La Fontaine, Les Fiiles de Minée

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et une f,Tâcc, et queiqucrois une élévation dignes de Sophocle.

Malgré ses rares succès dans les concours, nrialgré les attaques violentes et acharnées d'Aristophane, Euri[)ide a été le plus populaire des poètes tra<^iques d'Athènes. En Sicile comme à Athènes, on se passionnait pour ses tragédies. Après les désastres de l'expédition de Sicile, les prisonniers athéniens qui purent récitera leurs vainqueurs des vers d'Euripide ohtinrent leur grâce; de retour à Athènes, ils allèrent saluer le poète dont le génie les avait sauvés.

C'est aussi à Euripide qu'Athènes vaincue et captive dut d'être épargnée par ses vainqueurs. Le conseil présidé par Lysandre fut suivi, dit Plutarque, d'un festin où se trouvèrent tous les généraux, et pendant lequel un Phocéen chanta ces vers du premier chœur de l'Electre : 0 Mie d' Agamemnon, je suis venue vers ta demeure rustique,.. A ce moment tous les convives furent attendris, et ils virent tout ce qu'il y aurait d'horrible à détruire une ville si célèbre et qui avait produit de si grands hommes.

En même temps qu'Eschyle, Sophocle et Euripide, Athènes a eu beaucoup d'autres poètes tragiques qui ont lutté, qui ont vaincu dans les concours des tragédies nouvelles. Leurs œuvres sont perdues, leurs noms mêmes sont oubliés. Deux cependant ont été cités à côté des grands poètes dans le canon d'Alexandrie, liste des auteurs vraiment classiques de la Grèce dressée par les critiques Aristarque et Aristophane de Byzance. L'un est Ion, de Ghio, qui vécut à Athènes et qui fut l'ami et l'émule quelquefois heureux de Sophocle; il avait composé aussi des élégies et des chants lyriques. L'autre est Achéas d'Ê]rétrie, qui excella surtout dans le drame satyrique ; il passait pour le premier en ce

genre après Eschyle. Il faut citer aussi Agathon d'Athènes, habile à njanier les ressorts de l'action dramatique et à exciter l'intérêt. Agathon est un des personnages du dialogue de Platon intitulé le Banquet.

Il y eut encore d'autres poètes tragiques, fils, petit-fils et neveux d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide. Le commencement du iv° siècle vit fleurir le poète Ghérémon qu'Aristote cite avec estime. Ceux qui lui succédèrent ne sont pas dignes même d'être nommés. Quoique les concours dramatiques n'aient pas cessé, la tragédie avait péri. Suivant la pente oii inclinait déjà Euripide, les grands talents s'étaient portés du côté de la comédie.