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ze à } INTRODUCTION 13

C’est bien ce langage qu’emploient les uns et les autres. . On n'aurait jamais dû en douter ; on n’aurait jamais dû parler d’un grec biblique, comme s’il eût constitué une langue spéciale ; ceux qui en ont parlé ont commis la faute que commettent souvent les savants, quand ils concentrent uniquement leur attention sur les abstractions auxquelles leur analyse les a conduits, sans se douter qu'ils perdent ainsi le contact avec la vie. Certains d’entre eux cependant avaient si bien embrouillé une question très simple, qu'il faut être reconnaissant à Deissmann d’avoir refait l’évidence (1). Deissmann d’ailleurs à son tour n’a pas su éviter de tomber dans l’excès contraire. Il semblait, à l'entendre, que rien, dans le grec de l'Ancien ou du Nouveau Testament, ne différât de la langue populaire réellement parlée ou écrite par les contemporains, et il a été d’abord trop écouté. La plupart de ceux qui, dans ces derniers temps, se sont exprimés sur le même sujet, sont revenus à un jugement plus mesuré. Il reste vrai que les traducteurs de la Septante ont parfois — très rarement d’ailleurs — conservé simplement le terme hébreu qui désignait un objet tout à fait spécial ou une idée exclusivement juive ; que rarement encore, mais un peu plus fréquemment cependant, ils ont dû forger des mots ou des locutions nouvelles, et que certaines de ces locutions ne sont que des transpositions littérales, à peu près inintelligibles pour un Grec sans un commentaire ; qu'ils ont détourné certains mots, plus ou moins fortement, de leur sens traditionnel, pour les rendre capables d’une idée nouvelle (2). Il est

(4) Cf. les trois ouvrages indiqués supra. Voir en outre son article : Hellenistisches Griechisch, dans la Realencyclopædie de Herzog, 32 édit. (2) C£. les rapports de Wirxkowski sur la xo:vf dans le Jahresbericht

de Bursian. —Tuuws, Die griechische Sprache im Zeitalter des Hellenismus, Strasbourg, 1901. — R. Hersine, Grammatik der Septuaginta, Gœttingen, 1907. — Psrcnanrr, Essai sur le grec de la Septante, Paris, 1908. — Tmacxeray, À Grammar of the old Testament in Greek, Cambridge, 1909, et les articles de R, Meister dans les Wiener

Studien, 1907, 1909, 1912.

14 RACE LITTÉRATURE GRÉCQUE CHRÉTIENNE CRUE | \ Vrai surtout — quoique sur ce point même Deissmann | et ses émules aient montré qu’il fallait prendre toutes ses précautions, en chaque cas, avant de se prononcer — que dans le tour général du récit, dans le ton, dans la construction de la phrase, ils ont gardé un je ne sais quoi qui vient de l’original sémitique et qui donne à leurs écrits comme une couleur et un accent étrangers, Les écrivains du Nouveau Testament ne sont point, en règle générale, des traducteurs. Leur cas n’est donc pas du tout le même que celui des auteurs de la Septante. Mais d’abord ils étaient remplis de la lecture de la Septante ; presque tous, sinon tous, ne connaissaient l'An cien Testament que par elle. Non seulement c’est elle qu'ils citent ; mais ils l’ont lue et relue, ils l’ont mé- | ditée (1), et cette familiarité avec elle a contribué à former leur esprit. Ensuite le plus grand nombre d’entre eux étaient d’origine sémitique ; on peut même dire qu’ un seul, Luc, est probablement venu de chez les Gentils, et que, parmi les autres, d’un seul, de Paul, nous pouvons avoir la certitude qu'il avait reçu une éducation hellénique assez soignée. Ils ont donc vraisemblableïñent subi l'influence, sinon directement de l’hébreu, qui n’était plus qu’une langue sacrée, du moins du dialecte que parlaient alors les Palestiniens et qu’a parlé Jésus, de l’araméen. Enfin pour tous on peut se demander, en quelque endroit au moins, s’ils ne traduisent pas ou n’utilisent pas un original sémitique. Telles sont les généralités sur lesquelles il est nécessaire de s'entendre avant d’entreprendre l’étude des écrits les plus anciens de la littérature chrétienne. Mais ces vérités ou ces vraisemblances très générales ne dispensent pas d’apporter l’attention la plus scrupuleuse à chaque

(1) Même si l’ôn peut penser qu’il à existé de bonne heure des florilèges réunissant les principaux textes scripturaires, utiles à l’apologétique, on n’en peut pas moins maintenir cette affirmation, non seulement pour les écrivains du N. T., mais pour beaucoup de leurs successeurs.

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cerner, dans la mesure du possible, le milieu dont il est sorti.

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