TIIÉOPOMPE, ÉPHORE, LES GÉOGRAPHES

Xénophon. — Xénophon a continué l'histoire de Thucydide ; comme lui il est d'Athènes ; mais entre ces deux écrivains les contrastes sont bien plus nombreux que les ressemblances.

Vie de Xénophon. Ênumération de ses ouvrages.

— Né au bourg d'Erchie, près d'Athènes, vers 435 ', Xénophon appartenait sans doute à une famille noble et opulente : son caractère, ses goûts, ses préférences politiques, sa vie entière donnent à cette opinion beaucoup de vraisemblance. Sa beauté noble et modeste était une fidèle image de son caractère, droit, pieux, modéré, affectueux et juste. Il suivit les leçons du fameux rhéteur Prodicus de Géos et de l'orateur Isocrate ; mais son maître par excellence fut Socrate, dont les doctrines furent la règle de son esprit et de sa conduite, dont il prit religieusement les conseils dans les circonstances graves de sa vie, dont la condamnation

î. On donne souvent la date de 4415 proposée par M. Lctronne [Biographie universelle). M Alfred Croiset, dans sa belle étude sur Xénophon, Xénophon, son caractère et so?i talent, a combattu cette date par des arguments qui nous semblent très forts. Celle de 4;rj nous paraît, comme à lui, beaucoup plus vraisemblable.

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Tindij^na vÀ (ju'il (l(';ieridiL liardirru^iit, au lendemain du criine, par son A/jo/of/iri et ses McnKnahlea,

On a raconté que Socrate sauva son élève à Déliurn, ou celui-ci cornhaltnil dans la cavalerie athénienne. Mais la date de ce combat {\±\) ne permet pas d'admettre le témoignage de Strabon et de Diogène de Laërte. Dans VAnahase^ Xér.ophon se représente plus d'une fois comme un tout jeune liomme; c'est ainsi que l'appellent quelquefois ses compagnons d'armes ; quand il vadevenir un des commandants de l'armée grecque, c'est sa jeunesse qui l'effraie. Or, s'il avait paru à Déliurn, il aurait eu, à l'époque de l'expédition du jeune Cyrus, au moins quarante et un ans révolus. Parmi les généraux victimes de la trahison de Ti^^sapherne, il en cite un qui n'était âgé que de trente ans, deux qui ne dépassaient pas trente-cinq : Xénophon aurait-il eu le droit, en refusant le commandement, d'alléguer son âge *?

Jusqu'à cette célèbre expédition qu'il a racontée, nous ne savons rien de sa vie publique. 11 est très probable qu'il a porté les armes d^ns les dernières années de la guerre du Péloponèse. Autrement on ne s'expliquerait ni la confiance de la petite armée grecque qui l'a choisi pour un de ses chefs au milieu des périls d'une situation si grave, ni l'expérience et les talents qu'il a déployés pendant cette belle retraite, condamnée sans lui à n'être qu'une déroute lamentable. On croit qu'il fut prisonnier à Thèbes, et sa captivité expliquerait sa haine contre cette ville et ses relations avec le Thébain Proxène qui l'engagea dans l'expédition du jeune Cyrus ^ Il est probable qu'il était à Athènes au moment

1. Voir Alf. Croiset, ibidem, note 1, page 247. Lage militaire à Athènes commençait à 18 ans; en supposant que Xénophon eût atteint juste cet âge au moment de l'affaire de Délium, il aurait eu 41 ans à l'époque de la bataille de Cuuaxa.