POÉSIE LYRIQUE ET ÉPIQUE DU QUATRIÈME SIÈCLE

• "fliït poésie dramatique était si bien faîte pour réfléchir • dàifidflkin miroir toute la manière de penser et de sentir du ^'^jieajilè attique à Tépoque de sa floraison, que les autres genres de poésie en furent fort obscurcis et devinrent pour le grand public des plaisirs momentanés et isolés plutôt qu'ils ne formèrent l'expression poétique de la manière dé' voir qui régnait alors.

èAfcontinua cependant à développer encore la poésie lyrique et on sut y faire vibrer des cordes qui saisiront cet âge d*une force nouvelle. Cette forme fut le dithyrambe nouveau dont Athènes était plus que toutes les autres villes de Grèce le berceau et la patrie, bien que -souvent les auteurs de ce genre fussent originaires ^^'autres contrées ^

DéjS Lasos d'IIermione, le rival de Simonide et le

•* maître de Pindare, représentait de préférence à Athènes

» -, aÉS 4i!toyrambes au cours majestueux, it les rhythmcs

vvC$ll%^ prirent déjà chez lui cette allure plus

•^^Îbrie4liilç8 caractérise désormais*. Il n'est cependant pas

probable que les dithyrambes de Lasos appartinssent à

< Cf. ^ général 6. %, Schmidt, Diatribe in dithyrambumf Be- :> roi., 1845. E M.

.^ « V. cHip. XIV.

un autre genre que ceux de Pindare dont nous avons encore un superbe fragment, destiné aux Dionysiaques printanières d'Athènes et en effet tout brillant et parfumé de printemps '. Il y a là en Féalité une structure do rhythmfs riche et hardie, où règne un môuvenieot animé et presque orageux* ; mais ce mouvement est soumis h " une loi fixe; tous les détails y sont joints avec ari^de^ manière à former un ensemble savant. Ce fragQiâïl^r montre sans doute que dès lors on donnait une gf^irde:^ étendue aux strophes des chants dithyrambiques, rhaTé* on doit supposer par des raisons qui rassortiront dan.< , la suite r.u'à ses strophes répondaient des anlistroph^A^ Ce ne fut que de Mélanippide de Mélos que le JiLliy- ^ rambe reçut un caractère nouveau. Il était petit^fiis ilc Mélanippide TAncien qui, né vers la 65® ol. (520), avait vécu à l'époque de Pindare*. Mélanippide le Jeune, bien ' plus célèbre que son aïeul, vécut pendant quelque temps ^ à la cour de Perdiccas, roi de Macédoine, qui régnait^ peu près de 454 à 414 (ol, 81", 2 h 91^ 2), t'est-à-drre < avant la guerre du Pélopounèisc fit pendant la plii&

* V. ch. XIV.

* La famille de rhythines ju^onienne ^ prédomine. Les nncicDS on désignent comme caractère iirtrticidîer le gi'iuKlioso {to iL?.^gt>.«-

5 Le témoignage direct de Suidas A ]<.'s vnjiporls chvonologiqiKifi avec Cinésias et Philoxène prouvent que v:'<*sL bien le jeune M6lnni[»pide par lequel commença, d'ïqjî'tij U> L^clèhi'e \tire do PhéréiTute (Plularque, de Musicay 50), \\i dot ad r: ne e de la musique. Ce Hé];ilanippide illustre fut aussi cïJiili^jnporain i\c Tiuïcydide (^brcellm, F. T/«/(Ji/rf.,§29)etdeSocrale (Xenophou, JJn^/,, I, 4, 5), (Cf, ,j Ev. Scheibcl. de Mélanippide Mdio, fiuWn, 1 Si8 et 1853. E, 31) ^ ^j

DU QUATRIÈÏIE SIÈCLK. 115

grande partie de cette guerre. C'est de là que Phérécrate le comique, défenseur, dans le même sens qu^Arislophane, de la vieille musique simple, qu'il considère comme une partie essentielle de l'antique moralité, date la corruption des modes anciens. L'empire prédominant désormais de la musique instrumentale se rattache a ce fait. Aussi, depuis Mélanippide, les aulètes^ qui jusque là avaient reçu leur salaire des poètes, comme simples comparses ou aides, furent payés séparément par l'entrepreneur du spectacle ^ ,

A Mélanippide succéda Philoxène de Cythère, d'abord esclave, puis élève de Mélanippide et qu'Aristophane raille dans ses dernières pièces, surtout dans le P/m/o5*. Plus tard il vécut près de Denys P"" ; et Ton rapporte qu'il usa de beaucoup de liberté vis-à-vis du tyran dilettante, liberté qu'il expiait, dit-on, au\ carrières, toutes les fois que le tyran était de mauvaise humeur. Il mourut vers la 100* ol. 1 (380) \ Ses dithyrambes parvinrent partout à une réputation immense, et, chose remarquable, pendant qu'Aristophane en parle encore comme d'un hardi novateur, Antiphane, le poète de la comédie moyenne, vante déjà sa musique comme la \raie et bonne musique, et Philoxène lui-même comme iin dieu parmi les hommes ; quant à la musique et à la poésie lyrique de son temps, il les caractérise comme

* Plutarque, de Mus., 30.

* Aristophane, Plu tus, 290.

3 Agé de cinquante-cinq ans. Marm. Par., ep. 69. (Cf. L. A. Bcrglcin, de Philoxeno CytheriOy Gott., 1845, E. M.)

des créations fleuries, attifées de mélodies étrangères ^

Cependant le comique médisant nomme immédiatement après Mélanippide parmi les corrupteurs de la musique Cinésias, qu'Aristophane lui-même raillait déjà vers le milieu de la guerre du Péloponnèse ', pour son style emphatique, creux et vide et pour ses innovations rhythmiques. « Le brillant du dithyrambe, dit-il, doit être nébuleux, étincelant comme le bleu de l'acier, ailé et plein d'essor. » Platon' citait Cinésias non sans intention, comme un poète dont il était parfaite* ment évident qu'il ne lui importail guère de rendre ses auditeurs meilleurs et qu'il ne voulait plaire qu'à la foule, tout comme son père Mélès le citharède s'efforçait de le faire par sa manière de jouer la cithare : il est vrai, ajoute Platon en souriant, qu'il obtint le but contraire et qu'il préparait des tortures aux oreilles de tous.

Après Cinésias c'est Phrynis que la Musique, entrant en personne sur la scène chez Phérécrate, accuse d'être un de ses persécuteurs les plus cruels, et qui « à force de la tourner et la retourner, a fini par l'anéantir complètement, en mettant douze harmonies sur cinq cordes. » Ce Phrynis, citharède de Mitylène, fut un rejeton attardé de l'école lesbienne. Il l'emporta le premier, dit-on, aux concours de musique institués par Périclès aux Panathé-

* Athénée, XIV. p. 645, d.

« Oiseaux, 137^2. Cf. Nuées, 352, Paix, 852.

* Gorgias, p. 501 , e.

nées*; son apogée coïncide donc avec le commencement de la guerre du Péloponnèse. C'est à lui qu'on attribue particulièrement la transformation du chant de cithare en usage dans Técole de Lesbos ou des anciennes lois (NciÀOi), comme on les appelait ^ ; Phrynis à son tour forma Timothée le Milésien qui vainquit plus tard son maître dans le concours de musique et s'éleva au nombre des plus grands poètes de dithyrambes^. C'est le dernier des musiciens que Phérécrate accuse, et il mourut dans un âge très-avancé, dans l'ol. 105* 4, (557) *. Quoique, selon la tradition, les éphores de Sparte lui eussent retranché quatre des onze cordes de sa cithare, la Grèce, en général, accueillit avec beaucoup de faveur ses innovations musicales ; il était au nombre des personnages les plus fêtés de l'époque. Les genres de poésie qu'il transforma dans le goût de son temps, sont en somme les mêmes que Terpandre avait établis quatre siècles auparavant, les nomes*, les

* ÉTCtK»Utou àpxovTo;, ScfwL Nuées, 9G7. Il n'y a cependant pas de Gallias qui puisse être placé à l'époque où Périclès, en qualité d'agonothèle des Panathénées, construisit TOiléon, vers Toi. 84* (Plutarque, Périclès y 43), et il est probable qu'il faut meUre pour Gallias rarchonteCalliinaque, ol. 85*', 3.

- * Plutarque, de Mus., 6. Le Nomos les Perses commençait ainsi : KXtivGv eXwô-pîa; téÛxwv {xs-yav ÈXXà^t }toa{/.ov. Pausan., VIll, 50, 3.

^ Voy., outre les passages connus, la Métaphysique d'Aristote. A eXfltcTOv, CI.

* Marm. Par., 76. Quant à son âge, Suidas le donne peut-cire avec plus d'exactitude en le mettant h quatre-vingt-dix-sept ans.

' Steph. Byz., au mot MiXyitgc, lui attribue dix-huit livres de vs^aGi xiOxdcd^ixoi en huit mille vers. Dans ce passage, cependant, il

poëmes, les hymnes. Il existait de même encore certaines formes archaïques qu'il fallait observer, et la mesure hexamétrique des nomes elle-même ne fut pas complètement abandonnée par Timoihée ; seulement il la mêlait à d'autres et la récitait à la façon dithyrambique ^ Le genre de poésie qui règne chez lui et qui donna ses couleurs à tous les autres, était inconteslablementle dithyrambe.

Timothée trouva à son tour un vainqueur, dans la faveur du public, sinon devant le tribunal de critiques autorisés et non prévenus, dans la personne de Polyide dont un élève même, Philotas, l'emporta au concours sur Timothée*. Polyide lui aussi est considéré comme un corrupteur de musique ; et cependant lui aussi acquit une immense réputation parmi les Hellènes. Rien, nulle part, ne plaisait à la masse du peuple qui se pressait dans les théâtres comme les dithyrambes de Timothée et de Polyide '.

A côté de ces musiciens et poètes, il y a encore un

ne faut pas prendre le mot s-ïi dans le sens rigoureux d'hexamètre l):eii qu'il mclàt cette mesure à ses vers.

* Plutarque, de Mus., 4.

2 Athénée, VIll, p. 352. Cf. Plutarque, de Mus., 21. Il faut évidcmment en distinguer le sophiste et tragique Polyide dans la Poétique d Aristote. Un poète de dithyrambe dont Tétude principale élait'la musique, n'aurait guère été appelé par Aristole ô aoçianiç.

5 Dans un plébiscite crétois (Corp, inscr, grxc.y n. 5055), un Téien du nom de Ménéclès est vanté pour avoir souvent joué sur la cithare, à Cnossos, les mélodies de Timothée et de Polyide, et des anciens poêles crclois.Cf. chap. xii.

DU QUATIUÈME SIÈCLE. 119

grand nombre d'autres parmi lesquels nous ne nommerons qu'Ion de Chios, également en faveur auprès du public comme pocte dithyrambique*, Diagorasde Mélos, le trop fameux libre penseur*, le spirituel Licymnios de Chios, dont Tépoque n'est pas exactement connue, Crexos, également un des novateurs mal famés, Télestcs de Sélinonte, adversaire poétique de Mélanippide et vainqueur à Athènes dans loi. 94^, 5 (401) '.

Ce qui est plus important que de connaître tous ces noms, c'est l'idée bien complète qu'on doit se faire du caractère particulier de ce dithyrambe. Quelques points principaux suffiront à cet effet.

Pour ce qui concerne la manière de les représenter, les dithyrambes étaient bien encore exécutés à Athènes pendant la guerre du Péloponnèse par des chœurs , fouritis par les dix tribus aux Dionysiaques*, ce qui fait souvent appeler les poètes de dithyrambes des chorodidascales cycliques; mais plus leurs mesures devenaient libres, plus les changements rhythmiques gagnèrent en variété, plus la représentation par chœurs entiers devenait difficile, plus aussi l'habitude se répandit de les faire

* Cf. chap. VI.

* L'épicurien Phèdre, dans les rôles hcrculanéens (Herculanetisia éd. Drummond et Walpole, p. 164), donne les fragments les plus importants de ses poésies lyriques.

5 Athénée, XIV, p. 616, e, rapporte une dispute en vers fort gracieux des deux poètes sur la question de savoir ei Athènes avait réprouvé le jeu de flùle,

* Aristophane, Oîseawo;, 1405.

représenter par des virtuoses isolés \ Le dithyrambe renonça complètement dès lors au retour par antisfrophes des mêmes vers, et procédait par rhythmes qui dépendaient entièrement de Vémolion et du caprice du poète*. Une chose particulièrement caractéristique, c'étaient les roulades qu'on plaçait au commencement et qu'on appe- \diii anabolé, fort blâmées par les critiques sévères', mais que le public, on peut en être sûr, écoutait avec ravissement. Rien d'ailleurs n'empêchait de passer d'un mode à un autre*, et d'entrelacer dans un poëme tous les genres de rhythmes, si bien qu'à la fin loute contrainte métrique semblait disparaître et que la poésie parut retourner à la prose précisément dans son essor le plus animé, ainsi que le remarquent souvent les critiques de l'antiquité.

Le dithyrambe prenait en même temps un caritetère pittoresque ou, pour nous servir de l'expression d'Aristote, mimétique. Les phénomènes de la nature et les actions qu'il décrivait, étaient imités par des modes, des rhythmes et le geste pantomimique des artistes exécutants, d'une façon analogue à celle de l'hyporchème, passé de mode désormais. On trouvait une ressource

* Aristotc (Problèmes^ 19, 15) parle de ce changement. Cf. nhctorique f llf, 9.

* ÀiroXeXuu.5va.

3 ft ^xxpà àvaêoXïj tw ttciyi^xvti Axv.azri (hexamètre avec une st/wf- 'xésis particulière) .

* C'est ce qu'on appelait ptiraêcXni. Les fragments des dithyramhiques contiennent en eftet beaucoup de morceaux d'un rhythme très-simple en mode dorien.

particulière pour arriver à ce résultat dans une musique instrumentale plus nombreuse qui s'efforçait de rendre, par des accords pleins et bruyants, tantôt la tempête des éléments, tantôt des voix d'animaux et en général tout ce qu'elle pouvait réussir à imitera

Quant aux sujets, cette poésie dithyrambique se rattache à Xénocrite, Simonide et autres poètes anciens qui avaient déjà pris pour matière de leurs dithyrambes des événements de la mythologie héroïque*. Les titres seuls des dithyrambes de Mélanippide le disent : nous y voyons un Marsyas (il s'agit du mythe de Tinvention de la flûte par Athéné, qui après l'avoir inventée la jette, sur quoi Marsyas la ramasse), une Perséphone^ des Danaides. Un des plus célèbres était. /^ Cyclope de Philoxène, oii le poète qui connaissait très-bien la Sicile^ racontait la belle légende sicilienne de l'amour du cy.clope Polyphème pour la belle nymphe Galatée et de sa sanglante vengeance sur son heureux rival, le bel Acis que la nymphe lui préfère. Par les vers d'Aristophane qui parodient Philoxènc*, on voit à peu près comment le poète avait compris ce sujet. Le cyclofiey était repré-

* C'est celle imitalion do tempêtes, de rivières retentissantes, de taureaux mugissants, etc. dans les dith>rambes que vise Platoà (Répiibliquêf III, p. 397). Un parasite dit très- spirilucllcmenl d'un de ces dilhifranibes-tempêles de Timothce qu'il avait déjà vu dans bien des bouilloires des tempêtes plus grandes que celles que faisait Timotbée. Athénée, VUI, p. 558, a.

* Chap. XY. Cf. cb. xxi.

' Plulus 290. Les chants des brebis et des chèvres que le chœur y est appelé par Carion à bêler cl à chevroter, font allusion à Timitalion de ces anunaux dans le dithyrambe.

sente comme un monstre inoffensif, un Caliban bénin qui, en compagnie de ses brebis bêlantes et de ses chèvres chevrotantes, rôde, comme avec des enfants chéris, à travers lès montagnes, cueillant pour sa gibecière des légumes sauvages, et s'étend ensuite par terre^ à moitié ivre, commodément et nonchalamment, au milieu de ses troupeaux. Dans sa fureur amoureuse, il devient lui-même poëte et se console du dédain, qu'il a essuyé par des chants qui lui semblent fort beaux à luimême : ses brebis aussi partagent ses douleurs et appellent Galatée par leurs bêlements mélancoliques K Les anciens voyaient dans tout lepoëme, dont Théocrite reprit le sujet pour en former avec plus de goût une idylle*, des allusions cachées aux relations de Philoxène avec Denys le tyran, le poëte amateur qui avait enlevé une maitresse, disait on, à Philoxène. Si Ton ajoute que lé^'dithyrambe de Timothéos, les maux d'enfantement de Sémélé^^ passait dans Tantiquité pour la représentation indécente et complètement dépourvue d'idéalisme d'une scène de ce genre*, on pourra se former une idée suffisante de tout ce dithyrambe nouveau. Point d'unité dépensée comme dans la poésie de Pindare^ point de ton dominant qui régnât dans le poëme entier et qui

* Ilermésianax, Fragm , v. 74.

* Théocrite, Idylle XI ; conf. les schoUes sur ecUe pièce.

* Le spirituel Stratonice en disait : « Si elle enfantait un artisan au lieu d'un dieu, pourrait-elle crier plus fort? » Alhénée, VlIT, p. 552, a. — Dans un esprit analogue, Polyide faisait d'Atlas un berger de Libye. Tzetzès sur Lycophron, 879.

pût donner à Tàine une disposition et un caractère déterminés, point de subordination du mythe à certaines idées morales, point de métrique réglée selon des lois établies ni savamment combinée d'après un plan : mais un jeu lâche et voluptueux de l'émotion lyrique, sous les impulsions accidentelles d'une fable mythique, prenant tantôt telle direction, tantôt telle autre, et s'altachant de préférence aux choses qui permettaient une imitation directe par les sons, une peinture enfm qui se complaisait dans les charmes sensuels. Beaucoup de monodies dans les dernières tragédies d'Euripide qu'Aristophane raille dans les Grenouilles), ont tout à fait, par cette peinture sensuelle et ce défaut de tenue, le caractère du dithy-' rambe contemporain et pourraient bien en donner l'idée la plus fidèle.

Des productions d'Euripide qui appartiennent au genre lyrique, on pourra aussi inférer qu'une réflexion corrosive et délétère, un raisonnement supraratione:liste régnaient jusque dans la poésie lyrique, à côté de ce miroitement pittoresque de sensations physiques. Le dithyrambe toutefois s'y prêtait mieux que d'autres genres poétiques d'un ton plus calme. Nous rappelons surtout les Éloges, en forme de péans, d'êtres tout à fait généraux et abstraits, tels que la Santé, par exemple, qui^ deviennent de mode à cette époque. Nous possédons plusieurs vers d'un poënie de ce genre, composé par Licymnios*. Ils sont pour la plupart incorporés dans le

* Sextus Ëmpiricus, adv. mathematicoSf ex rec. Bekker, p. 556.

42i DE LA POÉSIE LYRIQUE ET ÉPIQUE

petit péan de' la Santé par x\riphron qui nous est conservé. On y trouve, avec beaucoup de justesse, mais avec fort peu de poésie, que sans la santé l'homme ne peut bien jouir ni de la richesse, ni de la donnination, ni d'aucun autre bien^ Quoique le sujet n'en soit pas moins abstrait, le péan ou le scolion à la Vertu du grand Aristote est plus lyrique par sa con)position. La vertu y est dès Texorde représentée avec une chaleur enthousiaste, comme une divinité brillante d'une beauté virginale : mourir pour elle est un sort envié en Hellade; et rénumération des grands héros qui souffrirent et moulurent pour elle, se termine, par une transition brusque, mais certainement voulue, avec l'éloge profondément senti du noble ami d'Aristote, Hermîas, souverain d*Atarné.

L'élégie elle aussi resta, pendant la période de la littérature attique, un amusement poétique très-goûté, ce qui ne peut guère étonner quand on sait qu'elle demeura toujours fidèle à sa première destination d'égayer les banquets et de répandre sur les jouissances de la table et de la société la douce lumière de l'élévation poétique. Aussi l(Bs fragments élégiaques de ce temps d'Ion de Chios, de Dionysios d'Athènes, du sophiste Evénos de Paros, de Critias d'Athènes, parlent-ils tous assez longuement du vin, de la vraie manière de boire, de la danse et du chant au repas, du jeu de cottahos que la jeunesse

* Athénée, XV, p. 702, a.Bôckh, Corp. inscr., 1. 1, p. 477 et suiv. Schneidewin, Deleclus poesis grsec, eleg, iamb, melic, p. 450.

pratiquait alors avec tant d*ardeur, et d'autres choses de ce genre. Les joies de la table avec la mesure voulue, tel est le sujet constant de ces petits poèmes. Savoir se recueillir au milieu de la jouissance, et jouir moralement du plaisir matériel, conserver le sentiment de la dignité morale, voilà le but où vise cette élégie : « Boire, dit Ion*, et plaisanter et être juste. » Comme cependant il est naturel que de la table joy^mse les pensées passent facilement à toute la situation sociale et politique sans laquelle la jouissance insouciante serait impossible, Télégie conserve toujours un caractère politique, et les hommes d'État aimaient à communiquer dans cette forme leurs idées sur ce qui convenait à la Grèce et aux diverses républiques. Il en était ainsi sans doute des élégies de Denys, homme d'État assez remarquable du temps de Périclès, et qui dirigea les Athéniens dans le grand établissement hellénique de Thurii. On l'appelle en plaisantant 1 homme d'airain, parce que le premier, disait-on, il avait proposé aux Athéniens, qui ne s'étaient servis jusque-là que d'argent, l'introduction de la petite monnaie de cuivre.. Il serait bien à désirer que nous connussions la suite de cette élégie de Denys, où il dit : « Or ça! venez entendre une bonne nouvelle, suspendez vos combats de coupes, accordez moi votre attention; écoutez*. »

La tendance politique se trahit avec plus d'évidence

* nîveiv icnX ira'%6iv jcal ta ^(xaia çpovcîv. Athénée, X, p. 447, d. « Athénée, W, p. f<09, b.

126 DE lA l'OÉSlE I.YIUOUE ET ÉPIQUE

encore dans les fragments importants des élégies de Critias, fils de Calleschros : il y disait formellement qu'il avait proposé, dans l'assemblée populaire, le rappel d'Alcibiade, cl qu'il était Tautcur du plébiscite ^ La prédilection pour Lacédémone que Critias avait sucée, en sa qualité d'eupatride athénien et d'ami de Socrate, se trahit dans les éloges des vieux usages que les Spartiates observaie&t au repas, tandis que les coutumes des Lydiens efféminés avaient fait irruption chez les Athéniens*. Cela ne donne cependant pas encore le droit de supposer dès lors à Critias ces sentiments mauvais et criminels contre le peuple d'Athènes qui ne se développèrent chez lui que peu à peu, sous l'empire des circonstances et avec cette terrible conséquence qui souvent dans la vie politique fait fatalement d'un faux pas le malheur de toute une vie.

De cette élégie, cultivée dans le cercle de la civilisation attique, se distingue essentiellement Télégie d'Antimaque de Colophon (|ue l'on pourrait appeler le réveil de la plainte amoureuse de Mimnerme. Antimaque qui fleurit après Fol. 94* (404) est d'ailleurs en tout un évocateur de la vieille poésie, un esprit <|ui poursuit ses études solitaires, loin du courant de la civilisation moderne. Aussi trouve-t-il à cause de cela même peu d'écho dans son temps, et on rapporte qu'à la lecture de sa Thébaïde tous ses auditeurs, à l'exception du seul

* Plutarque, Akihiade, 55.

2 Athénée, X, p. 452, d.

DU QUATRIÈME SIÈGLli. 127

Platon, s'éloignèrent. Son poëme élégiaque, intitulé Lydé^ était consacré au souvenir d'une jeune (îlle lydienne qu'il avait aimée et perdue de bonne heure^ Tout l'ouvrage était donc une plainte sur sa perte <|âi' recevait sans cloute la chaleur et la vie par le soli¥eni|^:. ,. mélancolique du poëtc, évoquant le passé évanoqii^: iilIP' Nous savons, il est vrai, qu'Antimaque employait beau- j^' coup de siyets mythiques pour orner son poëme ; mais s'il n'avait fait autre chose qu'orner la pensée générale des souffrances que lui avait values son amour, par des exemples de destinées semblables, puisés dans la mythologie,, son poëme n'aurait certainement pas mérité la célj^rité dont il jouissait dans l'antiquité.

Voilà le moment aussi de reprendre le fd de l'histoire * de la poésie épique que nous avons laissé tomber après Pisandre. (V. ch. ix.) Elle ne dormait pourtant pas. Dans la personne dePanyasis d'Halicarnasse, oncle d'Hérodote (vers l'ol. 78% 468*), de Chcrilos de Samos (vers l'ol. 94**, 404), de cet Antimaque de Colophon dont nous venons de parler et dont la jeunesse coïncidait avec la vieillesse de Chérilos^, elle trouva des organes qui toutefois rencontrèrent, à tout prendre, autant d'indif-

* D'après le passage capital d'Hermésianax.

* C'est Suidas qui donne celte date ; plus tard, à peu près vers Toi. 82" eut lieu l'assassinat de Panyasis par Lygdamis, tyran d'ilalicarnasse, le même qu'Hérodote chassa dans la suite.

^•lorsque Lysandre était à Samos, après avoir vaincu Athènes, 'tSiérilos se trouvait près de lui, et dans les concours poétiques qu'il y organisa, Antimaque, jeune encore, fui vaincu par Nicératos dlléraclce. Plutarque, Lysandre , i8.

férence chez le piililic de leur époque, que la poésie liomérique avait trouvé de curiosité et d'admiration universelles. Ce ne furent que les études littéraires d'Alexandrie qui les déterrèrent et placèrent Panyasis et Antimaque au rang des premiers poètes d'épopées à i'- côté de Pisandre. Aussi navons-nous comparativement que peu de fragments de ces poètes : et ceux que nous possédons ne sont guère cites qu'en vue de renseignements d'érudition : il s'est conservé peu de choses caractéristiques qui puissent donner une idée de toute la manière et de l'art de ces poètes.

Panyasis a embrassé dans son Héraclée une grande richesse de mythes et peint avec amour les aventures du héros dans les contrées éloignées du monde et toutes celles qui ont un certain tour romanesque. La description des vrais exploits, de la vigueur d'athlète et de la virilité invincible du héros semble avoir été relevée ou adoucie par l'attrait de peintures d'un genre bien différent. C'est ainsi du moins qu'il animait un repas auquel Héraclès prenait sa part, par les propos agréables des braves buveurs ; et sans doute les couleurs animées ne faisaient pas défaut au récit de la servitude du héros auprès d'Omphale qui amena Héraclès en Lydie*.

Le même poète avait aussi fait de la première histoire des Ioniens en Asie iMineure, de leurs migrations et établissements sous la conduite de Nélée et d'autres Codrides, le sujet d'un grand poëme épique: les Ioniques.

« Panyasis HaliCy Heracleadis fragm,, éd. P. Tzschimer Vratisl.,1842, E.M.

DU QUATiUÈMË SIÈGLIi:. i2i)

Chérilos le Samien conçut le vaste dessein d*illustrcr par une épopée révéneraent le plus grand et certainement le plus glorieux de l'Iiistoire réelle des Grecs, la guerre du roi des Perses, Xerxès, contre l'Hellade. Il est impossible de blâmer ce choix, quand même on considérerait, comme nous, l'épopée historique dans le sens propre du mot, comme un genre faux et bâtard. Mais la guerre médique était, par ses lignes principales, un événement d'une simplicité et d'une grandeur si remarquables, — ce despote de l'Orient conduisant les troupeaux de ses peuples asservis contre les républiques de l'Hellade, menacées dans toute la liberté de leur existence, — elle était en même temps, par ses détails de second ordre, tellement enveloppée déjà dans les brouillards et le clair-obscur grâce à la renommée aux mille bouches des Grecs, qu'elle se prêtait évidemment à être traitée d'une façon vraiment poétique. Si Aristote soutient avec raison que la poésie est plus philosophique que l'histoire parce qu'elle contient plus de vérité générale, il faut avouer que des événements tels que la guerre médique appartiennent tout à fait à la poésie, ou si l'on veut, à rhistoire nafurellement poétique. Maintenant, Chérilos saisit-il toute la grandeur de cet événement, en pénétra-t-il avec une égale vivacité le côté matériel et le côté moral ? c'est ce qu'on ne peut plus guère décider, puisque les fragments conservés ne se rapportent qu'à des détails, la plupart du temps sans importance*. Le

* Il est certain que les Athéniens ne payèrent pas chaque vers de

début du poëme où Chérilos se plaignait que tout le terrain de la poésie épique fût déjà partagé et qu4l ne lui reslàt plus de prix à gagner, est d'un mauvais augure ; ce n'e>t pas là le motif qui eût dû le déterminer à peindre le plus grand exploit des Hellènes. Malheureusement le désir d^ctre neuf semble en effet avoir fortement influé sur l'ensemble et le détail de son ouvrage. Aristote Marne ses comparaisons comme obscures et recherchées ^, et dans les fragments on a également relevé, non à tort, de Tâfféterie et de la puérilité*.

La Thébaide d'Antimaque était d'une composition 1res- vaste, pour ne pas dire encyclopédique. Dans Texccution du détail il y avait beaucoup d'érudition mythologique, dans l'expression beaucoup d'étude et de soin ; maisTensemble, au dire des critiques anciens, manquait i!e cette cohésion intime qui eût attaché l'auditeur, et de ce parfum de grâce que l'industrie la plus infatigable ne saurait donner à ses produits^. Aussi Hadrien restait-il jcerlainement bien fidèle à sa prédilection pour ce qui était affecté, recherché et pompeux, lorsqu'il plaça An-

Clicrilos d'un stalère d'or, coniiiic on a inféré d'un passage de Sui* das ; il est évident que c^est là une confusion avec le Chérilos plus jeune qu'Alexandre récompensa, dit- on, si princièrement. (Horace^ Ep.; Il, 1,255.)

* Arislolc, Topique^Mil, i.

* A. F.. Nîeke, Chœrili Samii quae supersnnL Lips., 1817.

^ V. Schellcnberg, AntimacJn Colophonii reliqui^, p. oé etsuiv. (Sloll , Animndvers. in Antim. Col. fragm. GoUingue, 1840, et l'édition dos fraginenls par le même philologue. Dillenburg, 1845. E. MO

I;ÉLO<}l^E^cE roiniQUE a atuènes \ùi timaque au-dessus il Homère et qu'il s'efforça d'imiter son style dans un ouvrage du genre épique qu'il avait entrepris lui-même *.