ARISTOPHANE

Vie d'Aristophane, caractère de ses œuvres. — On sait peu de chose de la vie d'Aristophane. On croit qu'il naquit vers le milieu du v" siècle, et sa mort est postérieure à l'année 390, c'est-à-dire aux premières années du i\®siècle. Plus encore qu'Eupolis, il appartient au parti aristocratique : il est l'admirateur enthousiaste des lois, des mœurs et des hommes de la guerre médique, l'adversaire ardent de toutes les nouveautés politiques, morales et religieuses. C'est là démocratie athénienne tout entière, telle qu'elle était devenue sous les successeurs de Périclès, qu'il a mise sur la scène, et l'on sait que Platon, pour donner àDenys de Syracuse une idée de ce régime et de ce peuple étranges, lui envoya les comédies d'Aristophane. Au reste le grand philosophe, qui s'est élevé énergiquement dans ses écrits contre les excès et les funestes conséquences du gouvernement démagogique, a dû en aimer dans Aristophane la satire hardie et, sans doute, comme toute satire, souvent chargée.

Premières comédies. — Les premières comédies d'Aristophane, les Convives (4*27) et les Babyloniens (42C)) ne nous sont point parvenues. Soit que le poète eût encore défiance de lui-même, soit qu'il n'eût pas atteint l'âge de trente ans exigé, croit-on, par la loi, elles parurent sous des noms étrangers. Des onze que