L'INTERPRÉTATION DE L’APOCALYPSE

Brève histoire de l'interprétation de l’'Apocalypse (1). — Nous savons que Papias avait parlé de l’ Apocalypse comme d’un livre inspiré, mais nous ignorons à qui il l’attribuait (2). Notre tradition commence véritablement avec saint Justin, qui témoigne qu’au milieu du ue siècle, on l’attribuait à l’Apôtre Jean (3), et qui la cite à l’appui de sa croyance millénariste. Nous avons perdu le traité de Méliton qui s’y rapportait (4). Les autres témoignages ou allusions, antérieurement à [rénée, ne nous apprennent pas grand chose. Irénée (5), qui donne déjà, nous venons de le voir, quelques indications sur l'interprétation du nombre de la Bête, en plaçait la composition à l’époque de Domitien. Mais, au r1° et au are siècles, l’histoire littéraire de l’ Apocalypse consiste plutôt dans la polémique qui s’est continuée entre les défenseurs de son origine apostolique et ceux qui voulaient la rejeter hors du canon du Nouveau Testament. Irénée, Tertullien, Hippolyte, Clément d'Alexandrie, Origène, sont parmi les premiers ; Marcion la rejetait ; Caïus, prêtre romain, non seulement se refusait à y voir l’œuvre d’un apôtre, mais l’attribuait au gnostique Cérinthe. Un parti mal connu, que ses adversaires ont ironiquement appelé les Aloges, s’est signalé par son hostilité contre les écrits johanniques, Évangile aussi bien qu’Apocalypse, en réaction violente contre le Montanisme. Denys

d'Alexandrie, au milieu du rr1° siècle,se sentait évidem-

(1) On peut voir cette histoire, un peu plus complète qu'ici, mais abrégée aussi, dans les premières pages de l’Introduction de Loisy ;

on la trouve plus détaillée dans le chapitre xrv de celle d’AzLo.

(2) AnDré pe CÉsARÉE (cf. infra) In Apoc., préface ; cf. aussi, 1b., 34, 52. à

(3) Dial., 81, zxxxi, 4.

(4) Eusèse, H. E., IV. xxvr, 2.

VAS Ta Fri

4Sg LA LITTÉRATURE GREGQUE GERÉTIENNE VW)

ment peu de goût pour l’A pocalypse, mais n’osait la. condamner, vu l'autorité qu’elle avait commencé à.

prendre ; il cherchait une voie intermédiaire en insis- .. tant sur le contraste que présentent à tant d’égards

VPApocalypse et l'Évangile; il ne voulait laisser à Jean lApôtre que ce dernier, attribuant la première à Jean le Presbytre. Ces polémiques se sont apaisées à partir du rve siècle. On peut résumer toute cette histoire en disant que lApocalypse, qui, de bonne heure, s’est fait accepter en Occident comme un écrit canonique, œuvre de Jean, fils de Zébédée, a eu infiniment plus de peine à triompher en Orient, où Cyrille de Jérusalem, Jean Chrysostome, Théodoret, parmi les Pères grecs, s’abstiennent encore d'en faire usage, tandis qu'elle est également absente de la traduction syriaque de la Bible.

Pendant cette première période, on peut déjà reconnaître deux tendances principales chez les interprètes : les uns sont portés à prendre le texte à la lettre ; ce sont les millénaristes, comme Irénée, Hippolyte, et encore, au commencement du 1v® siècle, Victorin de Pettau ; d’autres ont déjà une propension à l’allégoriser, comme Origène. Victorin de Pettau, de plus, a porté son attention sur les difficultés que crée ce perpétuel recommencement auquel le Voyant nous ramène, chaque fois que nous nous imaginons être au terme, et il a inventé une

théorie qui a fait fortune dans la suite, celle de la réca= pitulation, selon laquelle les trois septénaires (sceaux, : trompettes et coupes) constituent non des séries succes- |