CHAPITRE Y

Quelques traditions populaires, quelques hypothèses (jue les grammairiens ont fondées sur des passages de ses œuvres, — voilà à peu près tout ce qui nous est parvenu sur la vie d'Homère. Employés avec discernement, ces matériaux incomplets peuvent cependant être trèsutiles, pourvu qu'on se résigne d'avance cà se contenter de la probabilité historique. Les traditions sur la patrie d'Homère sont loin d'être aussi contradictoires qu'elles le paraissent au premier abord, et les sept villes qui se disputaient l'honneur de lui avoir donné le jour, n'ont point de quoi nous effrayer, puisque leurs prétentions étaient en grande partie indirectes. C'est en leur qualité de fondateurs de Smyrne, par exemple, que les Athéniens appelaient Homère leur concitoyen ',

' Ceci est bien explicitement exprimé dans l'cpigramme sur Pisis- Iralc (Bckkcr, AnecÂola, vol. II, p. 768) :

Tf •'; u.e 7'J:avvYii*vTa TCda'JTax.i; i\i^M\vt Aru.o; ÀOr.vaîcov jcal rpi; s7;y,"^âi'tTc,

fiôsct'ia, <i7;cpx5r,v rb ttîIv àt'.fîoo.îvcv, ÈaÎTtfo; "Yà? xiîvc; 6 /.sûato; if,i •rc&XniTu;, EÎ-23 Àôrivaî&i 2u.û;vav %r.<a'.'.a7.u.ti.

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et Aristarque, le critique alexandrin, qui admettait cette prétention comme fondée, y fut sans doute déterminé par celte interprétation ^ Cliios même, en dépit du })oids que semble avoir l'autorité du poëte lyrique Simonide, ne saurait présenter aucun titre sérieux ù être regardée comme le berceau de la poésie homérique^. Il est vrai, que la famille'' des llomérides florissait dans cette île ; mais l'analogie de beaucoup d'autres Y^vr) permet de ne la point regarder comme une famille proprement dite, et d'y voir plutôt une corporation de gens qui exercent le même art, ont le même culte et reconnaissent pour leur chef un seul et même héros dont ils font dériver leur nom \

C'est sans doute à cette famille des llomérides qu'appartenait « le chantre aveugle » qui, dans l'hymne homérique à Apollon, raconte qu'il demeure sur l'île rocheuse de Chios, et qu'il prend part, à Délos, aux jeux

' L'opinion d'Aristarquo est brièvement confirmée |iur le i'seudoriutarquo [VU. Hom., Il, 2). On en voit la raison, entre autres, par la comparaison des scholies de Venise sur Y Iliade, XUi, 197 (c cod. A) qui, selon des recherches récentes, contiennent des extiaits d'Aristarque.

- Simonide, dan< le Tseudo-Plutarque (VU. Hom., 11, p. '2, et ailleurs) .

= Sur ce 7c'vo;, voyez les données d'ilarpocralion (au mot ôp,/,f{^at) et les Anecdola de Bekkcr (p. 288), qui se composent en partie de morceaux des logographcs. Un usage différent de ce mot d'ôar.sî^o.'. se rencontre clicz Platon, Isocrate et autres écrivains : d'après cet emploi il sigiiillerait admirateurs d'Homère.

■i Niebuhr, Rim. Gescli., Bd. 1, n. 747 (801). Cf. la prélace des Doriens deO. Muller (p. xn de la traduction anglaise).

lIlST. I.ITÏ. finKCQtlE. ' — ^ *

des Ioniens, et au.v concours des chanteurs. Thucydide lui-même le prenait encore pour Homère en personne', ce qui prouve au moins que le grand historien regardait Chios comme la demeure du poëte. Plus tard on rencontre, parmi les llomérides de Chios, le célèbre Cinéthos qui, d'après ce ([u'on dit de son triomphe à Syracuse, devait fleurir vers la 69'"° olympiade. Par contre, nous ignorons complètement l'époque de l'existence de Parthénios, autre Homéride de Chios ^. Toutefois, lors même que nous admettrions, avec Thucydide, que « l'auteur aveugle » de l'hymne cité fût Homère en personne, il ne s'ensuivrait nullement que nous dussions regarder Chios comme sa patrie, malgré l'existence sur cette île d'une famille d'Homérides.

Les anciens écrivains ont déjà cherché à concilier ces données, en admettant qne le poëte, dans le cours de ses pérégrinations, arriva à l'île de Chios où il (init par établir sa demeure. Lorsque Pindare nous représente Homère tantôt comme natif de Smyrne, tantôt comme citoyen de Smyrne et de Chios, il est évident que c'est une opinion de ce genre qui forme la base de ses assertions'. Cette idée se trahit également dans les paroles d'un orateur citées accidentellement par Arislotc : « Les habitants de Chios honoraient Homère d'un respect tout

» Thucydide, III, 104.

' Suidas au iTiot HapOEvioî. Scion toute probabilité, ce uîb; ©j'crrt» po; àTTO'j'cvoî 'Ou.r,fyj, étail parent du poëlc épique thestoride de Phocée et de Chios, incnlioimé par le Pseudo-Hérodote. {VU. Hom.)

'' V. le Pindare Ac Bockli. (Fragm. inc. 80.)

ilOMÈHE. 85

particulier, quoiquil ne fût point leur concUoijen *. » Quant à la l'araille samienne, elle offre une certaine analogie avec les Honiérides de Chics quoiqu'elle se rattache moins directement au nom d'Homère qu'à celui de Créophyle qui est représenté comme son contemporain et son hôte. Elle a également dû fleurir pendant plusieurs siècles, car c'était un descendant de Créophyle qui, dit-on, remit au Spartiate Lycurgue^ les poèmes d'Homère, assertion probablement fondée, puisque les Lacédémoniens attribuaient leur connaissance de ces poèmes à des rhapsodes de la famille de Créophyle et que Pylhagore entendit encore réciter un Créophylide nommé llermodamas'.

D'autre part, l'opinion qui faisait de Smyrne la patrie d'Homère, non-seulement prévalait pendant les périodes les plus florissantes de la Grèce*, mais se trouve encore appuyée par d'autres circonstances. D'abord, chose fort importante, nous la rencontrons sous forme de mythe populaire où le poète figure comme fils de la nymphe Crithéis et du fleuve smyrnéen Mélès^ Puis, en considé-

* Aristot., ï{heL, II, 25 ; cf. Pseudo-Hérodote. {VU. Hom., à la fin.)

- V. spécialement Héraclide Pont., lloÀiTatwv fragm. 2. 5 Diog. Lacrt,, VlII, i, 2 ; Suidas in rijea-^opa? 2apo? (p. 231, éd. Kuster).

* Outre le témoignage de Pindare, la mention accidentelle de Scylax est très-curieuse : 2[i.ûpva, èv r, Oar.ao; w (p. 35. cd. Is. Vossius.).

^ Il est cité dans toutes les biographies d'Itomère. Du reste, ce nom ou surnom d'IIouière, Mélésigcnes, ne peut dater d'une époque postérieut'e aux premiers poètes épiques.

rant Smyrnc comme le foyer de la vie eL de la gloire d'Homère, il devieiit racde de concilier et d'expliquer d'une manière simple et naturelle les prétentions tant soit peu fondées de toutes les autres villes, celle d'Athènes, par exemple, dont il a été question, celle de (Aune, appuyée par le témoignage d'Éphore le Cuméen*, celle deColophon enlin, soutenue par Antimaque leColopiionieu'. L'histoire de Smyrne est donc, à cet égard, de la plus grande importance pour Homère; malheureusement les intérêts souvent opposés des différentes races, ainsi que les écrits trop partiaux des chroniqueurs l'ont rendue fort obscure et douteuse.

Voici cependant ce que permettent d'établir des recherches minutieuses et attentives.

11 y avait deux traditions sur la fondation ou la première occupation de Smyrne par les Grecs : l'une ionienne, l'autre éolienne. D'après la première, la ville aurait été fondée par des habitants d'Éphèse ou d'un village éphésien dont l'existence est authentique et qui s'appelait Smyrne^. Cette colonie fut appelée athé-

' V. l'seudo-Hutarrjue, il, 2. Évideiniiiciit Éphore était Tautorilé principale suivie par l'auteur de la Vie d'Homère qui porte le nom d'Hérodote.

- Pseudo-Plutarque, II, 2. Lu congélation entre l'origine sniyrnécnne et l'origine colophoniennc d'IlointTe est indiquée dans l'épigranimc {Ibii., 1, ^), qui appelle Homère fils de Mélès, et donne en même temps Colophon pour sa patrie :

ïtt MîÀ'flTOî, OjAïips, où "^àp /C/.t'o; EXXârîi Tràar, * Strabon, XIV, p. 635-4, donne une explication détaillée.

nienno, parce qu'Ephèse avait été fondée par des Ioniens, sous la conduite d'Androcle, fils de Codros*. Selon la seconde de ces traditions, des Eoliens de Cume auraient pris possession de Smyrne dix-huit ans après la fondation de leur propre ville % et on rapporte des détails concernant les chefs de cette expédition, qui s'accordent fort hien avec d'autres données mythologiques ^. Les deux races durent même s'y trouver à peu près à la même époque, puisque la date de l'étahlissement ionien est placée |)ar les chroniqueurs alexandrins vers l'an '140 après la prise de Troie, et celle de la fondation de Cume dans l'année 150. Toutefois, il est peut-être permis d'admettre que les Ioniens y précédèrent de quelque peu les Eoliens, puisque c'est d'eux que la ville reçut son nom. Il est probahle, sans que ce soit directement affirmé, que pendant longtemps ces deux peuples possédèrent Smyrne en commun. Les Éoliens

' Strabon, XIV, p. 652-5. Sans doute on faisait remonter aussi le culle de Némésis à Smyrne à Rhamnonte d'Attique. Le rhéttmr Aristide donne, à plusieurs endroits, beaucoup d'informations fausses sur la colonie atfique à Smyrne.

- Pseudo-Hérod., VU. Uom., c. ii, 58.

^ L'OtxiaTvi; était (selon le Pseudo-Hérod., c. n) un certain Thésée, descendant d'Euuièle de l'hère ; selon Parthenios (v) la même famille d'Admète de Phère fonda Magnésie sur le Méandre ; et Cume, la ville mère de Smyrne, avait également reçu des habitants de Magnésie (Pseudo-Ilérod., c. n). L'épigramme homérique kV (Pseudo-Hérod., c. xiv) fait mention des Xacl <I>pîy.o)vc<; comme fondateurs de Smyrne, entendant parla la race des Locriensqui, dérivant son origine de Phricion près Thermopyle, fonda Cume Phriconide et Larissa Phriconide.

8G (FOMÊRE.

cependant prédominaient, cela est évident; carSmyrne, selon Hérodote , était une des douze villes éoliennes, tandis que la ligue ionienne ne la comptait point parmi les douze villes dont elle se composait^ C'est sans doute pour cette raison qu'Hérodote ignore complètement la colonisation de Smyrne par des Éphésiens. Il en résulta que les Ioniens, on ne sait au juste à quelle époque, furent expulsés par les Éoliens ; qu'ils se retirèrent à Colophon et se mêlèrent aux autres Colophoniens, sans cependant perdre le désir de reconquérir Smyrne. Plus tard, en effet, les Colophoniens réussirent à s'en emparer et à en chasser les Eoliens*, et dorénavant Smyrne resta une ville purement ionienne. Nous n'avons aucun témoignage précis quant à l'époque où ce changement s'opéra. Tout ce que nous en savons, c'est qu'il a dû avoir lieu avant le règne de Gygès, roi de Lydie, c'est-à-dire avant la 20"'* olympiade (vers l'an 700 a. C), puisque ce roi attaqua en même temps Smyrne, Milet et Colophon, ce qui prouve que ces trois villes étaient alliées entre elles"'. Nous possédons encore le nom d'un vainqueur olympien (2r)'"* olymp., a. 680 a. C), qui était Ionien et de Smijrne\ et Mimnerme, le poëte élégiaque, qui florissait vers la S?""

* nérod., I, 149.

* Jtéroft,, 1, 150; cf. I, 16; Pansanias, VII, v, I.

^ Hérodote, I, 14; Pausanias, IV, 21, 5, dit aussi nxiiHcitement que les Smyrnéens étaient alors Ioniens. Mimnenne, d'ailleurs, n'aurait pas chanté les exploits des Smyrnéens dans cette guerre, s'ils n'avaient été Ioniens.

* Pausanias, V, 8, 3.

olympiade (650 a. C), descendait des Colophoniens qui avaient colonisé Smyrne*.

Celte rencontre, sur un point de la côte asiatique de plusieurs races grecques, ne dut pas peu contribuer, par la variété des éléments qu'elle mit en mouvement, à développer cette activité, cette vivacité d'esprit qui allaient produire des œuvres telles que les poèmes d'Homère. D'un côté des Ioniens apportant d'Athènes leurs idées d'une divinité noble, sage et éclairée, leurs Iraditions de héros vaillants et humains, parmi lesquels il ne faut point oublier Nestor, l'ancêtre des rois d'Ephèse et de Milet; de l'autre côté des Achéens, — race principale parmi les Éoliens de Cume, — à leur tête des princes de la famille d'Agamemnon -, toujours prêts à faire valoir les prétentions qui se rattachaient au nom de ce « roi des hommes, » et en possession d'une masse prodigieuse de mythes sur les exploits des Pélopides, et la prise de Troie en particulier. A ces deux races principales ajoute/ les bandes guerrières delà Locride, de la Thessalieet de l'Eubée, qui s'y étaient jointes, les Béotiens surtout, émigrés avec leur culte des Muses de l'Ilélicon et leur amour traditionnel de la poésie''.

Il est certain que cette réunion et ce mélange de races diverses devaient contribuer beaucoup à animer

' Mimnerme, dans Strabon (XIV, p. 654). - Strabon, Xlll, page 282. Polluxfait mention d'un roi de Cume, Agamemnon (ÏX, 83), "• Sur les rapports entre Cume et la Béotie, voy . plus bas, chap. viu.

la vie intellectuelle du peuple et à développer les traditions du temps passé, ainsi qu'à créer et à perfectionner le dialecte épique. 11 n'en serait pas moins à désirer de pouvoir faire un pas de plus, et de déterminer à laquelle de toutes ces races appartenait Homère, l^ien, dans son nom ni dans les notices que nous avons sur sa vie, ne paraît autoriser à nier la réalité de son existence, et il n'y a point de raison suffisante pour le placer parmi les personnages mythiques. Ne connaissons-nous pas jusque dans leurs détails les plus insignifiants les affaires de famille d'II'^siode qui appartient presqu'au même âge? Et si une postérité admiratrice veut faire passer Homère pour le fils d'une nymphe, pouvons-nous oublier qu'Hésiode, de son côté, nous fait le récit de la visite que lui firent les Muses?

Or, d'après la tradition qui le représente comme Smyrnéen, il est évident qu Homère, contrairement à l'opinion d'Antimaque, appartiendrait à l'époque éolienne. L'épigramme' homérique qui appelle Smyrno V éolienu e,h\en qu'elle soit considérablement postérieure à Homère auquel elle a été attribuée, est néanmoins d'une haute importance, parce qu'elle constate l'existence d'un Iloméride antérieurement à la conquête de Smyrne par lesColophoniens. Le titre d'aïeul d'Homère*, donné dans diverses généalogies par les logographes et mythologues à Mélanope, antique poëte de Cume

' Kpigr., ÏV, dans le l'seudo-Hérod., XIV. - Paiisanias, V, 7 4 (éd. Reclver). D'où il appert que l'ausanias place Mélanope plus tard qu'Olène et avant Aristéas.

(autour supposé d'un hymne se rapportant au culte de Délos ^, et parmi ces chantres anciens, celui qui paraîl présenter le plus de garantie d'une réalité historique), ce titre serait une nouvelle preuve à l'appui, puisqu'il en résulte qu'à l'époque où les œuvres de ces mythologues furent écrites, le poète smyrnéen se trouvait en rapport avec la colonie de Cume. La critique ancienne a d'ailleurs signalé chez Homère certains traits de mœurs et de coutumes empruntés aux Koliens, Enfin, fait plus curieux que tous les autres, il existait à Smyrne un temple de l'époque éolienne ^, dédié à cette Bubrostis qui, chez Homère, représente la Faim insatiable.

Et pourtant, en dépit de toutes ces indications, quiconque étudiera avec soin les traces de sentiments nationaux et de souvenirs patriotiques que contiennent les œuvres d'Homère, se sentira attiré vers l'hypothèse contraire, et conviendra avec Aristarque qu'ils ne pouvaient être dictés que par un cœur ionien. Que l'on songe au respect qu'il professe pour les principales divinités ioniennes, et cela précisément en leur caractère ionien. Pallas v imure comme une déesse athéuienne séjournant de préférence dans le temple de l'Acropole et se hâtant de quitter le pays des Phéaciens pour Marathon et Athènes ". Poséidon est surtout pour

* V. Hellanicus et autres, dans Proclus [Vit. Hom.), et dans Ir l'seudo-Hérodote, c. i.

- D'après les lonica de MétrodorechezPlutarque((2«a?sL stjmp., VI, 8, 1), Enstathe, au contraire, attribue ce mot aux Ioniens. //., XXIV, 552 ; cf. les Schol. de Ven.

■' Od., VU, 80; (f. //.,II, 547.

Homère le dieu héliconien, c'est-à-dire le protecteur de la ligue ionienne, ce dieu auquel les Ioniens célébraient des fêtes nationales dans le Péloponnèse et dans l'Asie Mineure*; il est même très-probable qu'en décrivant le sacrifice offert par Nestor à Poséidon, le poète pensait à ceux que les Nélides, ses successeurs, avaient l'habitude d'accomplir solenneliennent en leur qualité de rois des Ioniens. Ajax, fils de Télamon, (jue les Dorions d'Kgine et la plupart des autres Grecs considéraient comme Eacide, parent d'Achille, est toujours représenté dans l'Iliade comme héros salaminien et parent de Ménesthée d'Athènes : jamais il n'y est question d'alliance avec le fils de Pelée. Il en faut conclure qu'Homère, ainsi que le logographe attique Phérécyde', le considérait comme un héros d'origine attico-salaminienne. La démonstration minutieuse de l'origine hellénique du héros Glaucos, lors du célèbre combat avec Diomède, gague aussi et sans contredit en intérêt (juand nous y rattachons l'idée de ces rois ioniens^ de la famille de Glaucos dont il a été parlé plus haut. Quant aux institutions publiques et à leur dénomination, on trouve également chez Homère beaucoup de vestiges de coutumes ioniennes. Les phratries^ par exemple, nien-

' Iliade, VIII, 205: XX, 404 avec les scholies; Epigr. liom., VU (diins le Pseudo-IIérod., XVII).

* ApoIIodore, III, 12, G.

'' Voy. le commencement du quatricme chapitre. Du reste, nous ne nous sommes point servi des passages susitects qui ont pu être intercales du temps de Pisistrate. Sur la tendance attique dans la mythologie d'Homère, cf. Pseudo-Hérod . , c. xxvuj.

tionnées dans l'Iliade, ne se trouvent que dans les Étals ioniens. Les thètes, journaliers sans possession territoriale, sont, chez Homère, les mêmes qu'ils étaient à Athènes du temps de Solon. Demos, signifiant à la fois plaine et commune \ est évidemment une expression ionienne. Platon fait observer à un Spartiate^ que le genre de vie décrit par Homère est plutôt ionien que lacédémonien, et l'on pourrait citer beaucoup de coutumes et d'usages que les Doriens répandirent parmi les Grecs, et dont on ne rencontre aucune trace dans les poëmes homériques. Abstraction faite du théâtre même des deux poèmes, nous trouvons enfin chez Homère une connaissance locale particulièrement correcte et précise de rionie septentrionala et de la Méonie voisine, où la prairie asienne, le fleuve Caystros et ses cygnes, le lac de Gygée et le mont Tmolos', Sipylon enfin avec l'Achéloùs, lui sont évidemment familiers comme des souvenirs de jeunesse *.

S'il était permis de suivre la pâle lueur de ces faits à travers les ténèbres des mythes antiques et d'en rattacher la conclusion probable à l'Iiisloire de Smyrne, voici à peu près le résultat auquel on arriverait.

Homère appartenait à une de ces familles ioniennes qui émigrèrent d'Éphèse pour se rendre à Smyrne, à l'époque où les Éoliens et les Achéens en formaient la

1 II en est de même pour le mol common en anglais. (K. H.)

2 Lois, III, G80.