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indice du plan ; la triple répétition d’une série de sept unités, avec, deux fois au moins, la décomposition de la série en 4 + 3, et, trois fois, un arrêt brusque à la septième unité, pour permettre l’intercalation de la série suivante, est aussi une combinaison qui dénote un plan, et la fidélité à un même procédé témoigne d’une même technique. Ce n’est point qu’il n’y ait des incohérences réelles, à plusieurs endroits. Que l’auteur fasse tout à coup apparaître, dans un milieu qu’il avait déjà décrit, un objet qu’il n’avait point indiqué dans la première description,

par exemple l’autel céleste, lors de l’ouverture du cin-

quième sceau, cela n’est assurément pas bien grave et ne suffit pas à justifier des soupçons sérieux. On est un peu plus surpris déjà de certains changements du théâtre de la vision, que l’auteur ne prend pas la peine d’indiquer : expressément et que le lecteur doit deviner ; par exemple x, 1, Jean voit un ange descendant du ciel sans que nous ayons été prévenus qu’ilsoit redescendu sur terre. De même, un peu plus tard, la Femme qui s'était manifestée dans le ciel, vêtue de soleil et couronnée d’astres, s'enfuit au désert sans que nous ayons appris qu’elle a quitté le ciel pour la terre. Tel incident nouveau se rattache mal aux données qui précèdent : le temple du ciel s’ouvre une seconde fois (xv),sans que l’on en voie la nécessité, après sa précédente ouverture (xr, 19). Surtout le passage du second. septénaire — celui des trompettes — au dernier, qui est celui des coupes, nes’accomplit pas normalement.On admet parfaitement, après l'exemple des sept sceaux, que l’intention de l’auteur soit de grefter l’acte des coupes sur la dernière scène de l’acte des trompettes ; que, pour va” rier et compliquer ses effets, comme il aime à le faire, il ait fait précéder les trois dernières trompettes de la vision de l'aigle annonçant trois malheurs (ou malédictions, trois Væ). Mais si les deux premiers malheurs se succèdent L'un à l’autre clairement,le troisième,qui est annoncé (xr,14) par ces mots : « Le second Væ est passé ; voici que le troisième Væ arrive vite », est remplacé dans les versets sui-

vants par la proclamation de la réalisation du royaume de Dieu et la liturgie céleste qu’elle provoque. Si apparition de la Femme céleste, au chapitre x11, a pour parallèle celle du dragon, si celle du dragon amène des luttes au ciel d’abord, puis des persécutions sur la terre, il n’est pas autrement évident que les unes ou les autres constituent le troisième Væ, qui semble vraiment un peu oublié. Le rapport de toute la seconde moitié de lApocalypse avec l’épisode du petit livre que le Voyant est tenu d’avaler au chapitre x n’est pas bien clair ; car ce sont des visions qui l’instruiront, et on voit mal ce qui résulte et pourrait résulter du fait d’asaler un livre, si ce n’est le double symbole de son goût agréable à la bouche, et de son amertume dans l'intestin. Cependant on ne peut guère douter que cet épisode ne marque une des grandes divisions de l’ Apocalypse; on peut même dire : son partage en deux parties principales, et nous avons vu que la formule du verset 11 : « Il te faut de nouveau prophétiser sur peuples et nations et langues et rois nombreux », ne définit pas trop mal le caractère surtout politique de la seconde.

Il y a donc dans tout cela un mélange assez singulier d’incohérences dans le détail et de continuité réelle dans l’ensemble. Les incohérences peuvent s’expliquer en partie par la gaucherie de l’auteur, par son indifférence à ce qui n’est pas significatif. Mais elles font aussi très naturellement penser à un de ces travaux de compilation dans lesquels il arrive à peu près immanquablement que l’on s’embrouille ou se contredit par endroits. Elles ne sont pas suffisantes pour donner un appui solide à des hypothèses aussi radicales que celles de Vœælter, selon lequel l’ Apocalypse aurait à sa base un écrit de l’Apôtre Jean, composé sous Néron, complété par le premier auteur dès 68, et remanié profondément, trois fois, sous Vespasien, sous Trajan, sous Hadrien (1) ; de Vischer,

(1) C’est la première opinion de Vœælter qui, plus tard, a attribué

qui, partant du caractère Juif attribué par lui à xr-xnr, y voit un écrit juif, antérieur à 70, adapté ensuite par un auteur chrétien ; ou de Spitta, qui la décompose en une apocalypse de l’an 60 environ due à Jean-Marc, un écrit juif de 63 avant Jésus-Christ (temps de Pompée), un remaniement chrétien. Si des solutions aussi hardies peuvent être spécieuses, elles tirent ce qu’elles peuvent avoir de probabilité relative de l'interprétation historique de lApocalypse plutôt que de son analyse littéraire. Cette analyse, au contraire, suggère assez volontiers que l’auteur, quel qu'il soit, tout en ayant son plan (peut-être d’ailleurs modifié et amplifié au cours de l'exécution) et en s’y conformant passablement, ne travaille pas assez ou réussit médiocrement à unifier les matériaux qu’il emploie. L'étendue et la complication de la Révélation de Jean rendent du reste vraisemblable a priori qu’il ait utilisé des écrits antérieurs ; SOn Œuvre apparaît comme une somme de la-litiérature apocalyptique. L’originalité en est qu'un souffle puissant, une inspiration personnelle soulèvent, malgré tout, et entraînent ces rudes matériaux entrechoqués.

Nous nous contenterons de ces vraisemblances ; on sait déjà, par nos chapitres précédents, notre défiance pour ces dissections minutieuses dont la critique à vraiment abusé, qu’il s’agit des poèmes homériques ou qu’il s’agit des Évangiles. Autant il est intéressant de suivre la genèse d’une œuvre littéraire moderne, pour laquelle nous possédons les sources auxquelles l’auteur a pu puiser, autant il est chimérique de prétendre reconstituer, derrière un écrit qui se révèle comme une œuvre individuelle par des caractères aussi nets que ceux de l’'Apocalypse de Jean, les écrits aujourd’hui perdus qu’il connaissait et qu’il a utilisés.

l'écrit fondamental à Jean-Marc, à admis qu’il avait cté fondu avec une Apocalypse de Cérinthe (datant de 70), que le tout ave it été retouché sous Trajan, et de nouveau sous Hadrien.

Li Apocalypse, qui bent avoir, ‘qui a probablement à à sa.

base une adaptation d’écrits antérieurs du même genre, mais à qui son auteur a su donner une sorte d’unitéimpar- - faite et cependant puissante, a-t-elle eu un éditeur autre que son auteur ? Cela n’est pas impossible. La suscription du livre et les attestations qui constituent le chapitre final ne sont pas sans prêter au soupçon d’addition ou de retouches. Il est surtout notable que, dans la suscription, il est dit que la Révélation a été envoyée par Dieu à son serviteur Jean au moyen de son ange ; cela est répété à peu près dans les mêmes termes (1), au verset 6 du chapitre final ; et ce verset, Joint aux versets 8-9, est suivi lui-même d’un doublet assez surprenant : la répétition du refus par l’ange de se laisser adorer. Or, si grand que soit le rôle des anges dans les diverses visions

qui la constituent, la vision initiale, à laquelle sont suspen-.

dues toutes les autres, n’est pas due à l’intervention de l’un d’entre eux. L’inadvertance que l’on constate donc dans la suscription et au verset xxn1, 6, serait plus étonnante de la part de l’auteur que de celle d’un éditeur, encadrant l’ouvrage d’un titre et d’une conclusion. Si cet éditeur a existé et s’est permis ces deux additions, il se

peut que tel ou tel autre verset, qui se relie assez mal au D

contexte, dans le corps du livre, provienne aussi de lui ; mais si ces conjectures ont une certaine probabihté, il serait téméraire de les transformer en certitudes. .

Les images et les symboles apocalyptiques ; leurs origines ; leurs caractères littéraires. — Les Voyants parlent une langue de convention ; ils ne donnent pas des scènes qu'ils veulent évoquer une expression directe et nue ; ils les présentent sous forme de symboles. Leur imagination, surexcitée pour se représenter l’horreur des derniers jours qui amèneront la fin de ce monde et la félicité dont les élus jouiront dans le millenium ou dans l'éternité,

(1) Avec une légère variante : Dieu a envoyé son ange montrer

à ses serviteurs ce qui doit arriver incessamment.

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dans re trie e

| CARAGTÈRES LITTÉRAIRES DE 1’ApocaALyPsE 447 À | , e

perd contact avec la réalité. Même quand il leur arrive manifestement de rappeler des événements passés, au lieu de peindre l'avenir, ils se gardent d’en donner un exposé historique; ils procèdent par images. Jean a enrichi ce langage de convention et l’a manié avec une originalité réelle ; mais il ne l’a pas créé ; il en a emprunté les éléments. D’où proviennent-ils ?

. D'abord et surtout, cela n’est pas contestable, ils proviennent de l'Ancien: Testament, et, dans celui-ci, des Prophètes principalement, mais de la Genèse ou de l’Exode aussi, et d’ailleurs (1). Le Paradis terrestre de la Genèse

a fourni à la Jérusalem céleste l'arbre de vie ; les plaies

d'Égypte de l’Exode ont apporté certains de leurs élé-. ments à la description des fléaux, dans la série des trompettes. Mais surtout les Prophètes ont été exploités, particulièrement Isaïe, Ezéchiel, Joël et Zacharie. La description de la cour céleste s’inspire visiblement des deux premiers, et les quatre animaux sont une descendance de leurs chérubins ; les vents de Zacharie ont de l’analogie avec les cavaliers de Jean ; les sauterelles de Joël sont le modèle de celles auxquelles Jean a su donner encore plus de férocité et un aspect encore plus horrible. La liturgie céleste se déroule selon un rythme analogue à celui du culte juif ; il y a au ciel un temple qui rappelle

celui de Jérusalem, avec un autel, avec une arche d’al-

liance (2). Le Christ, qui apparaît à Jean entre les sept candélabres, porte une longue robe comme le grandprêtre. Le Voyant évite de nommer celui qui est assis sur le trône, Dieu, dont aucun nom ne saurait rendre la plénitude. >

Comme les écrits les plus anciens de la Bible, comme les traditions, anciennes ou récentes, du peuple juif, les

(1) Voir les références données dans les notes de l’analyse qui pré-

cède. 15 - (2) La croyance juive à l’existence, au ciel, de prototypes du temple,

de l’arche, etc., rend toute naturelle cette description.

écrits pseudépigraphes ont apporté leur contribution. Le livre de Daniel est la source principale où l’auteur a puisé pour toute sa seconde partie, celle qui, lui-même nous en prévient, contient le plus d’allusions politiques. La bête, qui symbolise à la fois l'empire romain et Néron, la seconde bête, celle qui porte l’appellation de pseudo-prophète, celle encore sur laquelle est assise la courtisane qui figure Rome, viennent de Daniel. L’auteur ne copie pas d’ailleurs servilement son modèle ; les caractéristiques des quatre bêtes qui, dans Daniel, représentent quatre empires, sont comme fondues dans le portrait de celle qui représente l’empire remaim. Dans cette seconde partie, le Voyant s'inspire encore souvent des ‘anciens Prophètes : la lamentation sur la ruine de Rome doit beaucoup à la lamentation d'Ézéchiel sur Tyr, ainsi que la description même de la courtisane qui figure Rome; certains traits empruntés sont assez maladroitement adaptés au nouvel usage qui en est fait. Par exemple, la courtisane et la bête écarlate qui la porte sont posées « sur de vastes eaux », et Jean explique même que ces

eaux symbolisent les peuples soumis à Rome; mais.

Rome ne serait sans doute pas décrite ainsi, si le trait ne se trouvait déjà dans Ézéchiel, où il convient parfaitement à la ville maritime de Tyr (1).

Les prophètes eux-mêmes avaient subi fortement l’influence de l’art oriental. On reconnaît aisément la parenté de leurs animaux fantastiques avec ceux que cet art avait créés. Par leur intermédiaire, cette influence s’est exercée aussi sur Jean. Mais Jean ne l’a-t-il pas ressentie d’une manière plus directe ? Ou bien, puisque Jean, vivant à Éphèse ou dans la région voisine, n’a pas, comme les exilés de Babylone, vu les palais orientaux, n’a-t-il pas puisé son inspiration, non pas dans l’art orien-

{1j Aïleurs, il est même probable que tel trait emprunté n’est là que parce qu'il se trouve dans le modèle ; il a perdu toute signification réelle, et Jean ne s’est pas donné la peine de lui en chercher une, même pas une allégorie alambiquée.

tal, mais dans cette mythologie bizarre, mêlée d’éléments orientaux et helléniques, dont nous constatons un peu partout l'existence, dès l’époque hellénistique, et à l’époque romaine, aux approches de notre ère et dans le commencement de cette ère ? N’a-t-il pas puisé en particulier dans cet amalgame d’astronomie et d’astrologie qui y tenait une grande place ? Cette question a été fort débattue en ces dernières années, notamment depuis les recherches de Gunkel, et s’il est difficile de suivre Gunkel dans toutes ses déductions, il l’est également, après le livre beaucoup plus méthodique du savant le plus compétent en ces matières, de Boll, après ce livre très précis, très pénétrant et aussi très mesuré, de nier toute relation entre l’imagerie de l’ Apocalypse et celle : de la mythologie astrologique.

La vision la plus caractéristique à cet égard est celle du chapitre x11 : la Femme et le Dragon. Un signe grand apparaît au ciel : une Femme, enveloppée (vêtue) de soleil, avec la lune sous ses pieds et sur la tête une couronne de douze astres ; un Dragon couleur de feu, avec sept

têtes et dix cornes et sur la tête sept diadèmes, dont la queue balaie le tiers des étoiles. On n’a pas suffisamment - expliqué un pareil tableau, quand on a dit que les douze étoiles peuvent représenter les douze apôtres, ou les douze tribus, ou les douze assises de la Jérusalem terrestre (1), et quand on a constaté que le dragon est identifié plus bas avec « l’antique serpent », qui est diable et Satan ? Pourquoi, notamment, la Femme est-elle au ciel, dans le soleil, avec la lune à ses pieds, avec une couronne stellaire ? Pourquoi le Dragon balaie-t-il le tiers du ciel ? Boll (2) a proposé de voir l’origine première du personnage de la Femme dans la Vierge du zodiaque, et celle du Dragon dans la constellation de l’Hydre, qui s’étend, audessous de la Vierge, depuis le Cancer jusqu’à la Balance,

(1) Aro, p. 158.

(2) P.E98 et suiv.

45) LA cifréRaturé GRÉCQUE CHRÉTIÉNNE

loctüpañt ainsi la léngueut de quatre divisions du |!

Zodiaque, t’est-à-dire un tiers dû ciel. Sans qu'on Sbit 6bligé d'accépter dans lé détail toutés $ès éxplications

ni surtout tout 6 qu'il En déduit par räppott à certaines

formés possibles di Messianisme juif, il sétñblé bien qu'il suit nécessaire dé rétourir à l’astronôimié pouf pénétrét la signification primitive d'uné Seène où les éléments eéléstés ét stéllaités tiennént üne placé si considérable. Quand la Fémrte, sans que le Voyant fous disé tof

ment, sé rétrouvé sur térre, noûs avons ädmis, dans notté

anälÿse, que ra fuite au désert, devant lé dragon, ne peut if

éuère né pas rappeler l'exil de là communauté judéo-

chrétienne, lors dü siège de Jérusalém ; il n'est pourtant à

pas impossible qué la lègéndé d’Isis fuyant Typhon, où . même celle de Latone, aient été Sans inflüënce su lä fortation du mythe que Jean s'est approprié.

Mais il est beaucoup plus délicat de détérminiér si Jean | es qu'il ait emprunté toût l'éssentiel du mythe à ün éerit | antériéut où que #à part d'invéntion, dans le chapitre kit, |

téste plus grande =— avait, en duelque mesuré, conscience des éléments astrologiques où mythologiques qué éon-

tient prébablétient cette scène. On rie satrait être trop.

prudent à éët égard. Il est en tout eas évident que s'il n'éh ighorait pas absolument le caractère, il n’à ulle-

mont eñténdu lé leur consérvér eh Se les approptriant. Îl

à Vécü éhi ün temps ét en ün pays où la mythologie astro-

hoïtiiqüe était exttétiémènt populäite. On fe peüt |peñsét ui instant qu'il èn ait admis les dôtinéés, quéi- |

qu'il ait pu, dans la éréatiot dé Ses sÿmbôles, eh subit |

assez fortétient l'influence.

D'auttés Images ou symboles de Jeah oht uñe signif-

cation proptétnent chrétienne. Mais alos ihètne on apérgoit le lien qu’ellès üht tout 4 moins àVec les traditions jüivés. L'Apneau est le Christ, l’agnéat ést Jésus, mort :

pour nos péchés ; mais il a été égorgé comme l'agneau pascal. Le Cavalier du chapitre x1x est, si le verset 13 n’a pas été interpolé, le Verbe de Dieu ; mais eh même

fi À Lo Pr

ARACTÈRES LiITTÉRAIRES DE L'APocALYPSE 451

temps, Avèc son mantéau trémpé dé Sañg et son armée

céleste, il ést un Messie cotiquérant, un Messie juif. Toutes ces images, tous ces symboles, quels qu'ils

soient, ont un caractère commun. Le Voyant veut qu'ils

soient impressionnants ou significatifs, Sans se soucier, je

ne dis pas de leut vraisemblance — car il est trop clair

qu’il ne faut demander aucune vraisemblance à la litté-

râtuüré apocalyptique — mais de l'impossibilité absolue

où st Souvent notré Imagination de les réaliser soûs une

forme plastique. Comment tenir sépt étoiles dans sa

main, ainsi que le Christ de la première vision ? Comiment le livre qu'ouvre l'agneau peut-il êire scellé de sept

éécaux ? Comment peut-il y avoir dié diadèmes sur les . sept têtes de là bête ? Comment sé représenter cet im-

Mensé cube de la Jérusalem nouvellé, haute autant qué

| Jôngue ét large, posée sur utie montagne ? Qué sont les

douze aësisés de son ur qui portént le nom des douze Apôtres ? Tout celà inquiète peu le Voyant. N lui suffit que, dans lés cas où il visé soit un événement, soit un personnage historique déterminé, ses symboles soieñit suggestifs ; dans les cas où il peint un vaste tableau

1 éschätologique, qu’ils soient de nature à frapper les ima-

ginatiôns. Nous verrons bientôt ce qu'il faut penser du

éhé énigmatique que recouvrént les symboles. Disons

| seulement pour le rnomét, que, considérés du seul point

dé vue littéraire, images ét Symbolés, tmaloré leur bizarétie, malgré mêine léur fréquente incohérence, ont une

| puissante véritable. Le déroulemient d'épisodes qui

semiblétit chaque fôis nous rapprocher de la fin, mais

. qüi, péndañt si longtemps, trôrnpent notre altente, risqué

dns doute dé lässék 6 d'irriter le lécteur, selon son

| férpérament. Mais prises isolément, la plupart de ces

scbniés ont dé la foréé et de là grandeur. La première

appärition du Chist, la description de la cour céleste et dé l'office perpétuel qu'y célèbrent Animaux, Vieillards

ét Ahpés, peuveñt chôquer par mäint détail; élles

laissént flinalétiént une réélle impréssion de majesté.

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