partie de la poésie lyrique, notamment de la poésie

erotique.

Toutefois, si fréquentes que soient les mentions de chœurs dans les descriptions et ailleurs chez les anciens poëtes épiques, il faut se garder d'appliquer à ces temps reculés l'idée des chœurs qui chantaient, en même temps qu'ils les accompagnaient de la danseetdu geste, les odes de Pindarc et les passages lyriques des tragédies. Primitivement c'est la danse qui est la chose principale dans le chœur. Aussi la signification la plus ancienne du mot choros est-elle place de danse^ et on rencontre souvent dans l'Iliade et l'Odyssée des locutions comme aplanir le chœur (\iia(vîir/op6v), c'est-à-dire préparer la place de danse, aller au chœur (xopcvos ipyé- !70ai), etc. *. On plaçait les uns à côté des autres les chœurs et les demeures des dieux, et les villes qui possédaient des places spacieuses s'appelaient aux vastes chœurs (sùpùyopc.). A ces places vont chez Homère les jeunes gens des deux sexes, les lilles de rois aussi hien que les princes troyens et phéaciens qui y courent en vêtements frais et en armure élégante "', usage étranger à la vie des Ioniens et des Athéniens des temps postérieurs, mais qui se maintint toujours chez les Doriens

' Sent. Herc, 281-285.

* Odyssée, VI, 05, 157.

■■ Iliade, XVIII, 595.

de Crète et de Sparte, de même qu'en Arcadic. Ces chœurs étaient arrangés de façon qu'un citliariste était assis au milieu des danseurs qui debout formaient un cercle autour de lui ; il jouait de la phorminx que remplace, dans l'Iiyiime homérique à Hermès, un instrument à corde un peu différent, la lyre, tandis que la flûte, instrument étranger, primitivement phrygien, ne se trouve jamais, dans ces temps reculés, dans le chœur, bien qu'elle se rencontre dans le comosdont le caractère bruyant s'en accommodait mieux ; le cithariste donc, tout en jouant, chante des vers qui évidemment différaient à peine de ceux que chantaient des aèdes seuls sans assistance du chœur. C'est ainsi que Démodocos raconte au palais du roi des Phéaciens, les amours d'Ares et d'Aphrodite pendant que les jeunes gens se livrent à la danse '; aussi est-il dit de lui qu'il commence le chant et la danse ^ Les autres personnes qui forment le chœur ne prennent pas autrement part à ce chant, si ce n'est qu'ils s'en laissent diriger dans leurs mouvements. Ja" mais ce chœur dansant des premiers temps ne chante, comme nous l'avons vu chez les chanteurs marchants dupéan; et Ulysse n'admire pas, chez les jeunes gens phéaciens qui forment le chœur au chant de Démodocos, la douceur de leurs voix, ni l'art du chant, mais les mouvements des pieds, rapides comme l'éclair^. Il ne faut pas se laisser tromper par des expressions comme \jSkiz'q

• Odyssée, VIII, 266.

'-• %oti(/.£vo; ôpxvi9[i.ao, Od., XXIII, 144 ; cf. 154; //., XVIII, 606.

"' Maou-apu-yat irccJ'wv. Od., VIII, 265.

et fjiéXxsaOai qui sont en effet appliquées à des personnes dansantes, au chœur d'Artémis \ à Artémis elle-même ^, mais qui n'indiquent pas toujours ni nécessairement un chant qui aurait accompagné cette danse : souvent elles ne désignent que toute sorte de mouvement gracieux et mesuré du corps, même le simple jeu de paume'. Les Muses, il est vrai, chantent en chœur*, c'est-à-dire, en formant un cercle dont Apollon occupe le milieu comme cithariste ; mais on ne les représente jamais dansant en même temps. Dans l'introduction de la Théogonie d^Wésiode, elles paraissent d'abord en chœur, dansant sur le sommet del'llélicon, puis marchante travers l'obscurité et chantant la race des dieux immortels.

On peut déjà prouver par les poëmes les plus anciens qu'il y avait dans les mouvements de danse des chœurs une grande variété et une certaine science : ainsi la danse Cretoise que l'habile lléphestos imite sur le bouclier d'Achille ^. « Tantôt jeunes gens et jeunes (illes sautent également à pas mesurés comme lorsqu'un potier essaye si son tour va courir ; tantôt ils dansent en rangs opposés de façon à faire alterner une danse ronde avec une contredanse. Dans le cercle de ce chœur est assis un chan-

' Iliade, XVf, 182.

- Hymn. Apoll. Pyth., 19.

"' Od.,yi,iOO;d.U., XVIll, 60i.

4 ll»';s., Seul. Her., 201-205.

« //., XVIII, 591-606 ; cf. Od., IV, 17-19. Il est cependant permis de supposer que les derniers vers du passage de l'Iliade ont été empruntés à TOdyssée et maladroitement interpolés dans le texte de riliadê.

leur avec la pliorininx el deux jongleurs ' s'agitent .lu milieu d'après les intonations du chant. » Ailleurs dans un chœur de dieux, décrit dans un hymne homérique^, cette fonction est remplie par Ares et Hermès qui folâtrent (Tualî^ouat) au milieu du chœur formé de dix dieux qui dansent, tandis qu'Apollon joue de la cithare et que les Muses se tiennent tout autour en chantant. Il n'est pas douteux que ces kybislétères ou jongleurs dont le principal siège était l île de Crète, où s'exerçait depuis les temps les plus reculés une danse vive et même follement enthousiaste, conformaient leurs gestes et leurs mouvements au sens du chant qui les accompagnait, et que ces danses étaient déjà une sorte d'hyporchème dans lequel l'action racontée par le chant était en même temps mimiquement représentée par des personnes qui sortaient du chœur. Ce genre de chants était en rapport intime avec le culte d'Apollon, qui avait son principal siège en Crète. A Délos aussi, dans l'île de naissance d'Apollon, il y avait plusieurs danses de ce genre, dont une représentait les pérégrinations deLéto (Latone) avantla naissance du dieu. Le vieil hymne homérique à Apollon Délien, semble y faire allusion, quand, après d'autres chants par lesquels les vierges déhennes, servantes d'Apollon, auraient honoré les dieux et les héros, il mentionne un hymne d'un genre différent, qui plaît particulièrement aux peuples assemblés , parce que les jeunes filles

• K'jêi(jrr,T'»;pe, nom qu'il faut faire dériver des mouvements violents dans lesquels les corps se renversaient brusquement.

* Iloni., Hymn. Apoll. Pylh., 10-26.

savent, en l'exécutant, imiter la voix et la langue de tous les peuples, ainsi que les sons produits par une sorte d'instruments de mesure, assez semblables aux castagnettes espagnoles ( y.p£[j.6aXia7rj?), si bien que chacun peut s'imaginer entendre sa propre voix. N'estil pas naturel, à cette description, de songer à une représentation mimique et orchestrique de Léto errante et de toutes les îles et contrées par où elle passe et quj la renvoient jusqu'à ce qu'elle arrive enfin à l'Iiospitalière Délos ?

Après avoir puisé de la sorte aux sources les plus anciennes une idée exacte du genre de poésie qui existait en Grèce avant le temps homérique et en dehors de la poésie épique, il nous sera plus facile de trier ce qui, dans tout ce fatras de notices que des écrivains postérieurs donnent en masse sur les antiques poètes d'hymnes, paraîtra le plus conforme au caractère de la haute antiquité. Les meilleurs renseignements que nous ayons de ces chanteurs sont ceux que l'on avait conservés aux sanctuaires des endroits où l'on chantait des hymnes sous leur nom. On y voit que la plupartdeces noms se rapportent à quelque culte divin, et il est facile d'y distinguer divers groupes unis par quelque affinité intime et par leur relation avec la même divinité.

Aux chanteurs qui se rattachent au culte d'Apollon à Delphes, à Délos et en Crète, appartient le fameux Olène que la légende représente comme un Lycien ou Ilyperboréen, c'est-à-dire issu d'un pays où Apollon a coutume de résider. On avait de lui à Délos toutes sortes d'hymnes

LxV PUEMIÈRE POÉSIE DES GUEGS. 47

dont Hérodote * fait déjà mention et qui contenaient de curieuses traditions mythologiques et des dénominations de dieux très-significatives. On y possédait également d'Olène des nomes, chants simples et archaïques avec des mélodies invariables que l'on chantait pendant la danse du chœur '^ La poétesse delphique Béo l'appelait le premier poète de Phébos et celui (jui autrefois avait créé le chant de mesure épique (àpya-'wv èxéwv ào'.oi) ^. Un autre chanteur de ce genre est Philammon dont on célébrait le nom dans les environs de Delphes au pied du Parnasse. C'est à lui qu'on faisait remonter la formation des chœurs de vierges delphiennes qui chantaient la naissance de Léto et celle de ses enfants. Il résulte de ce que nous avons dit plus haut que ces chants, si tant est qu'ils viennent réellement de ce temps reculé, étaient destinée à être chantés par une personne isolée pendant la danse du chœur, et non par le chœur dansant lui-même. Chrysothémis enfin chanta, dit-on, revêtu de la superbe robe de fête que les citharèdes portaient encore plus tard aux jeux pythiques, le premier nome en honneur du dieu de Python*.

D'autres chanteurs étaient en relation avec les cultes parents de Démétèr et de Dionysos. Tels furent sans doute les Eumolpides dans l'Eleusis attique, famille qui (le temps immémorial prenait part au service de Démé

' Hérodote, IV, 55.

-^ Callimaquc, H. in Del., 304.

"' l'ausan., X, 5, -4.

* Cf. Fabric, I, p. 207-210, éd. liatl.

ter et exerçait, au tem])s liistoii(jue, la plus importante des Ibnctions sacerdotales, celle des hiérophantes. Ils tiraient évidemment leur nom de beaux chanteurs de leur fonction (eu [xéXTCsaôat) qui consistait primitivement à chanter des hymnes ; c'est par la même raison, ainsi que nous aurons l'occasion de le voir, que l'Eumolpos primitif, leur aïeul, est appelé le Thrace. Une autre famdle attique, celle des Lycomèdes, qui participa également plus tard au culte de Démétèr à Eleusis, s'occupait aussi de chanter des hymnes qu'on attribuait à Orphée, Musée et Paraphes. On peut se faire une idée des chants de ce Paraphes en se rappelant qu'il était censé avoir chanté la plus ancienne plainte sur le torabeau deLinos. Le nom de Musée qui ne signifie par lui-même qu'un chanteur inspiré par les Muses, est associé en Attique avec des hymnes à Démétèr, et Pausanias ne considère comme authentique parmi tant de poésies à lui attribuées, qu'un hymne adressé à cette déesse ^ Cependant, quelque obscures que soient les circonstances qui se rapportent à son nom, il est évident que ce culte était de fort bonne heure accompagné de musique et de poésie. La tradition qualifie presque toujours Musée de Thrace, elle le compte au nombre des Eumolpides elle représente comme élève d'Orphée.

Le point le plus obscur de toute cette période primitive de la poésie grecque est incontestablement cet Orphée, le chanteur thrace, à cause des rares notices qu'en donnent les écrivains anciens ,

' I, XXII, 7; cf. IV, 1.

les poêles lyriques Ibyeus ^ et Pindare ', les historiens Hellanicus ^ et Fhérécyde * et les tragiques Athéniens. Ce défaut de renseignements n'est nullement atténué par la quantité de légendes merveilleuses, ni par les poésies et fragments poétiques qui existent encore sous le nom d'Orphée. ïl vaut mieux discuter ces ouvrages fabriqués plus tard dans la partie de cette histoire à laquelle ils appartiennent selon toute probabilité ; disons cependant que le nom d'Orphée et les légendes qui s'y rapportent, se rattachent étroitement à l'idée et au culte d'un Dionysos régnant aux enfers i'Çxypzùç) et que Il fondation de ce culte dépendant des mystères d'Eleusis et la composition d'hymnes et de chants d'initiation destinés à ce culte {isXt-d) furent les deux faits les plus anciens qu'on lui attribuât. Néanmoins, sous l'influence do diverses circonstances, la renommée d'Orphée grandit tellement qu'on le considéra comme le premier chantenr de l'âge héroïque, qu'on l'associa aux Argonautes ' et que les miracles produits par la poésie et la musique au milieu d'une génération simple et inculte, furent ra-»

» Ibyeus chez Priscien, VI, 18, 92, t. I, 283 cd. Krehl (Fr. 22, cd Schneidewin), qui l'appelle o'^c^.T./.'f.rj-'n; Ôsor,;. Ibyeus fleurissait vers 560-540 av. J. C.

'- Pyth., IV, 315.

5 Hellanicus, chez Proclus sur les Œuvres et Jours ' d Hésiode, 651 (fragm. 75, cd. vSturz), et chez Proclus iref l Ôu-Tipo-j, dans rHéphestion de Gaisford, p. 466 (fragm, 145, cd. Sturz).

* Phérécyde, dans les Scholies d'Apollonius, I, 23 (fragm, 18 éd. Sturz).

* Pindare, Pyth. IV. 515, éd. Hevnc.

HiST. I.ITT. GRECQUE. I — 4

menés à lui. Le culte phrygien de la grande mère des dieux, des Corybantes et d'autres êtres de ce genre avait également ses chanteurs et ses musiciens. Les Phrygiens, parents des Grecs, bien qu'ils en soient fort séparés, se distinguent de tous leurs voisins par le vif penchant aux cultes orgiastiques, c'est-à-dire à des cultes qui se célébraient avec une ivresse passionnée, produite et augmentée par une musique bruyante et des mouvements frénétiques. Ces excès se rencontrent également en Grèce, surtout aux bacchanales, sans qu'ils aient cependant jamais donné leur caractère à toute la religion comme ce fut le cas en Phrygie. Le développement d'une musique toute particulière, notamment du jeu de flûte auquel on ajouta toujours en Grèce une puissance enivrante et excitante, était associé à ce culte. La tradition phrygienne attribuait l'invention de cette musique au démon Marsyas, connu aussi comme inventeur de la flûte et rival malheureux d'Apollon, à son élève Olympes, et à Hyagnis et on faisait remonter jusqu'à eux des nomes aux dieux phrygiens, composés dans le style du pays. Une branche de ce culte ainsi que de la musique et de la danse qui lui étaient propres, se répandit de bonne heure jusqu'en Crète dont les habitants primitifs semblent avoir été parents des Phrygiens.

Ce qu'il y a certainement de plus curieux parmi toutes les données qui nous sont parvenues sur le compte des antiques chanteurs de la Grèce, c'est que plusieurs d'entre eux, notamment ceux du groupe dionysiaque et démétrique, soient appelés Thraces. On ne saurait

supposer un instant que ce soit dans les temps historiques où les Thraces étaient méprisés comme une race barbare*, que peut s'être formée cette opinion, qui attribue aux Thraces un mérite si essentiel dans la première civilisation de la Grèce : et nous sommes sûrs d'avoir ici une tradition des temps primitifs. Mais si nous entendions cette tradition de façon à nous représenter Eumolpos, Orphée, Musée, Thamyris comme frères de ces Edones, Odryseset Odomantes que les renseignements historiques nous désignent comme habitants de la Thracc et qui parlaient un dialecte tout à fait barbare, partant complètement inintelligible aux Grecs, il faudrait renoncer à jamais comprendre les nolices sur les aèdes thraces et à les faire entrer dans l'enchainement historique de la civilisation grecque. Car évidemment, dans ces premiers temps, où le commerce des peuples et la connaissance des langues étrangères étaient si limités, des aèdes qui chantaient dans une langue inintelligible ne pouvaient exercer sur le développement intellectuel des Grecs, plus d'influence que le gazouillement des oiseaux. Il n'y avait guère que le langage muet de la mimique et de la danse, ainsi que la musique tout à fait indépendante du discours articulé, qui dans une période de ce genre pussent se répandre de peuple à peuple, et nous voyons en effet que la musique phrygienne passa en Grèce. Mais les chanteurs thraces sont toujours représentés comme les pères de la

' Cf. Tliucydide, Vil, 20.

poésie proprement dite qui nécessairement exige le langage. Cependant, quand on cherche avec plus de soin la patrie de cette poésie d'hymnes thraces, on voit que c'est la Piérie, contrée située sur le penchant occidental de la chaîne de l'Olympe, au nord delà Thessalie, et formant la partie méridionale de l'Eméthée ou de la Macédoine, à laquelle se rapportent ces souvenirs. C'est là aussi que se trouvait ce Libethrion où les Muses, disait-on, avaient chanté l'hymne funèbre sur le tombeau d'Orphée. D'ailleurs, les poëtes anciens citent toujours comme patrie des Muses, la Piérie, et non la Thrace qu'Homère distingue expressément de la Piérie ^ Ce ne fut que lorsque les Piériens furent menacés dans leur propre contrée par les princes macédoniens, qu'ils émigrèrent en partie en Thrace, en traversant le Strymon où Hérodote mentionne, lors du passage des Perses, les forts des Piériens*. Nous n'hésitons pas à considérer ces Piériens comme une tribu grecque, ne fût-ce qu'à cause de l'influence profonde et durable qu'ils exercèrent sur les Grecs. Les noms helléniques de leurs villages, rivières et sources confirment d'ailleurs cette hypothèse, bien qu'il faille convenir que, placés aux frontières de la nation grecque, ils ont pu adopter bien des choses des tribus voisines. Une branche des Phrygiens, si enclins à la religion enthousiaste, demeurait immédiatement à côté des Piériens, au pied du mont Bermios, où le roi Midas aurait tenu prisonnier dans ses jardins de roses Silène enivré. Dans toute

' Iliade , XIV, y26.

Mlérod., VII, 112.

cette région, un culte bachique, violent et enthousiaste, était répandu parmi les hommes et les femmes. On comprend aisément que l'émotion et l'excitation qu'il faisait éprouver aux âmes, aient contribué à les rendre accessibles à l'inspiration poétique. Ces mêmes Thraces ou Piériens demeuraient aussi, au temps antérieur aux migrations dorienne et éolienne, dans un district de la Béotie et de la Phocide. Les historiens anciens avaient déjà conclu de la similitude de beaucoup de noms de localité au pied de l'Olympe, tels que Libethrion, Pimpleïs, Hélicon, etc., et des légendes des villes, qu'ils s'étaient établis autour de la montagne béotienne de l'ilélicon, dans le voisinage de Thespie et d'Ascra^ C'est au pied du Parnasse, en Phocide, qu'avait été située, disait-on, la villedeDauhs, résidence du roithrace Térée, si connu par ses relations avec le roi attique Pandion et par la fable de la métamorphose de sa femme en rossignol. Cette histoire qui se retrouve sous d'autres formes en diverses contrées de la Grèce est une de ces fables simples qui naissaient facilement, parmi les premiers habitants delà Grèce, de la contemplation des phénomènes de la nature et de la vie muette des animaux. Le rossignol avec son chant nocturne et mélancolique leur semblait pleurer un enfant perdu dont ils croyaient entendre dans ses accents

' V. 0. Millier, Orchomène, etc., p. 581 et s., sur les demeures du peuple macédonien. Ibid., p. ]2, 56, 35, 55. — (Pour des remarques contraires, voy. le compte rendu déjà cité de Fr. Ritter, loc.dt., p. 126. E. M.) Cf. Bode, de Orpheo, p. H5, etc., et le même Gesch. derepischen Dichlkunsl der Hellenen, p. 112- 114. (K. 11.)

le nom Itys, ïtylos ; et la raison qui faisait supposer que jadis le rossignol avait demeuré dans celte contrée sous la forme d'un être humain, n'était autre que la réputation de cette contrée d'avoir été la patrie de l'art du chant où les Muses pouvaient accorder leurs dons même aux animaux, tandis que dans d'autres pays de la Grèce on racontait que les rossignols faisaient entendre leur chant mélodieux sur le tombeau de l'antique chanteur Orphée. De tout cela il résulte avec une certitude suffisante que lorsqu'on attribue à ces aèdes légendaires de l'Attique une origine thrace, il faut penser surtout à ces ïhraces ou Piériens qui habitaient autour de l'Hélicon et du Parnasse dans le voisinage de l'Attique.

Une remarque se présente ici tout naturellement, c'est qu'à ces migrations des Piériens, se rattache aussi la diffusion en Grèce des sanctuaires des Muses qui, seuls, parmi les dieux président à la poésie, puisque, chez les anciens poètes, Apollon, à prendre les choses exactement, n'a affaire qu'au jeu de la cithare. Homère nomme les Muses les Olympiennes ; chez Hésiode, au commencement de la Tliéogonie, elles s'appellent les lléliconiennes quoique d'après l'opinion du poète béotien, elles fussent nées sur l'Olympe et que leurs demeures fussent situées peu au-dessous du sommet le plus élevé de cette montagne oti se dresse le palais de Zeus et d'où elles ne vont que de temps en temps à l'Hélicon pour se baigner dans rilippocrène et pour exécuter, sur le sommet de cette montagne béotienne, autour de l'autel de Zeus, leurs danses gracieuses. Eh bien, quand on réfléchit que la

même montagne sur laquelle florissait primitivement le culte des Muses, était représentée en même temps par la plus ancienne poésie grecque comme le siège commun des dieux où ils se retrouvent tous dans la maison de Zeus, quelle que soit la contrée qu'ils préCèrent d'ailleurs, il devient on ne peut plus probable, que ce furent les chanteurs de ce pays, les antiques aèdes piériens, dont l'imagination a convoqué cette assemblée de dieux et en a fixé le caractère. La poésie épique, telle que nous la possédons dans les poèmes homériques , doit nécessairement avoir emprunté à une poésie plus ancienne, ces idées reçues sur la structure de l'univers, sur les combats entre les dieux olympiens et les Titans, ces épithètes fixes des dieux qu'on leur donne sans égard aux circonstances parmi lesquelles ils paraissent et qui souvent ne sont pas le moins du monde, d'accord avec le reste de la mythologie. Tout cela doit, en grande partie, être ramené à ces chanteurs piériens, chez lesquels il faut peut-être aussi chercher les premiers commencements du chant épique. Aussi Thamyris, le Thrace, quoiqu'on lui attribuât également des hymnes ', semble de bonne heure avoir été considéré comme poète épique. Car lorsque Homère raconte que Thamyris, le Thrace (qui s'appelle adleurs fils de Philammon, ce qui lui donnerait pour patrie le pays de Daulis), allait d'un prince à l'autre et que c'est précisément à son retour de

• Platon, de Legibus, \"1II, 829.

'^ //tadc, II, 594-GOO. .•■!

56 L'Él'OPEK GRECQUE AVANT HOMÈRE.

chez Eurytus d'Œchalia, que les Muses avec lesquelles il s'était engagé dans une lutte de chant, le privèrent de la vue en même temps que de l'art du chant et du jeu de la cithare, il est bien plus naturel de songer à un poëte tel que Démodocus ou Phémius, qui entrelient les princes attablés au banquet par le récit d'aventures héroïques, qu'à un pieux aède voué au culte des dieux et à leur illustration par des hymnes.

. Ces remarques conduisent tout naturellement à l'étude (lu style épique de la poésie que nous allons aborder dans le chapitre suivant.