AYANT L'IMFLUËNCE: DE LA RHÉTORIQUE

un geste très-réservé et plein de'dignité, les vêtements toujours en ordre pendant Faction oratoire, le timbre de la voix constamment à la même hauteur et de la même force^ : et c'est exactement ainsi qu'il faut se figurer la disposition d'àme qu'il exprimait et celle qu'il faisait naître chez autrui. Jamais Périclès n'eut le désir de plaire au peuple autrement qu'en l'éclairant sur ses propres intérêts, jamais il ne descendit jusqu'à le flatter. Si grande que fût l'idée qu'il avait des talents et des destinées du peuple athénien, il ne craignait jamais de lui dire de dures vérités, lorsque les circonstances l'exigeaient. Mais cela même, nous dit Cicéron, passait en lui pour de l'amour du peuple et faisait une impression favorable et persuasive lorsqu'il haranguait la foule ^. Jusque dans les situations où il était personnellement menacé, il n'attendait son propre salut que de la conviction du peuple, et cette conviction, il ne voulait l'obtenir que par une exposition énei^que et lucide de la vérité. Nulle trace d'attendrissements et d'émotions momentanés'. Il s'efforçait bien moins en-

* Plutarque, Périclès, 5.

2 Cicéron, de Oratore, III, 34.

5 Rien ne montre mieux le changement qu'avait subi le caractère de réloquencc grecque, que le passage de Denys d'Halicarnasse, où il trouve tout à fait inadmissible que rériclès, dans le troisième discours chez Thucydide, ait parlé avec la dignité et le calme que lui prête rhistorien dans un esprit tout péricléen. « Où juges et accusateurs sont les mêmes, il eslbesoinde verser d'abord des larmes abondantes et de faire mille lamentations pour être écouté avec bienveillance » (Denys, de Thiicyd. judiciuîn, c. xlv, p. 927.) LcrhO-

HlST. LITT. GUECQLE. IH 9 ^ , C'

core d'égayer ou d'amuser le peuple : de même que

sur la tribune son visage ne trahit jamais un sourire*,

sa dignité n'avait aucun alliage de gaieté sociale* : une

gravité sublime régnait dans toute son apparition en

public.

Il n'y a pas jusqu'à l'expression et au style de l'éloquence de Périclès dont on ne puisse se faire une idée, d'après certaines traditions et le caractère du temps. II se servait, plus encore que Thucydide^, du langage de la vie ordinaire, le dialecte attique, tel qu'il était en usage; mais il savait donner aux mots, grâce à l'exactitude, au soin et à la propriété dans l'emploi, une netteté et une profondeur qui faisaient en grande partie la vigueur de sa parole. Quoique son langage fût celui de l'intelligence et non celui de l'imagination, il s'entendait cependant fort bien à prêter à ses pensées cette vivacité sensuelle et cette énergie que produisent des images et des comparaisons frappantes, et le peu de développement de la prose l'amenait forcément à se servir alors de tournures poétiques. Ce sont précisément ces locutions et apophthegmes des discours de Périclès, que les anciens, Aristote surtout, nous ont conservés en assez grand nombre. C'est ainsi qu'il disait des Sa-^

teur du temps d'Auguste confond évidemuientrespril des époques les plus dissemblables.

* Plutarque, PériclêSj h : npoawTr^u audraai; àôpUTrrc; et; -YsÀtara.

^ Cicérou, de Olficiis, ï, 50 : Stnmna aucloriias sine ointti liilnrilate.

:^ tiomme il ressort du fait cité au chap. xxvn, ad fin.

AVANT L'INFLUENCE DE LA lUlÉTORlQUE. 147 miens qu'ils ressemblaient aux petits enfants qui criaient tout en acceptant leur purée, c'est ainsi encore que, lors des funérailles d'un certain nombre de jeunes gens morts à la guerre, il employait la belle image de l'année qui a perdu son printemps ^