LES POËTES ET LES POËMES CYCLIQUES

Le recueil dont s'est servi Proclus, ne donnait que deux livres de la Télégonie, poëme qui formait la suite de l'Odyssée ^ Il est attribué à Eugammon de Cyrène, qui ne vécut que vers la 53*"* olympiade. Le poème commençait par les funérailles des prétendants, célébrées par leurs parents. Bien que ce morceau ne soit pas indispensable à l'unité de l'Odyssée, puisque les prétendants, après le châtiment qu'ils reçoivent d'Ulysse, ne réclament plus notre intérêt, le récit du poème n'était cependant pas complet sans ce passage. La Télégonie racontait ensuite un voyage d'Ulysse chez Polyxène en Ëlide, dont on ne pénètre pas suffisamment les motifs, puis l'accomplissement des sacrifices qui lui avaient été imposés par Tirésias. De là le héros — sans doute afin d'accomplir la prophétie de Tirésias : « qu'il atteindrait un pays dont les habitants ne connaissaient ni la mer ni le sel marin » — se rend en Thesprotie et règne heureux et victorieux jusqu'à son second retour à Ithaque, où il est tué sans être reconnu par le fils qu'il avait eu de Circé, Télégone, qui était allé à la recherche de son père.

Aucun événement, en dehors de la guerre de Troie et du retour des héros, ne se trouve aussi étroitement lié

* Ces deux livres n^étaient évidemment qu'un extrait du poëme. (Wclcker conteste ce point, /. c, p. 489.) Les citations de Proclus lui-même font déjà supposer une étendue plus grande quand même on ne songerait pas au poemc presque mystique su* 1^:^ Thesprotiens que Clément d'Alexandrie (Slrorn,, YI, 277) a..nbuc h Eugammon et qui, dans sa forme primitive, constituait évidemment une partie de la Télégonie.

Yoîe. Il y met Tordre naturel de Tannée, commençaot par Tépoque du labourage et des semailles, et lui indique les moyens de se procurer ce qu'il faut pour ces travaux, le bœuf surtout et la charrue. Ensuite il montre comment un cultivateur intelligent peut employer Thiver, où il n'y a rien à foire dehors, dans Tintérieur de la maison, et il y fait de la rigueur de cette saison en Béotie une description qui, fort à tort assurément, a paru exagérée et suspecte à bien des modernes. Dès que le printemps s'annonce, vient la taille de la vigne, et lors du lever des Pléiades (dans la première moitié de notre mois de mai), la moisson. Puis le poète nous décrit les occupations de la saison des grandes chaleurs, lorsqu'on bat le blé. La vendange, qui précède immédiatement le labourage, termine le cercle de ces occupations rustiques.

Comme cependant Tintention du poète n'est pas tant de célébrer les charmes de la viede campagne que d'indiquer les moyens à la portée du cultivateur d'Ascra de s'enrichir honnêtement, il parle, après avoir traité de l'agriculture, d'une façon tout aussi circonstanciée de la navigation. On apprend que le paysan béotien du temps d'Hésiode chargeait lui-même le superflu de ses produits en vin et en blé sur des navires, pour l'exporter dans de? contrées moins fovorisées par la nature. Il n'est pas possible que le poète pense ici à un autre genre de commerce; en ce cas il aurait donné quelques détails sur les denrées d'exportation et aurait indiqué les voies par lesquelles un cultivateur comme Perses pouvait se les pro-

curer. Hésiode recommande, pour ces voyages, la fin de Télé, vers le cinquantième jour après le solstice d'été, lorsqu'il n'y a plus rien à faire dans les champs et que le temps est le plus sûr dans la mer de Grèce.

Tous ces conseils et recommandations économiques sont interrompus brusquement, il faut l'avouer, par la série de maximes qui se rapportent à la bonne organisation de la vie de famille ^ Ce n'est que plus tard que Tauteur parle de l'âge auquel il convient de se marier, et indique comment on doit choisir une épouse. Puis il recommande de conserver surtout un pieux souvenir de la surveillance qu'exercent les dieux immortels sur les actions des hommes ; il apprend qu'il faut se garder de prononcer des paroles légères ou blessantes dans le commerce avec les autres hommes, et qu'il est bon d'observer une certaine propreté et du soin jusque dans les occupations les plus vulgaires. Plusieurs de ces préceptes, dont quelques-uns fort singuliers, rappellent tantôt des règles sacerdotales touchant le maintien à observer dans l'exercice du culte, tantôt les préceptes symboliques des Pythagoriciens qui donnaient une haute portée morale à bien des actions insignifiantes de la vie.

La dernière partie du poëme est à l'avenant. Elle traite des jours spéciaux qui conviennent à telle ou telle

' On aurait déjà beaucoup gagné si Ton pouvait placer les vers rebtifs au mariage (695-705, Gôttling) devant Mouvo-^evyi; ^à T^aîç th (y. 376). En ce cas, toutes les maximes qui se rapportent aux voisins, amis, femme et enfants, seraient exposées avant les travaux des champs et toutes celles qui suivent développeraient la thèse : £2» ^* oiriy oOavàTttv (Aa»ap(i>v irt^uX«'|fiiiyo( ilvai.

i4S IBS POËTES ET LES POÈMES CYCLIQUES.

ment accomplis sous la conduite de ce même Adraste^, destiné par le sort à vaincre Thèbes, pourvu que son armée ne se souillât pas et ne se rendit ainsi indigne de la gloire. Diomède et Sthénélos, fils du terrible Tydée et de rinsouciant Capanée, y sont représentés égaux à leurs pères par la force et supérieurs à eux par la modération et le respect dea dieux.

Ces données parcimonieuses mais authentiques suffisent déjà à montrer les qualités admirables qui recommandaient ce si\jet à la haute poésie ; et ce sujet était traité dans un style qui n'avait point encore dégénéré de celui d'Homère. La seule différence, c'est qu'ici la vie idéalisée des héros n'est pas représentée, comme dans l'Iliade et dans l'Odyssée, par rapport à une seule action grandiose et à un but unique. Toute une suite d'événements s'y déroulait devant l'auditeur, et le lien beaucoup plus imparfait qui rattachait ces événements les uns aux autres, conristait, extérieurement dans leur relation commune à une entreprise donnée, intérieurement dans certaines réflexions générales et certaines idées mytliico-philosophiques.

* V. Pindare, Pyth., VIII, 58. On peut prouver que Pindarc, dans la mention qu'il fait de cette légende, suit fidèlement la Thébt^de.

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