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dôpu talion ; c/cbl la dépulatiori lout entière qui parh;. '( Voici, (lit-il, comnnent s'exprimèrent à peu prè-> les Corcyrèens. » « Après eux, les (>orinlliieris parlèrent à peu près ainsi. » il en est de mèrne plus tard', quanfl les Corinthiens excitent les Lacédémoniens à la guerre, quand des Athéniens, qui étaient venus à Sparte pour d'autres affaires, se présentent et prennent la défense de leur pays.

Mais il faut s'entendre sur le sens du mot vérité en fait de discours^ Thucydide n'a point prétendu reproduire exactement le langage des orateurs; il le déclare lui-même :

Il fût (Hé difficile do les rappeler en propres termes, soit que je les eusse entendus personnellement, soit qu'ils m'eussent été rapportés (railleurs. Je prête à chacun le lanjL'^agc qu'il a dû tenir suivant les conjonctures, me tenant pour l'ensemhle de la pensée le plus près possible de ce qui a été dit en effet.

A ne considérer donc que le style, c'est-à-dire la physionomie et l'empreinte de l'homme, les discours de Thucydide ne sont pas fidèles ; chez lui les orateurs parlent uniformément cette langue serrée, rapide, elliptique, qui est celle de l'historien. Mais il y a cependant beaucoup de vérité dans ces discours ; d'abord parce qu'ils ne sont point, comme chez certains historiens modernes, un ornement fictif, introduit par l'imagination de l'auteur. La délibération chez les Grecs et en particulier chez les Athéniens, précède toujours l'a'^tion ; le tableau de la vie des républiques anciennes serait incomplet, s'il ne reproduisait ces luttes de la parole qui ont eu tant de fois sur les événements une influence décisive. En ce sens, les discours de Thucydide sont vrais ; il le sont aussi