CHAPITRE Y

Quelques traditions populaires, quelques hypothèses que les grammairiens ont fondées sur des passages de ses œuvres, — voilà à peu près tout ce qui nous est parvenu sur la vie d'Homère. Employés avec discernement, ces matériaux incomplets peuvent cependant être trèsutiles, pourvu qu'on se résigne d'avance à se contenter de la probabilité historique. Les traditions sur la patrie d'Homère sont loin d'être aussi contradictoires qu'elles le paraissent au premier abord, et les sept villes qui se disputaient l'honneur de lui avoir donné le jour, n'ont point de quoi nous effrayer, puisque leurs prétentions étaient en grande partie indirectes. C'est en leur qualité de fondateurs de Smyrne, par exemple, que les Athéniens appelaient Homère leur concitoyen 4,

1 Ceci est bien explicitement exprimé dans Tépigramme sur Pisis- Irate (Bekker, Anecdota, vol. II, p. 768) :

Tpî; as TupavviiffavTa roaauTaxi; sÇ&^uùÇev

Ar.aoç 'AÔYjvaittv xat Tpî; èmr/yâ-ysTG, Tov {jksfav tv pouX-J net<n'arTpaTGv 8; tov Ou.r,pcv

fiôpcKra, <T7ropa^r,v to wpiv àsi^oaevov, fitiirepc; -pep xeîvo; ô xpwreo; riv tcoXhqtoç,

Efrrgp Aônvaîot 2aupvav <X7rC|)xiWu.tv.

et Aristarque, le critique alexandrin, qui admettait cette prétention comme fondée, y fut sans doute déterminé par cette interprétation1. Chios même, en dépit du poids que semble avoir l'autorité du poète lyrique Simonide, ne saurait présenter aucun titre sérieux à être regardée comme le berceau de la poésie homérique'. Il est vrai, que la famille5 des Homérides florissait dans cette île ; mais l'analogie de beaucoup d'autres févY} permet de ne la point regarder comme une famille proprement dite, et d'y voir plutôt une corporation de gens qui exercent le même art, ont le même culte et reconnaissent pour leur chef un seul et même héros dont ils font dériver leur nom*.

C'est sans doute à cette famille des Homérides qu'appartenait « le chantre aveugle » qui, dans l'hymne homérique à Apollon, raconte qu'il demeure sur l'île rocheuse de Chios, et qu'il prend part, à Délos, aux jeux

1 L'opinion d' Aristarque est brièvement confirmée par le Pseudo- Plutarquc (Vit. Hom., 11, 2). On en voit la raison, entre autres, par la comparaison des scholies de Venise sur Y Iliade, XIII, 197 (e cod. A) qui, selon des recherches récentes, contiennent des extraits d'Aristarque.

* Simonide, dans le Pseudo-Plutarque (Vit. Hom., Il, p. 2, et ailleurs).

3 Sur ce fsvo;, voyez les données d'Harpocration (au mot Ôjmqpi&xi) et les Anecdota de Bekker (p. 288), qui se composent en partie de morceaux des logographes. Un usage différent de ce mot d'ôp.Yi?î£ai se rencontre chez Platon, Isocrate et autres écrivains : d'après cet emploi, il signifierait admirateurs d'Homère.

* Niebuhr, Rom. Gesch., Bd. 1, n. 747 (801). Cf. la préface des Doriens de 0. Mûller (p. xu de la traduction anglaise).

des Ioniens, et aux concours des chanteurs. Thucydide lui-même le prenait encore pour Homère en personne1, ce qui prouve au moins que le grand historien regardait Chios comme la demeure du poëte. Plus tard on rencontre, parmi les Homérides de Chios, le célèbre Cinéthos qui, d'après ce qu'on dit de son triomphe à Syracuse, devait fleurir vers la 69me olympiade. Par contre, nous ignorons complètement l'époque de l'existence de Parthénios, autre Homéride de Chios2. Toutefois, lors même que nous admettrions, avec Thucydide, que « l'auteur aveugle » de l'hymne cité fût Homère en personne, il ne s'ensuivrait nullement que nous dussions regarder Chios comme sa patrie, malgré l'existence sur cette île d'une famille d'Homérides.

Les anciens écrivains ont déjà cherché à concilier ces données, en admettant que le poëte, dans le cours de ses pérégrinations, arriva à l'île de Chios où il finit par établir sa demeure. Lorsque Pindare nous représente Homère tantôt comme natif de Smyrne, tantôt comme citoyen de Smyrne et de Chios, il est évident que c'est une opinion de ce genre qui forme la base de ses assertions5. Cette idée se trahit également dans les paroles d'un orateur citées accidentellement par Aristote : « Les habitants de Chios honoraient Homère d'un respect tout

* Thucydide, III, 104.

- Suidas au mot napOsvtc;. Selon toute probabilité, ce uio; esoropo; àwo^ovo; 'Oj/^pou, était parent du poëte épique Thestoride do Phocée et de Chios, mentionné par le Pseudo-Hérodote. (Vit. liom.)

3 V. le Pindare de Rockli. (Fragm. inc. 86.)

particulier, quoiqu'il ne fût point leur concitoyen *. » Quant à la famille ^amienne, elle offre une certaine analogie avec les Homérides de Chios quoiqu'elle se rattache moins directement au nom d'Homère qu'à celui de Créophyle qui est représenté comme son contemporain et son Iiole. Elle a également dû fleurir pendant plusieurs siècles, car c'était un descendant de Créophyle qui, dit-on, remit au Spartiate Lycurgue* les poèmes d'Homère, assertion probablement fondée, puisque les Lacédémoniens attribuaient leur connaissance de ces poëmesà des rhapsodes de la famille de Créophyle, et que Pythagore entendit encore réciter un Créophylide nommé Hermodamas\

D'autre part, l'opinion qui faisait de Smyrne la patrie d'Homère, non-seulement prévalait pendant les périodes les plus florissantes de la Grèce4, mais se trouve encore appuyée par d'autres circonstances. D'abord, chose fort importante, nous la rencontrons sous forme de mythe populaire où le poëte figure comme fils^de la nymphe Crithéis et du fleuve smyrnéen Mélès5. Puis, en considé-

1 Aristot., Bhet., II, 25 ; cf. Pseudo-Hérodote. (Vit. Hom., à la fin.)

2 V. spécialement Héraclide Pont., ïIoXitsiwv fragm. 2.

r* Diog. Laert., VIII, i, 2; Suidas in ITvôap'pa; 2a\u.to; (p. 231, éd. Kuster).

4 Outre le témoignage de Pindare, la mention accidentelle de Scylax est très-ourieuse : 2u.upva èv ri Ôy.r,?c; h (p. 55. éd. Is. Vossius.).

5 II est cite dans toutes les biographies d'Homère. Du reste, ce nom ou surnom d'Homère, Mélésigènes, ne peut dater d'une époque postérieure aux premiers poêles épiques.

rant Smyme comme le foyer de la vie et de la gloirl6 d'Homère, il devient facile de concilier et d'expliquer d'une manière simple et naturelle les prétentions tant soit peu fondées de toutes les autres villes, celle d'Athènes, par exemple, dont il a été question, celle de Cume, appuyée par le témoignage d'Ephore le Cuméen1, celle de Colophon enfin, soutenue par Antimaque le Colophonien*. L'histoire de Smyrne est donc, à cet égard, delà plus grande importance pour Homère; malheureusement les intérêts souvent opposés des différentes races, ainsi que les écrits trop partiaux des chroniqueurs Font rendue fort obscure et douteuse.

Voici cependant ce que permettent d'établir des recherches minutieuses et attentives.

Il y avait deux traditions sur la fondation ou la première occupation de Smyrne par les Grecs : Tune ionienne, l'autre éolienne. D'après la première, la ville aurait été fondée par des habitants d'Ëphèse ou d'un village éphésien dont l'existence est authentique et qui s'appelait Smyrne3. Cette colonie fut appelée athé-

1 V. Pseudo-Plutarque, H, 2. Évidemment Éphore était l'autorité principale suivie par Fauteur de la Vie d'Homère qui porte le nom d'Hérodote.

2 Pseudo-Plutarque, II, 2. La corrélation entre Voriginc smyrnéenne et l'origine colophonienne d'Homère est indiquée dans Fcpigramme (Ibid., I, 4), qui appelle Homère fils deMélès, et donne

même temps Colophon pour sa patrie :

ni Ms'Xyito;, OuYips, où fàp xXê'o; ÈXXà^t wàavi Kal KgXgçûvi •rcarpTi Oîjxa; è; àt<tav.

3 Strahon, XIV, p. 655-4, donne une explication détaillée.

nienne, parce qu'Éphèse avait été fondée par des Ioniens, sous la conduite d'Androcle, fils de Codros1. Selon la seconde de ces traditions, des Éoliens de Cume auraient pris possession de Smyrne dix-huit ans après la fonda* tion de leur propre ville *, et on rapporte des détails concernant les chefs de cette expédition, qui s'accordent fort bien avec d'autres données mythologiques5. Les deux races durent même s'y trouver à peu près à la même époque, puisque la date de rétablissement ionien est placée par les chroniqueurs alexandrins vers Tan 140 après la prise de Troie, et celle de la fondation de Cume dans Tannée 150. Toutefois, il est peut-être permis d'admettre que les Ioniens y précédèrent de quelque peu les Éoliens , puisque ' c'estN d'eux que la ville reçut son nom. Il est probable, sans que ce soit directement affirmé, que pendant longtemps ces deux peuples possédèrent Smyrne en commun. Les Éoliens

1 Strabon, XIV, p. 632-5. Sans doute on faisait remonter aussi le culte de Némésis à Smyrne à Rhamnonte d'Attique. Le rhéteur Aristide donne, à plusieurs endroits, beaucoup d'informations fausses sur la colonie attique à Smyrne.

2 Pseudo-Hérod., Vit. Hom., c. n, 38.

3 LTOÙMaTYi; était (selon le Pseudo-Hérod., c. n) un certain Thésée, descendant d'Kumèle de Phère ; selon Parthenios (v) la même famille d'Admète de Phère fonda Magnésie sur le Méandre ; et Cume, la ville mère de Smyrne, avait également reçu des habitants de Magnésie (Pseudo-Hérod., c. n). L'épigramme homérique iV (Pseudo-Hérod., c. xiv) fait mention des Xacl <J>pt*cûvG; comme fondateurs de Smyrne, entendant parla la race des Locriens qui, dérivant son origine de Phricion près Thermopyle, fonda Cume Phriconirte et Larissa Phriconide.

cependant prédominaient, cela est évident; car Smyrne, selon Hérodote, était une des douze villes éolicnnes, tandis que la ligue ionienne ne la comptait point parmi les douze villes dont elle se composait1. C'est sans doute pour cette raison qu'Hérodote ignore complé. tement la colonisation de Smyrne par des Éphésiens. 1 en résulta que les Ioniens, on ne sait au juste à quelle époque, furent expulsés par les Éoliens ; qu'ils se retirèrent à Colophon et se mêlèrent aux autres Colophonjens, sans cependant perdre le désir de reconquérir Smyrne. Plus tard, en effet, les Colophoniens réussirent à s'en emparer et à en chasser les Eoliens2, et dorénavant Smyrne resta une ville purement ionienne. Nous n'avons aucun témoignage précis quant à l'époque où ce changement s'opéra. Tout ce que nous en savons, c'vht qu'il a dû avoir lieu avant le règne de Gygès, roi de Lydie, c'est-à-dire avant la 20me olympiade (vers Tan 700 a. C), puisque ce roi attaqua en môme temps Smyrne, Milet et Colophon, ce qui prouve que ces trois villes étaient alliées entre elles5. Nous possédons encore le nom d'un vainqueur olympien (25me olymp., . a. 689 a. C), qui était Ionien et de Smyrnek, et Mimnerme, le poète élégiaque, qui florissait vers la Tu

me

1 Hérocl., I, 149.

a Ilérod., 1, 150; cf. I, 16 ; Pausanias, VII, v, I.

r' Hérodote, I, 14; Pausanias, IV, 21, 5, dit aussi explicitement que les Smyrnéens étaient alors Ioniens. Wimnenne, d'ailleurs, n'aurait pas chanté les exploits des Smyrnéens dans cette guerre, s'ils n'avaient été Ioniens.

4 Pausanias, V, 8, 5.

olympiade (630 a. C), descendait des Colophoniens qui avaient colonisé Smyrne1.

Cette rencontre, sur un point de la côte asiatique de plusieurs races grecques, ne dut pas peu contribuer, par la variété des éléments qu'elle mit en mouvement, h développer cette activité, cette vivacité d'esprit qui allaient produire des œuvres telles que les poëmes d'Homère. D'un côté des Ioniens apportant d'Athènes leurs idées d'une divinité noble, sage et éclairée, leurs traditions de héros vaillants et humains, parmi lesquels il ne faut point oublier Nestor, l'ancêtre des rois d'Éphèse et de Milet; de l'autre côté des Achéens, — race principale parmi les Éoliens de Cume, — à leur tète des princes de la famille d'Agamemnon % toujours prêts à faire valoir les prétentions qui se rattachaient au nom de ce « roi des hommes, » et en possession d'une masse prodigieuse de mythes sur les exploits des Pélopides, et la prise de Troie en particulier. A ces deux races principales ajoutez les bandes guerrières de la Locride, de la Thessalie et de l'Eubée, qui s'y étaient jointes, les Béotiens surtout, émigrés avec leur culte des Muses de l'Hélicon et leur amour traditionnel de la poésie5.

Il est certain que cette réunion et ce mélange de races diverses devaient contribuer beaucoup à animer

1 Mimnerme, dans Strabon (XIV, p. 654). - Strabon, Xlïl, page 282. Poil ux fait mention d'un roi de Cume, Agamemnon (IX, 83).

Tt Sur les rapports entre Cume et la ïtëotie, voy.plus bas, chap. vm.

la vie intellectuelle du peuple et à développer les traditions du temps passé, ainsi qu'à créer et à perfectionner le dialecte épique. Il n'en serait pas moins à désirer de pouvoir faire un pas de plus, et de déterminer à laquelle de toutes ces races appartenait Homère. Rien, dans son nom ni dans les notices que nous avons sur sa vie, ne paraît autoriser à nier la réalité de son existence, et il n'y a point de raison suffisante pour le placer parmi les personnages mythiques. Ne connaissons-nous pas jusque dans leurs détails les plus insignifiants les affaires de famille d'Hésiode qui appartient presqu'au même âge? Et si une postérité admiratrice veut faire passer Homère pour le fds d'une nymphe, pouvons-nous oublier qu'Hésiode, de son côté, nous fait le récit de la visite que lui firent les Muses?

Or, d'après la tradition qui le représente comme Smyrnécn, il est évident qu'Homère, contrairement à l'opinion d'Antimaque, appartiendrait à l'époque éolienne. L'épigramme l homérique qui appelle Smyrne Yéoliennej bien qu'elle soit considérablement postérieure à Homère auquel elle a été attribuée, est néanmoins d'une haute importance, parce qu'elle constate l'existence d'un Homéride antérieurement à la conquête de Smyrne par les Colophoniens. Le titre d'aïeul d'Homère8, donné dans diverses généalogies par les logographes et mythologues à Mélanope, antique poëte de Cume

^^^piace

Epigr., IV, dans le Pseudo-Hérod., XIV.

8 Pausanias, V, 7; 4 (éd. Becker). D'où il appert que Pausanias ice Mélanope plus tard qu'Olène et avant Aristéas.

(auteur suppose d'un hymne se rapportant au culte de Délos1, et parmi ces chantres anciens, celui qui paraît présenter le plus de garantie d'une réalité historique), ce titre serait une nouvelle preuve à l'appui, puisqu'il en résulte qu'à l'époque où les œuvres de ces mythologues furent écrites, le poëte smyrnéen se trouvait en rapport avec la colonie de Cuine. La critique ancienne a d'ailleurs signalé chez Homère certains traits de mœurs et de coutumes empruntés aux Éoliens. Enfin, fait plus curieux que tous les autres, il existait à Sinyrne un temple de l'époque éolienne ff dédié à cette Bubroslis qui, chez Homère, représente la Faim insatiable.

Et pourtant, en dépit de toutes ces indications, quiconque étudiera avec soin les traces de sentiments nationaux et de souvenirs patriotiques que contiennent les œuvres d'Homère, se sentira attiré vers l'hypothèse contraire, et conviendra avec Aristarque qu'ils ne pouvaient être dictés que par un cœur ionien. Que l'on songe au respect qu'il professe pour les principales divinités ioniennes, et cela précisément en leur caractère ionien. Pallas y figure comme une déesse athénienne séjournant de préférence dans le temple de l'Acropole et se hâtant de quitter le pays des Phéaciens pour Marathon et Athènes \ Poséidon est surtout pour

1 V. Hellanicus et autres, dans Proclus (Vit. Hom.)t et dans le Pseudo-Hérodote, ci.

2 D'après les lonica de MétrodorechezPlutarquefQwœs/. symp., VI, 8, 1), Eustathe, au contraire, attribue ce mot aux Ioniens. //., XXIV, 532 ; cf. les Schol. de Yen.

•• Od.,\\], 80; cf. //.,II, 547.

Homère le dieu héliconien, c'est-à-dire le protecteur de la ligue ionienne, ce dieu auquel les Ioniens célébraient des fêtes nationales dans le Péloponnèse et dans l'Asie Mineure1; il est môme très-probable qu'en décrivant le sacrifice offert par Nestor à Poséidon, le poète pensait à ceux que les Nélides, ses successeurs, avaient l'habitude d'accomplir solennellement en leur qualité de rois des Ioniens. Ajax, fils de Télamon, que les Doriens d'Égine et la plupart des autres Grecs considéraient comme Éacide, parent d'Achille, est toujours représenté dans riliade comme héros salaminien et parent de Ménesthée d'Athènes : jamais il n'y est question d'alliance avec le lils de Pelée. Il en faut conclure qu'Homère, ainsi que le logographe attique Phérécyde1, le considérait comme un héros d'origine attico-salaminienne. La démonstration minutieuse de l'origine hellénique du héros Glaucos, lors du célèbre combat avec Diomède, gagne aussi et sans contredit en intérêt quand nous y rattachons l'idée de ces rois ioniens5 de la famille de Glaucos dont il a été parlé plus haut. Quant aux institutions publiques et à leur dénomination, on trouve également chez Homère beaucoup de vestiges de coutumes ioniennes. Les phratries, par exemple, men-

« Iliade, VIT!, 203 ; XX, 404 avec les scholies ; Epigr. hom., VII (dans le Pseudo-Hérod., XVII).

s Apollodore, III, 12, 6.

s Voy. le commencement du quatrième chapitre. Du reste, nous ne nous sommes point servi des passages suspects qui ont pu être intercalés du temps de Pisistrate. Sur la tendance attique dans la mythologie d'Homère, cf. Pseudo-Hérod., c. uviu.

tionnécs dans l'Iliade, ne se trouvent que dans les États ioniens. Les thètes, journaliers sans possession territoriale, sont, chez Homère, les mêmes qu'ils étaient à Athènes du temps de Solon. Demos, signifiant à la fois plaine et commune 4, est évidemment une expression ionienne. Platon fait observer à un Spartiate* que le genre -de vie décrit par Homère est plutôt ionien que lacédémonien, et l'on pourrait citer beaucoup de coutumes et d'usages que les Doriens répandirent parmi les Grecs, et dont on ne rencontre aucutie trace dans les poëmes bomériques. Abstraction faite du théâtre même des deux poëmes, nous trouvons enfin chez Homère une connaissance locale particulièrement correcte et précise de l'Ionie septentrionale et de la Méonie voisine, où la prairie asienne, le fleuve Caystros et ses cygnes, le lac de Gygée et le mont Tmolos5, Sipylon enfin avec PAchéloùs, lui sont évidemment familiers comme des souvenirs de jeunesse 4.

S'il était permis de suivre la pâle lueur de ces faits à travers les ténèbres des mythes antiques et d'en rattacher la conclusion probable h l'histoire de Smyrne, voici à peu près le résultat auquel on arriverait.

Homère appartenait à une de ces familles ioniennes qui émigrèrent d'Éphèse pour se rendre à Smyrne, à l'époque où les Éoliens et les Achéens en formaient la

1 II en est de même pour le mot common en anglais. (K. II.)

* Lots, III, 680.