CHAPITRE XXXIY

Thucydide, Athénien du dème d' Alimente, naquit versPol. 77% 2 (470), neuf ans après la bataille de Salamine^ Le nom de son père Oloros ou Orolos est d'origine thrace; sa mère Hégésipyle porte le même nom que réponse thrace du grand Miltiade, vainqueur de Marathon ; c'est par elle que Thucydide appartient à la famille glorieuse des Philaïdes. Cette famille avait entretenu des relations avec les peuples et les princes de la Chersonèse thrace oii Miltiade TAncien, quittant Athènes sous le règne des Pisistratides, avait fondé une sorte d'empire. Miltiade le Jeune, vainqueur de Marathon, avait épousé la fille d*un roi de Thrace du nom d'Oloros, et les enfants de ce mariage furent Cimon et Hégésipyle la Jeune. Celle-ci épousa un second Oloros, probablement petit-fils du prince auquel son alliance

* D'après la notice bien connue de Pamphila (femme de lettres du . temps de Néron) chez Aulu-Gelle, N. A., XV, 25. On n'a pas le droit d'en douter, parce que Thucydide dit lui-même (V. 20) qu'il avait été à un âge convenable pour observer la guerre du Péloponnèse, ce qu'il pouvait fort bien dire des années de 40 à 67. La Tï'Kuloi. pour la guerre, il est vrai, était un autre âge; mais les anciens considéraient, plus que nous ne le faisons, la vieillesse comme l'âge le plus propre aux travaux de l'esprit.

ÎFlST. LITT. GBKCQUE. III — Il

182 L'IllSTOIKE POLITIQUE DE THUCYDIDE.

avec Milliade avait valu le droit de citoyen d'Athènes :

le fruit de ce mariage fut Thucydide*.

Thucydide appartenait donc à une famille considérée, puissante et très- fortunée. Il possédait lui-même des mines d'or en Thrace, à Scapté-Hylé (Forêt'défrichée)^ dans cette même contrée où, d'après les Athéniens, Philippe puisa les moyens de fonder sa puissance parmi les Grecs. Cette possession eut une grande influence sur les destinées de Thucydide, i)articulièreinent sur son éloignement d'Athènes, sur lequel il donne lui-même les renseigements les plus exacts*. Dans la huitième année de la guerre du Péloponnèse (ol. 89% i, 423), le général Spartiate Brasidas voulut s'emparer d'AniphipoHs, sur le Strymon. Thucydide, fils d'Oloros, se trouvait dans les eaux de l'île de Thasos, avec une flottille de sept vaisseaux, sans doute à son premier commandement qu'il pouvait avoir obtenu en se distinguant dans des fonctions militaires subordonnées. Brasidas craignait cette petite escadre, parce qu'il savait que le

* C'est ainsi qu'on fera bien de combiner les notices de Marcellin (Vita Thucydidis) ci Suidas avec les dates historiques connues. La grnéalogie serait à peu près celle-ci .

Cimon (Stcsagorae filius) Olorus (Tliracum regulus)

Attica Uxor^Miltiades Marathon, llëfresiiivle I. filius

Elpinice ,^ Cimon. Hegesipyle II Olorus 11

Thucydides «Thucydide, IV, 104 et suit.

commandant possédait des mines d'or dans ces environs et exerçait une grande influence sur }es hommes les plus notables du pays, ce qui pouvait lui faciliter de lever des troupes auxiliaires parmi ces peuplades et de les concentrer pour débloquer Amphipolis. firasidas accorda doiîtf à la garnison d*Ampbipolis une capitulation meilleure qu'elle ne pouvait Tattendre, afin de s'emparer Vite de la place. Thucydide arriva trop tard avec sa flotte pour sauver cette ville importante, et dut se contenter de couvrir le fort maritime d'Eion. Les Athéniens, habitués à juger leurs généraux et hommes d'Etat diaprés le résultat seul de leurs mesures, le condamnèrent pour avoir manqué à son devoir*. Il fut obligé de s'exiler, et il passa vingt ans loin d'Athènes, la plupart du temps à Scapté-llylé. 11 ne profita point de la permission de rentrer que contenait la paix de Sparte avec Athènesjcetn'est qu'après le rétablissement de la liberté par Thrasybule qu'il retourna dans sa patrie, rappelé par un plébiscite spécial. Il doit y avoir vécu pendant quelques années, d'après le témoignage de son œuvre d'histoire, pas aussi longtemps cependant que la vigueur de sa santé aurait pu le lui faire espérer; aussi n'y a-t-il pas lieu de trouver très-invraisemblable le fait de sa fin violente par l'assassinat, rapporté par les

* L^accusation fut probablement une •Ypa^yj «po^oaiaç. ' Ces points de peu d'importance et douteux, ainsi que des erreiu*s évidentes, ont été passés sous siletice; c'est surtout la confusion

De ces renseignements sur la vie Je Thucydide, il ressort qu'il ne passa que la première partie de sa vie, jusqu'à Tage de quarante-huit ans, parmi ses compatriotes d'Athènes. Plus tard il fut sans doute accessible à des renseignements qui lui venaient de toutes les parties de la Grèce, — il vante lui-même l'occasion que lui offre son exil d'avoir commerce même* avec des Péloponnésiens, et de recevoir d'eux des renseignements exacts*; — mais il était sorti du mouvement intellectuel dMthènes, et dut rester étranger aux changements qui s'opérèrent dans la seconde moitié de la guerre du Péloponnèse. Lorsqu'il retourna dans sa pairie, il y trouva déjà une génération tout à fait différente, avec d'autres tendances et un goût complètement changé*, et il dut être difficile au vieillard de se familiariser avec cet esprit nouveau, au point de transformer le caractère de son propre génie. Thucydide est donc tout à fait l'élève de la vieille Athènes dePériclès : son éducation, sous le rapport des principes aussi bien que des formes, remente à cette période, la plus grande et la plus énergique d'Athènes. De même que ses opinions politiques sont tout à fait celles que Périclès enseignait au peuple, son style est sorti de Tabondance vigoureuse et naturelle de l'éloquence péricléenne d*un

,\\cc le célèbre homme d'État Thucydide, fils de Méiésias, qui les a introduits duiis les biographies anciennes de rhistoriea.

« Thucydide, V, 26.

- V. plus bas, c. XXXV, Lysias.

L'HISTQIiUE POLITIQUE DE THUCYDIDE. IS:)

côté, et, de l'autre, de la sévérité du style archaïque qui régnait dans Técole d'Autiphon^

Comme historien, Thucydide est si loin de se rattacher aux logographes ioniens, dont la série atteint son point culminant a\ec Hérodote, qu'un genre tout nouveau d'historiographie commence avec lui. Il connaît les ouvrages de plusieurs de ces Ioniens, — il est douteux qu'il ait eu connaissance de ceux d'Hérodote*, — mais il n'eiî fait mention que pour les rejeter comme dépourvue de critique, fabuleux, destinés plus à amuser qu'à enseigner. Les études de Thucydide se portèrent sur les tribunes, les assemblées populaires, les tribunaux de la Grèce; voilà où il faut chercher les racines de son histoire pour la forme aussi bien que pour le fond. Tandis que les historiens précédents s'appliquaient à peindre les choses matérielles qui frappaient les sens, le caractère naturel des contrées, les particularités des peuples,

* Wyttenbach reconnaît fort bien ce raijport avec Pêriclès : Thucydides, dit-il dans la Prœfatio ad Eclogas historicaSt ita se ad Periclis imitationem composuisse \idetur, ut, quum scriptum viri nuUutn exstety ejus eloquentiae formam effigiemque per totuni his- ^orise opus expressam posterilati servaret. Sur les leçons dWntiphon, V. plus haut, c. xxxiii.

* Les allusions à Hérodote qu'on a voulu trouver dans les passages I, 20, II, 8, 97, ne sont pas fort claires. Dans le récit du meurtre d Uipparque, que Thucydide mentionne deux fois pour redresser les erreurs de ses contemporains (T, 20, VI, 54-59), Hérodote est presque tout à fait d'accord avec lui et libre de ces fausses opinions. V. Hérodote, V, 55, VI, 125. Thucydide aurait écrit autrement bien des choses s'il avait connu Toeuvre d'Hérodote, surtou! les passages I. 74, II, 8. Cf. phis haut, c. xix.

les monuments, les expéditions guerrières, et de là s'élevaient jusqu'à démontrer dans les destinées des États et des princes un démonium souverain et tout-puissant, ce qui attire l'attention de Thucydide, c'est l'action humaine, en tant que résultat du caractère et de la situation de l'individu, et en tant qu'influence sur l'état général. Conformément à ce point de vue, l'ensemble de son ouvrage forme un tout, une seule action, •un drame historique, un grand procès dont les parties sont les républiques belligérantes, et l'objet la souveraineté d'Athènes sur la Grèce. Chose curieuse, Thucydide, qui est le créateur de ce genre d'histoire, est aussi celui qui en a compris et établi le caractère avec le plus de netteté et de vigueur. Son ouvrage ne veut être que l'histoire de la guerre du Péloponnèse, nullement l'histoire de la Grèce pendant cette guerre. Tout ce qui, dans les affaires extérieures des États et dans la politique, ne touche pas à la grande lutte qui a l'hégémonie pour enjeu, est exclu de son livre ; tout ce qui entre pour quelque chose dans le combat des préséances est accueilli, de quelque partie de la Grèce qu'il vienne. Thucydide envisagea dès le début cette guerre comme un grand événement historique qui ne pourrait se terminer sans décider la grande question : Athènes deviendrait-elle grande puissance? ou serait-elle ramenée à la position d'une des nombreuses républiques libres et puissantes, qui constituaient l'équiUbre de la Grèce? Il ne se laissa point troubler dans sa conviction par la paix équivoque et mal observée, conclue pour la

forme avec le Péloponnèse par Tentremise de Nicias, et qu'interrompit la guerre au bout de dix ans, ni (lar la réouverture tardive des hostilités pendant l'expédition de Sicile. Avec le zèle d'un intérêt personnel et avec toute la force de la vérité, il prouve que tout cela ne fut qu'une seule grande lutte, et que la paix ne fut pas une vraie paix*.

La division aussi et Tordonnance de la matière résultent entièrement de Tidée que Thucydide s'était formée de son sujet. La guerre elle-même, par la manière dont on la faisait, motivée par la saison chez les Grecs plus encore que chez nous, se divise en étés et hivers. Les étés contiennent les campagnes, les hivers les armements et les négociations. Quant aux dates chronologiques, comme les Grecs n'avaient pas une ère commune, et que le calendrier de chaque pays était ordonné d'après des cycles particuliers, désignés par des noms différents, Thucydide les trouve dans la succession naturelle des saisons et dans Tétat des champs do labour qui d'ailleurs était souvent un motif de mouvements militaires. Des indications comme « lorsque le blé montait dans les épis » ou, « au moment même où le blé mûrissait » % donnent toute Texactitude désirable pour saisir la connexité de ces événements. Dans l'histoire des campagnes, Thucydide cherche à réunir autant que possible ce qui se tient par sa na-

* Thucydide, V, 26.

J88 L'IIISTOIUE POLITIQ.IIK DE THUCYDIDE.

ture : le récit, par exemple, d'une entreprise, d'une expédition continentale ou maritime; il aime mieux devancer un peu la succession chronologique ou en remonter Tordre, que de troubler l'esprit par la fréquence des interruptions et des reprises. Si néanmoins des événements d'une certaine durée, tels que les sièges de Potidée et de Platée, se rencontrent à des endroits divers de son livre, cela est dans la nature des choses et ne pourrait guère être autrement, quand même on aurait pu renoncer à la division en étés et hivers*. Un événement comme le siège de Potjdée ne pouvait jamais être raconté jusqu'au bout d'une manière lucide et satisfaisante, qu'autant que Ton avait une vue d'ensemble complète de la situation générale des puissances belligérantes qui ôtait aux assiégés tout espoir d'être ravitaillés. Nulle part le lecteur attentif de Thucydide ne sera gêné par un morcellement trop minutieux des événements ; celui qui, pris isolément, est le plus grand de toute la guerre et qui tend l'intérêt comme par un ressort, l'expédition de Sicile, si pleine de promesses et si féconde en malheurs, est à peine interrompu par quelques digressions très-courtes*. L'ou-

* C'est ce qui justifie Thistorien contre le reproche de Denys (de Thucyd.judic.f c. ix, p, 816, Reiske). Il ne manque qu'une chose à Denys pour bien juger Thucydide, le sévère amour de la vérité propre aux anciens.

^ Avec quel bonheur ces événements mêmes ne sont-ils pas fondus dans Fensemble de l'expédition de Sicile. Qu on se rappelle la situation d'Athènes par suite de l'occupation de Décélie, ou les horreurs commises par les mercenaires thraces h Mycalessos (VII, 27 à 30).

L'HISTOIRE POLITIQUK l>K TIlUCYDl l>E. 189

vrage entier, s*il avait été achevé, se diviserait en trais parties parfaitement équilibrées : la guerre jusqu'à la paix de Nicias, appelée archidamique à cause des expéditions dévastatrices des Spartiates sous Archidamas; les troubles et les mouvements dans les États grecs après la paix de Nicias et l'expédition de Sicile ; enfin la réouverture des hostilités contre le Péloponnèse, ou la guerre de Décélie, ainsi que l'appellent les anciens, jusqu'à la ruine d'Athènes. D'après la division en livres, qui n'est pas du fait de Thucydide, mais de grammairiens anciens fort intelligents, le premier tiers se compose des livres II, III, et IV; le second, des livres V, VI et VII; de la troisième partie, Thucydide lui-même n'a achevé qu'un seul livre, le VHP.

A propos de cette question du plan et de la division du sujet, il ne faut pas oublier lie premier livre ; il est même important de s'en occuper spécialement parce que l'ordonnance en est moins déterminée par le fait même que par les réflexions de Thucydide. L'écrivain commence par soutenir que la guerre du Péloponnèse est l'événement le plus considérable qui se soit passé de mémoire d'homme, et il le prouve par un aperçu rétrospectif de l'histoire ancienne de la Grèce, y compris les guerres médiques. 11 passe en revue les premiers temps, les faits de la guerre de Troie, les siècles qui la suivent immédiatement et ceux qui en sont plus éloignés, enfin la guerre des Perses, et il démontre qu'aucune des entreprises de cette période^n'a nécessité la dépense de torces qu'exige la guerre du Péloponnèse,

tl.

190 L'HISTOIRE l'OLITIOlE DE TUUCÏOIOE.

parce que deux choses, la fortune mobilière et la force maritime \oe se montrèrent chez les Grecs et ne se dévdoppèrent sur une assez yasle échelle que très-tard. De cette manière Thucydide soutient historiquement la maxime que Périclès ayait gravée dans les esprits de ses compatriotes par la Toie pratique, à savoir que ni le territoire, ni le nombre des hommes, mais l'argent et les navires devaient former la base de leur puis • sance. La guerre même du Péloponnèse lui semblait un fort argument pour cette thèse, parce que les Péloponnésiens, malgré toute leur supériorité en richesse immobilière et en hommes libres, restèrent cependant inférieurs à Athènes jusqu*au jour où par Talliance avec la Perse ils >urent s'ouvrir de vastes ressources d'ai^nt, et par là une flotte importante*. Après avoir prouvé par cette comparaison la grandeur de son sujet et après avoir brièvement rendu compte de sa manière d'écrire rhistoire, il traite des causes de la guerre.' Il les divise en causes indirectes ou ouvertes, et en causes intrinsèques et tacites'. Les premières sont les différends

* Le raisonnement de Thucydide est évidemment très-juste pour une politique qui veut fonder la grandeur de FÉtat sur la domi nation des côtes de la Méditerranée, comme cela était la politique d* Athènes; par contre, des États qui se fortifiaient d'abord par la soumission de nations et de grandes étendues continentales avant d'engager la luUe pour la domination des côtes de la Méditerranée, comme le firent Rome et la Macédoine, avaient pour base de leiir puissance -jfviv xaî awaara, et xp^îp-*'?* ''-ai vaunxov leur revenaient

alors naturellement.

entre Corinthe et Athènes au sujet de Corcyre et de Potidée et les plaintes portées par les Corinthiens à Lacédémone : plaintes qui décident les Spartiates à déclarer qu'Athènes a rompu la paix. Le.s secondes sont dans la crainle qu'inspire la puissance croissante d'Athènes et qui a forcé les Lacédéraoniens à la guerre, pour peu qu'ils eussent à cœur de conserver la liberté du Péloponnèse. C'est ce qui amène l'historien à montrer les accroissements mêmes de cette force et à donner un aperçu de toutes les expéditions de guerre et de toutes les mesures politiques qui avaient fait d'Athènes la souveraine de tout l'Archipel et de tout le littoral, de simple directrice élue des insulaires et des Grecs d'Asie qu'elle avait été au commencement, dans la guerre contre la Perse. Lorsqu'on rattache cette partie sur les causes de la guerre à la partie précédente, il est évident que Thucydide se proposait de donner au lecteur un aperçu général de toute l'histoire de la Grèce, ou du moins de ce qui lui semblait le plus important dans cette histoire, le développement de la puissance financière et maritime, afin que le grand drame de la guerre du Péloponnèse pût se mouvoir sur un terrain familier au lecteur et que la situation et la nature des Etats qui y jouent un rôle pussent être supposées connues de tous. Cependant, comme Thucydide concentre tout son exposition sur la guerre, comme il ne se contente pas de noter les causes pour la mémoire, comme il veut en faire comprendre l'essence, il se place complètement, dans le récit de ces événements précédents, au

19^2 L'UISTOIKE POLITIQUR DK THUCYDIDE

point de vue de certaines idées générales, en leur sacrifiant volontiers la chronologie réelle, d'après laquelle la cause intime de la guerre, qui n'est autre que Taccroissèment menaçant de la puissance athénienne, aurait dû suivre immédiatement l'exposition de la faiblesse de la Grèce dans les temps antérieurs, qui se trouve dans la première partie.

Dans la troisième partie du premier livre contenant les déhbérations des États fédérés du Péloponnèse entre eux et leurs négociations avec Athènes, qui firent décider l'ouverture des hostilités, on reconnaît aussi Tintention à demi cachée de l'historien de donner au lecteur une idée claire et nette des événements antérieurs sur lesquels reposent l'état actuel de la Grèce et particulièrement la puissance d'Athènes. Dans ces négociations, en effet, les Athéniens demandent, entre autres choses, aux Spartiates de s'acquitter de la .dette d'expiation dont les a chargés le meurtre de Pausanias dans le sanctuaire de Pallas, ce qui donne l'occasion à l'historien de raconter l'entreprise» criminelle et la fin de Pausanias. Puis il y rattache encore, sous forme d'un nouvel épisode, les dernières aventures de Thémistocle. Évidemment la circonstance fortuite que Thémistocle fut impliqué dans la ruine de Pausanias, ne suffit point pour justifier l'insertion de cet épisode : mais il importe à Thucydide de peindre au lecteur le grand homme qui avait fondé la puissance maritime et inauguré la politique d'Athènes, jusque dans ces aventures moins connues, et de payer en passant au génie (Je

I;HIST0II\E politique DR TIIUCYDIDE. I!C>

cet homme l'ample tribut d*une juste appréciation ^ Voilà ce que nous avions à dire de la composition et du plan de Touvragc ; considérons maintenant la manière dont l'historien a traité le sujet lui-même. L'histoire de Thucydide n'est point puisée dans les livres ; elle relève directement de la vie, de la tradition et de la communication orales, du témoignage personnel de l'auteur lui-même. C'est la première consignation par écrit d'événements que l'auteur a vus lui-même ou dont il a été le contemporain ; elle porte le cachet de la fraîcheur et de la vérité vivante, autant que peut le porter une histoire de ce genre. Thucydide, il nous le dit lui-même*, a commencé ses notes dès le début de la guerre, prévoyant quelle serait cette guerre ; il a continué à noter les différents événements au fur et à mesure qu'ils se passaient sous ses yeux ou qu'il les apprenait, non sans grande dépense, par les informations les plus rigoureuses, puisées auprès d'hommes des deux partis^ ; et il a travaillé à son ouvrage en partie à Athènes avant son exil, en partie pendant cet exil à Scapté-Hylé, où l'on montrait encore longtemps après le plateau sous lequel il avait l'habitude d'écrire. Cependant, tout ce que Thucydide écrivit ainsi dans le cours de la guerre, ne formait jamais que des travaux préparatoires, que Ton peut comparer à nos mémoires* ; la

* Il le fait, 1, 158.

- I, 1, àpÇa{jt.svG; eùÔù; »a6iaTau.svou.

•^ V, 26, VII, M. Cf. Marcelliii, § 21.

* rffcavr.u.aTa, Commentarii rerum geslarum, disent les ane"s.

i94 I/IIISTOIRK POMTIQIIE DE THUCYDIDE.

vraie refonte et mise en œuvre ne fut entreprise qu^après la guen*e et dans la patrie de Thistorien. On le sait et parles nombreuses allusions à l'étendue, la durée, la fin et tout renchaînement de la guerre*, et plus particulièrement par le fait que Touvrage resta inachevé. 11 faut en conclure que ces mémoires que Thucydide avait jetés sur le papier dans le courant de la guerre et qui allaient nécessairement jusqu'à la reddition d'Athènes aux Lacédémoniens, n'étaient pas assez élaborés pour suppléer à la lacune de la fin. Un renseignement qui semble parfaitement digne de créance, nous apprend d^ailleurs que dans l'ouvrage, tel que nous le possédons, le huitième livre n'était pas encore achevé, ni multiplié par les copistes, au moment de la mort de Thucydide, et qu^il ne fut ajouté que par la fille de l'historien, d'autres disent par Xénophon. Il ne faudrait cependant pas tirer de ce fait un motif pour élever le moindre doute sur l'authenticité de ce livre. Tout au plus peut-il expliquer quelques différences de composition, le maître n'ayant pas encore mis la dernière main à cette partie de l'ouvrage*.

Sans doute, il est impossible aujourd'hui de contrôler la manière dont Thucydide a procédé en recueillant, comparant, examinant, réunissant ses renseigne-

< V. Thuc, I, 15, 93; II, 65; V, 26. D'ailleurs le ton de certains passages trahit bien que le poète écrit au moment de la nouvdle hégémonie de Sparte. Nous songeons surtout au passage I. 77 : Û[mï; "Y* âv Guv il xoôeXovte; xptâ; àpÇairt, etc.

» Sur rabsenr« de di8C/>nrR v. phi s has.

nients, ear la tradition orale de ce temps nous fait défaut ; mais, si une lucidité parfaite dans le récit, la concordance de tous les détails les uns avec les autres, et de tous avec Tétat de choses tel que nous le connaissons pour d'autres écrivains, si Tharmonie des faits racontes avec les lois de la nature humaine et les caractères des acteurs, constituent une garantie de la vérité et de là fidélité historiques, nous avons cette garantie au plus haut degré chez Thucydide. Les anciens, si sévères dans le jugement de leurs propres historiens et qui ont attaqué la véracité de presque tous, reconnaissent unanimement la véracité et l'exactitude de Thucydide. Denys d'HaUcarnasse lui-même, qui se permet de censurer le style de Thucydide et la composition de son œuvre au point de vue du rhéteur de décadence, rend toute justice à son intention de dire la vérité ; et l'étrange reproche qu'il lui fait d'avoir choisi un sujet trop triste et de n'avoir pas contribué par là à la gloire de ses compatriotes, se transforme, envisagé du vrai point de vue, PU un éloge de la rigoureuse véracité de l'historien. Les points où les historiens postérieurs, Diodore notamment et Plutarque, se séparent de Thucydide, confirment tous, après un sévère examen, la sûreté du maître*. Aristo-

^ Diodore, par exemple, malgré son système annalistique^ est beaucoup moins exact dans Thistoire des années entre la guerro médique et celle du Péloponnèse, que Thucydide qui ne cite d'une façon déterminée que très-peu d'années. On ne peut se servir de Diodore que pour les dates principales, avènements de souverains, années de morts, etc.

t<r, I.'IIISTOIIIF. Pol ITHilE DE THUCYDIDE,

pbane de soo côté, partout où il se rencontre avec Thistorien, dans la façon de comprendre les caractères des hommes d'Etat et la situation dWthènes aux différents moments, est autant d'accord avec lui, que le pouvait être le pinceau hardi du caricaturiste comique avec le crayon fidèle et sévère de Thistorien*. Il y a plus ; on peut se demander s'il y a une période quelconque dans rhistoire du genre humain qui soit sous nos yeux avec autant de clarté que les vingt et une premières années de la guerre du Péloponnèse grâce à l'ouvrage de Thucydide, où nous puissions suivre tous les points essentiels de chaque événement, toutes ses causes et ses motifs, avec la même certitude et le même sentiment de confiance dans la main de l'historien qui nous guide que dans ces vingt et une années. Parmi les ouvrages des historiens romains, la gueire de Jugtutha et la conspiration de Catilina de Salluste peuvent seules se mesurer avec le livre de Thucydide. Ce qui nous est conservé des Histoires de son temps de Tacite est bien inférieur

* On sait que la véracité, ou pour mieux dire Timpartialité de Thucydide a été fortement attaquée de nos jours par un érudit de premier mérite, mais qui n'a peut-être pas la première qualité de l'historien, l'intuition, absolument nécessaire dansTabsence presque complète de contrôle matériel. M. Grote, entraîné peut-être par sa sympathie pour la démocratie athénienne, a accusé Thucydide, lout comme Aristophane, de partialité et d'injustice; il a surtout essayé de défendre Gléon contre ces deux redoutables peintres. Nous ne pensons pas que M. Grote ait réussi à ébranler la con6ance qu'inspire à tout esprit non prévenu la lecture de la guerre du Péloponnèse et des comédies d'Aristophane : la garantie de véracité dont parle Miiller vaut bien tous les témoignages matériels. K. H.

L'HlSTOIftE POLITIOTE DE THUCYDIDE. lî»7

SOUS le rapport de la netteté et de la clarté de récit des faits, bien qu'il y ait autant de détails que chez Thucydide. Tacite ne fait que courir d'un fait qui saisit le cœur et Tàme à un autre fait de cette nature ; et il néglige, plus qu'il n'est permis, de rendre un compte satisfaisant de Tenchaînement intime des événements matériels*. L'historien moderne devra toujours prendre pour modèle celte transparence d'exposition de Thucydide ; mais il ne lui sera guère possible d'y atteindre, vu la séparation entre le savoir populaire et les études spéciales', vu les institutions compliquées de la vie moderne, vu surtout le manque de publicité qui, jusque dans les Etats les plus libres de notre temps, dérobe à l'observateur bien plus de choses encore que dans l'antique Sparte dont les délibérations secrètes sont le sujet des plaintes de Thucydide*.

Thucydide lui-même destine son ouvrage à ceux qui veulent connaître la vérité de ce qui est arrivé et distinguer ce qui est salutaire dans des cas analogues, lesquels, d'après le cours des choses humaines, doivent se repré-

* Il est, par exemple, on ne peut plus difficile de se faire, d'après les Hntoires de Tacite, une idée bien claire de la guerre des Olhoniens et des Vitellicns dans Tltalie du Nord.

* C'est ce qui empêcherait, par exemple, aujourd'hui, une description de la peste, comme celle que nous trouvons dans Thucydide, II, 47-53. Le professeur ne serait pas en état de la donner avec cette justesse d'observation; le médecin ne saurait la rendre aussi universellement intelligible.

senter. C*eslà eux qu'il laisse son livre comme un sujet d'études continuelles*.

Il y a déjà là une légère tendance à ce didactisme de l'histoire que Ton rencontre dans les derniers temps de l'antiquité, où le récit des événements devient un simple moyen pour arriver au but principal, qui est réducation de l'homme d'État et du général, l'application, en un mot. Toutefois Thucydide n'est didactique en ce sens que par l'intention : il ne l'est nullement dans le fait; il se contente, en écrivant l'histoire, de présenter les faits tels qu'ils se sont produits, sans en tirer des leçons pratiques pour Thomme d'affaires ou l'homme de guerre.

Thucydide n'aurait jamais pu atteindre à cette vérité et à cette clarté intimes, s'il s'était contenté de noter ce qu'il avait réellement pu apprendre par des témoignages, s'il n'avait consigné que le fait matériel, sauf à y intercaler par-ci par-là quelque raisonnement personnel. Toute l'histoire a passé par son âme : elle est complètement le produit de son esprit, et l'authenticité en repose essentiellement sur ce que l'esprit de Thucydide eut la faculté et la culture nécessaires pour repenser, s'il est permis de s'exprimer ainsi, toutes les pensées que les personnages de son histoire avaient pensées au

* Telle est la signification du fameux xrîip.« è; àeî, I, 22 : non pas ' un monument pour Uétemilé. Thucydide veut opposer un ouvrage qu'il faut posséder, consulter et toujours relire, à un ouvrage destiné à distraire une seule fois une assemblée d'auditeurs.

L'HISTOIRE POLITIQIE DK THUCYDIDE. VMJ

moment des événements, de les répenser en se laissant guider par les actions mêmes. Les cas sont très-rares où Thucydide n'indique point les motifs des acteurs, et alors il fait part au lecteur de ses doutes. Pourtant ces motifs, il ne les donne jamais comme ses propres suppositions, comme ses opinions personnelles, il les donne pour de l'histoire même. La probité et la conscience ne lui permettaient d*agir ainsi*qu'autant qu'il avait réellement la conviction que ces réflexions, ces intentions seules avaient dirigé les acteurs de son drame. Quant à sa propre manière de voir, Thucydide l'énonce très-rarement, plus rarement encore son jugement sur la valeur morale des actions. « On dirait, à lire Thucydide, que ce n'est pas l'historien, mais l'histoire elle-même qui parle. » C'est ainsi qu'on a essayé, de nos jours, de caractériser l'impression de ce récit historique avec beaucoup de justesse, sans doute, et d'une manière frappante ; seulement il ne faudrait pas oublier que, pour en devenir 1 organe accompli, Thucydide dut d'abord pénétrer son esprit de l'histoire. Chacun des per- . sonnages de Thucydide est un être moral déterminé, d'une individualité d'autant plus clairement frappée, que sa part à l'action principale est plus importante. S'il est admirable de voir Thucydide condenser, en peu de paroles et avec une énergie et une précision merveilleuses, le résumé de tous les caractères de certains personnages, tels que Thémistocle, Périclès, Brasidas, Nicias, Alcibiade, il est bien plus admirable encore avec quelle finesse tous les caractères sont observés et suivis

dans cliaque trait de leurs actions et dans les pensées qui les accompagnent*.

La conviction de Thucydide d'avoir saisi les racines secrètes des événements ne se manifeste nulle part avec plus de hardiesse et de décision que dans une partie de rhistoire qui lui appartient presque en propre, dans les . harangues. Sans doute ces discours, reproduits à la première personne sont beaucoup plus naturels chez un historien ancien qu'ils ne le seraient chez un moderne. Des harangues, prononcées dans les assemblées du peuple, dans les conseils fédéraux, devant l'armée, étaient souvent par elles-mêmes, parles conséquences qui en résultaient, des événements importants et en même temps parfaitement manifestes, que rien, si ce n'est les limites de la mémoire humaine, n'empêchait de conserver et de communiquer fidèlement. 11 faut ajouter que la grande vivacité avec laquelle les Grecs saisissaient la forme aussi bien que le fond de toute communication publique les avait habitués non-seulement à re-* produire les faits et les pensées en style indirect, mais encore à mettre en scène les orateurs eux-mêmes : les dialogues de Platon, par exemple, ne sont pour la plupart que des conversations rapportées. Il était naturel que le narrateur suppléât beaucoup de choses de sa propre invention, lorsque sa mémoire le trahissait; d'ailleurs Thucydide ne recevait pas toujours des rapports bien identiques des discours, et il n'était évidem-

* Marcellin appelle Thucydide ^eivb; YÎÔo-ypacp^dai, tout comme parmi les poëtes Sophocle est surtout prisé pour son art d'iQÔoTroigîv.

ment pas en état de rendre avec la dernière fidélité les allocutions qu'il avait entendues lui-même ; aussi déclaret-il sa résolution de s'en tenir aussi près que possible à ce qui lui avait été transmis des discours, mais, ces rapports étant forcément insuffisants, de faire surtout parler ses personnages de la façon la plus conforme à leur situation^ Cependant il faut aller plus loin encore que Thucydide; il faut voir chez lui une activité plus libre encore et plus indépendante du détail transmis, qu'il ne le croit lui-même peut-être. Les harangues de Thucydide forment toujours l'ensemble de tous les motifs qui ont déterminé les actions importantes, et ces motifs sont puisés dans les sentiments des individus, des partis et des États qui sont les auteurs de ces actions. Partout où il lui semble nécessaire d'indiquer ces motifs, il rapporte des discours; quand cela lui paraît inutile, il les supprime, lors même qu'en réalité on a discuté tout autant que dans le premier cas. Il s'ensuit nécessairement que les discours qu'il donne doivent contenir et résumer bien des choses qui, en réalité, ont été prononcées à des occasions différentes. C'est ainsi que les deux partis opposés, celui de la sévérité tyranni(|ue et celui de la clémence et de Thumanité, se trouvent caractérisés par les discours de Cléon et de Diodote, dans la seconde délibération seulement de rassemblée populaire d'Athènes sur le sort des Mitylénéens, dans celle oii fut prise la résolution qui allait en effet recevoir son

* Ta ^écvra [i-aÀ^ïra. Tliucyd., I, 212.

i04 L'HISTOIRE POLlTi^lE DE THUCYDIDE.

lier ou s'excuser. Tout cela se fait avec tant de vérité intime, avec tant d'harmonie, Thistorien sait si bien se mettre à la place des personnages, adopter leur point de vue, prêter à leurs intentions et sentiments tant de bonnes raisons et par là une si grande certitude apparente, que Ton peut être convaincu que les personnages eux-mêmes, sous l'impulsion immédiate de leurs intérêts et de leurs projets, n'ont pas pu mieux plaider leur cause. Il faut l'avouer, cette admirable facilité revient bien en partie à l'école de rhétorique des sophistes où l'on s'exerçait à parler pour les deux causes en même temps, pour la bonne comme pour la mauvaise. Cependant l'emploi que fait Thucydide de cet art est certainement l'emploi le plus salutaire et le meilleur qu'on puisse imaginer. Disons-le d'ailleurs, la vraie histoire serait impossible sans cette faculté de l'historien de se placer tour à tour à des points de vue différents, opposés même ; ce n'est qu'en épousant momentanément les idées de ses adversaires qu'il peut comprendre et faire comprendre quelle en est la raison d'être, et ce qu'il y a de fondé ; car on ne saurait imaginer une opinion qui ait exercé une influence historique, sans quelle eût rien pour elle. C'est ainsi que Thucydide expose les principes sur lesquels s'appuyaient les Athéniens dans leur manière de traiter les alliés, avec tant de suite et de logique qu'on est presque forcé de se rendre à leur raisonnement. Dans une série de discours, placés à divers endroits du récit, mais se rattachant les uns aux autres de façon à montrer dans tout leur jour le

développement et la gradation de ces principes de sévérité , ils prouvent que leur puissance n*a pas été acquise par la violence, que les circonstances seules les ont forcés de lui donner la forme d'une domination, que maintenant ils ne peuvent plus renoncer à leur domination sans mettre en jeu leur existence propre, que cette domination, puisque grâce aux circonstances elle est devenue une tyrannie, ne peut plus être maintenue que par la rigueur et la dureté, enfin que l'humanité et l'équité ne sont de mise qu'envers des égaux, qui, à leur tour, peuvent rendre service*. De là au droit du plus fort, il n'y a qu'un pas. Ce droit, les Athéniens le proclament, dans la couTcrsation avec les Méliens, comme une loi naturelle et universelle, en ne fondant que sur ce seul droit leur prétention d'exiger la soumission absolue des Méliens. « Nous ne demandons et ne faisons rien, disent-ils, qui ne soit conforme à ce que les hommes pensent des dieux et demandent pour euxmêmes. Car ce que nous croyons des dieux, nous le savons des hommes : par une nécessité de nature, ils dominent et commandent partout où ils ont la force. Ce n'est pas nous qui avons introduit ou appliqué les premiers cette loi ; mais puisque nous l'avons reçue comme une loi établie et que nous la léguerons pour

* Tbuc, 111, 57-40. Il est vrai que c'est Cléon qui le dit, et qu'il succombe, à cette occasion, au parti de la clémence représenté par Diodote; mais T exception que les Athéniens font ici par humanité en faveur des Mitylénéens reste une exception très-isolée, et dans l'ensemble c'est l'esprit de Cléon qui continue à dominer la politique étrangère d'Athènes.

HiST. LITT. GRECQUE. III — 12

•iî>6 1/MlSTOIUE POLITlQLt \)iù TIIUCYDIDK.

toujours à nos descendants, pourquoi ne Tobserverioiisnous pas, quanti nous savons que si vous aviez la même puissance que nous, vous en feriez autant et que tout le monde le ferait^? » Sans doute, les Grecs et d'autres avaient déjà agi d'après ces principes, mais ils s'étaient couverts au moins du masque du droit : Thistorien les énonce dans ce dialogue avec une froideur et un calme si impersonnels, sans la moindre allusion à ses propres sentiments, d'un visage si complètement immobile, qu'on est tenté de croire que Thucydide lui-même, élève des sophistes, ne connaît en politique d'autre droit que celui du plus fort. Toutefois il y a évidemment une profonde différence entre la manière de penser et d'agir que Thucydide représente, avec une naïveté impartiale, comme celle qui domine à Athènes, et les convictions de l'historien sur ce qui convient au salut de l'humanité et de sa nation. Comme homme, Thucydide n'approuvait nullement les opinions nouvelles de ce temps, on le voit par la peinture si instructive et si complète qu'il fait de tous les changements qui se produisirent, après les premières années de la guerre, dans la vie politique des divers États, grâce surtout aux luttes intestines des factions. Thucydide n'y représente certainement pas comme un changement salutaire que tt la simplicité^ qui est essentielle pour la noblesse de caractère, soit honnie et disparaisse du monde*. » L'éloge

* Thuc, V, 105, d'après rinterprctatioa très-fondée d'Arnold.

* To iMiif Cl» TÔ -yevvaîov irXelaTov iLiri/jn^ xaTa-YîXaoôiv TQcpa-^ vî(TeY».Thuc.jin, 83.

I/lIISTOIRE POLITIQUK DE THUCYDIDE. «207

de la démocratie et de la vie athénienne que Ton trouve surtout dans le sublime discours funèbre de Périclès, est bien mitigé par le jugement de l'historien sur le gouvernement des Cinq-Mille qu'il appelle la première bonne constitution qu'il ait vue à Athènes*, et par l'observation, faite en passant, sur les Lacédémoniens et les Chiiens, « les seuls, qu'il sache, qui aient su unir à la fortune, la modération et la réflexion *. » En général il faut bien distinguer chez Thucydide ses propres convictions, si rigoureusement morales, de la véracité naïve avec laquelle il peint son monde tel qu'il était ; et il ne faut pas lui contester une piété, profondément enracinée dans son cœur, parce qu'il se propose de montrer les choses humaines dans leur connexité purement humaine, de tenir compte sans doute de la croyance des acteurs, comme du motif de leurs actions, mais de ne point imposer sa propre croyance aux événements. La religion, la mythologie, la poésie, Thucydide les écarte comme étrangères à Vhistoire, avec un certain exclusivisme' : on pourrait Tappeler TAnaxagore de l'histoire, car il sépare les choses divines aussi nettement do la chaîne de causalité de la vie humaine, que le physi-

*Thuc.,VIIÏ, a7.

* Thuc. YlIIy 24, £ù^at(i.oyiQ9avTt; â^xa xal socd^pcvYiaav.

^ On peut démontrer assez clairement que Thucydide traite, à certains égards, la civilisation ancienne de la Grèce avec trop de dédain ; toute la première partie du premier livre, la véritable introduction, n'a d'ailleurs pas la naïveté d'exposition que Ton trouve dans le reste de l'œuvre, précisément parce qu'elle est écrite pour prouver une thèse générale que Thucydide plaide pour ainsi dire.

iOX I/IIISTOIHE POLITIQUE DE THUCYDIDE.

cien ionien avait écarté le Nous des effets des forces

dans la nature matérielle.

L'expression et le style de Thucydide relèvent trop directement du caractère de son histoire, ils ont un cachet trop particulier pour que nous ne tentions pae, malgré Tétroitesse de nos limites, d'en faire saisir au lecteur les côtés originaux.

Il suffit presque pour trouver le point de vue auquel il faut se placer pour bien envisager ce style si singulier, de se rappeler cette observation que « Thucydide réunit l'éloquence substantielle et pleine d'idées de Périclès, avec le style sévère et presque archaïque de la rhétorique d'Antiphon. »

Dans l'emploi des termes, Thucydide a cette grande propriété et cette précision qui prend chaque mot et chaque partie du mot avec une netteté complète, qualité qui distingue tous les grands écrivains de ce temps. Chez lui aussi elle dégénère parfois en véritable manie de distinguer, à la fa(;on de Prodicos, les mots synonymes*.

A cette propriété de l'expression se joint la richesse si considérable du matériel, autrement dit du vocabulaire que Thucydide augmente encore en employant comme Antiphon, beaucoup de mots poétiques presque vieillis, non pour en parer son discours, comme Gorgias, mais parce que Tusage du temps lui permettait encore ces expressions vigoureuses, qui frappent

* I, 69; 11, 62; III, r>0.

I/HISTOIRK POIJTIQUE DK THTCYDIDK. tiOU

TesprllV Dans le dialecte aussi Thucydide resta, plus que ses contemporains parmi les comiques, fidèle au vieux langage attique tel que le montre la tragédie.

De même, une certaine liberté archaïque dans les constructions, plus propre en général à la poésie qu'à la prose, offrait à Thucydide le moyen, tout en supprimant les parties du discours superflues et partant gênantes, de marquer des associations d'idées d'une façon beaucoup plus précise qu'on ne saurait le, faire en se soumettant à la régularité absolue des constructions*. Un moyen de ce genre est la liberté de construire des s ubstantifs dérivés de verbes, absolument comme ces verbes eux-mêmes*. Ce tour et d'autres facilités du même genre donnent à sa laîigue cette promptitude de la signification y pour nous servir de l'expression des anciens*, qui frappe juste et aussitôt. C'est sur elle, bien plus que sur l'omission de quelques circonstances utiles, que repose la brièveté de Thucydide.

Dans la façon de placer les mots, Thucydide se per-

* Plus lard ces expressions, complètement disparues de l'usage général, s'appelèrent «yXôaaai, ce qui explique pourquoi Denys se plaint tant du -YXwaoYjjxaTixo'v du style de Thucydide.

* V. c. xxvii, ad finem.

^ C'est Ik-dessus que reposent des locutions comme r. cù wêoiTsiv;.a;, c'est-à-dire la circonstance qu'une ville ennemie n'est pas entoiu'ée de murs de siège; tô aùrb Otto «7.«vtcov i^ta à^cÇaaaa, le cas où tous, mais chacun k part lui, ont la même pensée sur une chose ; r, à/ttv^ûvw; <J'&u/.£ia ce qui n'est nullement identique avecà^ctv^yvc;, un esclavage au milieu duquel on vit confortablement et sans souci.

410 i;UIST01RK POLITIQUK DE THUCYDIDE.

met également une liberté qui n'est en général accordée qu'aux seuls poètes ; mais il ne s'en sert également que comme moyen de faire ressortir la pensée avec plus de clarté et de précision. Cela lui permet, en effet, soit de placer à la tête de la phrase les mots sur lesquels il entend insister S soit d'ordonner les idées, moins d'après la construction grammaticale que d'après leur affinité intrinsèque ou bien d'après le contraste où elles se trouvent*.

Dans la jonction des phrases, la tendance de Thucydide à la clarté et à la finesse de l'expression produit une certaine inégalité, une rudesse' bien éloignée du poli du style plus moderne. Thucydide, en divisant sa pensée en diverses parties, entend donner à chacune de ces parties toute son importance ; ce qui fait qu'il n'évite pas toujours d'employer dans des membres de phrases ( orrespondantes des formes grammaticales difTérentes (des cas ou des modes) * et qu'il change subitement les rôles syntactiques, le sujet par exemple, sans l'annoncer : tacitement il supplée une expression qui est

* Par ex. I, 93. THç «yàp ftaXaaoY)? wpûTo; eToX|i.Yja8v eiTreîv «ç àvôexTêa eoTiv.

* Par ex. III, 59. Mira vwv 'TroXfp.ifOTàrcdv lo^à; aravre^ ^la- (pôeipai, où les deux mois soulignés se trouvent cote à côte pour le contraste.

* A^(i)[i.a.Xia, Tpa^UTYi;.

* Par ex. réunir par xaî deux différentes constructions de cas, comme motifs d une même action, ou pincer après une même conjonction conditionnelle ou intentionnelle, d*abord le subjonctif, puis Toptatif, où Ton peut toujours démontrer une distinction précise.

nécessaire et qui se trouve impliquée dans une autre *. Le structure des périodes de Thucydide, tout comme celle d'Antiphon, tient le milieu entre la jonction lâche des Ioniens et le style périodique qui se développa plus tard à Athènes. La force plus grande de la combinaison des pensées, force qui ressort surtout lorsqu'il s'agit de motiver des résolutions et des actions, se manifeste également par de plus grandes combinaisons de phrases. Cependant, ces masses ne sont pas encore des corps aux membres proportionnés, faciles et mobiles, rapides et adroits dans leur allure; ce sont plutôt encore des accumulations où la force attractive de la pensée principale attire et entasse autour d'elle une foule de jpensées secondaires. Thucydide a deux genres, également caractéristiques pour son style, de ces propositions qui motivent : Tun, qu'on pourrait appeler le genre descendant, place en tête l'action, qui est le résultat, et fait suivre immédiatement, en propositions causales ou en participes, les causes directes ou les motifs qu'il étage à leur tour par des formes et des propositions analogues, de façon qu'en émiettant, en fendillant ainsi le discours, il les fait entrer complètement dans la connexité des choses, tout comme un tronc d'arbre avec les fibres de ses racines, plonge dans la terre maternelle '. L'autre genre, la période ascendante, commence

* Le axviiAa «ob; to (iyîuaivou.gvov et celui à-ro xcivcû sont très-frér|uents chez Thucydide.

*Ex. I, 1 (eouxu^î^Yi; Çovs-Ypa^J/e) ; I, 25, Kcpiv0ioi ^è xarà to «^(xciicv — liipx^vTo ?roXe{i.eIv) et partout *

•J12 i;ilISTOlKE POIJTIOLE l)K THUCYDIDE.

par les circonstances qui servent de motifs, en déduit toutes sortes de conséquences ou de réflexions qui s'y rapportent et conclut — souvent après une longue chaîne de déductions — par le résultat, qui est soit une résolution, soit l'action elle-même^

L*un et Fautre genre de période demandent un certain effort et veulent être lus deux fois pour être bien pénétrés dans toute leur structure : par des analyses qui offent certains points de repos on peut les rendre plus commodes, plus faciles à embrasser, plus agréables : mais on avouera, quand on en aura vaincu les difficultés, que la forme de Thucydide rend avec le. plus de précision l'unité de la pensée, lia coopération de tous les membres pour arriver à un résultat.

Ce genre de construction appartient plus particulièrement au style historiquç de Thucydide : ce qui lui est commun avec toute Tépoque, c'est la symétrie architecturale qui règne dans les discours. A force de subdiviser ainsi les idées et de les opposer les unes aux autres, de comparer et de distinguer, de jeter un regard tantôt à droite, tantôt à gauche, le langage et le

• Ex. I, 2 (T-îi; -^àp è|i.7rcp(a;); I, 58. (non^aiàTai $k 7r«p.<|>avTf;) ; IV, 73, 74. (Oi -)fàp Me-Yap^î — epxovTai). Il est intéressant de voir Denys (de Thucyd. jud., p. 872) soumettre à sn critique une de ces périodes ascendantes, et la résoudre dans une forme plus facile à saisir, plus a^^rénble, mais moins sévère et moins précise, en enlevant au milieu une partie des motifs pour les placer après la période. En cela aussi, Àntiphon a beaucoup de choses analogies, tomme par exemple dans la phrase (Telral.y I, a, § 6) Éx rocXaioO 7àp, K. T. >..

I/IIISTOIHE I»0MT1()UK J)E THUCYDIDE. 21,'

sens lui-même prennent une sorte de mouvement de balance qui fait un singulier effet. Nous l'avons déjà dit à propos d'Anliphon, ce style antithétique n'est nullement de sa nature maniéré et vide ; c'est un produit de la pénétration et de l'esprit attiques, quoiqu'on ne puisse nier que sous l'influence de la rhétorique des sophistes, il n'ait, dans la suite, dégénéré en manière. Thucydide lui-même abonde en artifices de ce genre et souvent on ne sait trop s'il faut admirer la finesse d'analyse dans les idées , ou s'étonner de Télégance archaïque et affectée, surtout lorsqu'aux rapports intrinsèques des idées se joignent les ornements extérieurs des isocola, homéotéleuta, paréchèses, etc.*.

Par contre Thucydide ne connaît pas plus qu'Antiphon, et même moins que lui, toutes ces irrégularités du discours qui sont le résultat de la passion ou de la dissimulation. Il y a chez lui une droiture et un calme qu'on ne saurait mieux comparer qu'à cette quiétude sublime et à cette clarté qu'expriment tous les visages des dieux et des héros sortis de l'école de Phidias, Ce n'est point une imperfection du discours, c'est une loi

* Comme lorsque Tucydide dit (ÏV, 61) et t' inUXtim eÙTrpeww; à^ixoi ÈxOovTe; £6Xo'^(d; aTrpaxToi aTiiaotv. (Le français ne permet absolument pas de traduire par autant de mots de formation analogue sÙTTpETrwc. avec une bonne apparence, et eùXc-yw; avec une bonne raison, à^ixci, injustes, et àirpaxTci, n'ayant rien fait. K. H.) D'autres exemples, 1. 77, 144; III, 38, 57, 82; IV, 108. Les écrivains de rhétorique de Tantiquité parient souvent de ces axT(îp.aTa 'xriç XéÇewç de Thucydide. Denys les trouve p-eipaxifi^ïi, puerilia. Cf. Aulu- G^lle, JS. A., XVIII, 8.

214 I;H1ST0IUE politique de THUCYDIDE.

de dignité qui domine toute expression et qui ordonne à celui qui parle de conserver, même dans les situations les plus périlleuses qui devaient provoquer toutes les passions et toutes les émotions, depuis la crainte et la terreur, jusqu'à la colère et la haine, de conserver, dis-je, le ton de la modération et de la raison, mais surtout de la discussion approfondie de Taffaire en question. Quelles ne seraient pas les déclamations passionnées qu'un rhéteur de l'époque suivante eût mises dans la bouche des Thébains et des Platéens, lorsque les premiers portent une accusation capitale contre les seconds devant le tribunal Spartiate. La plus passionnée de toutes les tournures que leur prête Thucydide est celle-ci : « Comment n'auriez-vous pas fait là une chose horrible * ! »

On peut bien imaginer, quand on compare ces discours à ceux de Lysias par exemple, combien, dès l'époque où l'œuvre de Thucydide fut publiée, ce style et cette éloquence nourris d'idées, aux pensées nettement et savamment frappées, aux constructions difficiles à bien saisir si l'on n'y metlait une grande attention, durent paraître étranges aux Athéniens qui avaient déjà perdu l'habitude de consacrer tant d'effort et de soin aux productions de la poésie et de la prose. Cratippe, le continuateur de Thucydide, pouvait ne pas se tromper

* Hw; où ^eivà £tp-^aa6g; Thuc, III, 66. On trouve un peu plus de vivacité et de mouvement dans le discours d'Athénagoras, chef du parti démocratique à Syracuse, probablement pour caractériser Torateur. Thuc, VI, 58, 39.

LYSIAS. nb

quand il donnait pour raison de l'absence de discours dans le huitième livre, que Thucydide avait trouvé qu'ils ne' convenaient plus au goût de l'époque*. Ils devaient en effet faire dès lors sur le goût attique l'impression que Cicéron essaya plus tard de faire comprendre aux Romains par la comparaison avec du vieux Falerne un peu amer et spiritueux*. D'ailleurs, Thucydide n'était nullement plus facile pour les Grecs et les Romains que pour les hellénistes de nos jours; et lorsqu'on voit que Cicéron déjà appelle les discours de son ouvrage à peine intelligibles', la philologie du dix-neuvième siècle a le droit d'être fière de ce qu'il ne reste presque plus rien dans ces discours qui hii soit incompréhensible.