ESS

même ; ; la rédaction la plus ancienne était, selon lui, pour les As. le texte occidental (D) ; pour A ES au contraire, ce texte aurait représenté, par rapport au texte oriental, la seconde rédaction. On s’accorde de plus en plus aujourd’hui à refuser aux variantes et aux additions du manuscrit D un caractère original, et à reconnaître qu'il n’y a pas d’homogénéité dans la tradition dite, d’ailleurs très improprement, occidentale.

Les

dir

(1) On peut lui reprocher, entre autres choses, le rôle prépondérant . qu’il fait jouer au Diatessaron de Tatien. Sa méthode même, qui est de retrouver un texte primitif par la confrontation de K H I, est-elle ®

légitime ? Ce texte primitif a-t-il existé ? N’est-il pas plus vraisem-

blable qu’il y a eu, au rtr et au me siècles, une extrême variété dans les

fini par s'assurer la prédominance dans les Eglises locales ? On est allé «

, û û Li 3 " de la variété à l’unification, et comme nous n’avons aucune chance de remonter aux originaux, c’est une chimère que d'essayer de retour-

ner de la variété à une unité qui, en dehors des manuscrits origi-

Ni CHAPITRE I

Bibliographie sommaire. — E. Reuss : Histoire du canon des Écritures | saintes dans l’Église chrétienne, 1863. — Zaun : Geschichte des neutestamentlichen Kanons, 1888 et suiv. ; Forschungen zur Geschichte des neutestamentlichen Kanons. — HARNACK : Das Neue Testament um das Jahr.200, 1889. — Loisx : Histoire du Canon du Nouveau- Testament, 1891. — JacquiEr, le Nouveau Testament et l'Église chrétienne, tome [, 1911. — Preuscuen : Analecta ; Kleinere Texte œur Geschichte der alien Kirche und des Kanons, 4893. — Les prin- . cipales introductions au Nouveau Testament contiennent ‘un chapitre consacré à la formation du canon. er

Il n’est pas nécessaire, ni même opportun, dans une

histoire littéraire, de discuter à fond tous les problèmes

délicats auxquels donne lieu l’histoire de la formation

du Canon des Saintes Écritures, ni surtout l'idée même d'une collection d’écrits canoniques. Mais la réunion,

dans une collection de ce genre, des principaux ouvrages .

. que nous venons d'étudier, a eu, tant pour leur mode de

transmission que pour l'influence exercée par eux sur la

littérature postérieure, des conséquences qui nous obligent à exposer brièvement sous l’action de quelles causes et dans quelles conditions celte collection s’est formée et a été, un jour, définitivement close.

Les chrétiens ont eu, dès l’origine, un livre sacré, l’An-

cien Testament, qu’ils ont emprunté aux Juifs, tout en Pinterprétant dans un autre esprit. Ce livre contenait d’abord leurs titres, et reliait la révélation chrétienne à la révélation primitive ; il assurait sa justification à la

mission de Jésus par les prophéties expliquées comme le concernant, et la mettait à sa place dans l’histoire ; de plus, il contenait, à côté d’une législation et d’un ritualisme qui ne répondaient plus à l’esprit des générations nouvelles, d’admirables leçons de morale, et, sous toutes sortes de formes, il enseignait à la piété sa voie, il exprimait et éveillait, avec une intensité incomparable, le sentiment religieux. Des parties de ce livre étaient lues, chaque sabbat, à la synagogue, et, en son ensemble, on le tenait pour revêtu d’un caractère sacré, parce qu il contenait la parole divine. Sans doute, il devait causer plus tard à l’Église bien des difficultés d'interprétation, et de bonne heure l’opposition entre la foi nouvelle et la conception antérieure de la religion fut assez vivement sentie pour que la plupart des Écoles gnostiques aient ou sacrifié, au moins partiellement, l'Ancien Testament, ou usé, pour l’adapter à leurs besoins, de toutes sortes d'artifices exégétiques ; Marcion, le plus radical de tous, l’a rejeté absolument. Mais les raisons que nous avons indiquées d’abord l’emportèrent constamment, par une sorte de nécessité intérieure, au sein de l'Église catholhique.

Pendant les premières années qui suivirent la mort de Jésus, alors que les chrétiens s’attendaient à voir arriver la fin des temps dans un avenir plus ou moins prochain, incertain sans doute, mais qu'aucun d’entre eux n’aurait cru devoir être retardé encore de plusieurs siècles, bien qu’à notre sentiment il soit très téméraire de soutenir que cette croyance les ait empêchés de mettre par écrit les paroles du Seigneur et même-ce que la tradition connaissait de l’histoire de sa vie (1), les premiers écrits

(4) On dit : un chrétien qui attendait la parousie pour demain n’avait aucune raison de conserver écrites les paroles du Sauveur. Je réponds que d’abord, à aucun moment, on ne s’est cru certain que la parousie serait pour demain ; on l’a crue seulement prochaine. Je dis encore : parmi ces fidèles à qui Paul disait : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés, combien ne doit-il pas y en avoir

chrétiens n’ont pu être, pendant assez longtemps, pos- sédés que partiellement par la plupart des Églises, et peu - de particuliers ont pu avoir entre leurs mains un Évan- gile complet. Saint Paul a recommandé parfois à telles églises de se communiquer les lettres qu’il leur adressait. L'auteur de l’ Apocalypse s'adresse à sept églises d’Asie à la fois, et donne son livre comme révélé. Toutes les Églises ., de Paul, à la fin du rt? siècle, ne possédaient peut-être \ pas ses Épîtres au complet ; la plupart avaient dû cependant faire tout leur possible pour se les procurer. L’Apocalypse a été connuetrès vite hors d’Asie, mais n’a pas reçu partout le même accueil. De toutes façons, tant que la période d’activité créatrice a duré, on ne pouvait même pas avoir la pensée de faire des meilleurs écrits chrétiens une collection choisie, limitée. Tant que l’esprit de prophétie a été assez communément répandu, tant - que les charismes ont été aussi vivants que nous les voyons être dans les Églises de Paul, tant que chaque chrétien a pu espérer qu’il serait, lui aussi, un jour visité par l’Esprit, on n’a pas pu avoir pour le livre, quel qu'il fût, la vénération qui lui a plus tard été accordée.

Mais parmi ces livres, il en était certains au moms — les Évangiles — qui relataient les paroles du Christ. Un original comme Papias pouvait encore, au n° siècle, déclarer, dans une formule bizarre, quoique intelligible. qu’il préférait, au livre la parole qui vit et demeure. Combien de chrétiens, dès la fin du 1° siècle, ont été moins

… favorisés que Papias et se sont trouvés incapables d’entendre la parole d’un témoin direct, ou même d’un témoin au second degré! Finalement, et assez vite, la vois des témoins s’éteint, et c’est le livre qui demeure. Le livre qui contient la parole du Christ devait devenir, nécessairement, sacré comme cette parole. Déjà, dans le récit t \ eu qui ont souhaité que, le jour où le Seigneur viendrait les sur-

prendre, il les trouvât porteurs d’un feuillet contenant quelques-unes de ses paroles ou en possédant chez eux un recueil plus complet ?

| vous ai transmis à vous-mêmes, etc. », tout ce respect d

prophéties en la personne de Jésus, il était fatal qu'aussitôt la génération des témoins directs disparue, les, livres qui deviendraient les seuls garants des événements.

| tion accordée à l'Ancien Testament par les premiers chré-

‘ainsi que le fait la 11e Épître de Clément (4) (1) à propos

que Paul (J pu xt, 33 a fait fe Det ibn de Ë Cè quoiqu ;l prétende tenir les paroles de l'institution Christ lui-même, et qu’ en fait il les tienne, non de la lec- | ture de l Évangile, mais de la bouche des Apôtres, qu'il a Î vus après sa conversion, à Jérusalem, on sent dans Pem- À

ploi de la formule : J’ai reçu du Seigneur ce que je

pieux pour le texte sacré qui produira un Nouveau Testament à côté de l'Ancien. Non seulement les paroles du Christ étaient sacrées ; mais, comme fl apologétique chrétienne, qu’elle s RE aux Juifs ou aux paiens, avait. pour premier et principal argument la réalisation, des

où l’on croyait constater cette réalisation devinssent aussi sacrés que ceux où l’on trouvait ces prophéties ellesmêmes. Il n’est pas ‘utile, dans une histoire littéraire, de suivre pas à pas le progrès grâce auquel la vénéra-

tiens, juifs ou teintés de judaïsme, s’est étendue aux. paroles du Seigneur ; puis de ces paroles à l’ensemble des livres qui les contenaient, comme aussi aux écrits des Apôtres, en sorte que les premières Églises ont fondé w d’abord l'autorité de leur foi sur l'Ancien Testament et le Seigneur ; bientôt après sur l’Ancien Testament, le Seigneur et les Apôtres. On cherchera dans les Histoires 1 du dogme par quels degrés on en est-arrivé à citer Évan- * giles, Apocalypse, Épiîtres, en faisant précéder la citation | de la même formule (yÉvpanru) qui était usitée pour introduire les textes empruntés à l'Ancien Testament ; comment on en est arrivé à nommer les écrits chrétiens,

Ro"

de Mathieu (1x, 13), évépa ypayh , une seconde Écriture. H nous suffit de marquer, en appelant en n témoignage les

{1} C’est le premier texte où apparaisse formellement ce terme.

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