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l*aii()iiL (l'aillciii's, d iris V ()/hjsHf'.('- cL V lUndc^ Ic^, chants héroïques finiront comme une des habilii- (les de la vie AchiJIe. retiré dans sa tente, se console en chantant les exploits des guerriers •. Hélène songe avec confusion au jugement de la postérité, et aux chants qui raconteront les fautes de Paris et les siennes-. Quand Agamemnon part pour Troie, c'est à un chantre dévoué qu'il a confié la garde de Clytemnestre, et, pour accomplir ses coupahles desseins, Egisthe doit commencer par éloigner l'homme dont les nobles chants défendent contre les mauvaises passions le cœur de la jeune femme '. Car les chantres ont une sorte de ministère sacré : en llétrissant le crime, en célébrant la vertu, ils sont de véritables gardiens de la morale. C'est ce que prouve encore la fm de VOdyssèe. Les âmes des prétendants égorgés par Ulysse arrivent aux enfers, conduites par Mercure. Agamemnon les interroge, et, lorsqu'il apprend la noble conduite de Pénélope, il compare les chants gracieux que le? immortels inspireront aux hommes pour célébrer sa gloire aux chants pleins d'horreur qui transmettront la mémoire des crimes de la fille de Tyndare K

Ailleurs encore, dans les poèmes homériques, il est fait mention de ces chants historiques,, et la critique a le droit d*en conclure que V Iliade et VOdyssèe ont été précédées d'œuvres moins étendues qui ont servi de préparation et comme de thème à ces poèmes.

Unité des poèmes homériques. — Les rhapsodes. — Lesdiascévastes. — Opinions de Vico et de