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à X 1 452 LA LITTÉRATURE GRECQUE CHRÉTIENNE

L'évocation des martyrs sous l’autel, l’arrivée de cette foule, marquée au nom du Seigneur, qui emplit soudain la cour céleste, avec les blanches robes dont les élus sont revêtus et les palmes vertes qu’ils tiennent dans leurs mains, est émouvante. Sauterelles, Centaures, Cavaliers, Bêtes qui sortent de l’abîme des mers ou des profondeurs de la terre, toutes ces figures grimaçantes et monstrueuses plongent l’imagination dans un sombre cauchemar. La Jérusalem nouvelle, nous l’avons dit, brille d’un éclat oriental et barbare. Surtout le grand souffle de foi qui court d’un bout à l’autre de l’Apocalypse nous entraîne, sans que nous protestions, à travers cet enchaînement prodigieux d'images, et donne la vie aux fantômes ou aux monstres qui obsèdent l’esprit du Voyant. Cet art est tout le contraire de l’art hellénique ; il brave la mesure, l'harmonie, tout ce qui, pour les Grecs, fait la Beauté. On n’en peut nier l’originalité et la force.

Le style. — L’Apocalypse est, de tous les ouvrages du Nouveau Testament, celui dont le grec est le plus étrange. Ce n’est pas que, lorsqu'on analyse les éléments de cette langue ou la manière dont l’auteur manie la syntaxe, on trouve des différences essentielles entre elle et les écrits qui, comme l'Évangile de Marc ou celui de Jean ou certaines des Épîtres catholiques, représentent pour nous les

monuments les plus caractéristiques du grec vulgaire.

Les vulgarismes du vocabulaire, ceux de la morphologie, les incorrections de syntaxe sont en beaucoup plus grand nombre et d’une plus grande gravité ; mais ils sont de même nature. On peut dire, par conséquent, en un sens, que cette langue, dans l’Apocalypse, comme dans les écrits dont je viens de la rapprocher, n’est que du grec populaire ; et que Jean, ou Marc, ou celui qui a tenu la plume pour Pierre, écrivent comme un paysan grec du Fayoûm. Mais en le disant, on ne se souvient pas assez que le paysan du Fayoûm lui-même était souvent d’une autre race que de la race hellénique et apportait au maniement du grec des habitudes d’esprit tout autres

qu’un Grec d’origine, fût-il de basse classe. Ce qui est

sûr, c’est que, nous fournît-on un exemple parallèle,

dans des textes authentiquement grecs, pour toutes les particularités dont abonde l’Apocalypse, l'impression générale que nous éprouvons, en la lisant, est celle d’une

- œuvre dont l’auteur écrivait en grec, mais n’était pas

accoutumé à penser en grec.

Le vocabulaire est assez riche (1) : 913 mots pour les 1.400 stiques de la numération de Nicéphore. C’est que les visions ont le caractère le plus varié; c’est aussi que leur singularité exige souvent l'emploi de termes spéciaux, techniques ; on peut se rendre compte de ce caractère en relisant, en particulier, des morceaux comme la lamentation sur la ruine de Rome (énumération de toutes les marchandises précieuses qui, de toutes les parties du monde, vont affluer à la capitale), ou la description de la Jérusalem céleste, pour laquelle il semble presque qu’il ait fallu consulter un manuel de joaillerie. Ailleurs apparaissent des mots dont le sens véritable nous est inconnu, ou qui sont pris dans une acception rare. Qu'est-ce que ce chalcolibanos auquel ressemblent les pieds du Christ ? (1, 15). Libanotos, qui désigne d’ordinaite l’encens, signifie,

: dans l’épisode de l’ange qui apparaît à l'ouverture du

septième sceau (vit, 3, 5), encensotr, ou, plus exactement, pelle à charbons.

La phonétique et la morphologie sont très barbares. Sans parler des formes ioniennes de la première déchnaison, qui sont communes dans la xow, ni de contractions irrégulières, ni de verbes de la conjugaison en qui passent à la conjugaison thématique, le caractère vulgaire de la langue se montre dans l’abondance des désinences verbales incorrectes : troisièmes personnes d’imparfait à terminaisons d’aoristes ; troisièmes per-

: (1) Pour l’étude de la langue et du style de l’Apocalypse, voir surtout les éditions de Bousser et de CHaRLes, et le résumé d’AzLo, p- CXXX et Suiv.

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sonnes du pluriel de parfait contaminées de la même

manière ; secondes personnes du singulier, ay ménage, temps, en : au lieu de 45, etc.

Mais ce qu'il faut noter surtout pour bien caractériser à quels milieux appartient l’auteur, € est qu'il se monire tout à fait inexpérimenté à user de ces particules de haison qui donnent au style hellénique sa véritable saveur, son aptitude à exprimer toutes les nuances. La particule

uév est totalement absente de l’Apocalypse ; sa corréla-

tive 35 y est très rare ; 9 y manque comme p, Ces quelques exemples sont suffisamment clairs.

La phrase est d’une grande simplicité, courte le plus

souvent, sans recherche quant à l'ordre des mats. Les propositions se succèdent les unes aux autres par simple juxtaposition, sans autre liaison que la part: cule «4. L’incorrection syntaxique se révèle principale-

ment dans le mépris presque absolu des règles les plus

simples de l'accord. Adjectifs qualificatifs, participes, appositions restent au nominatif, quand ils se rapportent à des mots construits à des cas obliques ; ou bien un

substantif au féminin ou au neutre est suivi d’une épithète au masculin-(1) ; ce sont ailleurs d'énigmatiques

raccourcis d'expression (2). Il arrive même qu’une pré: position qui gouverne le génitif soit construite avec un nominatif consécutif : à &y ka) Ô Av xai © ÉRXÉHEVOS. Mais dans ce cas particulier, si étrange, il est probable que l’auteur n’a pas péché par ignorance et s’est arrogé le droit de garder indéclinable la formule périphrastique qui lui sert à désigner Dieu. « La définition de l'être divin », comme l’a dit spirituellement M, Loisy (3), «n’est pas soumise aux règles de la grammaire ».

(1} Par exemple, I, 5, är0 "Inood.. Ô uéptuc ; 1V, 1, À pwvn…. \éywv, etc. Les exemples sont innombrables.

(2) 'ær As +060 mor x%hauoc… Àëywv, Le participe ne peut se rapporter qu’à celui qui donne le rosçauy

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