L’INTERPRÉTATION DE L’APOCALYPSE

Nous arrivons à la partie de beaucoup la plus difficile de notre tâche. L’auteur de l’ Apocalypse, dans les chapitres où il laisse apercevoir le lien qui, selon lui, doit unir la période des derniers jours à la période historique où 1l vit lui-même, propose au lecteur des énigmes,

mais lui indique aussi le moyen de les deviner. Il est

assez probable qu’en suivant ces indications et en tenant compte d’autres confidences, qu’il avait pu faire oralement au moins à quelques privilégiés, les fidèles des communautés d'Asie auxquelles il s’adresse avaient peu de peine à en deviner l’essentiel. Il devait toutefois subsister, même pour eux, un assez profond mystère sur bien des détails. Ce qui est sûr, c’est que les générations suivantes n’ont pas conservé une tradition exégétique à laquelle nous puissions nous fier. Irénée, qui, par ses souvenirs de jeunesse, se rattachait au milieu éphésien, ne sait déjà plus expliquer le chiffre de la Bête ; les interprétations qu’il propose (Teitan ou Lateinos) sont dénuées de vraisemblance.

Nous ne saurions prétendre, après toutes les discussions auxquelles la critique moderne s’est livrée, apporter à l’interprétation de l’ Apocalypse une solution nouvelle, Nous nous bornerons, après avoir rappelé brièvement l’histoire de cette interprétation, à bien établir les rares

. données qui apparaissent avec une suffisante clarté. Nous

chercherons ensuite à dégager les conséquences qu’elles smpliquent. \

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