CHAPITRE XIII

La poésie lyrique des Grecs se divise en deux genres, exercés par des écoles particulières, c'est-à-dire par des groupes de poètes qui, vivant dans la même contrée, suivent dans leurs chants certaines règles communes. On appelle l'une de ces deux écoles, l'école éolienne, parce qu'elle fleurit chez les Eoliens de l'Asie Mineure, particulièrement dans l'île de Lesbos: on nomme l'autre l'école dorienne, parce que, tout en étant répandue dans la Grèce entière, elle se composait dans l'origine des Doriens du Péloponnèse et de la Sicile qui mirent les premiers une certaine science dans la culture du genre poétique qu'ils avaient embrassé.

HlST. LITT. GUECQUE. I — 'i'2

3j8 * LA POÉSIE LYUIQUE DES ÉOLIENS.

La différence de race qui sépare ces deux écoles, se montre déjà dans le dialecte. Les poètes de l'école lesbienne se servent du dialecte éolien tel qu'on le trouve encore dans les inscriptions lapidaires de leur patrie; l'école dorienne emploie avec assez d'égalité un dorisme tempéré ou, pour mieux dire, le dialecte épique, auquel elle donnait, par l'application modérée de formes doriennes, plus de dignité et de solennité. Ces deux écoles se distinguent en toute chose, par le sujet aussi bien que par la forme et le style de leurs poésies. Nulle part l'harmonie si complète de ces trois éléments qui caractérise toute la poésie grecque, n'est aussi frappante que dans la poésie lyrique. Les genres poétiques des Grecs ressemblent réellement, à cet égard, aux genres et espèces des produits de la nature, dont le caractère particulier se retrouve dans toutes les parties qui composent le type.

Quant à l'exécution matérielle, la poésie lyrique des Dorions était destinée à être débitée par des chœurs et à en accompagner la danse : aussi l'appel le-t-on souvent poésie chorale [yop'.v.i] zolr,a\.z) , épithètc qu'on ne donne jamais à la poésie éolienne, parce que celle-ci devait être récitée par un individu accompagnant son chant de gestes appropriés et du jeu d'un instrument à cordes, la plupart du temps de la lyre. De là la structure étendue et souvent fort savante des poésies doriennes : les poses et les mouvements du chœur viennent au secours de l'oreille qui pourrait ne pas saisir le retour des mêmes rhythmes, et facilitent singulièrement au spectateur de suivre le plan savant et compliqué de ces

compositions. La poésie éolienne reste dans des limites plus étroites : ou bien elle procède vers par vers (Ta /.aià jt(/ov), ou bien, de peu de lignes courtes, elle forme des strophes dans lesquelles le même vers revient plusieurs fois et 011 la conclusion ne s'obtient que par un changement dans la construction du vers ou par l'addition d'un petit vers final. Fréquemment les strophes de la poésie doricnne s'unissent de manière à former un tout assez étendu, en faisant suivre deux strophes qui se correspondent exactement d'une troisième qui en diffère et qu'on appelle épode. Les anciens expliquent ce système en nous apprenant que le mouvement des chœurs, exécuté pendant la strophe, est reproduit en sens inverse pendant l'antistrophe de manière à ramener le chœur à sa position première, sur (juoi il y a un moment de repos pendant lequel on chante l'épode. La poésie éolienne tout au contraire ajoute toutes ses petites strophes les unes aux autres, d'après une même mesure et sans l'interruption des épodes. Aussi la structuré rhythmique des strophes doriennes est-elle susceptible des formes les plus variées et peut affecter des caractères fort divers, depuis le sublime jusqu'à la gaieté, tandis que chez les Eoliens ce sont certaines mesures légères et vives, particulièrement propres à exprimer les émotions passionnés d'une àme impressionnable, qui se répètent le plus fréquemment.

Pour ce qui est du sujet, l'exécution seule par les chœurs exige déjà des matières d'un intérêt public et général 5 puis(pie les chœurs se rattachaient à des fêtes

de dieux et que, même introduits dans la vie privée, ils avaient toujours besoin d'une circonstance solennelle et d'un entourage pompeux. D'ailleurs des pensées et des sentiments appartenant en propre à un individu et que la foule ne pouvait partager, ne se seraient pas prêtés à être chantés par un chœur nombreux. Aussi la poésie chorale est-elle toujours étroitement liée aux intérêts politiques de la Grèce, soit qu'elle célèbre les dieux et les héros, objets du culte public, en prêtant aux réjouissances populaires plus de beauté et de dignité, soit qu'elle illustre des citoyens qui ont mérité une grande gloire aux yeux du peuple. Les noces mêmes et les funérailles qu'elte accompagne parfois, sont des actes par lesquels la vie privée sort du cercle domestique et réclame, en paraissant en public, l'intérêt général. Tout à l'opposé, la poésie éolienne exprime presque toujours des idées et des sentiments qu'une âme individuelle a seule pu concevoir et éprouver et qui sont souvent d'une délicatesse telle que les mouvements les plus secrets du cœur s'y trahissent. Combien donc la bruyante divulgation du chœur n'eùt-elle pas été choquante? Lorsque parfois celte poésie traite de choses publiques, qu'elle touche les destinées communes de la cité, le droit et la constitution, ce n'est jamais de manière à solliciter l'intérêt général, ni de façon à aplanir par de prudentes exhortations, distribuées des hauteurs impassibles de sa sagesse, les conflits du moment : c'est à des passions de parti, à l'expression véhémente des désirs et des exigences, inspirées au poëte par sa situa-

tion individuelle, que le lyrisme éolien aime à prêter ses belles formes.

Qu'on n'aille cependant pas jusqu'à croire que les poëtes de la lyre éolienne n'aient jamais composé pour le débit clioral. Il n'y a pas de doute qu'on eut des cliœurs à Lesbos aussi bien que dans le reste de la Grèce, et que Ton y aimait également à entendre à côté des vieux cbants de fête traditionnels des productions poétiques récentes ; il est donc fort probable qu'on s'y soit adressé pour ces poèmes nouveaux aux maîtres de l'île même; et parmi les poésies des lyriques lesbiens, dont nous avons des fragments ou des notices, il y en a en effet plusieurs qui semblent avoir été destinés au débit cboral ^ Toutefois le caractère particulier de ce genre, celui par lequel il brillait particulièrement et pour lequel ses formes et ses mélodies étaient évidemment créées, est et reste toujours l'expression des pensées et des sentiments personnels, individuels. H n'y a pas de j genre dans la poésie grecque où l'âme humaine s'épan- ; che avec plus de franchise et de chaleur que dans le lyrisme éolien, où elle exprime ses aspirations et ses

* Surtout 1 hyménée de Sappho, dont est imité le poëine G'2 de Catulle : c'étaient des chœurs de jeunes filles et de jeunes gens qui Texécutaient. V. plus bas. En général, depuis les premiers temps, les danses des chœurs élaient fort en usage à 1 himénée. V. pins haut, eh ii. Le fragment de Sappho : KoYiaaaî v6 rcô' w^, etc. (83, Blomf.; 46, Neue), semble également exiger une imitation des danses d'autel crétois : sans doute les hymnes des Éoliens furent souvent accompagnés de ces danses. Cf. Anthol. Pal., IX, 189. Les chants d'Anacrcon étaient aussi chantés aux fêtes nocturnes par des chœurs de jeunes filles, d'après Critias. (Athénée, XllI, p. 600, D.)

r.iJ LA POÉSIE LYRIQUE DES ÈOLIENS.

colères, ses joies et ses douleurs en accents plus émouvants. Cette expression chaleureuse et naturelle de la sensation la plus intime ne. pouvait d'ailleurs trouver d'organe plus favorable que le dialecte natal de ces poètes, cet éolisme un peu vieilli qui a quelque chose de particulièrement naïf, cordial et familier ; et le dialecte épique que les Grecs considéraient comme le langage général de la poésie ne pouvait guère être employé qu'à adoucir et à ennoblir jusqu'à un certain point cet idiome populaire.

Quel regret qu'ici encore nous marchions dans un champ rempli de ruines, seuls débris que nous aient légués des temps pour lesquels ces poètes étaient devenus incompréhensibles, grâce à l'étrangeté de leur dialecte et la concision profonde de leur expression! C'était là, sans nul doute, le crime qui les voua à l'oubli, bien plutôt que l'ardeur de leurs passions sensuelles. Si l'on avait pris pour guides ces principes de moralité, Martial et Pétrone et bien des morceaux de l'Anthologie ne devraient plus exister, tandis qu'Alcée et Sappho vivraient encore. La tâche de l'historien n'en est que plus impérieuse do renouveler autant qu'il le peut l'image de ces poètes.

Les circonstances de la vie d'Alcée se rattachent étroitement à la situation politique de sa ville natale, Mitylène en l'île de Lesbos. Alcée appartenait à une famille noble, et son activité publique tendait en grande partie à maintenir les privilèges de son état, menacés alors par des factions démocratiques qui très-probablement, ici comme dans le Péloponnèse, mettaient à leur UHe et ar-

LA POÉSIE LYRIQUE DES ÉOLIENS. 3ij

maient d'un grand pouvoir des ambitieux habiles. De là des gouvernements d'un seul ou des tyrannies. C'est contre un de ces tyrans de Mitylène, Mélanchros, que se soulevèrent les frères d'Alcée, Antiménide et Cicjs, alliés à l'homme d'Etat lesbien, le plus sage de son temps, le célèbre Pittacus. Us tuèrent l'usurpateur (42'' ol., av. J. C. 612). A la même époque les Mitylénécns luttaient avec des ennemis extérieurs : les Athéniens sous Phrynon avaient conquis et occupaient la ville de Sigée sur les côtes de la Troade. On sait que les Mitylénéens au milieu desquels se trouvait Alcée, essuyèrent une défaite dans cette guerre, bien que Pittacus tuâtPhrynon en combat singulier (ol. 45^, 5, av. J. C. 006). Mitylène cependant restait toujours divisée en partis qui fournissaient dans la personne de leurs chefs de nouveaux tyrans tels que Myrsile, Mégalagyros, et les Cléanactides. (V. Strabon.) Le parti aristocratique dont Alcée et Antiménide faisaient partie, fut expulsé de Mitylène ; et les deux frères errèrent au loin par le monde. Alcée entreprit des voyages lointains qui le conduisirent jusqu'en Egypte, et Antiménide entra au service des Babyloniens, très-probablement dans la guerre que Nabuchodonosor faisait au pharaon égyptien Néchao et aux Etats de Syrie, Phénicie et Judée, de 606 à 584 (ol. 43% 5 à 49% 4), et plus longtemps encore ^ Plus tard nous retrouverons les frères dans le voisinage de leur ville natale, cher-

* La bataille de Karkemiesch (Circésium) parait, d'iiprès Bérose, tomber dans Tannée de la mort de Nabopolassar, 604; cependant la chronologie biblique la met, sans doute avec raison, en 606.

chant à en forcer l'entrée à la tête des aristocrates exilés. C'est alors que le peuple, dans une assemblée générale, élut pour chef et gouverneur (at(7U[j-vYjTr,;) Pittacus, afin qu'il défendît la constitution. Son administration dura d'après les chronologues anciens de 590 à 580 (ol. 47", 5 à 50% 1). Il fut assez heureux pour vaincre le parti expulsé et pour gagner les vaincus par la clémence et la modération. Il se réconcilia même avec Alcée d'après un récit authentique et le poète tant éprouvé passa peutêtre au moins les dernières années de sa vie dans la jouissance tranquille de la terre natale.

C'est au milieu de ces vicissitudes et de ces conflits de la vie qu'Alcée élève la voix de la poésie, non pour plaindre, comme Selon, les maux de la patrie avec un calme recueillement et un patriotisme impartial, ni pour montrer le chemin qui doit conduire au salut, mais pour épancher son âme, remplie d'émotions violentes, et pour faire part à d'autres de l'ardeur de ses sentiments. C'est lorsque Myrsile fut sur le point de fonder un gouvernement tyrannique à Mitylène, qu'Alcée composa la belle ode où il compare l'État à un navire ,que les vagues de la tempête jettent de côté et d'autre, tandis que l'eau qui a pénétré atteint déjà le pied du mât et que la voile est déchirée par les vents. Nous connaissons cette ode, sans compter un fragment important de l'original, par la belle imitation d'Horace qui, il est vrai, n'atteint pas son modèle*. Mais quand Myrsile meurt, combien la joie

' Fragm. 2, Blomf.; 2, Malth.; Cf. frag. 5. Horace, Carm., 1, 14. 0 navis réfèrent. . .

du poète est véliémente ci bruyante : « C'est maintenant qu'il faut s'enivrer, et provoquer le convive à boire sans mesure, puisque Myrsile vient de mourir. » C'est de cette ode qu'Horace a pris au moins le commencement d'une de ses plus belles odes^ Après la mort de Myrsile, nous trouvons Alcée en lutte contre Mégalagyros et les Cléanactides avec les armes de la poésie, à cause de leurs aspirations à une domination illégale, quoique, d'après Strabon, il se soit rendu lui-même coupable d'entreprises contre la constitution de Mitylène. Et lorsque le peuple eut élu Pittacus pour chef du gouvernement, le mécontentement qu'inspirait à Alcée la situation politique de son pays, ne cessa point : au contraire ce fut Pittacus qui devint dès lors l'objet principal de ses reproches passionnes, Pittacus que toute l'antiquité vante comme un homme d'État sage, réfléchi, patriote et qui ne pouvait mieux prouver sa vertu républicaine qu'en déposant, après une administration de dix ans, le gouvernement qu'on lui avait confié. 11 insulte le peuple pour avoir donné d'un assentiment général la tyrannie de la ville infortunée au roturier Pittacus*, et accable ce chef luimême d'outrages qui semblent mieux convenir à l'ïambe qu'à la lyre éolienne, lui reprochant, souvent en paroles hardiment inventées, tantôt son extérieur vulgaire et bourgeois, tantôt son train de vie mesquin et peu digne

»Fragm. A, Blomf.; 4, Matth. — Iloral,, Carm., I, 37 :

Nunc est bibendum, nunc pede libero, . . * Tiv xaitcirâTotJa OiTraicov. Fragm. 25, Blomf.; 9, Matlh.

540 LA POESIK LYRIQUE DES EOLIEKS.

(l'un gentilhomme. Comparé à Pittacus*, l'ancien tyran Mclanchros semblait maintenant au poëte « digne du respect de la ville*. »

Alcée donnait ainsi, dans ce genre de poésies que les anciens appelaient ses chants factieux, SiyocTaaiacrTty.at, un tableau vivant et frappant de la situation politique de Mitylène, telle qu'elle dut lui paraître à son point de vue exclusif. Dans ces chants belliqueux, c'est un esprit vigoureux et martial qui respire, esprit qui n'est cependant pas dirigé par des principes d'honneur guerrier aussi sévères que ceux des Dorions et des Spartiates en particulier. Il peint avec joie et satisfaction sa salle d'armes dont les murs brillent de casques, jambards, cuirasses et autres pièces d'armure « auxquelles il faut bien songer, puisque l'œuvre est commencée'. » Il adresse à ses compagnons des paroles vigoureuses et encourageantes sur la guerre : il n'est pas besoin de murs ; « les hommes sont le meilleur rempart de l'État*; » ne craignez pas les armes brillantes des ennemis, « les ornements des boucliers ne blessent pas ". » Il chante les combats que son frère l'aventurier a essuyés au service des Babyloniens où il avait tué un guerrier gigantesque,

* ChezDiogèncLaërce, I, 81; Malth., Fragm. fi. Ainsi il l'appelle !|oço5opu(^a;, c'csl-à-dirc petit bourgeois qui prend son repas dans le crépuscule, i;iins lumière, au lieu ^e manger à la manière des grands, dans une salle éclairée de lampes et de flambeaux.

•■'Fragm. 7, Blomf.; 7, Matth.

3 Fragm. 24, Blomf.; 1 , Matlh. Cf. plus bas.

* Fragm. 9, Blomf.; 11, 12, Matlh.

5 Fragm. 15, Matth.

un vrai Goliath ', et il vante la poignée d'ivoire de son épée qu'Anliménide avait apportée des extrémités de la terre, cadeau sans doute d'un prince oriental ^. Le plaisir des belles armes n'empêchait cependant pas le poète lesbien de mander dans un chant à son ami Mélanippe, que, dans une bataille contre les Athéniens, il a bien sauvé sa vie, mais que les vainqueurs ont suspendu comme trophée dans le temple de Pallas de Sigée les armes qu'il avait jetées ^.

Une nature noble unie à une irritabilité inquiète et à des passions violentes, mélange de caractère qui semble s'être souvent rencontré chez les Eoliens, se révèle partout dans la poésie d'Alcée, surtout dans les chants innombrables, consacrés au vin et à l'amour. Presque chacun de ces vers trahit le fidèle serviteur de Bacchus, ingénieux à inventer des motifs qui doivent engager à boire. Tantôt ce sont les froides tempêtes d'hiver, qui invitent à prendre la coupe pFès> de la flamme pétillante du foyer, comme dans l'admirable ode qu'a imitée Ho-

^ « Le fragment do Strabon (XIII. p. 617; 86 Blomf.; 8 Matth.) a été ainsi corrigé dans le Rhein. Muséum de Nicbuhr, Bd. I, p. 287 : Kal tÔv à^sX^bv ÀvTijxsvî^av, i'v ipYjaiv AXxatoî BaSuXeovîot; auaaay^oùvTa TïXEcai u,E")'av aOXov x.x\ ix, •;rovwv aùr&y; p'j(Ta,a9a.t jcTetvavTO, àv^pa Ki.'Vfo.xi.-i , w; csïia'., paaiÀTiiov, TraXata-ràv, àiToXeiTT&vTa j^.ov&v ij.tav wà- X,ôMv àird ■jtsaTTwv (éolisn pour tuÉvte) , c est-à-dire ce combattant royal n'avait qu'une main de moins que cinq aunes grecques. Cf. Bergk., Poef. /yr. qr., éd. II, FascposL., p. 715.

2 Fragm. 52, Blomf.; 67, Mattb.

■' Fraem. 56, Blomf.; 9, Matth.

race ' ; tantôt ce sont les feux de Sirius desséchant la nature entière qui provoquent à arroser la langue-. Aujourd'hui ce sont les soucis et les chagrins de la vie pour lesquels le vin est le meilleur des remèdes ^ ; demain ce sera la joie qu'inspire la mort du tyran qui veut être céléhrée dans un banquet. Toutefois Alcée ne voit pas seulement dans le vin le côté vulgaire de la jouissance sensuelle, il en aime les effets nobles, et pour ainsi dire moraux. Le vin est bien le chasse-souci (XaOtxrjSrjç)*; mais il est aussi, en ouvrant les cœurs, un miroir des hommes : il porte la vérité ^. Il n'en faudrait pourtant pas conclure, comme on l'a fait, qu'Alcée ait composé toute une classe de chansons de table (c;u[j.zoTt/.â). On conclurait bien plutôt des fragments conservés et des imitations d'Horace, que chez Alcée l'invitation à boire se rattache toujours intimement à quelque contemplation, soit sur les circonstances particulières du temps, soit sur les destinées humaines en général.

Il est bien regrettable que si peu de chose de la poésie erotique d' Alcée soit venu jusqu'à nous. Quel rapport offrirait plus d'intérêt que celui d' Alcée et de Sappho, que ce combat que se livrent, dans l'âme du poêle,' la passion amoureuse et le respect pour la noble jeune

* Fragm. \, Hlomf.; 27, Malth. ; Horace, Car m., 1, 9.

Villes ut alla...

« Fragm. 18, Bl«mf.; 28, Malth.

5 Fragm. 5, Blomf.; 29, Matth.

* Fragm. 20, Blomf.; 51. Matth.

» Fragm. 16, Blomf.; 56, 57, Malth.

fille, couronnée de gloire? 11 la salue dans une de ces chansons : « Sappho aux boucles semblables aux violettes, noble Sappho au doux sourire ; » et dans un autre il confesse qu'il désire lui avouer une chose, mais que la honte le retient. Sappho devine ses intentions et répond dans son courroux virginal : « Si ton désir visait à une chose noble et belle, et que ta langue ne méditât le mal, la honte ne se peindrait pas dans ton. regard et tu exprimerais franchement tes justes désirs'. » Quelles pensées charmantes, combien de sentiments ravissants et passionnés, que d'accents pleins de vérité et de naturel ne devaient pas contenir les poésies qu'Alcée adressait à de beaux adolescents qu'il aimait ! Que ne dit pas déjà ce trait bien connu, où il avoue qu'un petit signe sur le corps de son bien-aimé lui semble une nouvelle el piquante beauté ^ Nous ne voudrions cependant point entreprendre de justifier ces poésies par les mêmes raisons qui nous font plus qu'excuser, qui nous font admirer le noble amour des hommes doriens pour les adolescents. Toutefois ni dans ces poésies erotiques, ni dans les éloges du vin ne se révèle un sybarite efféminé, un libertin qui ne songe qu'aux jouissances sensuelles. On y voyait partout l'homme vigoureux, toujours en lutte, aux aspirations incessantes : et le tumulte delà guerre, les combats politiques, les maux de l'exil et les pérégrinations loin-

» Fragm. 58, Blomf.; et Sappho, fragm. 30; Matlh., fragin. 4i el42.

' Cicero, de Nal. Deor., I, 28. Le cod. Glogav. lit : in Pericle puero.

taines formèrent comme un fond de tableau relevant par le contraste les scènes d'une joie insouciante qui remplissent le premier plan. « Plein encore du courroux guerrier, le citoyen de Lesbos, entre le bruit des armes, ou quand il avait attaché à la rive humide le navire ballotté par les flots, chantait Bacchus et les Muses, Vénus et son fds qui s'attache à ses pas, et le beau Lycus que sa chevelure noire, que ses yeux noirs rendent si séduisant*. » On voit que ce n'était point un jeu oisif, un passe-temps artificiel qui inspirait ces poésies ; que le besoin le plus intime de l'âme les lui dictait : son creur ne peut pas ne pas épancher ses émotions passionnées, s'il veut en modérer et adoucir la fougue puissante. Combien pâlissent devant cette poésie les odes d'Horace qui, malgré toute la délicatesse des pensées, malgré l'art inimitable de l'exécution, manquent pourtant de ce qui était précisément l'essentiel dans la j)oésie éolienne, l'émotion de l'âme et la sincérité de la passion.

Alcée paraît moins original dans ses poésies religieuses, dans les hymnes qu'il composa en honneur de diverses divinités. Il y avait, d'après quelques citations, un élément épique si considérable, tant de narration détaillée et fidèle que tout le plan de ces poèmes doit avoir différé des autres poésies, expressions concises de senlimentvS et de pensées. Dans un de ces hymnes, celui à Apollon , Alcée, développant la belle légende delphienne, disait conmient le jeune dieu, orné par Zens du diadème

' Horace, Carm., I, 32, 5 cl suiv. Ci. Schol. Pind., 01. \, 15.

d'or et arinô de la lyre, porté par des cygnes, arrive d'abord chez les pieux Hyperboréens et reste avec eux une année entière jusqu'à ce que vienne le temps où retentiront les trépieds de Delphes ; comment alors dans le milieu de l'été le dieu se fait porter par son attelage à Delphes où l'appellent par des péans des chœurs d'adolescents et où des rossignols et des cigales le saluent de leurs chants*. " <k

Un autre de ces hymnes, adressé à Hermès, ressemblait évidemment beaucoup à l'hymne de l'Homéride^ ; car il y racontait également la naissance du dieu, le vol que le rusé fds de Maïa fait des bœufs d'Apollon, la colère d'Apollon contre le, voleur, qui, cependant, se convertit bientôt en joyeux sourire, lorsque Hermès, au miheu même de ses violentes menaces, sait lui dérober encore le carquois de dessus ses épaules^. Dans un troisième hymne était racontée la naissance d'iléphestos. H résulte, il est vrai, de quelques petits fragments, qu'AIcée employa aussi dans ces hymnes les mêmes mesures et le même genre de strophes que dans ses autres poésies : mais il faut convenir que le courant du récit devait être singulièrement arrêté et ralenti par ces petits vers et ces strophes exiguës. Toutefois Alcée a pu, comme Ho-

'Fragm. 17, Maltli.

* V. plus haut, c. \n.

'' Fragm. 21, Matlb. Horace, Carm., I, x, 9, a eiriprunté ce dernier trait à Alcée; cependant l'hymne d'Alcée qui racontait avec détail le vol, différait sensiblement de Tode d'Horace, qui touche à beaucoup de choses, mais qui ne s'arrête à aucune des entreprises d'Hermès.

race le fait parfois, continuer la même pensée et la même phrase à travers une suite de strophes : et on peut conjecturer du goût exquis des poètes anciens, d'Alcéc notamment, que, par le choix et par le maniement des formes métriques, il mit aussi dans les hymnes forme et sujet en harrnonie parfaite.

Les formes métriques dont se servait Alcéc, ont en général un ton et un caractère léger et animé, tantôt plus doux, tantôt plus violent. La base en est formée par les dactyles éoliens qui, semblables en apparence à ceux de la poésie épique, en sont au fond très-différents, vu qu'ils ne reposent pas sur la complète égalité de l'arsis et de la thésis', .la première y étant abrégée, ce qui produit des proportions irrégulières, désignées par les anciens maîtres de rhythmique par la dénomination de dactyles irrationnels (àXo^oi oaxTu>.o'.). Ces dactyles commencent par le pied indéterminé de deux syllabes qu'on appelle la base et coulent légèrempnt et comme en fuyant sans alterner avec de pesants spondées. C'est de la sorte qu'il faut mesurer aussi les choriambes des poètes éoliens, ainsi que le prouve cette même base qui est à la tête de leurs vers. Ce dernier mètre conserve cependant toujours quelque chose du ton pompeux et redondant qui lui est propre. C'est donc de verschoriambiqucs qu'Alcée, ainsi qu'Horace qui se modèle sur lui surtout dans la prosodie, ont fait, par la simple répétion et sans division en strophes, des poésies qui

' V. plus haut, c. IV.

LA l'OÉSÎK LYRIQUE DES ÉOLIENS. 353

avaient la plupart du temps un ton plus élevé et plus solennel que les autres; Ce qui appartient plus particulièrement encore aux poètes éoliens, ce sont les mesures logaédiques qui résultent de l'union directe de dactyles et de trochées, et reposent par conséquent sur une sorte de ralentissement et de fatigue, si l'on peut dire ainsi, grâce auxquels un mouvement rapide se transforme en allure plus faible. On voit aisément quelles ressources offrait ce genre de vers si varié et si riche pour l'expression de sentiments délicats, surtout de désir, de tendresse, de mélancolie. Aussi les Éoliens les affectionnaient-ils particulièrement et ils formaient de préférence leurs strophes de l'union de rhythmes logaédiques avec des trochées, des ïambes et des dactyles éoliens. De ce nombre est la strophe sapphique, la mesure la plus caressante, la plus gracieuse que le lyrisme grec ait produite et qu'Alcée lui-même paraît avoir employée, surtout dans son hymne à Hermès ^ Rarement toutefois : le ton plus animé, la marche plus vigoureuse de la mesure qui tient de lui le nom d'alcaique, convenaient davantage à sa nature, et les éléments logaédiques de cette mesure n'ont que peu de la mollesse propre à ce genre de vers ^ et acquièrent par les dipodies ïarabiques

« Si tant est que le vers chez Blomf. fragm. 57, Matth. 22, fût le commencement de l'hymne, d'après Apollonius, de Pron., p. 90, Bekk. Ce vers ptait : Xalps, KuXXâva; 5 (xs^ei? (au participe, avec l'accent éolien pour p.s^sî;), os 7«p u.oi.

' L'auteur est de l'opinion de ceux qui mesurent la seconde partie du vers alcaïque, non pas d'après des choriambes ou des dactyles,

lIlST. UTT. CRKrQUK. I •"" 25

qui les précèdent, un élan plus vigoureux. Aussi la strophe alcaique fut-elle la mesure normale pour les chants politiques et guerriers et pour tous ceux oiî dominaient des passions viriles. Alcée savait d'ailleurs former de membres logaédiques des vers plus longs qu'il joignait les uns aux autres dans une suite ininterrompue, à la manière des vers choriambiques et de beaucoup de vers dactyliques. C'est ainsi qu'il obtint une forme trèsbelle et très-imposante pour la description de sa salle d'armes dont il a été question plus haut*. Tout cela cependant est loin d'épuiser la variété des mesures d'Alcée, parmi lesquelles nous ne citerons que ses chants en vers ioniens {ionici a minori) qu'il appliqua d'une façon

mais ù la manière logaédique, et qui divisent ainsi rensemble de lu stropiie :

De cette façon, le troisième vers n'est que le développement de la première moitié (des deux premiers vers) el le quatrième une prolongation tout à fait analogue de la seconde moitié. Toule la strophe repose donc sur la combinaison des deux éléments ïambique et logaédique.

* Fragm. 24, Blomf.; 1, Matlh. Le mètre doit sans doute être mesuré ainsi ( '* indique la base avec ses franchises) :

Rectifions en passant un passage, v. 5 el 4, de la façon suivante : XâXjieai iJi Traaoâ/.ctî xpÛTTTCwtv 77ept)tïtf/,8vxi Xau.Trpa't îcvâu-i-îî;, c'està-dire, « et de brillants cuissards d'airain cachent les clous (ou les piquets) auxquels ils sont suspendus. » IlaooâXct; est l'accusatif co- Ijen : le datif, dans ce dialecte, est toujours TraoaâXottft.

lout à lait conforme à leur caractère \ pour exprimer une passion el'féminée qui ne trouve en elle ni force de résistance, ni pouvoir de se recueillir '\

C'est Sappho, objet de l'admiration et de l'affection universelle dans l'antiquité, qui partagea avec Alcée riionneur d'être à la tète de l'école lesbienne. Qu'elle appartienne à Lesbos, personne ne le conteste ; il est plus difficile de décider si elle était d'Erésos ou de Mitylène ; peut-être faudrait-il avoir recours à un moyen terme et supposer qu'elle vint de la plus petite de ces deux villes, s'établir dans la plus grande, à Mitylène, au moment de l'apogée de son talent. Sa vie coïncide à peu près avec celle de son compatriote Alcée, bien qu'elle lut plus jeune et qu'elle ait survécu jusqu'après la SS"'*" ol. (A. C. 568). Vers la 46"" ol. (À. C. 506), elle fut obligée, on ne sait par quel motif, de s'enfuir de Mitylène et de s'embarquer pour la Sicile^, probablement à la fleur de l'âge. Mais le chant que lui attribue Hérodote et oîi elle grondait son frère Charaxos pour avoir acheté à son maître l'hétaire Rhodopis ^ et lui avoir donné la

' V. plus haut, ch. xi.

^ Fragni. 36, Blomf. ; 09, Matth.

Dix de ces ionici formaient toujours un système, comme celui que Bentley a arrangé pour Horace, Carm., III, 12, quoiqu'on ne rencontre pas dans cette ode le vrai ton de cette mesure.

3 Marm. Par., ep. 36. Cf. Ovid., Her., XV, 51. La date du marbre de Paros ne peut plus se reconnaître ; mais on voit qu'elle a dii se trouver entre ol. 44% 1 et 47% 2.

* II, 155. Cf. surtout Athénée, XIII, p. 596. Celte Rhodopis ou Do-

liberté, date de beaucoup plus tard. Cette hétaire vivait à Naucratis et l'événement se passa à l'époque où un commerce animé venait de commencer entre la Grèce et l'Egypte. Or, la première année du règne d'Amasis, qui donna Naucratis pour établissement aux Hellènes d'Egypte, est ol. 52% 4 (A. C. 569) et le retour de Charaxos de son voyage à Mitylène où sa sœur le reçut par ce chant railleur et improbateur, doit être placé quelques années après.

La sévérité avec laquelle Sappho reprochait à son frère son amour pour une hétaire, permet aussi de con" dure aux principes qu'elle suivait dans sa propre vie, quoiqu'à l'époque où elle blâmait Charaxos, le feu des passions de jeunesse fût éteint en elle et eût fait place à la sévère gravité de la matrone. Toutefois, comment Sappho eût-elle jamais pu reprocher à son frère son commerce avec une hétaire, si, autrefois, elle avait mené elle-même la vie d'hétaire, et si Charaxos eût pu retourner avec bien plus de droit ses reproclies contre elle-même? D'ailleurs, la conscience de son honneur immaculé de jeune fille, née libre et élevée avec modestie, se révèle avec la même évidence dans les vers qui se rapportent à sa liaison avec Alcée et qui ont été cités plus haut. Alcée sait fort bien d'ailleurs que l'amabilité et la grâce pleine de sérénité de Sappho n'enlèvent rien à sa dignité morale, quand il l'appelle « Sappho, dont les cheveux sont pareils aux violettes,

richa avait pour compngnon de servitude Ésope, dont l'apogée tombe à la même époque, 52' ol.

Sappho, la vierge pure, au doux sourire ^ » Sans doute l'opiniondes anciens d'une époque plus récente, contraste durement avec ces témoignages authentiques ; car ils la représentent presque comme une courtisane impudique. Il n'est point besoin pour réfuter cette opinion injurieuse, d'avoir recours au moyen qu'inventèrent plusieurs littérateurs anciens et qui consistait à distinguer de Sappho, la femme poète, une hétaire d'Erésos du nom de Sappho. La raison de cette mauvaise renommée est ailleurs ; l'âge suivant, mais surtout les personnes de la société athénienne ne comprenaient plus la sincérité et la naïveté avec lesquelles Sappho découvre, dans ses poésies, les ardentes sensations de son cœur : ils les confondaient avec la coquetterie insolente d'une hétaire. Au temps de Sappho, il existait encore en Grèce beaucoup de cette innocente ingénuité avec laquelle la Nausicaa d'Homère exprime son désir d'avoir un époux comme Ulysse : peut-être y avait-il déjà plus de passion, mais l'élément sensuel et l'élément moral de l'amour n'étaient pas encore séparés au point que le premier, dépouillé de son noble alliage, se fût présenté à la conscience dans sa nudité révoltante. La réflexion pénétrante et corrosive qui enlève aux sentiments de ce genre l'auréole qui purifie et ennoblit, pour les ramener à ce que nous avons de commun avec la bête, était réservée à un autre temps. Ce furent surtout les poètes comiques d'Athènes qui appliquèrent aux esprits