CHAPITRE III

AGE DES ANTONINS (76-192). — ORGANISATION DES ÉCOLES. — LE CHRISTIANISME. — PLUTARQUE.

Caractères. Les derniers Césars, et particulièrement Domitien, le proscripteur des philosophes*, s'étaient montrés hostiles aux maîtres, aux écoles, en général à toutes les études libérales. Les Antonins, depuis Trajan jusqu'à Marc-Aurèle, témoignèrent à la Grèce des dispositions bien différentes ; après une longue compression, l'esprit humain, suivant l'expression de Tacite, respirait enfin ^. Ce fut comme une renaissance pour Athènes ; un mouvement considérable se produisit dans les sciences, dans la littérature, dans l'histoire, dans la philosophie morale. Mais ce réveil du travail ne produisit aucune œuvre originale ; partout, comme dans l'âge précédent, c'est l'érudition qui domine, c'est l'étude et le commentaire des monuments du passé qui occupe les esprits.

Organisation officielle des écoles. — Une institution qui honore les Antonins et en particulier Marc- Aurèle influa certainement beaucoup sur le caractère de la littérature grecque pendant l'âge nouveau. En effet, pour la première fois, l'enseignement reçut dans

1. Tacite. Vie d'Agricola, ch. ii pulsis sapienhœ praceptoribus.