CHAPITRE m

II dut s'écouler des siècles avant que le style poétique des Grecs eût acquis l'abondance, la richesse et la belle cadence que nous admirons dans les poëmes homériques. Longtemps avant que la parole ailée se détachât des lèvres et tentât de disposer les âmes à des sentiments élevés, longtemps avant que le premier hymne retentît, le culle des dieux auquel se rattachait toute la vie morale de la haute antiquité et qui contenait les germes de tous les arts, de l'architecture comme de la statuaire, de la musique aussi bien que de la poésie, dut se borner à des actions muettes, à des gestes expressifs, à des

52 LA rr.EMIÈRE POÉSIE DES GRECS.

prières murmurées à voix basse, peut-être aussi à des cris inarticulés (èXoXuYiAoç) , tels qu'on les proférait encore bien plus tard au moment de la mort des vietimes du sacrifice, pour traduire le sentiment que l'on éprouvait.

Les premiers épanchements de l'inspiration poétique furent sans doute de courts chants qui décrivaient en peu de vers et avec une simplicité encore embarrassée, les choses dont les âmes étaient profondément touchées. C'est surtout aux simples chants qui se rapportaient aux saisons et à leurs phénomènes et qui exprimaient d'une façon naïve les sentiments qu'ils provoquaient, que Ton est en droit, d'après ce qui a été dit de la première religion des Grecs, d'attribuer une haute antiquité. Chantés par des campagnards, des moissonneurs et des vignerons, ils doivent évidemment leur origine aux temps d'une simple vie rustique. Il est remarquable que plusieurs de ces chants avaient un caractère triste et mélancolique; mais la surprise cesse quand on se rappelle que les divinités de la Grèce que l'on se représentait en rapport intime avec le changement des saisons et le rajeunissement de la nature, tels que Démétèr, Cora et Dionysos, prêtaient autant à la tristesse et à la plainte, qu'à la gaieté et aux plaisirs. Il ne faut cependant pas chercher là Tunique cause du ton mélancolique de ces chants. Le cœur humain éprouve naturellement le besoin d'éclater de temps en temps en plaintes, il va même jusqu'à en chercher les occasions si elles ne s'offrent d'elles-mêmes. « C'est lans les forêts ina^ccessibles, dit Lucrèce, et dans les

demeures solitaires des pâtres que les hommes ont appris à confier les douces plaintes au chalumeau^ »

C'est à ces poésies plaintives qu'appartient le chant de Lt7}0s dont parle déjà Homère* et dont le nom seul, ATXivoç, 0?T6Xtvo;^, indique un caractère triste et plaintif. D'après Homère, c'est aux vendanges qu'on le chantait le plus souvent; et, d'après un fragment d'Hésiode, tous les chanteurs e£ citharèdes, dans les fêtes et les danses, pleurent Linos, le fils chéri d'Uranie, c'est Linos qu'ils appellent en commençant et en finissant, d'où l'on peut conclure que le chant débutait et terminait par ot Atve*. Dans l'origine, Linos avait été l'objet même de la plainte, la personne dont on pleurait le sort, et il y avait plus d'un endroit en Grèce, Thèbes entre autres, Chalcis, Argos, où l'on montrait son tombeau. H appartient évidemment à cette classe de dieux ou de demi-dieux dont les religions de la Grèce et de l'Asie offrent tant d'exem»

* Inde minutatim dulceis didicere querelas, Tibia quas fundit, digitis pulsata canentum, Avia per nemora ac sylvas saltusque reperta Fer loca pastorum déserta atque otia dia.

Lucrèce, V. 1581-1586.

* Iliade, XVIH, 569. V. plus bas, sur la signification de (j-oXirVi en cet endroit.

3 Traduits littéralement, ces mots signifient hélas Linos! mort de Linos ! L'ailinos est un chant plus doux. V. Sophocle, AjaXy 127. Cf. Ambrosch, Diss. inaug. de Lino,, Berol., 18^9; Bode, de Orpheo, p. 97 et s.; Welcker, sur Linos. Allg. Schidzeitung , 1850. Abth. lï, n" 2.

♦.Chez Eustathe, p. 1165 (Fragm. 1, éd. Gaîsford, 97, choz Gôllling [152, de la 2- éd.]).

pies, adolescents d'une beauté merveilleuse et d'une délicate floraison, que Ton disait tantôt noyés dans les flots de quelque rivière, tantôt dévorés par des chiens furieux ou des bétes féroces et dont on pleurait la mort au temps de la récolte ou de la saison chaude en général. n est évident que ce n'étaient pas des personnages réels dont la mort causait un intérêt aussi universel, bien que les légendes qui circulaient pour expliquer cet usage, parlent souvent de jeunes gens de sang royal enlevés au printemps de leur vie. C'est la floraison niênie de l'année, le charme du printemps, tué par l'ardeur de l'été, et des phénomènes analogues que Ton pleurait avec une sorte de langueur, car l'imagination de ces temps reculés prétait une individualité à ce qui était impersonnel et se créait de toutes choses des dieux ou des êtres de nature divine. D'après une curieuse légende des Argiens, Linosfut un adolescent de race divine qui grandit auprès des bergers, au milieu des brebis, et que déchirèrent des chiens furieux. On rattachait à cette tradition une fête des brebis à laquelle on assommait un grand nombre de chiens. C'est sans doute pendant la plus grande chaleur qu'on la célébrait, au temps où règne Sirius dont le symbole fut pour les Grecs, depuis les temps les plus reculés, un chien enragé. Ce fut par une méprise bien naturelle que, plus tard, on fit de Linos un chanteur, l'un des plus anciens d'entre les aèdes, s'engageant dans une lutte contre Apollon luimême et enseignant à Héraclès le jeu de la cithare. Toutefois jusque dans cette tradition on conservait le faiï

LA PKËMIËHË POÉSIE DES GHECS. 55

de la mort violente de Linos, et il faut bien supposer que dans l'antique chant lui-même, il était question de uîort et de désastre. Chez Homère c/est un enfant qui chante leLinos d'uae voix délicate et en s' accompagnant de la cithare, comme c'était l'habitude pour ce chant. Les jeunes hommes et les jeunes tilles qui emportent les raisins du vignoble suivent son chant, en avançant d'un pas mesuré et en proférant des acclamations retentissantes, Y kl. Atve même sans doute \ Le cri cependant qu'Homère «ppelle JuYixéçjUefutpas nécessairement un cri de joie ; quiconque a jamais entendu retentir de colline en colline rîuYixéç des paysans suisses avec ses accents tristes et plaintifs, en conviendra aisément*.

Il y avait dans la Grèce ancienne, et surtout dans l'Asie Mineure dont les peuples avaient une singulière prédilection pour les mélodies plaintives, beaucoup de ces chants de deuil dans lesquels ne s'exprimait pas tant le malheur d'un seul individu qu'une douleur générale et toujours renouvelée. Vlalémos semble presque avoir été identique avec le Linos^ puisqu'on raconte à peu près les mêmes choses d'un personnage mythique qu'on nomme lalémos. A Tégée, il y avait un chant de deuil qui s'appelait le Skephros^ et dont on devine, d'après ce

* Iliade, XVIII, 569-572.

* Fr. Ritter, dans sa critique de cet omrrge (Wietier Jahrbûchert 1841, p. 125 et s.), prend XivoS pour un appellatif et se prononce longuement contre Finterprétation que donne Millier du passage d'Homère. (Ed. Muller.) — Bode (p. 130) et Ulrici (p. 147) admets tent Fexistence d'un poëteLinos que rien ne prouve. (K. H.)

50 Là rR£BIlÉllE POÉSIE DES GRECS,

qu'en dit Pausanias, qu il se chaulait également dans les ardeurs de l'été * . En Phrygie, on chantait le Utyersès en sciant le blé. A la même époque retentissait chez les Mariandynes, sur les côtes de la mef Noire, le chant de Bormos^ au son de la flûte qui était particulière à ce peuple. Quelle fut la douleur qui causait ses plaintes, ia tradition permet de le deviner. Bormos, dit-elle, fut un bel enfant qui, dans la chaleur de Tété, voulut porter de Teau aux moissonneurs et qui, en la puisant, disparut entraîné par les nymphes du ruisseau. Le même sens à peu près se cache sous Tappel d'flj/Za^, adolescent englouti par les eaux de la source, c^ appel qui retentissait dans le pays voisin des Bithyniens, sur les hauteurs des montagnes où Técho le répétait de ses mille voix. Dans les contrées méridionales, nous rencontrons, appartenant au culte syrien, les plaintes pour le meurtre d'Adonis, que Sappho chantait en même temps que Linos, et le Manéros^ chant fort en usage en Egypte, surtout à Pélu- *ium. On y pleurait également Tenfant unique du roi qui meurt dans sa première jeunesse ; analogie suffisante pour déterminer Hérodote* qui aime tant à rattacher la Grèce à l'Egypte, à déclarer que le Manéros et le Linos sont un seul et même chant ^.

Les chants primitivement consacrés à Apollon et qui

* Pausanias, Vllî, 55, 1 . SKÊçpov ôpYjvEÏv.

2 Hérodote, II, 79.

3 Sur le sujet de ces chants de plainte, cf. les Doriens dX). Millier, I. 546 et s. (notre Introduction, ch. V,), et Thirkwall, dans le ^kilological Museuni, vol. I, p. 119.

se rattachaient intimement aux idées qu'on se faisait de la nature et de la puissance de ce dieu répondaient à des sentiments tout différents. Les Péans (Tcatrîoveç chez Homère), exprimaient, par la musique et par les paroles, le courage et la confiance. « Tous les Élina, dit Callimaque, doivent se taire quand on entend le lé Péan, lé Péan*. » Comme le Linos débute par le cri plaintif d'à?, le Péan commence par li]. Ces sortes d'exclamations qui, insignifiantes par elles-mêmes, n indiquent un sentiment que par le ton avec lequel on les profère^ appartiennent, nous Tavons déjà remarqué, au culte grec et forment, pour ainsi dire, les germes des hymnes qui commençaient et finissaient-avec elles. On chantait des péans, quand on espérait, avec l'aide du dieu, vaincre quelque grand danger imminent, ou bien lorsqu'on s'en croyait réellement délivré. C'étaient des chants soit d'espérance et de confiance, soit de reconnaissance après la victoire. L'usage que l'oracle de Delphes recommandait aux villes de l'Italie méridionale, de chanter des péans de printemps (stapivot xatave;) après les ri-, gueurs de l'hiver, quand la saison prenait un aspect plus doux et plus serein et que tous les cœurs étaient remplis d'espérance et de confiance, cet usage remonte très-haut, selon toutes probabilités. Les Pythagoriciens aussi avaient leur solennelle purification (xaOapj'.ç), qu'ils célébraient au printemps en chantant des péans et des hymnes apoUinaires. D'après Homère ^, les

* Hymn. à .4po//.,20.

* lltad., I, 475.

UlST. LIT. GBECQUfi, I — 3 *

Acliéens, après avoii* rendu sa fiUe à Chrysès et apaisé de la sorte la colère d'Apollon, chantèrent, à la fin des sacrifices et en faisant circuler la coupe, un beau péan en honneur de l'archer divin qu'ils cherchaient à calmer et à se concilier par leur chant. D'après le même poëte, Achille, après avoir tué Hector, engage ses compagnons à retourner aux vaisseaux, en chantant un péan, et les paroles suivantes : «Nous avons acquis une grande gloire, nous avons tué le divin Hector, auquel les Troyens adressaient leurs prières, comme à un dieu *, » indiquent suffisamment le sujet de ce chant. On voit par ces passages que le péan était chanté en chœur, mais sans doute de façon qu'un seul élevât la voix le premier el donnât le ton (è^ap^wv). l\ est probable aussi que le chœur du péan ou marchait en cortège ou était attablé au repas, ainsi qu'il était encore d'usage à Athènes du temps de Platon. L'hymne de l'Homéride à Apollon Pythien offre un exemple de ce dernier mode. Les Cretois que ce dieu a appelés à Python comme prêtres de son sanctuaire, et qui ont accompli heureusement une traversée miraculeuse, y sont représentés, montant vers Python, pur l'étroite vallée du Parnasse, après avoir fait leur repas de sacrifice sur les côtes de Crissa. Le souverain Apollon les guide lui-même d'un pas gracieux et cadencé, en tirant de la cithare (ç opixtY?) des accords harmonieux. Les Cretois, d'une démarche réglée, le suivent jusqu'à Python et chantent, à la façon de leur île,

« //ta(f., XXII, 591.

LA 1»UEMÏÈUE POÉSIE DES (iUECS. 59

un lé Péaii mélodieux que la Muse a inspiré à leur âuje ^ C'est de ce péan, chanté en marchant, que provint l'usage de chanter le péan (iraiwviÇstv) à la guerre, avant d'attaquer l'armée ennemie, usage qu'on rencontre surtout chez les peuplades doriennes, mais dont on ne peut pas encore démontrer l'existence dans les poëmes homériques.

S'il nous était permis de suivre la simple probabilité, ou si le caractère de cet ouvrage nous autorisait à une argumentation explicite au moyen de laquelle on pourrait obtenir une grande évidence en réunissant et en comparant soigneusement plusieurs indices qui, malgré leur peu d'importance, seraient concluants s'ils étaient pesés collectivement, nous pourrions bien attribuer aux cultes particuliers d'Apollon, d'Artémis, deDémétèr,de Dionysos et d'autres divinités de cette première antiquité grecque, plusieurs des genres d'hymnes qui au premier abord semblent appartenir à une époque postérieure. Mais nous préférons ici, où nous ne communiquons que ce qui est parfaitement certain, n'accueillir que ce dont nous trouvons des allusions dans les chants homériques qui resteront toujours la source principale pour ces époques, et nous réservons ces explications pour l'histoire du développement de la poésie lyrique*

Non-seulement le culte public et commun des dieux^ mais aussi les événements de famille provoquent le don poétique selon qu'ils émeuvent plus ou moins vivement

* Homère, Hymn. à Âpolléf 514.

les âmes. Le deuil pour les inorls que les femmes surtout célébraient ayec de violentes expressions de douleur, avait déjà pris, au temps où nous transporte Homère, la forme que nous trouvons plus tard. Des chanteurs qui devaient entonner la plainte s'asseyaient à côté du lit sur lequel le corps était exposé et pendant qu'ils chantaient d'une voix entrecoupée de soupirs, les femmes les accompagnaient d'accents plaintifs et sanglotants ^ Aux funérailles d'Achille, ce furent les Muses elles-mêmes qui, de leurs voix mélodieuses, faisaient retentir en alternant le Tliréios^ tandis que les sœurs de Thétis, les Néréides, poussaient des sanglots qui servaient, pour ainsi dire, d'accompagnement à ce chant'. Tout aussi ancien que le Thrénos était VHyménée^qm en forme la contre-partie, ce joyeux chant de fiançailles dont la description homérique du bouclier d'Achille et celle d'Hésiode du bouclier d'Héraclès nous donnent une idée si parfaite®. D'après la première, on conduisait à la lueur des torches l'épouse de sa chambre virginale dans les rues de la ville qui est représentée comme le théâtre de la fête nuptiale. On entonne un bruyant hyménée; des jeunes gens s'élancent en dansant, tandis que les flûtes et les cithares (<pop[jLtYYsç) retentissent. Le passage d'Hésiode donne un tableau encore plus complet et réellement fort bien disposé, dont les diverses parties

* Aoi^cl ôpTQvwv eÇa^pci.

Iliade, XXIV, 720-722.

« Odyssée, XXIV, 59-61.

5 //., 492-495. Seul. Herc, 274-280.

n'ont pas encore été bien déterminées. Dans une ville fortifiée où les hommes peuvent s'abandonner sans souci à la joie et au plaisir, les jeunes gens conduisent, sur un char aux belles roues, la fiancée vers Tépoux. En même temps, on entend le bruyant hyménée, tandis que de loin, les torches portées par des adolescents répandent la lumière. Cependant, les jeunes filles qui commencent l'hyménée, avancent rayonnantes de beauté et de grâce. Les uns et les autres, ainsi que les adolescents qui dirigent le char, sont suivis par des chœurs folâtres. L'un composé de jeunes hommes, chante d'une voix tendre au son aigu de la flûte de Pan, et éveille l'écho tout autour; l'autre se compose déjeunes filles qui exécutent aux sons de la cithare la danse gracieuse. Dans ce passage d'Hésiode, nous possédons en même temps la première description d'un ComoSj mot par lequel les Grecs désignaient la seconde moitié d'un repas de fête ou de tout autre banquet que la musique, le chant et autres passe-temps animent et prolongent, jusqu'à ce que Tordre du repas soit complètement troublé et que les convives, à moitié ivres, passent par troupes irrégulières à travers la ville, souvent aux portes de jeunes filles aimées. « Car de l'autre côté, c'est ainsi que poursuit le poète, vient, accompagné de flûtes , un joyeux essaim (>to)[xoç) de jeunes gens, s'égayant par le chant et la danse ou par des rires éclatants. Chacun avance, accompagné d'un joueur de flûte (absolument comme on le voit si souvent représenté sur les vases italiens des siècles postérieurs),

Ai LA PliEMlËRE POÉSIE DES GRECS.

toute la ville est remplie de joie, de danses et defête^» Cestaux occasions que faisait naître ce comos, que se rattachait, comme on le montrera plus loin, une grande partie de la poésie lyrique, notamment de la poésie erotique.

Toutefois, si fréquentes que soient les mentions de chœurs dans les descriptions et ailleurs chez les anciens poètes épiques, il faut se garder d^appliquer à ces temps reculés Vidée des chœurs qui chantaient, en mémctempR qu'ils les accompagnaient de la danseetdu geste, les odes de Pindare et les passages lyriques des tragédies. Primitivement c'est la danse qui est la chose principale dans le chœur. Aussi la signification la plus ancienne du mot choros est-elle place de danse j et on rencontre souvent dans l'Iliade et l'Odyssée deslocutions comme aplanir le chœur (Xetaivît^x^P^^K c'est-à-dire préparer la place de danse, aller au chœur (xopcvâs IfyicOxi), etc.*. On plaçait les uns à côté des autres les chœurs et les demeures des dieux, et les villes qui possédaient des places spacieuses s'appelaient atix vastes chœurs (zi^pùyppoi). A ces places vont chez Homère les jeunes gens des deux sexes, les filles de rois aussi bien que les princes troyens et phéaciens qui y courent en vêtements frais et en armure élégante ^^ usage étranger à la vie des Ioniens et des Athéniens des temps postérieurs, mais qui se maintint toujours chez les Doriens

* Scut. Herc, 281-285.

* Odyssée, VI, 65, 157.

5 Hiade, XVUI, 595.

lie Crète et de Sparte, de même qu'en Arcadie. Ces chœurs étaient arrangés de façon qu'un cithariste était assis au milieu des danseurs qui debout formaient un cercle autour de lui ; il jouait de la phorminx que remplace, dans l'hymne homérique à Hermès, un instrument à corde un peu différent, la lyre, tandis que la flûte, instrument étranger, primitivement phrygien, ne se trouve jamais, dans ces temps reculés, dans le chœur, bien qu'elle se rencontre dans le comosdont le caractère bruyant s'en accommodait mieux ; le cithariste donc, tout en jouant, chante des vers qui évidemment différaient à peine de ceux que chantaient des aèdes seuls sans assistance du chœur. C'est ainsi que Démodocos raconte au palais du roi des Phéaciens, les amours d'Ares et d'Aphrodite pendant que les jeunes gens se livrent à la danse*; aussi est-il dit de lui qu'il commence le chant et la danse *. Les autres personnes qui forment le chœur ne prennent pas autrement part à ce chant, si ce n'rst qu'ils s'en laissent diriger dans leurs mouvements. Jamais ce chœur dansant des premiers temps ne chante, comme nous Tavons vu chez les chanteurs marchants du péan ; et Ulysse n'admire pas, chez les jeunes gens phéaciens qui forment le chœur au chant de Démodocos, la douceur de leurs voix, ni l'art du chant, mais les mouvements des pieds, rapides comme l'éclair'^. 11 ne faut pas se laisser tromper par des expressions comme iacXtty]

« Odyssée, Vlll, 266.

^ ft-^cûp.«vo; ô?x^<6u.cto, Od., XXïIt, 144 ; cf. 134; //.,XVm, 606.

'• Map^i-apo-yai wc^wv. Od., VIIÏ, 265.

el lAéXweoOai qui sont en effet appliquées à des personnes dansantes, au chœur d'Arlérais *, à Artémis elle-même*, mais qui n'indiquent pas toujours ni nécessairement un chant qui aurait accompagné cette danse : souvent elles ne désignent que toute sorte de mouvement gracieux et mesuré du corps, même le simple jeu de paume'. Les Muses, il est vrai, chantent en chœur % c'est-à-dire, en formant un cercle dont Apollon occupe le milieu comme cithariste ; mais on ne les représente jamais dansant en même temps. Dans l'introduction de la Théogonie i^^ésiode, elles paraissent d'abord en chœur, dansant sur le sommet de THélicon, puis marchant à travers Tobscurité et chantant la race des dieux immortels.

On peut déjà prouver par les poèmes les plus anciens qu'il y avait dans les mouvements de danse des chœurs une grande variété et une certaine science : ainsi la danse Cretoise que l'habile Héphestos imite sur le bouclier d'Achille*. « Tantôt jeunes gens et jeunes filles sautent également à pas mesurés comme lorsqu'un potier essaye si son tour va courir ; tantôt ils dansent en rangs opposés de façon à faire alterner une danse ronde avec une contredanse. Dans le cercle de ce chœur est assis un clian-

* Iliade, XVf, 182.

« Hymn. Apoll. Pyth., i9.

•' Orf., VI, 100;cf. //., XVm, 604.

* Hôs., Scut, Her,, 201-205.

8 n., XVIII, 591-606 ; cf. Od., IV, 17-19. H est cependant permis de supposer que les derniers vers du passage de Tlliade ont été empruntés a l'Odyssée et maladroitement interpolés dans le texte de 'Iliade.

leur avec la phorminx, et deux jongleurs * s'agitent au milieu d'après les intonations du chant. » Ailleurs dans un chœur de dieux, décrit dans un hymne homérique*, cette fonction est remplie par Ares et Hermès qui folâtrent (waiÇouffi) au milieu du chœur formé de dix dieux qui dansent, tandis qu'Apollon joue de la cithare et que les Muses se tiennent tout autour en chantant. Il n'est pas douteux que ceskybistétères ou jongleurs dont le principal siège était l'île de Crète , où s'exerçait depuis les temps les plus reculés une danse vive et même follement enthousiaste, conformaient leurs gestes et leurs mouvements au sens du chant qui les accompagnait, et que ces danses étaient déjà une sorte d'hyporchème dans lequel l'action racontée par le cbant était en même temps mimiqueraent représentée par des personnes qui sortaient du chœur. Ce genre de chants était en rapport intime avec le culte d'Apollon, qui avait son principal siège en Crète. A Délos aussi, dans l'île de naissance d'Apollon, il y avait plusieurs danses de ce genre, dont une représentait les pérégrinations deLéto (Latone) avantla naissance du dieu. Le vieil hymne homérique à Apollon Délien, semble y faire allusion, quand, après d'autres chants par lesquels les vierges déliennes, servantes d'Apollon, auraient honoré les dieux et les héros, il mentionne un hymne d'un genre différent, qui plaît particulièrement aux peuples assemblés , parce que les jeunes filles

* KuêioTïjTîlpe, nom qu'il faut faire dériver des mouvements violents dans lesquels les corps se renversaient brusquement. « Hom., Hymn. ApolL Pylh., 10-26.

40 IK PRKUIh:i\E POÉSIE DES GRECS.

savent, en rexécutant, imiter la voix et la langue de tous las peuples, ainsi que les sons produits par une sorte d'instruments de mesure, assez semblables aux castagnettes espagnoles ()çp5[i6xXiaaT6ç), si bien que chacun peut s'imaginer entendre sa propre voix. N'eslil pas naturel, à cette description, de songer à une représentation mimique et orcliestrique de Léto errante et de toutes les iles et contrées par où elle passe et qui la renvoient jusqu'à ce qu'elle arrive enfin à l'hospitaliore Délos?

Après avoir puisé de la sorte aux sources les plus anciennes une idée exacte du genre de poésie qui existait en Grèce avant le temps homéricpie et en dehors de la poésie épique, il nous sera plus facile de trier ce qui, dans tout ce fatras de notices que des écrivains postérieurs donnent en masse sur les antiques poètes d'hymnes, paraîtra le plus conforme au caractère de la haute antiquité. Les meilleurs renseignements que nous ayons de ces chanteurs sont ceux que Ion avait conserves aux sanctuaires des endroits où l'on chantait des hymnes sous leur nom. On y voit que la plupart de ces noms se rapportent à quelque culte divin, et il est facile d'y distinguer divers groupes unis par quelque affinité . intime et par leur relation avec la même divinité.

Aux chanteurs qui se rattachent au culte d'Apollon à Delphes, à Délos et en Crète,appartient le fameux Olène que la légende représente comme un Lycien ou Hyperhoréen, c'est-à-dire issu d'un pays où Apollon a coutume de résider. On avait de lui à Délos toutes sortes d'hymres

lA PHEMIÈRE POÉSIE DES GRECS. 47

dont Hérodote * fait déjà mention et qui contenaient de curieuses traditions mythologiques et des dénominations de dieux très-significatives. On y possédait également d'Olène des nomes^ chants simples et archaïques avec des mélodies invariables que l'on chantait pendant la danse du chœur *. La poétesse delphique Béo rappelait le premier poëte de Phébos et celui qui autrefois avait créé le chant de mesure épique {ipyaioy) kizim àoièd) *. Un autre chanteur de ce genre est Philammon dont on célébrait le nom dans les environs de Delphes au pîed du Parnasse. C'est à lui qu'on faisait remonter la formation des chœurs de vierges delphiennes qui chantaient la naissance de Léto et celle de ses enfants. 11 résulte de ce que nous avons dit plus haut que ces chants, si tant est qu'ils viennent réellement de ce temps reculé, étaient destinés à être chantés par une personne isolée pendant la danse du chœur, et non par le chœur dansant lui-même. Chrysothémis enfin chanta, dit-on, revêtu de la superbe robe de fête que les citharèdes portaient encore plus tard aux jeux pythiques, le premier nome en honneur du dieu de Python *,

D'autres chanteurs étaient en relation avec les cultes parents de Démétèr et de Dionysos. Tels furent sans doute les Eumolpides dans l'Eleusis attique, famille qui de temps immémorial prenait part au service de Dénié-

« Hérodote, IV, 35.

* Callimaquc, //. in DeL, 504.

^ Pausan., X, 5, 4.

* Cf. Fabric, ï, p. 207-210, éd. Harl.

ter et exerçait, au temps historique, la plus importante des fonctions sacerdotales, celle des hiérophantes. Ils tiraient évidemment leur oom de beaux chanteurs de leur fonction (eu ii.sXx£(jôxt) qui consistait primitivement à chanter des hymnes ; c'est par la même raison, ainsi que nous aurons l'occasion de le voir, que TËumolpos primitif, leur aïeul, est appelé le Thrace. Une autre famille altique, celle des Lycomèdes, qui participa également plus tard au culte de Démétèr à Eleusis, s'occupait aussi de chanter des hymnes qu'on attribuait à Orphée, Musée et Pamphos. On peut se faire une idée des chants de ce Pamphos en se rappelant qu'il était censé avoir chanté la plus ancienne plainte sur le tombeau deLinos. Le nom de Musée qui ne signifie par lui-même qu^un chanteur inspiré par les Muses, est associé en Attique avec des hymnes à Démétèr, et Pausanias ne considère comme authentique parmi tant de poésies à lui attribuées, qu'un hymne adressé à cette déesse ^ Cependant, quelque obscures que soient les circonstances qui se rapportent à son nom, il est évident que ce culte était de fort bonne heure accompagné de musique et de poésie. La tradition quaUfie presque toujours Musée de Thrace i elle le compte au nombre des Eumolpides et le représente comme élève d'Orphée.

Le point le plus obscur de toute cette période primitive de la poésie grecque est incontestablement cet Orphée, le chanteur thrace, à cause des rares notices qu'en donnent les écrivains anciens,

» I, xxii, 7; cf. IV, 1,

les poêles lyriques Ibycus* et Pindare*, les historiens Hellanicus' et Phérécyde* et les tragiques Athéniens. Ce défaut de renseignements n*est nullement atténué par la quantité de légendes merveilleuses, ni par les poésies et fragments poétiques qui existent encore sous le nom d'Orphée. Il vaut mieux discuter ces ouvrages fabriqués plus tard dans la partie de cette histoire à laquelle ils appartiennent selon toute probabilité; disons cependant que le nom d'Orphée et les légendes qui s'y rapportent , se rattachent étroitement à l'idée et au culte d'un Dionysos régnant aux enfers (Ça-ypeuc) et que la fondation de ce culte dépendant des mystères d'Eleusis et la composition d'hymnes et de chants d'initiation destinés à ce culte (TeXe-wai) furent les deux faits les plus anciens qu'on lui attribuât. Néanmoins, sous l'influence de diverses circonstances, la renommée d'Orphée grandit tellement qu'on le considéra comme le premier chanteur de Tàge héroïque, qu'on l'associa aux Argonautes' et que les miracles produits par la poésie et la musique au milieu d'une génération simple et inculte, furent ra-

» Ibycuschez Priscien, VI, 48, 92, t. I, 285 éd. Krehl (fr. 22, éd. ScHneidewin), qui l'appelle àvo(i.a>4Xu7Ô; ôp^n?. Ibycus fleurissait vers 560-540 av. J. C.

« Pyth.,l\, 315.

'• Hellanicus, chez Proclus, sur les Œuvres et Jours d'Hésiode, 65 1 (fragm. 75, éd. Slurz), et chez Proclus m^\ ÔjAiopcu, dans niéphestion de Gaisford, p. 460 (fragm. 14r», éd. Sturz).

* Phérécyde, dans les Scholies d'Apollonius, I, 25 (fragm. 18, éd. Slurz).

» Pindare, Pyth. IV. 515, éd. Heyne.

poésie proprement dite qui nécessairement exige le langage. Cependant, quand on cherche avec plus de soin la patrie de celte poésie d'hymnes thraces, on voit que c'est la Piérie, contrée située sur le penchant occidental de la chaîne de TOlympc, au nord de la Thessalie, et formant la partie méridionale de rËméthée ou de la Macédoine, à laquelle se rapportent ces souvenirs. C'est là aussi que se trouvait ce Libcthrion oii les Muses, disait-on, avaient chanté Vhymnc funèbre sur le tombeau d'Orphée. D'ailleurs, les poètes anciens citent toujours comme patrie des Muses, la Piérie, et non la Thrace qu*Homère distingue expressément de la Piérie K Cène fut que lorsque les Piériens furent menacés dans leur propre contrée par les princes macédoniens, qu'ils émigrèrent en partie en Thrace, en traversant le Stryraon où Hérodote men^ tionne, lors du passage des Perses, les forts des Piériens'. Nous n'hésitons pas à considérer ces Piériens comme une tribu grecque, ne fût-ce qu'à cause de l'influence profonde et durable qu'ils exercèrent sur les Grecs. Les noms helléniques de leurs villages , rivières et sources confirment d'ailleurs cette hypothèse , bien qu'il faille convenir que, placés aux frontières de la nation grecque, ils ont pu adopter bien des choses des tribus voisines. Une branche des Phrygiens, si enclins à la religion enthousiaste, demeurait immédiatement à côté des Piériens, au pied du mont Bermios, où le roi Midas aurait tenu prisonnier dans sesjardins de roses Silène enivré. Dans toute

* Iliade, XIV, 226.

« Hérod, Vil, 112.

cette région, un culte bachique, violent et enthousiaste, était répandu parmi les hommes et les femmes. On comprend aisément que Témotion et l'excitation qu'il faisait éprouver aux âmes, aient contribué à les rendre accesLibles à l'inspiration poétique. Ces mêmes Thraces ou Piériens demeuraient aussi, au temps antérieur aux émigrations dorienne et éolienne, dans un district de la Béotie et de la Phocide. Les hi^briens anciens avaient déjà conclu de la similitude de beaucoup de noms de localités au pied de l'Olympe, tels que Libethrion,Pimpleïs, Hélicon, etc., et des légendes des villes, qu'ils s'étaient établis autour de la montagne béotienne de THélicon, dans le voisinage de Thespieet d'Ascra\ C'est au pied du Parnasse, en Phocide, qu'avait été située, disait-on, la villede Daulis, résidence du roi thrace Térée, si connu par ses relations avec le roi attique Pandion et par la fable de la métamorphose de sa femme en rossignol. Cette histoire qui se retrouve sous d'autres formes en diverses contrées de la Grèce est une de ces fables simples qui naissaient facilement, parmi les premiers habitants delà Grèce, delà contemplation des phénomènes de la nature et de la vie muette des animaux. Le rossignol avec son chant nocturne et mélancolique leur semblait pleurer un enfant perdu dont ils croyaient entendre dans ses accents

* V. 0. Millier, OrckomènCy etc., p. 381 et s., sur les demeures du peuple macédonien. Ihid., p. 12, 26, 55, 53. — (Pour des remarques contraires, voy. le compte rendu déjà cité de Fr. Ritter, loc. cit., p. 126. E. M.) Cf. Bode, de OrpheOy p. 113, etc., et le même Gesch, der epischen Dichtkunst dei* Hetlenen, p. 112lU. (K. H.)

5i LA UREMItRE POÉSIE DES GRECS.

lo nom Itys, Itylos ; et la raison qui faisait supposer que jadis ie rossignol ayait demeuré dans cette contrée sous la forme d'un être humain, n'était autre que la réputation de cette contrée d'avoir été la patrie de l'art* du chant où les Muses pouvaient accorder leurs dons même aux animaux, tandis que dans d'autres pays de là Grèce on racontait que les rossignols faisaient entendre leur chant mélodieux sur le tombeau de Tantique chanteur Orphée. De tout cela il résulte avec une certitude suffi* santé que lorsqu'on attribue h ces aèdes légendaires de TAttique une origine thrace, il faut penser surtout à ces Thraces ou Piériens qui habitaient autour de rHclicon ot du Parnasse dans le voisinage de TÂttique.

Une remarque se présente ici tout naturellement, c'est qu'à ces migrations des Piériens, se rattache aussi la diffusion en Grèce des sanctuaires des Muses qui, seules, parmi les dieux président à la poésie, puisque, chez les anciens poètes, Apollon, à prendre les choses exactement, n'a affaire qu'au jeu de la cithare. Homère nomme les Muses les Olympiennes ; chez Hésiode, au commencement de la Théogonie, elles s'appellent les Héliconiemies quoique d'après l'opinion du poète béotien, elles fussent nées sur l'Olympe et que leurs demeures fussent situées peu au-dessous du sommet le plus élevé de cette montagne où se dresse le palais de Zeus et d'où elles ne vont que de temps en temps à l'Hélicon pour se baigner dans l'Hippocrène et pour exécuter, sur le sommet de celle montagne béotienne, autour de l'autel de Zeus, leurs danses gracieuses. Eh bien, quand on réfléchit que la

même montagne sur laquelle florissait primitivement le culte des Muses , était représentée en même temps par la plus ancienne poésie grecque comme le siège commun des dieux où ils se retrouvent tous dans la maison de Zeus , quelle que soit la contrée qu'ils préfèrent d'ailleurs, il devient on ne peut plus probable que ce furent les chanteurs de ce pays , les antiques aèdes piériens , dont l'imagination a convoqué cette assemblée de dieux et en a fixé le caractère. La poésie épique, telle que nous la possédons dans les poëmes homériques , doit nécessairement avoir emprunté à une poésie plus ancienne ces idées reçues sur la structure de l'univers, sur les combats entre les dieux olympiens et les Titans , ces épilhètes fixes des dieux qu'on leur donne sans égard aux circonstances parmi lesquelles ils paraissent et qui souvent ne sont pas le moins du monde d'accord avec le reste de la mythologie. Tout cela doit, en grande partie, être ramené à ces chanteurs piériens, chez lesquels il faut peut-être aussi chercher les premiers commencements du chant épique. Aussi Thamyris, le Thrace, quoiqu'on lui attribuât également des hymnes*, semble de bonne heure avoir été considéré comme poëte épique. Car lorsque Homère raconte que Thamyris, le Thrace* (qui s'appelle ailleurs fils de Philammon, ce qui lui donnerait pour patrie le pays de Daulis), allait d'un prince à l'autre *fet que c'est précisément à son retour de

« Platon, de Legibus.yUl, 829.

4 Iliade, II, 594600.

56 LÉPOFÈB GBECQUE ATAIfT HOMÈRE.

chez Eurytus d'Œchalia, que les Muses avec lesquelles 3 s'était engagé dans une lutte de chant, le privèrent de la vue en même temps que de l'art du chant et du jeu de la cithare , il est bien plus naturel de songer à un poète tel que Démodocus ou Phémius, qui entretient les princes attablés au banquet par le récit d'aventures héroïques , qu'à un pieux aède voué au culte des dieux et à leur illustration par des hymnes.

Ces remarques conduisent tout naturellement à Tétude du style épique de la poésie que nous allons aborder dans le chapitre suivant.