La première guerre punique

582 HISTOIRE DE LA r-ITTERATURK ORECQI'E

scils, avnc quels moynns d'action et aven quels élf'ments do kiic • CCS enfin, les Horriairis s'cn^'îif/èrent dans ces grands dessein s qui leur rlonncrentet sur terre et «urmer l'empire du monde, J-? veux que les df'lails exposés dans ces deux premiers livn'S rendent manifeste aux yeux de tous la sagesse qui préside à la politique de Rome et montrent comm<'nt elle put justement concevoir l'idée d'une domination universelle et la réaliser*.

C'est ainsi qu'il raconte la première guerre punique, la guerre des mercenaires, les pro^^^rès des Catha^^'inois en Espagne, l'invasion de l'Illyrie par les Romains, la conquête de la Gaule Cisalpine, et, à cette occasion, il fait la description géographique du pays et il résume son histoire depuis la prise de Rome.

Quand la ligue achéenne va s'engager avec les Romains, il s'arrête à expliquer les origines et à exposer rhistoire de cette confédération de villes helléniques *. Il procède toujours de même. Aussi exact que Thucydide dans sa chronologie calculée par olympiades et par consulats, attentif à indiquer, dans chaque partie de son œuvre, les synchronismes principaux, non moins soigneux de décrire les pays, leur climat, leurs fleuves, leurs productions, leur villes, à mesure qu'il les rencontre, il n'est ni moins précis, ni moins compétent dans Texposé des opérations militaires. 11 raille l'historien Timée qui a composé à Athènes, où il a vécu cinquante ans sans en sortir, son Histoire de la Sicile\ et il relève les nombreuses erreurs qu'a commises cet écrivain *. Il distingue trois parties dans l'histoire :

La première consiste à fouiller dans les récits des temps passés, à recueillir les matériaux qu'ils peuvePxt fournir; la se-