IV. XXI

clégîc qu'appartenait le fragment (conservé par Stobée) , qui chante un guerrier ionien chassant devant lui les escadrons compactes de la cavalerie lydienne, sur les plaines de l'Hermos (près de Smyrne), et dont la bravoure eût contenté Pallas Athénée elle-même, lorsque, dans la mêlée sanglante, il se précipitait parmi les combattants du premier rang. Le poète en appelle au témoignage de ses ancêtres qui auraient vu encore ce héros; ce qui ferait croire que cet héroïque Smyrnéen vécut environ deux générations avant le temps de Mimnermos, par conséquent au temps de Gygès. Le début de ce fragment : « Tels ne furent pas, me dit-on, le courage et le noble cœur de ce guerrier*, » fait deviner que la bravoure de cet antique Smyrnéen était opposée à la faiblesse et à la langueur du temps ; peut-être aussi que Mimnermos espérait agir davantage sur ses compatriotes par ces souvenirs mélancoliques, qu'en les exhortant vivement et avec instance, à la manière de Callinos et de Tyrtée, à accomplir des faits d'armes, car on ne cite point de lui de morceaux de ce genre.

Ce qui ressort des notices des anciens sur son compte et des fragments sauvés de ses œuvres, c'est que Mimnermos recommandait comme unique consolation dans toutes les vicissitudes et les misères de la vie la jouissance du présent et Tamour, seule compensation que les dieux eussent accordée aux hommes pour toutes les souf-

* où [AtY ^71 xetvGu ^e fAsvc; xat àrfho^OL (bp.Gy

Tcicv îocû 'TrpoTcpuv irc6ô&p.ai et p.tv i^ov^ x. t. X. Fragm, il, chez Gaisford. •— Schneidewin.» /. c» fr. 12, p. 16.

S5I L'ÉLÈGlE ET L'ÉPIGRANME.

frances. Il le fit surtout dans la plus ancienne élégie erotique de Fantiquité, le célèbre poëme de Nanno^ ainsi appelée du nom d'une belle joueuse de flûte que le poète aimait tendrement. Cependant cette élégie ellemême avait pour point de départ la politique. Il y était question de Tîmyrne, qui dès Torigine avait toujours été la pomme de discorde entre les peuples voisins, et c'est ici que nous trouvons les vers déjà cités relativement à la conquête de cette ville par les Colophoniens *■ , ainsi qu'une mention d'Andrémon de Pylos, fondateur de Colophon. Toutes ces réflexions cependant sur le passé et le présent de sa ville natale n'aboutissaient qu'à amener et à préparer le sujet favori : la jouissance de la vie si courte qui n*a de valeur et de charme qu'autant qu'elle peut être consacrée à l'amour avant l'arrivée de la vieillesse hideuse et pleine de chagrins*. Mimnermos expose avec une grâce irrésistible ces pensées, qui depuis ont trouvé tant d'écho ; la beauté de la jeunesse, de l'amour n'acquiert que plus de charmes par l'idée de sa courte durée, et le tableau des joies de la vie paraît sous un jour on ne peut plus séduisant grâce à l'ombre légère d'une profonde mélancolie qui plane sur lui'.

* Fragm. 9. — Schneidewin, p. 13.

« L'idée que Télégie ne devrait plus prendre pour sujets la Discorde et la Guerre, mais bien les présents des Muses et d'Aphrodite, si elle Toulait égayer les festins, un Ionien, plus jeune de deux générations, Ânacréon de Téos, qui composait lui-même des élégies, Texprime assez nettement (Athénée, XI, 465) : Ou çiXs»,

5 Fragm. i-7. Gaisf. — Schneidewin, p. is'à 14.

L'ËLËGIE ET L'ÉPIGRAMME. 235

L'Athénien Selon forme un contraste intéressant avec

la mollesse de cet Ionien, qui va jusqu'à plaindre le soleil

de la peine qu'il est obligé de se donner pour éclairer la

terre*. Esprit d'un cachet essentiellement attique, Selon

fut par cela même particulièrement appelé à régler pour

longtemps la vie poUtiqueet sociale de ses compatriotes.

En lui se trouvaient réunis la libre mobilité de l'Ionien,

son exquise susceptibilité des jouissances de la vie, 1

ce principe du « vivre et laisser vivre, » qui distingue |

d'une façon si frappante la législation de Selon de la

sévère discipline de la vie Spartiate; mais ces qualités

douces, aimables et bienveillantes se mariaient en lui à

cette énergie, à cette force concentrée, qui, guidées par

une sage réflexion, tendent irrésistiblement vers le point

qui leur -est assigné pour but.

Aussi chez Solon, l'élégie sert-elle également Ares i et les Muses, et réunissant aux sentiments patriotiques, de Gallinos, une culture intellectuelle beaucoup plus développée qui lui donnait une richesse de motifs bien plus abondante, il composa des poésies dont on ne saurait jamais assez déplorer la perte. Nous en possédons néan-' moins assez de fragments pour accompagner cette noble et grande figure à travers les époques principales de sa vie, le fil de ses élégies en main.

C'est l'élégie de Salamis qui se ressentait évidemment | le plus de l'ardeur de la jeunesse. Solon la fit vers la 44"' olymp. (A. C. 604), et les anciens, depuis Démosthène, racontent, sans trop varier entre eux,lescircon-

* Fragm. 8. Gaisf. — Schncidewin, p. 16 et 17.

226 L*ÉLÉGIE ET L'ÉPIGRÂMH .

I pestes^ auxquels nous consacrons une étude spéciale. Deux autres poètes, presque contemporains de ces antiques maîtres de Fclégie guerrière, ont ceci de commun, qu*ils se distinguèrent plus encore dans la poésie îambique que dans Téiégie: A partir de ce temps on rencontre souvent cette réunion des deux genres chez le même poète, qui entonne Télégie lorsqu^il veut donner cours à une vive agitation de son cœur, ému par la joie ou la douleur, tandis qu41 saisit les armes de l'ïambe lorsque sa pénétrante raison veut diriger une critique impitoyable contre les folies de l'humanité. Cette diFTérence des deux genres de poésie apparaît déjà chez les deux poètes ïambiques les plus anciens, chez Ârchiloque, et Simonide d'Amorgos. Les élégies d'Archiloque, dont nous possédons des fragments assez considérables, ne contenaient rien de ce venin amer dont les ïambes étaient pénétrés ; elles révélaient franchement au contraire un cœur ébranlé par des circonstances et des événements particuliers.

Ces circonstances se rattachaient sans doute à Témigration d'Archiloque de Paros et à son établissement à Thasos qui ne répondit nullement à l'attente du poëte^ ainsi que le trahissent aussi ses ïambes. L'esprit martial de Callinos n'y manque pas absolument; Archiloque s'appelle lui-même le serviteur du dieu de la guerre et le familier des Muses (ôepaxtov \>Jbt 'EvuaXioio àvaxtc: xai Mouaéojv âpaTCv Swpov àTcioraiJLsvo;) ; il célèbre la manière de combattre des Abantes dans l'Eubée, où l'on luttait corps à corps avec la lance et l'épée, et non

•il 5 y.

de loin avec des flèches et des frondes, peut-être afin de montrer le contraste avec les voisins de la Thrace, qui inquiétaient probablement beaucoup les colons de Thasos fpar leur manière sauvage et tumultueuse de faire la I guerre*. Le poëte avoue, il est vrai, sans rougir beaucoup et avec une certaine légèreté qui nous montre, pour k première fois, ce côté du caractère ionien, qu'un Saîen (peuplade de la Thrace avec laquelle les Thasiens étaient souvent aux prises) se pavanait probablement avec son bouclier, qu'il aurait trouva dans les buissons où le poète Tavait abandonné ; et il ajoute qu'il s'en procurera un autre meilleur pour le remplacer'. Dans d'autres fragments .il cherdie à chasser de son esprit le souvenir de son malheur par une exhortation à la patience persévérante et par la réflexion que tous les hommes ont un sort égal, et il vante le vin comme le meilleur moyen de chasser les soucis'. Il était évidemment fort naturel que la coutume de chanter les élégies après le repas et en buvant (gu[i.?;o<t'.sv) ait amené lès poètes à mettre les sujets de leurs chants en harmonie avec le milieu où ils les produisaient, et que le vin et les plaisirs du festin devinrent eux-mêmes les sujets de Télcgie. On chantait même à Sparte, à une époque plus avancée, il est vrai, après les guerres des

* Gaisford, Poetx gr. min,, fragm. 4. V. Archilochi reliquiœ, cd. J. Liebel, Leipz., 1818, p. 144, 151 (Svhneidewin, Delectus, rtt p. 172. K.H.).

, -i « Fragm. 3 (Gaisf.; 51, Liebel; 5, Schiieid. K. IL).

'Fragm. 1.5, 7, Gaisf.

298 L'ÊLÈGIE ET L'ËPIGRAMBIE.

Perses, de ces élégies sympotiques, par lesquelles on s'encourageait mutuellement à boire et à rire, à la danse et au chant, et dans lesquelles — trait bien Spartiate — on félicitait particulièrement celui qu'attendait à la maison une belle épouse ^ L'élégie avait pris cette direction bien plus tôt chez les Ioniens, et tous les rapports innombrables du vin avec les sentiments de joie et de douleur qui agitent le cœur humain, ont bien certaine* ment trouvé leur première expression dans la forme de Télégie.

Naturellement cet autre ornement des banquets ioniens, les hétaïres qui se distinguaient des jeunes filles bien élevées précisément par leur participation aux repas des hommes, ne faisait point défout à côté des éloges du vin. Nous possédons encore un distique d'une élégie sympotique d'Archiloque, où il parle en plaisantant do « Taimable Pasiphile, qui reçoit avec bienveillance tous les étrangers » la comparant à « un figuier sauvage qui nourrit bien des corneilles ' ; » Athénée en donne Texplication par \xne historiette. C'était en général le privilège de ce genre de poésies de table, d'évoquer

* n est évident que Télégie d'Ion de Ghios, ce contemporain de Péridès dont Athénée (XI, p. 463) a conservé cinq distiques, a été chantée à Sparte ou au camp Spartiate, à la table royale, que Xéno" phon appelle la Damosia, car on ne pouvait guère inviter que des Spartiates à faire des libations k Héraclès, à Alcmène, à Proclès et aux Persides, et si Ton ne nomme que Proclès pour taire Eurysthènes, Tautre aïeul des rois de Sparte, cela ne peut s'expliquer que par le fait que le roi salué (/,atpeTu i^pLiripo; ^aaiXcù; aunip te irariip te) fût un Proclide, par conséquent, si Ton compute Tépoque, Arcbidamos.

» Fragm. 44. (Gaisf.; 57, Liebel; K. H.)

L'ÉLÉGIE ET L'ÉPIGRAUME. 220

toutes les images qui pouvaient bannir les soucis de la vie et répandre dans les cœurs une franche gaieté. Aussi pourrait-on attribuer à un poëme de ce genre les beaux vers du poëte ionien Asios de Samos (que nous avons rencontré déjà parmi les poètes épiques). 11 y décrit, avec une gravité tout homérique et un pathétique espiègle, un parasite qui s'introduit dans une fête nup tiale. On voit arriver à l'improviste et sans qu'il soit engagé, le vieux boiteux, marqué de cicatrices peu glorieuses, et semblable à un mendiant ; flairant un peu de sauce, il est sorti de son bouge, et vient, comme héros, se planter au milieu des convives ^

Ce ton enjoué n'empêche cependant point Archiloque de se servir de la forme élégiaque pour des plaintes funèbres; et ce dernier emploi de l'élégie est tellement lié aux antiques origines du genre, que Callinos ne devait pas l'avoir négligé. 11 doit en elfet avoir passé de la côte ionienne aux iles, et non des îles à la côte. Qu'on n'aille pas supposer cependant qu'un poème de ce genre ait été chanté aux obsèques par ceux qui formaient la procession funèbre, comme un véritable chant de deuil (thrènos); il est bien plus probable qu'un des convives le récitait au repas qui suivait les funérailles, chez les parents du défunt (perideipnon), absolument

* Âlhcnée, IIÏ, p. 125, et suiv. Callini, Tyrtaeiy Asii carmtnum qiix supersunt, éd. N. Bachius, p. 142, 143. C'est Texemple authentique le plus ancien de la parodie. V. ch. XI. (C'est évidemment une parodie de Tarrivée d'Ulysse dans son palais ; MuUcr ne le fait pas assez comprendre en résumant avec trop peu d'exactitude les vers d' Asios, nous avons cru devoir compléter son texte d'après le grec. K. H.)

310 L'ÉLËGIE ET L'ËPIGRÀMME.

venir, par la foi dans les divinités protectrices d'Alhènes, et même par la seule contemplation générale du rapport inévitable entre les bonnes et les mauvaises actions, et de leurs conséquences salutaires et pernicieuses. Car pour qu*une disposition plus ferme et plus tranquille s'empare de Tàme agitée par la douleur et les chagrins, il suffit que l'esprit y reconnaisse un ordre supérieur et une justice suprême. Et précisément chez Solon, dont la réflexion dompta de bonne heure la passion, dont Tesprit était constamment dirigé vers la recherche de tout ce qui convient à la nature humaine, de ce qu'il faut lui accorder ou refuser, qui en appliqua les résultats à son activité politique, comme les principes fondamentaux de sa législation, — chez Solon, plus que chez aucun de I ses prédécesseurs, les réflexions générales sur la desti- I née de Thomme devaient former un élément important ' de Pélégie. Nous possédons, en efTet, des passages étendus qui ont ce caractère; un, entre autres ^ où Solon divise la vie humaine en périodes de sept ans, en assignant à chacune de ces périodes sa tâche physique et morale ; un autre où il décrit les efforts divers de l'homme, dont personne ne sait s'il en recueillera les fruits qu'il s'en promet; a carie destin distribue le bien et le mal au mortel, et l'homme ne peut éviter ce que les dieux envoient*. » C'est ainsi que nous possédons un grand nombre de maximes de Solon inspirées par une sagesse qui aime et apprécie la richesse, les agré-

» Fragm. 14. — Schneidewin, p. 34.

* Fragm. 5. — Schneidewin, p. 25-27.

L'ÉLÉGIE ET L'ÉPIGRAHME 241

ments de la vie et les plaisirs des sens, peut-être plus qu'une morale sévère ne l'approuverait, mais toujours à la condition qu'ils s'accorderont avec la justice et le respect des dieux, tel que l'entendaient les Grecs. On a placé Solon parmi les poètes gnomiques, à cause de la fréquence de ces maximes ou sentences (yvo)[jux(), et son élégie a été considérée comme un genre particulier, celui de Télégie gnomique. Ce n'est pas absolument sans raison, puisque cet élément est prédominant chez lui ; mais il ne faut point perdre de vue que cette contemplation paisible du monde ne saurait former à elle seule une élégie. C'est l'hexamètre simple qui restait toujours la forme la plus propre à cette sorte de philosophie tranquille et à Texposition impartiale des préceptes de la sagesse ; aussi n'est-il pas douteux, à en juger d'après les fragments authentiques qui nous restent, que les proverbes de Phocylide de Milet (60"*' olymp., A. C. 540) avec l'introduction : « Ceci aussi est de Phocylide, » se composaient exclusivement d'hexamètres^

Les œuvres poétiques de Théognis, tout au contraire, appartiennent, et par leur contenu et par leur forme, à Télégie proprement dite, bien qu'elles nous aient été

* Un morceau qu on cite sous le nom de Phocylide et qui consiste en deux distiques dans lesquels le poète, en parlant à la première personne, exprime sa fidélité et sa loyauté envers ses amis, pourrait bien n*être qu'un fragment d'élégie. Mais nous possédons un autre distique qui a plutôt Pair d'un appendice satirique aux gnomes, presque comme une sorte de parodie de soi-même :

Kal To^ft <l>(i>xuXî^8u* As^ici xoxci* oùx i p>svy o; ^ eu. U»nt;, itXtiv HpoxXiou;* xal UpoxXiiK Aépieç.

:SI2 L*ÈLÈGIE ET L'BPIGRÀMHE.

transmises sous une forme tellement méconnaissable qu'on peut à peine se faire une idée de leur plan et de leur composition. 11 semble, en effet, que ces fragments élégiaques, les plus riches qui nous soient conservés (plus de quatorze cents vers nous ont été transmis sous le nom de Théognis), nous apprennent moins sur le caractère et la nature de Pélégie grecque que les fragments bien moins importants de Solon et de Tyrtée. Les anciens, dès le temps de Xénophoa, regardaient Théognis surtout comme un maître de la sagesse et de la vertu, et ils attachaient plus de valeur aux idées générales de ses poésies qu*à ce qui se rapportait à des circonstances données. Plus tard, lorsqu'une véritable manie d'extraire des poètes les pensées et les sentences générales, s'empara de l'antiquité, on rejeta de Théognis tout ce qui avait un rapport quelconque avec des situations particulières de la vie et tout ce qui portait une couleur individuelle; on forma dé la sorte la gnomologie, ou recueil de sentences, qui nous est parvenue plusieurs fois remaniée, entremêlée de fragments d*autres poètes élégiaques. On sait cependant que Théognis composa des élégies, une surtout sur les Mégariens de Sicile, qui avaient réussi à se sauver lors du siège de Mégare par Gélon (ol. 74^% 2, av. J, C 485) et les extraits gnomiques eux-mêmes trahissent dans bien des endroits les contours brisés et cfTacés de chants qui avaient été faits pour des occasions données, dans des circonstances déterminées et qui ne différaient pas es* sentiellement des élégies de Tyrtée, d'Archiloque et de

L'ÉLÉGIE ET L'ÉPIGRAMHE 345

Solon. Puisque la vie politique joue un rôle important dans ces poëmes de Théogais, il sera nécessaire de jeter d'abord un coup d'œil sur l'état de Mégare à cette époque.

Cet État dorien, voisin d'Athènes, après s'être détaché de Corinthe, avait été, pendant longtemps, sous Fautorité incontestée d'une noblesse dorienne, qui appuyait ses prétentions à la souveraineté autant sur la noblesse de son origine que sur ses vastes possessions territoriales. .Théagènes, cependant, réussit à exercer un pouvoir tyrannique dès avant la législation de Solon, en affectant d'identitier sa cause avec celle de la liberté populaire. Après sa chute, l'aristocratie fut d'abord rétablie ; mais son règne fut de courte durée, car le bas peuple se révolta violemment contre les nobles, et fonda une démocratie qui ne manqua pas de dégénérer en une anarchie telle, que la noblesse dépossédée trouva occasion de regagner le pouvoir. C'est au commencement du règne dé la démocratie qu'appartient évidemment la poésie politique de Théognis, plutôt peut-être vers la 70"' que la 60"*" ol. (A. C. 500 et 540) . puisque Théognis, selon les données des anciens, naquit avant la 60" olympiade, et qu'il vivait encore du temps des guerres des Perses (ol. 75"*% A. C. 480). Dans l'antiquité grecque des révolutions de ce genre entraînaient en général des répartitions des grandes ' propriétés nobiliaires, entre les gens du peuple — '^^q ' àvaSaffi^ot — une sorte de lois agraires extrêmement 1 dangereuses. Théognis, alors absent et en mer, fut dé-

su L'ÉLÉGIE ET L'ÉPIGRAMME.

pouillé du riche patrimoine de ses ancêtres par un partage TÎolent de ce genre. Il a donc soif de se yenger sur les hommes qui se sont emparés de seSsJiiens, tandis qu*il n'a pu sauver que sa vie, pareil à un chien qui se débarrasse de tout pour traverser à la nage la rivière débordée\* et il est touchant de l'entendre se souvenir^ au cri de la grue qui appelle les hommes à lahourer la terre, de sas champs florissants travaillés >(naintenant par des mains étrangères*.

Ces Tràgnnnîfs sont remplis d'allusions à des coups d'État de ce genre qui accompagnaient en général la naissance de la démocratie en Grèce. Une des mesures favorites de ces nouvelles puissances était l'admission dans la municipalité souveraine despérièques (paysans) qui, occupés de leurs travaux rustiques et assujettis à la race régnante, étaient restés jusque-là en dehors du gouvernement. C'est ainsi qu'en parle Théognis : « 0 Cyrnos, cette ville est bien encore la même ; mais il s'y trouve une population différente qui autrefois ne connaissait ni lois ni tribunaux, qui usait ses vêtements rustiques de peau de chèvre aux travaux des champs, et se tenait, timide comme des daims, éloignée de la ville. Voilà maintenant tes braves, 6 fils de Polypaîs, et ceux qui, avant, étaient les nobles, sont actuellement les mauvaises gens; qui pourrait supporter devoir cela'? » Ces expressions de bons et de méchants (i^oL^oly èaOXo(, et

* V. 345, et suiv. Bekker.

»V. 1197etsuiv.

* V. 55 et suiv.

xaxoC, SsiXoi) que l'antiquité des siècles suivants prenait déjà dans leur acception purement morale, sont évidemment employées par Théognis dans un sens politique pour nobles et roturiers. Ou plutôt son emploi de ces paroles repose réellement sur la conviction que Ton ne saurait s'attendre à trouver des sentiments nobles et une conduite honorable que chez des hommes d'origine illustre, et d'une race éprouvée depuis de longues années dans la guerre et la paix. Aussi déplore-t-il surtout que les bons, c'est-à-dire les nobles, ne soient plus considérés auprès des riches, et que la richesse soit le seul but de l'ambition. « Us n estiment que l'opulence, et le noble épouse la fille du mauvais, et le mauvais celle du noble. La richesse mêle les races (wXouTOç IfxiÇe Ysvoç). Ne t'étonne donc point, ô fils de Polypaïs, quela race des citoyens perde de sa splendeur; car le bon et le mauvais se trouvent confondus*. » Cette plainte a un accent d'autant plus douloureux dans la bouche de Théognis, que lui-même, en demandant en mariage une jeune fille qu'il aimait, essuya un refus de la part de ses parents, qui lui préférèrent un homme bien moins bon, c'est-à-dire un roturier'. La jeune fille elle-même, cependant, attachait plus de valeur aux avantages de la naissance, qui se trouvaient du côté de Théognis ; elle hait l'homme mauvais et vient, déguisée, trouver le poète « avec l'insouciance d'un

« Y. 189 et suiv.

« V. 261 et suiv.

210 L'ÉLËGIE ET L'ÉPIGRAMME.

petit Oiseau \ » On peut composer ainsi, en recueillant ce passage et d'autres analogues, un petit roman amoureux qui nous introduit au milieu des diverses classes d'une façon fort attrayante, bien différente de celle que Ton rencontre d'ordinaire, puisqu'ici c'est la jeune fille qui se charge du rôle de maintenir rhonneur de la famille, et non de fiers et tyranniques parents. Tout ce qui a rapport à ce roman dut évidemment être contenu dans une élégie particulière.

Pour unir ces fragments de manière à en former plusieurs petits poèmes, il est important de remarquer que toutes ces plaintes, exhortations et maxiiâes politiques sont adressées à la même personne, à Fami du poète, Cymos, fils de Polypaïs'. Son nom apparaît fort souvent dans ces fragments, et lorsqu'un autre nom s'y trouve à la place du sien, c'est que le sujet est autre, ou que la manière de le traiter est différente. C'est ainsi que nous possédons encore un morceau considérable d'une élégie adressée par Théognis à son ami Simonide, et datant précisément du temps de cette révolution qui, dans les poésies adressées à Cymos, ap-

* Elmsley a fait remarquer que IIoXuirai^iQ devait être pris pour un nom patronymique. Cette observation est confirmée et mise hors de doute par le fait que ncXuirai^Yi ne se trouve jamais devant une consonne, tandis que nous le rencontrons neuf fois devant des voyelles, et cela à des endroits où le vers exige un dactyle. Aussi les harangues oj se trouvent les noms de Kupve et de IIoXuiïai^T) sont en rapport entre elles quant au sens. ïloXuwaf; a la même signification que iroXuTrajxwv, maître de beaucoup de propriétés.

L'ÉLÉGIE ET L'ÉPIGRAHME. «247

partient déjà au passé. Ici le gouvernement est représenté sous l'image fréquemment employée d'un vaisseau battu par la tempête, tandis que l'équipage a déposé le timonier habile, et permet aux portefaix de commander. « Que ceci soit dit aux bons en langage énigmatique, poursuit le poète, bien que le mauvais aussi, s'il a de l'intelligence, puisse le comprendre^. » On voit que ce poëme est né sous le terrorisme qui enchaînait jusqu'à la parole, tandis que dans les poésies adressées à Cyrnos, Théognis ne fait aucun mystère de ses opinions et de ses v«ux, et s'abandonne à sa colère jusqu'à désirer « boire le sang noir de ceux qui l'ont dépouillé ^ »

Quant aux rapports qui existaient entre le poète et Cyrnos, il ne parait pas douteux que le fils de Polypaïs fut un jeune homme de noble famille, auquel Théognis portait une affection tendre, mais en même temps paternelle, et dont il s'efforçait de faire un des bons, dans le sens qu'il attachait à ce mot. Dans les élégies complètes la sympathie du poète pour ce Cyrnos devait être beaucoup plus profonde qu'il ne paraîtrait au premier abord, d'après les extraits gnomiques qui nous ont été seuls conservés, et dans lesquels l'apostrophe à Cyrnos fait presque l'effet d'une cheville. TI existe pourtant en-

* V; V. 667-682. Les vers suivants se rapportent avec évidence au fYÎ; àva'^a(Tp!.o; dont il a été question.

Ml UtLÉGIE ET L'tPIGRÂNME.

core des traces qui trahissent la vraie nature de leurs rapports, c Cyrnos, dit le poète, lorsque tu souffres, nous sommes tous affligés ; mais pour toi la douleur d*autrui est un chagrin passager ^ » — « Je t'ai donné des ailes pour Toler au-dessus de la terre et de la mer, et pour être présent à toutes les fêtes où les jeunes hommes chanteront harmonieusement au son de la flûte. Dans les temps futurs ton nom sera chéri de tous ceux qui aiment la poésie, tant que dureront le soleil et la terre. Mais tu me montres peu de respect, et tu me trompes par des paroles comme on trompe un petit enfant'. »

On voit que Théognis ne jouissait pas, de la part de Cymos, de la confiance pleine d'abandon, à laquelle il prétendait. Mais bien certainement toutes ces sollicitations et ces tendres reproches devaient être interprétés dans le sens de l'antique et noble coutume dorienne, et il ne faut point songer à des rapports immoraux avec lesquels cadrerait fort mal Téloge que le poète fait au jeune homme de la vie conjugale'. D'ailleurs Cyrnos est déjà arrivé à l'âge où il peut étt*e envoyé à Delphes en qualité d'ambassadeur sacré (bswpd;) pour en rapporter un oracle à la ville; le poète lui recommande de le retenir pieusement et de se garder d'y ajouter ou d'en retrancher la moindre parole *.

» V. 655 et suiv.

« V. 257 et suiv. sy. 4225.

* V. 805 et sui?.

L'ËLËGIE ET L'ËPIGRAMME. 249

Les poésies de Théognis, même sous leur forme actuelle, nous introduisent dans un cercle d'amis, liés entre eux par une association de table, dans le genre des philities telles qu'elles existaient depuis fort longtemps à Sparte et à Mégare. Ces sociétés pouvaient ser* vir à ranimer et à conserver l'esprit aristocratique, tout comme les repas publics à Sparte qu'on nous peint comme une sorte de clubs aristocratiques. Théognis exige même que l'on ne se mette à table qu'avec ceux qui (selon la constitution primitive) possédaient le pouvoir suprême, qu'on ne fraye qu'avec eux, et qu'on ne cherche à jplaire qu'à eux seuls *. Il va sans dire que tous les amis auxquels le poète s'adresse, Cyrnos, Simonide, Onomacritos, Cléaristos, Démodes, Démonax, Timagoras, appartenaient à la catégorie des « Bons » quoique les maximes politiques ne soient adressées qu'à Cyrnos. Les événements variés de la vie de ces amis, les qualités que chacun développe au banquet, donnaient occasion à nombre d'élégies peu étendues probablement. Tantôt c'est Cléaristos, que l'on plaint à cause d'une traversée malheureuse, et à qui l'on promet le secours auquel il a droit en sa qualité d'hôte paternel'; tantôt c'est à lui ou à un autre des amis' que l'on souhaite un heureux voyage. C'est une chanson d'adieu que l'on adresse à Simonide, dont la société a goûté l'hospitalité, en l'engageant à laisser aux convives leur liberté,

* V. 33 et suiv.

« V. 691 et suiv.

S50 L^ÉLtGIE ET L'ÉPIGRAMME.

à ne point retenir celui qui yeut s* en aller, à ne pas déranger celui qui dort, etc. ^ Auprès d'Onomacritos enBnle poète* se plaint des suites de T intempérance. Peu de ces chants paraissent avoir franchi les limites de ce cercle d'amis, quoique la renommée de Théognis, grâce à ses voyages, se fût déjà répandue de son vivant, bien au delà de Hégare, et que Ton entendit résonner ses élégies dans bien des banquets étrangers ^.

Comme les poésies de Théognis sont toutes remplies d'allusions à des banquets, ces fragments permettent de se faire une idée très-claire de la mise en scène de Télégie. Lorsque les convives ont fini de manger, les coupes se remplissent pour la libation solennelle, pendant qu'on prononce une prière aux divinités, spécialement à Apollon, prière qui souvent prenait les proportions d'un vrai péan. C'est alors que commence la partie la plus gaie, la plus bruyante et la plus orageuse du banquet, que Théognis (et Pindare) appellent %&•

< Y. 468 et suiv.

« V. 503 et suiv.

' Nous savons par Théognis lui-même, qu'il alla en Sicile, en Ettbée et à S])arte, v. 785 et suiv. C'est en Sicile qu'il composa l'élégie dont il a été question dans lo texte, pour ses compatriotes les habitants de Mégare-Hybléa, colons de Mégare. Il doit avoir composé en Eubée les vers 891-894. 11 y a beaucoup d^allusionsà Sparte, et le passage, v. 880-884, est emprunté très-prol)ablement h une âégie que Théognis composa pour un ami Spartiate qui avait des vignobles sur le Taygète. Ce sont les vers 1209, 1211 et suiv. qui sont les plus énigmatiques, et il est difficile de les faire accorder avec les circonstances que nous connaissons de la vie de Théognis.

[J.OÇ, quoique le premier de ces poètes emploie aussi le mot dans un sens plus étroit pour désigner seulement la joyeuse promenade des convives après le repas ^ Or, lecomos exigeait la flûte*. Aussi Théognis parle-t-il bien souvent de l'accompagnement par la flûte* des vers chantés en buvant, et il n'est presque jamais question de la lyre et de la cithare (ou phorminx), excepté au chant de la libation*. C'était la véritable place pour l'élégie, que chantait un des convives avec accompagnement de flûte, en s'adressant soit à la société entière, soit, comme c'est toujours le cas chez Théognis, à un seul parmi les convives. <

Nous ne pouvons passer sons silence un autre poète, qui pourtant offre une grande différence avec ceux dont il a été question jusqu'ici, puisque au lieu d'un homme du peuple, d'un homme d'État, nous avons ici affaire à un philosophe, dont la grande importance pour la spéculation métaphysique sera exposée dans un auti'e chapitre. Xénophane, de Colophon, qui fonda vers la 68°**^ ol. (A* C, 508) la célèbre école d'Ëlée, exprima, avant de quitter Colophon, les idées et les sentiments que lui in*" spiraitson milieu, dans la forme de l'élégie'. Ces élégies

* Cf. Théognis, v. 829, 940, 1046, i065, 1207.

* V. plus haut.

* Nous trouvons cependant aussi, chez biogène Laërce (IX, tl, 10) des vêts élégiaques de Xénophane dans lesquels il se dOnnë lui* même Tàge de quatre-vingt*douie ans, et où il parld de ses nom' brcux Toyagiss en Grèce.

S33 L'ÉLËGIB ET rÈPIGRANME.

sont des chants de table tout comme celles d* Archiloque, de Solon et de Théognis. Nous trouvons chez Athénée un fragment considérable qui peint le commencement d^un festin avec une vivacité étonnante et avec beaucoup de grâce, et qui engage les convives, en buvant modérément après la libation et Thymne aux dieux, à proclamer (en vers élégiaques) les beaux exploits et Téloge de la vertu, au lieu de chanter les inventions des anciens poètes sur les combats des titans, géants et centaures, ou d'autres fantaisies de ce genre. On voit déjà par là que Xénophane ne trouvait aucun plaisir aut distractions en usage aux repas de ses compatriotes, et d'autres fragments que nous possédons décèlent encore plus nettement qu'il jugeait un peu ta vie des Grecs du haut de sa sagesse de philosophe. Il ne flétrit pas seulement le luxe que ses concitoyens avaient appris des Lydiens^, mais aussi l'illusion des Grecs qui estiment plus le vainqueur à la course ou à la lutte d'Olympie que le sage, ce qui doit paraître une terrible hérésie à qui sait se placer au point de vue des idées générales du temps.

Si l'on descend jusqu'aux guerres des Perses, on ne peut guère ne pas parler de Simonide deCéos, Fillustre

^ Les mille porpbyropbores qui, avant les temps de la tyranniei se réunissaient, d'après Xénophane (Athénée, XII, p. 526), sur la place publique de Golophon, formaient évidemment une bourgeoisie plus étroite dans le genre de celle dont on peut prouver Texistence à ces époques aristocratiques où l'ancien gouvernement des familles se transformait en démocratie, à Rhegium, Locres, Grotone, Agri-

nle et Gyme d'Éolic.

L'ÈLÊOIE ET L'ÊIMGHAMME. 23j

poctc lyiiquç,, coiiteraporain plus âgé de Piudaie et cl'Escbyle qui fut si accompli dans l'élégie qu'il est impossible de clore la série de ces anciens maîtres du chaut élégiaque, chacun si remarquable dans son genre, sans lui assigner sa place. Siraonide, selon une notice trèsî{iq)ortante et bien connue, remporta même sur Eschyle, dans un concours que les Atkénieus avaient organisé, parmi les poëte^ les plus distingués, pour la composition d^une élégie en honneur de ceux qui avaient péri sur le champ de bataille de Marathon (ol. 72"'% 5, A. C, 490). Le biographe ancien d'Eschyle, qui nous fournit ce renseignemeat, ajoute^ en guise d'explication, que Télégie exige une certaine tendresse de sympathie, étrangère au caractère d'Eschyle. Cette faculté de donner aux sentiments le ton delà douceur et d'une émotion presque féminine, Simonide la possédait précisément et au plus haut degré, comme on le voit dans ses plaintes de Danae et par d'autres fragments. Il n'aura pas manqué, non plus dans cette élégie sur les victimes de Marathon et dans celle sur la bataille de Platée, de pleurer k mort de tant de braves, et d'exprimer dans son chant les douleurs des veuves et des orphelins ; ce qui du reste ne se trouve nullement en contradiction avec un sublime essor de patriotisme^ surtout à la fin du poëme.

Comme Archiloque et d'autres, Simonide s'est égale-ment servi de la forme de l'élégie pour des chants funèbres individuels : en tous cas l'Anthologie grecque contient plusieurs morceaux de Simoaide, qui iont moins l'effet d'épigrammes détachées que de fragments d'élé-

UlST. UTT. OUEC«DK. I — 15

'Ibi L'ÉLÉGIE ET L'ÉPIGRAMME.

gies plus longues, et qui déplorent la mort de personnes aimées avec un sentiment profond et touchant. Tels sont les vers de Gorgo disant à sa mère ces dernières paroles avant de mourir : a Reste ici auprès de mon père, et deviens, sous une étoile plus propice, mère d'une autre iille, qui puisse te soigner et te chérir dans ta vieillesse. » On voit, par ce nouvel exemple, de combien de ca- ' ractères divers Télégie était susceptible sous la main ' dc> différents poètes : elle affecte tantôt un accent doux et tendre, tantôt un ton viril et énergique ; mais il ne ' serait pas moins arbitraire de diviser les élégies en autant de cJassos diverses, et de dî^kbiguer une élégie guerrière, politique, amoureuse, une élégie de table, de deuil, de sentences, parce qu'elle s'est exercée dans tous ces sujets. En réahté, les limites qui séparent ees différents genres ne sont nullement définies, car lelé- I gic était presque toujours syniposique, par l'occasion f qui la motivait; politique quant au sujet, car cette tendance y prédomine généralement. Parlant de là, cette poésie prend tantôt la direction erotique, tantôt penche vers le genre thrénétique ou le genre gnomiqne; mais clU conserve toujours le même caractère fondamental. Un cœur agité et assailli par des é^nenients et des cir* constances extérieurs, porte le poète à s'épancher dans la cordialité du banquet où ses amis se trouvent réunis, quelquefois même dans une assemblée plus nombreuse. C'est la libre expansion d'une âme noble et belle qui prend naturellement la forme poétitine et devient élégie. Les contemplations sentimentales qui se pressent

L'ÉLÉGIE ET L'ÉPIGHAMME. 255

dans l'àme du pocte en coulent avec une abondance que rien n'arrête : cette liberté du laisser aller, cette complaisance à écouter jusqu'aux dernières vibrations de toute corde touchée, sont le caractère essentiel de l'élégie grecque. L'épanchement, par lui-même, a quelque chose de tranquillisant, et pendant que l'âme se décharge ainsi du fardeau de ses appréhensions et de ses soucis, des idées d*un genre plus paisible surgissent d'elles-mêmes, impriment à la poésie un caractère tantôt d*élévation, tantôt de distraction, et finissent par apaiser les sensations violentes qui ont fait naître l'élégie. Lorsque la nation grecque entra dans cette période où la contemplation de la vie humaine, ou tous les efforts de la pensée tendaient à formuler des principes généraux, dans cette période qui commence avec les sept sages, ce sont ces principes généraux, les gnomes, qui formèrent aussi dans Félégie cet élément de conciliation et d'apaisement par lequel yàme passe de l'agitation à la résignation. En ce sens, on peut appeler Télégie de Selon, de Théognis et de Xénophane l'élégie ' gnomique ; mais il faut se garder de lui supposer une disposition et une économie générale différentes de celles des autres genres élégiaques.

Peut-être est-ce ici l'endroit le plus convenable pour parler d'un genre de poésie moins important, Yépi- (jramme^ qui se produit le plus souvent sous la forme élégiaque, bien qu'il en existe aussi en d'autres formes métriques, en hexamètres, par exemple, comme celles attribuées à Homère. L'cpigramme fut, dans l'origine,

256 I/ÈLËGIE ET L'ÉPIGRAMME.

ce qiio le mot indique : une ioscriplion sur un ton.beau, sur une offrande à un temple, ou sur tout autre objet dont la signification a besoin d'explication, et c'est d'après l'analogie de ces véritables épigrammes qu'on est arrivé plus tard à donner ce nom aux pensées suggérées par la vue d'un objet, à des idées qui pourraient au besoin servir d'inscription, et auxquelles on donnait cette forme lapidaire. Ce qui a fait choisir de préférence pour cet usage la forme élégiaque, c'est sans doute le rapport naturel qui existe entre Vépitaphe et léchant funèbre qui, nous l'avons vu, revêtit de bonne heure cette formel Mais, de même que Télégie embrassait tous les rapports de la vie sociale qui peuvent produire un intérêt plus vif, Tépigramme pouvait trouver sa place aussi bien sur un monument de guerre que sur le tombeau d'une personne aimée. La seule indication, dans une forme gracieuse et bien arrondie, de la destination et de la signirication d* un objet, était chose fort estimée chez les anciens ; et on attribuait souvent à des poètes illustres des épigrammes qui ne faisaient connaître que le donataire d'une offrande, le dieu auquel elle était consacrée, le sujet qu'elle représentait, et qui n'avaient que le mérite d'être brèves et complètes, d'adapter,

^tv'» /-Vl.'i

* Le lecteur français ne partagera guère celte opinion, et se refusera h adopter cette interprétation forcée et tout extérieure. Ne serait-il pas bien plus naturel do sup|)oser que la forme du distique, cet essai de strophe qui limitait naturellement la pensée, devait s offrir spontanément à T esprit du poète cpigrammatique qui allait exprimer une pensée limitée et que le courant continu de rhexamèlrc aurait forcément tonte à la développer? K. H.

AVAM-PUOPOS. IX

Mûller, malgré l'autorité du nom, et malgré Tap- ^K>bation générale qu'elle a rencontrée, ne me satisfait pas personnellement. Il m'a paru utile en même temps de signaler celles des hypothèses do notre auteur que de récenfes découvertes ont dotrnrles ou confirmées.

Si je -n'ai rempli mon but que faiblement, je prie le lecteur de me tenir un peu compte de la situation difQcile où se trouve un écrivain de province qui veut rester au courant des publications étrangères. Il ne peut acheter tous les livres qui paraissent au delà des frontières; les bibliothèques de la ville qu'il habite ne lui en^fournissent presque aucun ; il ne peut jamais contrôler les souvenirs qui lui sont restés de ses lectures antérieures, et les notes qu'il rassemble pendant les vacances, à Paris ou à l'étranger, ressemblent au bout de quelques mois à des feuilles sèches d'où toute sève a disparu. Tout ce que je puis dire, c'est que j'ai fait mon possible pour n'ignorer rien d'important qui se rattache à mon sujet.

Les notes au bas des pages qui n'ont aucmic indication sont d'Otfried Mâller lui-même; celles signées E. M. sont de son frère, directeur du gymnase royal de Liegnitz, auteur d'un ouvrage fort

X AVAM-mOPOS.

estimé sur la Théorie de l'art chez les n:nvien$y et éditeur allemand de l'œuvre posthume d'Olfrîed MOller dont nous offrons la traduction au public français. C'est à Tobligeance empressée de M. Edouard Mâller que nous devons des indications précieuses sur ceux ëes petits écrits de Muller qui ne sont pas publiés encore. Nous le prions d'en agréer ici Texpression de toute notre reconnaissance. Les noies qui sont suivies de la signature K. H., enfin, sont du traducteur.

On trouvera généralement dans ce travail les formes grecques des noms de héros et des divinités helléniques. Ce syrtème, tenté déjà en France, est universellement adopté en Allemagne et partiellement même en Angleterre, depuis l'exemple donné par M. Grote. Rien, en effet, ne milite en faveur de remploi des formes latines. On sait parfaitement que l'Hercule des Romains n'a pas plus de rapports avec l'Héraclès de la fable grecque que le dieu Mavors ou Mare avec Ares, l'amant d'Aphrodite, ou que le latin Saturne avec le Cronos antique. Si dans certains noms, tels qu'Ulysse, nous nous sommes écartés de ce système, c'est que toute confusion do personnes y est impossible, et que l'usage est arrivé dans l'emploi de ces noms h un degré d'absolu-

AVANT-PROPOS. xi

tisme qu'on ne saurait braver sans s'exposer à n'êlre plus compris.

Un mot encore sur le style de celle traduction parfois un peu embarrassé peut-êlre. J'avais le choix entre trois procédés. Je pouvais me contenter de donner le sens général de chacun des chapitres après m'en être complètement pénétré, et en écart«nnt le souvenir de^ mots et des phrases du texte : j'obtenais ainsi un français plus naturel et plus aisé, mais je sacrifiais la forme d'Oli'ried Mûller ; et quoiqu'il s'agisse ici d'un livre d'érudition et non d'une œuvre d'imagination, je ne me croyais pas en droit de substiluer ma prose à celle de Mulier, même en conservant ses idées et les faits qu'il expose. Il y avait un moyen plus simple et plus facile encore : je n'avais qu'à prendre une des traductions en italien ou en anglais de cette Histoire ; tout le ^ monde sait qu'on peut rendre en français presque mol pour mot des pages entières d'italien et d'anglais, du moment qu'il ne s'agit pas de poésie ou de style poétique ; je me fusse épargné ainsi un travail considérable et j'aurais donné une traduction qui, si elle n'eût pu remplacer l'original lui-même, se serait du moins lue plus facilement que celle que je présente au publie, Cependant j'avoue que

%tt AVAXT-IMIOI'OS.

je ne partage nullement les principes des Irad teurs, MM. Cornwall Lewis, Donaldson, Fer Giuseppe Mûller, Ijcncisa et Ruseoni, qui ont tranché tout ce qui, dans le livre de Mùller, J( .<4>niblait trop allemand, qui, en le dépouillant lout ornement et en lui enlevant toute sa phys nomic, ont renoncé à rendre, ne fût-ce qu'imp^ faîtement et d'une manièiTî affaiblie, Vémoiion q règne dans ce livre, la dialeur bienfaisante de Y\ térèt si sympathique, de l'admiration presque c lliousiasle qu'il respire, les nuaDces délicates de pensée enfin, pour ne laisser que le fond tout nu tout froid : ils ont fait un manuel de ce qui était u livre. J'ai mieux aimé terbum reddere verbo, a risque de laisser à mon parler un léger accent gei manique, de donner même parfois des tournures pc françaises afin de mieux rendre la pensée, toute 1 pensée de MûUer. La critique se prononcera, et so jugement pourra proiîler aux traducteurs futurs car je crois qu'une grande partie des œuvres tl l'érudition allemande est destinée à passer le Rhin

Douai, le 20 avril 1865.