1) On a naturellement beaucoup discuté sur le rapport de cette foule aux 144.000 ; il ne semble pas que le nom d'Israël — pas plus que celui de Ju, dans les sept lettres — doive être ici pris au propre ; cet Israël de Dieu est l’église chrétienne, et il est probable que la grande foule qui est mentionnée ensuite est identique aux 144.000. Jean sait bienleur nombre, mais en fait ne peut — ni lui ni personne — le vérifier en un clin d'œil. Il semble vraisemblable aussi que les 144.000, quoiqu'ils viennent de la grande tribulation — ne sont pas tous nécessairement des martyrs, et que leurs robes lavées dans le sang de l'agneau représentent non le martyre, mais le bapiéme. (2) Il est à peine utile de faire remarquer l'importance qu'ont certains nombres consacrés pour le Voyant, avant tout le nombre sept.

premières sont liées étroitement ensemble : première sonnerie, grêle et feu, mêlés de sang ; un incendie du tiers de la terre, du tiers des arbres, de toute l’herbe ; seconde son-

nerie : chute d’une montagne embrasée dans la mer,

tiers de la mer changé en sang, mort du tiers des animaux marins, et perte du tiers des vaisseaux ; troisième sonnerie : chute d’un astre pareil à une torche, astre qui a pour nom Absinithe, et le tiers des eaux fluviales ou des eaux de sources rendu amer ; d’où la mort d’un grand nombre d'hommes; quatrième sonnerie : obseurcissement du tiers du soleil, du tiers de la lune, du tiers des astres, de sorte que « le tiers de la nuit disparaît ainsi que le tiers du jour » (1) (vin).

Plus nettement même que dans le cas des sept sceaux, la division de la série en deux est ici marquée par un épisode intermédiaire : vol d’un aigle au zénith ; l’aigle clame : trois fois malheur aux habitants de la terre, quand vont résonner les trois dernières sonneries.

La cinquième a pour effet la chute d’un astre ; à cet astre personnifié, comme à une sorte d'ange, est remise la clef du puits de l’abîme ; il ouvre ce puits, d'où s’exhale une fumée qui obseurcit l’air et le soleil, et de cette fumée s'échappe un vol de sauterelles, redoutables comme des scorpions, qui blessent cruellement les hommes, sans les tuer. Ce sont des animaux fantastiques, pareils à des chevaux de guerre, avec visages d'hommes, couronnes d’or sur la tête, cheveux de femme, dents de lion, poitrines comme des cuirasses de fer, bruit d’ailes pareil à celui d’une armée de chars, dards de scorpions en guise de queue. Ils ont un chef, qu'on appelle en hébreu Abaddon, en grec Apollyon (2). Tel est le premier malheur.

-{1) Certains de ces fléaux ont de la ressemblance avec les plaies d'Égypte ; le dernier trait (suppression du tiers du jour et du tiers de la nuit) est difficilement intelligible.

(2) La description est en partie inspirée d’un morceau du prophète Joël (I). La durée de la plaie — 5 mois, ce qui n’est pas un nombre apocalyptique — s'explique par une nouvelle relation avec l'astro-

Sixième sonnerie : l’une des quatre cornes de l'autel prend la parole et invite le sixième des Anges-Trompettes à délier les quatre anges enchaînés sur les bords de l'Euphrate. Ils sont déhés, et une armée de cavaliers, non moins fantastiques que les sauterelles précédentes et qui ne sont pas sans analogie avec elles (1), s’élance, au nombre de deux myriades de myriades (cent millions de. chevaux !). Les cavaliers ont des cuirasses de feu, d’hyacinthe et de soufre ; les chevaux, des têtes de lion, qui vomissent feu, soufre et fumée, et des queues de serpent. Le tiers des hommes est tué ; mais les autres ne se repentent pas et ne renoncent ni à l’idolâtrie, ni à l'impudicité ni aux voleries (1x).

Nous pouvons prévoir, par l'exemple du septième sceau, que la septième sonnerie sera retardée. Un ange fort, enveloppé d’une nuée, le visage resplendissant comme le soleil, les pieds semblables à des colonnes de feu, apparaît, tenant un livre, et pose son pied droit sur la mer, son pied gauche sur la terre. Il pousse une sorte de rugissement, auquel répond la voix des sept Tonnerres. Cette voix doit être intelligible ; car le Voyant se dispose à écrire. Mais uné voix céleste le lui défend. L'ange lève la main et jure par l'Éternel « qu’il n’y aura plus de délai, mais que, dans les jours où se fera entendre le septième ange, quand il sera sur le point de sonner de la trompette, sera accompli le mystère de Dieu, ainsi qu’il l’a annoncé à ses serviteurs les prophètes » (2). La voix céleste ordonne au Voyant de prendre le petit livre que tient l'ange, et de l’avaler ; il lui sera doux à la bouche, amer au ventre. Le Voyant obéit et éprouve

nomie : les 5 mois sont les 5 derniers de l’année, en comptant à partir du mois du Scorpion. Cf. Bozt, p. ze 4) On ya vu parfois même un simple dédoublement du fléau précédent. C’est quelque chose de plus. Les cavaliers de la sixième sonnerie semblent conçus à l’image des Centaures babyloniens (Sagittaire). (2) La phrase peut être citée comme un des exemples les plus caractéristiques de tour sémitique (ôtav péXAn oahmtetv, pal èteAëoün.….).

l'effet prédit (1). Il lui est dit alors qu’il doit « de nou-

veau prophétiser sur les peuples, les nations, les langues et nombre de rois », ce qui indique assez bien que la nouvelle prophétie aura surtout, comme il arrive dans la seconde moitié de l’ Apocalypse, un caractère politique. Le premier peuple envisagé est Israël. Le Voyant reçoit un roseau pareil à une verge, avec le commandement de .se lever et de mesurer le temple de Dieu, y compris ceux qui s’y trouvent pour adorer Dieu, mais de laisser en dehors de l’opération la cour extérieure ; car « elle a été donnée aux Gentils, et ils fouleront le sol de la Ville Sainte quarante-deux mois» (2). Mes deux témoins, dit la voix divine, prophétiseront, revêtus d’un sac, pendant 1.260 jours (c’est-à-dire les 42 mois), sans que nul puisse leur faire obstacle ; car ils vomiront de leur bouche un feu capable d’anéantir leurs ennemis ;ils auront pouvoir de fermer le ciel et d’arrêter la pluie ; de changer l’eau en sang et de frapper la terre de toutes les plaies qu’ils voudront (3). Mais, le temps de leur témoignage une fois accompli, ils seront tués par la bête sortie de l’abime. Leur cadavre restera sur le sol de la grande cité, qui s’appelle spirituellement Sodome ou Égypte et où le Seigneur fut crucifié ; il y restera pendant trois jours et demi, à la grande joie des infidèles. Mais après ce délai, Dieu leur enverra l'esprit de vie, qui les ressuscitera, à la grande terreur de ceux-ci ; on les verra monter au ciel dans une nuée, tandis que la terre tremblera, que le dixième de la ville sera détruit, que sept millions d'hommes périront

et que les autres, effrayés cette fois, rendront hommage

à Dieu. C’est le second malheur.

(1) Comparer Ezéchiel, x11, 2-38.

(2) C'est-à-dire 3 ans 1/2, moitié de 7 ; nombre consacré aussi, et qui a valeur péjorative, tandis que 7 a valeur favorable.

(3) La fermeture du ciel ne peut désigner qu'Hélie ; les plaies ne peuvent désigner que Moïse. Les deux témoins sont donc Hélie et

Moïse, On a pensé à Hénoch, qui aurait pu être choisi; mais rien dans le texte ne l'indique.

st

À Î Lu

et joue un grand rôle dans l'interprétation générale de

lApocalypse — résonne enfin la septième sonnerie, et.

des voix célestes proclament l’avènement du règne de P ee

Dieu et du Christ, pour l'éternité. La liturgie céleste

. recommence. Le temple céleste s’ouvre et laisse apparaître l’arche d’alliance, à la lueur des éclairs, au bruit

des tonnerres, des tremblements de terre et de la grêle. On a de nouveau, et plus fortement que la première fois,

Pillusion de la fin (x-x1).

Mais la fin est encore loin, et il est à remarquer d’abord

que, si la septième trompette a retenti et a été suivie

d’effet au ciel, nous n’avons pas encore vu se produire, . sur terre, le troisième des malheurs prédits par l'aigle. Ce n’est même pas immédiatement qu'il se produira. La

composition à compartiments qu’aime l’auteur de l’Apocalypse va se compliquer de nouveau. Le chapitre xr11 offrira brusquement une vision inattendue, grandiose et par bien des détails obscure. ;

Une femme apparaît dans le Soleil, la lune sous ses pieds, sur la tête une couronne de douze astres ; elle est grosse, elle est en travail. Un dragon rouge, immense, à

le tiers des étoiles du ciel et les précipite sur la terre. Il se dresse en face de la femme, pour dévorer l’enfant qui va naître. Cet enfant est « un fils, un mâle, qui doit faire paître toutes les nations avec une verge de fer » (1), et

(1) Aucun doute'donc qu'il ne s’agisse du Messie. Quant à la femme et au dragon, après l'excellente étude de Boll, on peut discuter sur des détails, mais, il ne paraît guère douteux que ces images ne yiennent de cette astrologie, alors si populaire, où se combinent des éléments orientaux et helléniques. Il est plus malaisé de dire si Jean soupçonne encore, en quelque mesure, cette origine. Le recours à l’astrologie

(ou à l'astronomie, si l’on veut) ne suffit pas d’ailleurs à tout expli-

quer. Le personnage de la femme apparaît de toute façon comme extrémement complexe ; elle ne peut guère être, en tant que mère idéale du Messie, que la communauté d’Israël, d’où devait naître le Christ ; en tant qu'elle se réfugie au désert, elle ne peut guère être,

ñ Après cet intermède — dont l'explication est difficile

sept têtes, parées de sept diadèmes, balaie avec sa queue

EN

Zn Me ps

il est ravi auprès de Dieu et de son trône, tandis que la

femme fuit au désert, où un lieu lui est préparé par la charité de Dieu, pour qu’elle y demeure 1.260 jours (toujours 3 ans 1/2).

Le dragon la poursuit ; elle reçoit les deux ailes du grand aigle, pour lui échapper. En vain il vomit un fleuve qui doit l’emporter ; la terre engloutit le fleuve. Le dragon irrité la laisse pour se tourner contre « les autres de sa race, ceux qui observent les commandements de Dieu, et ont le témoignage de Jésus » (xrx) (1).

Le Voyant alors — qui, dans ses visions, monte au ciel, redescend sur terre, etc., sans toujours le noter expressément — avertit qu’il va se placer sur le rivage de la mer (2). Il voit sortir du fond des eaux une bête qui a dix cornes et sept têtes, avec dix diadèmes sur ses cornés et un nom de blasphème sur ses têtes ; elle est semblable à une panthère, qui aurait les pattes d’un ours avec la gueule d’un lion, et le dragon lui a transmis sa puissance. Une des têtes semble avoir reçu un coup mortel, et sa plaie a été guérie. Toute la terre admire la bête et adore le dragon ainsi que la bête, à laquelle le pouvoir a été donné pour 42 mois (— toujours 3 ans 1/2). Pendant ce temps, la bête blasphème, fait la guerre aux Saints, est adorée par tous, excepté par ceux qui sont inscrits dans le livre de vie de l’agneau.

Mais voici qu’une seconde bête sort, cette fois de la terre, avec deux cornes semblables à celles d’un agneau, et une voix de dragon. Elle fait exécuter les volontés de la

première bête, force les habitants de la terre à adorer

quoiqu’on en dise, que l’église judéo-chrétienne de Jérusalem. Il n'y a pas qu’une porte pour entrer dans l'intelligence des secrets apocalyptiques ; il n’y a pas qu'une clef pour ouvrir les portes.

(1). Qu'est-ce que le grand aigle ? L’explication « astronomique » de Boll, qui ne s'impose pas si l’on considère ce verset isolément, tire quelque force des caractères généraux de la scène entière.

(2) La leçon ëctäifn : la béle se tint, etc., séduisante à certains égards, est moins bien appuyée par la tradition, et il n’est pas sûr qu'elle convienne mieux au contexte.

«cette bête, dont la plaie mortelle a été guérie ». Elle fait

de grands miracles, entre autres une image parlante de : la première bête ; elle imprime à tous la marque de cette bête ; elle ne permet le commerce qu’à ceux qui la portent. « Que celui qui a de l'intelligence compte le nombre de la bête, qui est nombre d’homme, ce nombre est 666 (xrr1)» (1).

À cette vision funeste s’en oppose une plus réconfortante. Le Voyant aperçoit l’agneau sur la montagne de Sion, et 144.000 fidèles qui ont le nom de l’agneau et celui de son père gravés sur le front. Ils chantent un cantique nouveau, que peuvent seuls apprendre les 144.000, « Les rachetés de la terre. Ce sont ceux qui ne se sont pas souillés par le commerce avec les femmes ; ils sont vierges ; ils accompagnent l’agneau partout où il va. Ils ont été rachetés d’entre les hommes, comme des prémices, par Dieu et l’agneau ; il n’a point été trouvé de mensonge en leur bouche ; ils sont irréprochables » (2).

(1) La solution adoptée habituellement depuis Benary (1836) et Reuss (1837) est : Neron Cæsar, écrit en hébreu (Nero Cæsar pour la variante 616, en hébreu également). Elle tire la plus grande vraisemblance de l'impression générale que laisse la lecture de l’Apocalypse, pleine, semble-t-il, du souvenir de Néron. Il faut avouer qu'il est un peu étrange que l’auteur demande à ses lecteurs — sans le dire — d'opérer leur calcul sur l’hébreu, alors que l’Apocalypse est: écrite en grec ; que, lorsque des lettres de l'alphabet y sont employées symboliquement, ce. sont des lettres grecques (« je suis l’alpha et l’oméga »} ; que quand un nom hébreu y est employé, il y est traduit (Abaddon, supra, traduit par Apollyon, chef de l’armée des sauterelles), ou peut-être implique une confusion (Harmagedon, xVI, 16, aisément explicable). La seule solution tirée du grec qui ait

elque consistance est Kaïsap Bebe — 616 (332 — Kaïoup ; 284 — @céc : 332 + 284 — 616). Mais outre que la variante 616 paraît moins autorisée que 666, il semble bien que la bête (ou plus exactement la tête blessée à mort et guérie ensuite, qui est finalement regardée comme identique à la bête] doive désigner, quand il s’agit du nombre qui « est un nombre d'homme », une personne. II est très difficile de dire ce qu’est la seconde bête. Si elle est, comme il semble, une personne aussi, aucun des noms auxquels on a pensé et peut penser (Simon le Magicien, Apollonius de Tyane, Tibère Alexandre, etc.) n'emporte la conviction.

(2) Il n’est pas dit : les 144.000 ; cependant il est bien difficile de ne pas identifier ceux-ci avec les 144.000 précédemment dénambrés.

ange le suit, qui, lui, proclame la chute de la grande Ba-

Voici maintenant qu’un nouvel ange traverse le Zenit > tenant en main « un évangile éternel » (1), invitant, d’une . voix forte, tous les peuples à adorer le Créateur. Un autre 9

bylone et le châtiment de ses adorateurs. Antithétiquement, une voix céleste proclame la félicité de ceux qui

meurent en le Seigneur ; le Voyant reçoit l’ordre de l'écrire.

Nouvelle vision : sur un nuage blanc, un personnage , pareil à un fils de l’homme (2), qui porte une couronne d’or et tient une faux. Un autre ange encore lui prescrit . de moissonner la terre ; la faux est jetée sur la terre, qu est moissonnée. Encore un ange qui sort du temple céleste, ét qui tient aussi une faux. Sur l’ordre d’un ange » qui sort de l’autel, et qui est, cette fois, celui qui a auto-: rité sur le feu, la terre est vendangée comme elle a été. moissonnée. Le sang du pressoir monte à la hauteur du ! frein des chevaux, à une distance de 1.600 stades de la. ville (xrv) (3).

Dans le foisonnement de ces scènes successives, le fil : j conducteur que l’auteur avait mis entre nos mains s "est rompu. Le troisième malheur prédit par l’aigle n’a pass été expressément mentionné. À nous de juger s’il est * représenté par l'apparition des bêtes, par la moisson et | la vendange, ou si l’auteur lui-même, en oubliant de nous * conduire, s’est égaré. Il va, au chapitre xv, reprendre sa” méthode familière, qui consiste à procéder par série dei sept événements conjugués. Le troisième septénaire, | après celui des sceaux et celui des trompettes, sera celui,

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D'autre part, leur caractéristique n’est pas identique avec celle des précédents. La difficulté ne peut suggérer que des hypothèses (utilisation de différentes sources P négligence provenant de ce que les à deux morceaux auraient été écrit: à des dates diverses ?) à (1) De ce verset sont issues, pour la plus grande part, les rêveries de Jo2chim de Flore et de ses disciples. 4 (2) Ce n’est pas ici le Fils de l’homme, le Messie ; ce n’est qu'un. ange, qui a figure d'homme. À (3) La ville sainte, bien entendu, Jérusalem. CRE

des coupes. Sept anges apparaissent, qui seront maîtres des sept plaies suprêmes, où doit s’assouvir la colère de Dieu. En même temps qu’eux, sur une mer de verre, apparaissent « les vainqueurs de la bête, de son image et du nombre de son nom », chantant, avec accompagne- ment de cithares, € le cantique de Moïse et le cantique de … l'agneau ». Sur ce, « le temple de la tente du témoignage qui est au ciel» s’ouvre, et — on ne sait pourquoi, puisque le Voyant les a déjà vus — les sept anges des sept plaies suprêmes en sortent, vêtus de lin, ceinturés d’or, pour recevoir de l’un des quatre animaux sept coupes qui débordent de la colère du Dieu vivant. Le temple s’emplit de fumée, et l’entrée en est interdite jusqu’après laccomplissement des sept plaies (xv).

Voix puissante qui sort du trône, et prescrit aux sept anges de vider leurs coupes. La première coupe, vidée sur la terre, cause aux adorateurs de la bête des ulcères cuisants ; la seconde, vidée sur la mer, la change en sang, et tue toute âme vivante ; la troisième, vidée sur les fleuves et les sources, les change également en sang, pour venger . Je sang des martyrs (1); la quatrième, versée sur le Soleil, en accroît la chaleur, qui tourmente les hommes, sans obtenir d’eux le repentir ; le contenu de la cinquième tombe sur le trône de la bête, « dont le royaume est obsceurei, et ils (les sujets de la bête) se mâchent la langue » dans leur désespoir, toujours sans se repentir ; la sixième atteint l’Euphrate, le dessèche, et livre ainsi passage aux rois de l'Orient. Alors, de la bouche de la

bête et de celle du faux prophète, sortent trois esprits impurs, pareils à des grenouilles. Ce sont « des esprits de démons faiseurs de miracles, qui s’en vont vers les rois de toute la terre,afin de les rassembler pour la guerre, au grand jour du Dieu tout puissant (2). Enfin le septième

(1) Les fléaux des sept coupes ont peu d'originalité ; l'imagination du Voyant s’épuise, et il répète, avec quelques variantes, ce qu’il a déjà dit.

ne (2) Aucune explication vraisemblable n’a été donnée, et — je erois

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ange répand sa coupe dans l'air, et une voix forte, sortie du temple, s’écrie : C’en est fait. Après quoi, tonnerres et éclairs ; tremblement de terre sans égal ; partage de la grande ville en trois morceaux (1) ; chute des villes des nations ; et Dieu pense à donner à la grande Babylone le breuvage de sa colère. Les îles s’enfuient ; les montagries disparaissent. Une grêle terrible tombe du ciel (xvi).

Un des sept anges des coupes se détache, va vers le Voyant, et lui offre de lui montrer le jugement de la grande courtisane, assise sur de nombreuses eaux, avec laquelle ont forniqué les rois de la terre ». L’ange trans-

porte le Voyant en esprit au désert (2). Là, celui-ci voit

une femme assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphèmes, à sept têtes et à dix cornes. La femme est vêtue de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierres précieuses et de perles ; elle tient un calice plein des abominations et des impuretés de la méchanceté terrestre.

Elle porte sur le front un nom mystérieux : la Grande |

Babylone, mère des prostituées et des abominations de la terre. Elle est pleine du sang des saints et des martyrs. L'ange explique au Voyant ébloui le mystère de la bête et celui de la femme. « La bête que tu as vue était et n’est pas,et doit monter de l’abîme et aller à sa perte. Et ceux des habitants de la terre, dont le nom n’est pas

— ne peut être donnée de cette vision. Elle ne semble pas avoir de lien avec des réalités historiques ; c’est une pure image eschatologique; elle est suiviè d’un verset qui intrigue, parce qu'il ne paraît pas se relier au contexte : « Voici que j'arrive comme le voleur ; heureux qui veille, qui surveille ses habits, pour ne point risquer d’aller nu et de montrer sa honte » (15). Ce verset est comme un signe de croix que fait le Voyant, une oraison jaculatoire qu'il émet, dans l’émoi que vient susciter en lui cette vision dégoûtante.

(1) Les uns disent : la ville est Jérusalem ; les autres : c'est Rome. Bien que la mention de Jérusalem ne soit pas indiquée, le texte semble distinguer entre la grande ville partagée en trois ct la grande Babylone que Dieu va punir.

(2) Pourquoi au désert ? Je crois qu’il n’y a là qu’une image traditionnelle du genre apocalyptique, assez mal appliquée.

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écrit sur le livre de vie depuis l’origine du monde, s’étonneront de voir la bête avoir été, n’être plus, revenir. Lei il y a lieu d’avoir de l’esprit, de montrer de l'intelligence. Les sept têtes sont sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise. Elles sont aussi sept rois. Cinq sont tombés ; l’un existe ; l’autre n’est pas encore venu ; et, quand il sera venu, il ne doit pas rester longtemps. Et la bête, qui était et n’est plus, c’est le huitième même, qui est des sept et va à sa perte. Et ces dix cornes, que tu as vues, sont dix rois, qui n’ont pas encore reçu la royauté, mais qui reçoivent l’autorité comme rois um moment seulement avec la bête. Ils sont d’accord et donnent leur puissance et leur autorité à la bête. Ils combattent contre l’agneau et l’agneau les vaincra, parce qu’il est Seigneur des Seigneurs et roi des rois, et vaincront les appelés, les élus, les fidèles qui sont avec lui. Et il me dit : Les eaux que tu as vues, où est assise la courtisane, sont peuples, foules, nations et langues. Et les dix cornes que tu as vues, ainsi que la bête, prendront en haine la courtisane, la dévasteront, la dénuderont, mangeront sa chair et l’incendieront. Car Dieu a mis en leurs cœurs de faire son vouloir, et de s’accorder, et de donner la royauté à la bête, jusqu’à ce que soient accomplies les paroles de Dieu. Et la femme que tu as vue est la grande ville, qui a la royauté sur les rois de la terre (1) » (xvu).

Un ange, dont la gloire illumine la terre, descend main-

(41) Ce morceau capital devait être traduit en entier. Laissons pour l'étude qui va suivre tout ce qui est particulièrement obscur. Il est manifeste que la courtisane est Rome. La bête ne peut être que l'empire romain. Si l'ange peut dire de cet empire, qu'il a été, n'est plus, et sera, ce ne peut guère être qu'en tant que la bête, 1c1 comme précédemment, est identifiée à l’un des empereurs ; cet empereur ne peut guère être que Néron. Que sont les dix rois ? Si l’auteur a en vue des réalités (ou des possibilités) historiques, rien ne fait penser particulièrement à l'Orient et aux Parthes ; l’opinion selon laquelle les dix rois représenteraient les gouverneurs de province pendant l'anarchie qui suit la mort de Néron a plus de vraisemblance. Mais peut-être les dix rois sont-ils de pures figures eschatologiques.

tenant du ciel, pour proclamer la chute de la Rs Babylone. Une voix céleste invite le peuple de Dieu à en sortir ; car ses fautés seront punies au double. Le dis-

cours céleste se développe en une sorte de lamentation,

d’un ton fort analogue à certains morceaux prophétiques (1). Ensuite, un nouvel ange fort jette dans la mer une énorme pierre, en faisant suivre son geste symbolique (2) d’un couplet plus court, mais d’un ton assez semblable (xvrri).

Le Voyant entend alors le ciel retentir de l’Alleluia chanté par une foule immense. La liturgie des vingiquatre vieillards et des quatre animaux recommence. Une voix sort du trône, à laquelle répond de nouveau l’Alleluia de la foule. Le Voyant est invité par l’ange (3) à écrire la béatitude de ceux qui sont appelés au festin de noces de l’agneau. Il veut se prosterner devant l’ange, qui l’en empêche, et exige qu’il réserve son hommage à Dieu.

Le ciel s’ouvre. Un cheval blanc apparaît. Son cavalier, aux yeux brillants comme le feu, portant plusieurs diadèmes sur la tête, portant aussi gravé un nom que lui seul connaît, est revêtu d’un manteau trempé de sang ; il s’appelle le Verbe de Dieu (4). Les légions du ciel le suivent, sur des chevaux blancs ; de sa bouche sort un glaive aigu. Sur son manteau et sa cuisse est écrit le nom : Roi des Rois et Seigneur des Seigneurs.

Nouvelle apparition, dans le soleil, d’un ange, qui convoque les oiseaux de proie à la grande ripaille. Le Voyant assiste alors à la guerre menée par la bête et les

(1) Notamment à la lamentation sur Tyr d’Ezéchiel (xxvr-xxvrt),

(2) Symbole, dit l’ange lui-même, de l’écrasement de Babylone.

(3) L'épisode qui suit nous apprend seul que c’est l’ange qui parle ; le premier verbe n’a pas de sujet,

(4) On est tenté de soupçonner le verset d'interpolation, à cause de la première mention du nom que le cavalier connaît seul et peut-être aussi parce que l’image du Verbe à cheval est peu satisfaisante. Cependant il. y a encore un troisième nom, et l’Apocalypse abonde en images qui choquent notre goût.

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