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semble p;is un tiKiindr*' tn.'il qu'une aclivib'; laborieuse. Kn un mot, si l'on disait d'eux qu'ils sont nés pour n'avoir jamais de repos et pour n'en jamais laisser aux autres, on en ferait une peinture lidèle.

4. Style de Thucydide. — - Nous Pavons dit déJH, le style de Thucydide est l'image de rson esprit : il n'en est pas de plus plein, de plus serré, de plus hardi dans les conceptions et les images, de plus logique en même temps jusque dans ses hardiesses. Au milieu de ces anacoluthes et de ces ellipses qui effraient d'abord le lecteur, le raisonnement est un fil qui le conduit toujours; cette symétrie que nous avons signalée, ces oppositions de mots toujours pleines de sens, compensent avantageusement pour un esprit droit et sagace les irrégularités de la syntaxe. Un rhéteur que nous aurons à juger plus tard, Denys d'Halicarnasse, a relevé les solécismes de Thucydide ; il a été plus loin, il a eu la prétention de refaire ses phrases : de très énergiqueset très expressives, il les a rendues très lâches et très plates. Cette entreprise était digne d'un si pauvre esprit. C'en est une autre bien difficile de transporter dans une langue moderne, surtout dans la nôtre, essentiellement analytique, le style serré de l'historien grec; quel que soit l'effort, la défaite est toujours au bout de la lutte. Mais il y a pourtant dans ce travail une âpre jouissance : tout vaincu qu'il est, le traducteur est entré plus avant dans le génie du puissant écrivain, il a mieux pénétré sa pensée; un tel commerce n'est sans fruit ni pour l'esprit ni pour le style : on en sort plus sérieux, plus fortement trempé. Démosthène avait transcrit huit fois l'histoire de Thucydide ; on sent dans tous les récits de Salluste la profonde étude de ce modèle. Quelle école pour nos hommes d'État, pour nos orateurs ! Mais, hélas î il diminue de jour en jour le nombre de ceux qui sont capables de s'y former.