CHAPITRE XXI

L'esprit d'une époque se reflète plus complètement et avec plus de fidélité dans la poésie que dans la prose,

' Thucydide, il, 40. <]>iXcxaXoGfi.sv "^àp [xsr^ eÔTsXsîa; xal ^tXooc- I çoufAEv àvsu |A9cXaxia;. L'eÙTsXsia ne doit pas être entendue comme si les Athéniens n'avaient pas appliqué de grandes sommes aux objets d'art : Périclès veut seulement dire que les Athéniens, dans leur amour de Tart, n'ont point en vue l'éclat extérieur et la satisfaction de la curiosité^ mais le beau lui-même.

quelle qu'elle soit, et les trois genres principaux de la poésie grecque caractérisent de la façon la plus parfaite trois degrés de développement du peuple hellénique. La poésie épique, sous sa forme classique au moins, appar- , tient aux temps où les constitutions monarchiques n'étaient pas abolies encore, où les mythes hérités de l'antiquité dominaient entièrement les âmes et suffisaient aux besoins de la pensée et de l'imagination. L'élégie, les ïambes et la poésie lyrique proprement dite se produisirent à une période de vie intellectuelle plus agitée, telle qu'elle accompagnait le développement des consti-l tutions répubUcaines, période où l'individu fait valoir' ses tendances et ses penchants personnels, où l'enthousiasme poétique ouvre toutes les profondeurs du cœur humain. Si nous voyons enfin, au moment où la civilisation grecque a atteint son point culminant et où la puissance et la liberté d'Athènes jettent le plus d'éclat, un nouveau genre de poésie devenir l'organe des idées et des sentiments qui dominent ce temps, et que par contre les genres cultivés jusqu'ici perdent de leur importance au point de ne plus produire que des œuvres insignifiantes, on est naturellement amené à se demander par où la poésie dramatique répondit à un si haut i point à l'esprit de l'époque, pourquoi elle réussit à ga- < gner si complètement la faveur du public au détriment de ses sœurs.

La poésie dramatique repose, ainsi que le nom grec l'indique fort simplement, sur des actions qui ne sont pas seulement racontées comme dans la poésie épique,

mais qui semblent se passer sous les yeux du spectateur. Ce n'est cependant pas dans cette forme extérieure que saurait consister la différence essentielle du drame et de répopée. Comme, après tout, les actions n*ont pas réellement lieu au moment .où elles sont représentées, comme ce n'est là qu'une fiction du poète, et au cas le meilleur, une illusion du spectateur, qui fait croire que telles et telles personnes parlent et agissent devant nous, toute la différence se bornerait à cette illusion que le poète, selon son bon plaisir, choisirait ou ne choisirait pas. Il est évident qu'il faut chercher plus loin l'essence de cette poésie, qu'il faut la chercher dans l'esprit même du poète, au moment où il conçoit et

, produit les idées dont il s'occupe. Le point important est évidemment en ce que le poète épique tient les ac-

'tions qu'il raconte à une certaine distance, comme des objets d'une contemplation et d'une admiration placides, conservant toujours le sentiment de la grande distance qui le sépare, à tous égards, de son sujet, tandis que le

I poète dramatique se transporte de toute son- âme dans la situation de la vie humaine qu'il représente, au point de y éprouver réellement lui-même, à force de la faire revivre dans son imagination. Il l'éprouve à un double point de vue. D'un côté la naissance^ des actions dans l'âme humaine, depuis le vague désir jusqu'à la résolution mûrie et l'exécution réfléchie, se montre dans le drame d'une façon si complète et si naturelle, qu'on les dirait nées dans notre propre âme. D'un autre côté, l'effet que produisent les actions ou les destinées des per-

ORIGINES DE LA POÉSIE DRAMATIQUE. 343 sonnes sur l'âme de ceux qui, dans le drame inême, s'y I intéressent, y est présenté et développé de façon à forcer l'auditeur lui-même à s'y intéresser, et de manière à Fentraîner dans le cercle des événements dramatiques. Ce second moyen de vivifier l'action du drame était, dans les origines de ce genre poétique, le moyen de beaucoup le plus important. C'est là qu'est la nécessité, / dans le drame de cette époque, du chœur qui prend part aux destinées des personnages principaux, et c'est là aussi ce qui explique pourquoi les origines du drame, au lieu de se rattacher à la poésie narrative, ont/ eu leur point de départ dans un genre lyrique. Mais en] réservant ce point pour un autre chapitre, nous nous en tenons ici à ce premier résultat, à savoir que la poésie dramatique saisit la yie humaine avec plus de force et de profondeur qu'aucun autre genre poétique, et que la j vie humaine seule souffre d'être traitée dramatiquement, tandis que la nature ne peut être représentée que par l'épopée ou par la poésie lyrique.

Qu'on oublie un moment un temps où la représentation dramatique est chose tout habituelle, pour se reporter à un âge où ce genre de poésie était encore complètement inconnu, et Ton avouera que cette créa- | tion témoigne d'une singulière hardiesse d'esprit. Tan- ^ dis que l'aède n'avait chanté jusque-là que les on-dit de la légende sur les êtres supérieurs, dieux et héros, voilà qu'un homme se présente devant le public; il se donne lui-même pour un de ces dieux, un de ces héros : ne fallut-il pas, pour arriver jusque-là', des circonstances

bien exceptionelles chez une nation qui, comme la nation grecque, était si fortement attachée, jusque dans ses amusements, à des coutumes déterminées? Sans doute, il est dans la nature humaine elle-même plus d'un penchant qui semble pousser au drame : le goût de l'imitation d'abord, qui est si général et qui aime tant à s'en prendre à l'extérieur des personnes ; puis la vivacité [enfantine avec laquelle un narrateur, bien rempli de son sujet, cite, absolument comme si on les prononçait au moment même, les paroles d'une personne, soit qu'il les ait entendues, soit qu'il les imagine. Mais de ces éléments épars du drame jusqu'au drame véritable, il y a un pas considérable, et il semble qu'aucune nation, avant ou à côté du peuple grec, n'ait fait ce pas. La littérature de l'Ancien Testament contient des récits avec des discours et des conversations intercalés, tels que le livre de Job; des poésies lyriques qui ont une sorte de cohésion dramatique, comme le Cantique des Cantiques; mais on n'y mentionne jamais de drame proprement dit. La poésie dramatique de l'Inde appartient à une époque où la civilisation grecque avait déjà été en contact avec celle de l'Inde * ; les mystères du moyen âge reposent évidemment sur une tradition de l'antiquité, quelque obscure que soit cette tradition. Dans Tanti-

* Quoique ce fait ne puisse guère être contesté, beaucoup d'in-

^ '' dianistes prétendent cependant que les origines du drame indien

^'^* ' sont antérieures k l'expédition d'Alexandre le Grand. Yoy. L. B. WolÉf,

Theater der Hindus; A. W. Schlegel, Ueber dramatische Kunst, I,

p. 37; et A. Weber, Histoire de la littérature indienne, trad. par

M. Sadous. K. H.

Uù^

ORIGINES DE LA POÉSIE DRAMATIQUE. 5i5

quité elle-même, cette poésie, et latragédie en particulier, ne vient à maturité que dans la seule ville d'Athènes, et là même elle ne se produit qu'aux fêtes peu nombreuses d'une seule divinité, Dionysos, tandis que les rhapsodies épiques et les chants lyriques pouvaient se réciter aux occasions les plus diverses. Tout cela^ serait inexplicable, si la poésie dramatique n'avait eu sa source que dans un simple caprice et dans l'arbitraire des hommes; car s'il sufQsait de l'imitation et du . plaisir de cacher le personnage réel derrière un masque pour produire le drame, on le rencontrerait dans la vie des peuples tout aussi souvent que ces qualités qui sont communes aux hommes. .

Ce qui expliquerait d'une manière plus satisfaisante la naissance du drame, c'est le rapport où il se trouve avec le service de Bacchus. Le culte grec, en général, contient une foule d'éléments dramatiques : ne supposait-on pas les dieux habitant leurs temples, participant à leurs fêtes? Il ne semblait donc nullement téméraire ou inconvenant de les représenter dans leurs actions , par des personnages humains. C'est ainsi qu'un nobleado- j lescent de Delphes figurait Apollon dans le tableau vivant du combat contre le dragon, de la fuite et de l'expiation qui suivirent ce combat : c'est ainsi qu'à Samos on représentait, à la fête principale d'Héiré, le mariage de la déesse avec 2eus. Les mystères d^Éleusis^ enfin^ d'après les propres expressions d'un auteur ancien*, n'étaient

A Clément d'Alexandrie, Protrepl.^ p. 12. Polti

346 OiUGlNËS D^ LA POÉblË DHANÂTIÛDI^.

autre chose qu'un drame mythique où des prêtres et des ' prêtresses jouaient, comme un drame, l'histoire de Démétèr et de Cora. Il faut dire cependant qu'ils ne se livrèrent très-probahlement qu'à des actions mimiques, en y joignant tout au plus, pour mieux expliquer leurs gestes, quelques sentences profondes de nature symbo- Uque ou quelques hymnes isolés.

Le culte de Bacchus admettait également de ces re- ' présentations mimiques, puisqu'aux Anthestéries d'Athènes, la femme du second archonte, qui s'appelait la reine, se fiançait à Dionysos par une solennité mystérieuse, et que dans les processions publiques, le dieu lui-même était représenté par un homme*. A la fête béotienne des Agrionies, on se figurait Dionysos en fuile, et caché dans les montagnes ; en même temps, un prêtre qui jouait le rôle d*un être hostile au dieu, poursuivait, la hache à la main, une jeune fille qui représentait une des nymphes de la suite de Bacchus. Cet usage ou cette cérémonie, souvent mentionnée par Plutarque, n'est autre que le germe du mythe auquel Homère fait déjà allusion, de la poursuite de Dionysos et de ses . nourrices par Lycurgue en fureur. Mais le culte de Bacchus avait une qualité qui le rendait plus propre que tout autre à devenir le berceau du drame, et de la tragédie en particulier : l'ivresse enthousiaste qui l'accompagnait. Il est sorti, nous l'avons dit plus haut

* Un bel esclave de Nicias représentait, dans une de ces occasions, Dionysos. (Plut., Nie. y 3.) Cf. la description de la grande ;>om;7a bachique sous Ptoléinée-Philadelplie, dans Athénée, V,p. 196 et suiv.

ORIGINES DE LA POÉSIE DRAMATIQUE. 347 (ch. Il), de l'intérêt passionné que Ton prenait aux phénomènes de la nature dans le cours des saisons, à la lutte surtout qu'elle semble essuyer en hiver pour éclater au printemps avec une floraison nouvelle : aussi les fêtes du dieu furent-elles toutes célébrées à Athènes et ailleurs dans les mois qui se rapprochent le plus du jour le plus court*.

La disposition des esprits dans ces fêtes fut bien telle, dans l'origine, que ceux qui les célébraient avec enthousiasme, croyaient réellement voir dans les événements de la nature le dieu attaqué, tué ou voisin de la morî, en fuite, sauvé, ressuscité ou retournant dans la patrie, victorieux et souverain ; que tous ressentaient ces événements tristes ou joyeux, aussi vivement que s'ils en eussent été directement touchés et saisis. Sans doute, grâce aux changements profonds que la religion grecque subit en même temps que la civilisation nationale tout entière, cette conscience disparut peu à peu des âmes : on ne* s'imaginait plus que ces souffrances et ces joies qu'on célébrait par des gémissements ou des cris d'allégresse, se passassent réellement dans la nature et sous les yeux des hommes. On finit par prendre Diony-

* Voici Tordre des mois à Athènes : Poseidéon , Gamélion (autre fois Lénéon), Anthestérion, Elaphébolion. Ces mois contenaient, d'après Targumentation irréfutable de Bôckh, les fêtes de Bacchus : les Dionysiaques petites ou champêtres, les Lénéesjes Anthestérics, lesDionysiaques grandes ou urbaines. A Delphes, les trois mois d'hiver étaient consacrés in Dionysos (Plut., de El. ap, Ddph., c. ix), et la grande fétc des Triétériques se célébrait au temps du sohtice d'hiver sur le Parnasse.

SOS, lui aussi, comme un être personnel, presque humain, d^une existence particulière; mais Tintérèt si puissant que Von prenait à Bacchus et à ses destinées, tout comme si c'étaient des événements actuels, n'en subsista pas moins. L'essaim d'êtres inférieurs qui entouraient le dieu, Satyres, Pans, Nymphes, sorte de ramification de la ne du dieu de la nature dans le règne ; végétal et animal, ou plutôt variété de formes bizarres ou belles de la même idée, ces êtres restèrent toujours présents à l'imagination grecque, et on n'avait guère besoin de s'éloigner beaucoup de la sphère habituelle de ses idées pour voir comme de ses propres yeux, dans un paysage solitaire, au milieu de la forêt et des rochers, les danses des Nymphes et des Satyres audacieux, pour s^y mêler presque par la pensée. Le désir intime qu'éprouvaient tous ceux qui s'étaient voués à Bacchus, le désir de combattre, de souffrir et de vaincre avec le dieu, trouvait dans ces êtres inférieurs comme uu échelon pour s'élever jusqu'à Dionysos lui-même. C'est ce désir qui fit naître l'usage si répandu aux fêtes de Bacchus, de prendre le costume de Satyre. La I simple envie de laisser sous le masque un plus libre I cours à ses folies n'y fut évidemment pour rien; car comment un jeu aussi grave, aussi pathétique que la tragédie, aurait-il pu, en ce cas, naître de ces chœurs de Satyres? Ce qui éclate en mille manifestations dans la fête de Bacchus, c'est le besoin de sortir de soi-même, , de devenir, pour ainsi dire, étranger à soi même, de ' vivre ainsi dans le monde merveilleux de l'imagination.

Ce besoin, on le retrouve partout. On se colorait le corps de plâtre , de suie , de minium et de toutes sortes de sucs végétaux rouges ou verts ; on se ceignait les reins de peaux de bouc ou de chevreuil ; on attachait au visage, en guise de barbe, de grandes feuilles de toute espèce de plantes ; on mettait de vrais masques de bois, d'écorce d'arbres et d'autres matières ; on se couvrait enfin du costume complet d'un personnage déterminé appartenant précisément à ce monde de l'imagination.

On comprend de la sorte, ce semble, comment, sans fiction arbitraire, le drame pouvait naître de Tenthousiasme du culte de Bacchus, et former comme une partie de la solennité religieuse. Or voici de quelle manière cette naissance et cette transformation eurent Ueu : les témoignages authentiques ne font pas défaut pour les suivre.

C'est une tradition générale chez les savants de Tan* : tiquité, que la tragédie ainsi que la comédie furent, dans j Torigine, des chants de chœur ^ Or c'est là un fait d'une importance inépuisable pour l'histoire de la poésie dramatique. La partie lyrique, le chant du chœur, fut donc l'élément primitif de la tragédie : l'action, le sort du dieu étaient supposés connus ou indiqués simplement d'une façon symbolique parla cérémonie du sacri-

* Un passage sur taille : Euanthius, de Tragoedia et comtedia, c. 2» Comoedia fere vêtus, ut ipsa quoqtte olim tragœdia, simplex Carmen fuit» quod chorus circa aras fumantes nunc spatiatus, nunc consistens, nunc reTohens g^res cum tibidne condncèat.

Hl8t. UTt. ftBECiHlk. II -^ 20

gers de sa suite, les dangers qui le menaçaient, et comment ces dangers forent ou détournés ou vaincus, tandis que le chœur manifestait les sentiments que lui inspirait ce récit, tout comme si les faits se passaient sous ses yeux. Le chœur se considérait lui-même comme une troupe appartenant à Dionysos, et prit ainsi naturellement le rôle des Satyres, compagnons du dieu, non-seulement dans les aventures plaisantes, mais encore dans toutes sortes de luttes et de tristes revers, et tout aussi propres à exprimer la crainte et la terreur, que le plaisir et la joie. Ce caractère du drame satyrique de la plus ancienne tragédie, Aristote et beaucoup de grammairiens le constatent; et c'est précisément à jArion, l'inventeur du dithyrambe tragique, qu'on attribue r introduction des Satjres dans ce genre de poésie. Aussi expliquait-on déjà, dans l'antiquité, le nom de tragédie ou chant du tragos (bouc), par le fait que les chanteurs eux-mêmes, en leur qualité de Satyres, avaient eu quelque ressemblance avec des boucs. Il est cependant plus que douteux que cette ressemblance, très-éloignée après tout, entre les Satyres et les boucs ait pu créer le nom propre du genre poétique. Il est bien plus probable que les dithyrambes de cette espèce s'exécutaient, dans l'origine, autour du sacrifice d'un bouc. Quels furent les rapports de ce sacrifice avec le sujet de la tragédie ancienne, c'est ce qu'il est réservé à la recherche mythologique de déterminer.

Voilà donc le point où en était arrivée la tragédie {chez les Dorions, qui se considéraient, à cause de cela

même, comme les inventeurs du genre. Tout ledévelop* pement ultérieur et dramatique appartient aux Athéniens, tandis que le jeu semble s'être conserré longtemps i encore dans sa forme lyrique chez les Dorions. A Athènes, 1 on avait également, il est difficile d'en douter, chanté pendant longtemps des dithyrambes tragiques du genre de ceux de Corinthe et de Sicyone; et c'est dans le sanc* tuaire bachique du Lénéon et à la fête des Lénées qu^eurent lieu ces représentations; car toutes les traditions authentiques sur les origines de la tragédie s*y rattachent ^ On fêtait d'ailleurs les Lénées précisément au moment où l'on pleurait, dans d'autres parties de la Grèce, les souffrances de Dionysos. Aussi aux Lénées, la tragédie précédait-elle la comédie dans les temps plus

* Nous laissons ici complètement de côté les idées si répandues et déjà admises par Horace sur Tinvention de la tragédie lors de la récolte du vin, sur les visages barbouillés de lie, le char avec lequel Thespis aurait fait ses pérégrinations dans FAttique, etc. ; car tout cela repose sur une confusion de la comédie avec la tragédie. La première s'est en effet formée aux Dionysiaques champêtres (fête de la récolte du vin). Aristophane appelle lui-même ses émules dans la comédie Tpa-fu^cû;, chanteurs barbouiUés de lie; il ne nonune jamais ainsi les poètes ou les acteurs tragiques. Les chars ne conviennent nullement au dithyrambe, chanté par un chœur en repos, mais bien à une mardie en cortège, telle qu'elle se trouve dans la comédie la plus ancienne. On avait aussi la coutume, à plusieurs fétcs, de proférer des insultes et des injures du haut de chars | (oxttf&{t«ra il â^oim). Ce n'est quen faisant complètement abstraction de cette erreur, qui repose sur une confusion très-naturelle, qu'il est possible de mettre d'accord l'histoire primitive du drame tragique et les meilleurs témoignages, surtout celui d'Aristote.

gers de sa suite, les dangers qui le menaçaient, et comment ces dangers forent ou détournés ou vaincus, tandis que le chœur manifestait les sentiments que lui inspirait ce récit, tout comme si les faits se passaient sous ses yeux. Le chœur se considérait lui-même comme une troupe appartenant à Dionysos, et prit ainsi naturellement le rôle des Satyres, compagnons du dieu, non-seulement dans les aventures plaisantes, mais encore dans toutes sortes de luttes et de tristes revers, et tout aussi propres h exprimer la crainte et la terreur, que le plaisir et la joie. Ce caractère du drame satyrique de la plus ancienne tragédie, Aristote et beaucoup de grammairiens le constatent; et c'est précisément à Arion, Tinventeur du dithyrambe tragique, qu'on attribue l'introduction des Satjres dans ce genre de poésie. Aussi expUquait-on déjà, dans l'antiquité, le nom de tragédie ou chant du tragos (bouc), par le fait que les chanteurs eux-mêmes, en leur qualité de Satyres, avaient eu quelque ressemblance avec des boucs. Il est cependant plus que douteux que cette ressemblance, très-éloignée après tout, entre les Satyres et les boucs ait pu créer le nom propre du genre poétique. Il est bien plus probable que les dithyrambes de cette espèce s'exécutaient, dans l'origine, autour du sacrifice d'un bouc. Quels furent les rapports de ce sacrifice avec le sujet de la tragédie ancienne, c'est ce qu'il est réservé à la recherche mythologique de déterminer.

Voilà donc le point où en était arrivée la tragédie jchez les Dorions, qui se considéraient, à cause de cela

même, comme les inventeurs du genre. Tout ledévelop* pement ultérieur et dramatique appartient aux Athéniens, tandis que le jeu semble s'être conservé longtemps encore dans sa forme lyrique chez les Dorions. A Athènes, on avait également, il est difficile d*en douter, chanté pendant longtemps des dithyrambes tragiques du genre de ceux de Corinthe et de Sicyone; et c'est dans le sanctuaire bachique du Lénéon et à la fête des Lénées qu^eu* rent lieu ces représentations; car toutes les traditions authentiques sur les origines de la tragédie s*y rattachent^ On fêtait d'ailleurs les Lénées précisément au moment où l'on pleurait, dans d'autres parties de la Grèce, les souffrances de Dionysos. Aussi aux Lénées, la tragédie précédait-elle la comédie dans les temps plus

* Nous laissons ici complètement de côté les idées si répandues et déjà admises par Horace sur rinvention de la tragédie lors de la récolte du vin, sur les visages barbouiUés de lie, le char avec lequel Thespis aurait fait ses pérégrinations dans PAttique, etc. ; car tout cela repose sur une confusion de la comédie avec la tragédie. La première s'est en effet formée aux Dionysiaques champêtres (fête de la récolte du vin). Aristophane appelle lui-même ses émules dans la comédie Tpa-fu^ou;, chanteurs barbouiUés de lie; il ne nonune ja~ mais ainsi les poètes ou les acteurs tragiques. Les chars ne con* viennent nullement au dithyrambe, chanté par un chœur en repos» mais bien à une marche en cortège, telle qu'elle se trouve dans la comédie la plus ancienne. On avait aussi la coutume, à plusieurs fétcs, de proférer des insultes et des injures du haut de chars j (oxttpL(x«ra il àfAaÇûv). Ce nest qu'en faisant complètement abstraction de cette erreur, qui repose sur une confusion très-naturelle, qu'il est possible de mettre d'accord l'histoire primitive du drame tragique et les meilleurs témoignage, surtout celui d'Aristote.

récents, lorsque les représentations dramatiques se donnaient à trois fêtes bachiques par an, et elle y suivait immédiatement la marche solennelle, tandis qu'aux grandes et aux petites Dionysiaques, la comédie qui terminait un grand banquet eut la première place, la tragédie la seconde*. Déjà, avant les innovations de Thespis, dit-on, lorsque le chœur s'était rangé autour de Fautel du dieu, un membre du chœur, se plaçant près de la table à sacrifice (ïkzôç) à côté de Tautel, répondait au chœur, c'est-à-dire lui communiquait ce qui éveillait et dirigeait les sentiments et les pensées que le chœur exprimait dans ses chants.

, Les anciens sont d'accord pour affirmer que la tra- ; gédie ne devint drame que par Thespis; encore ce drame fut-il fort simple. Ce fut Thespis qui, au temps de Pisistrate (ol. 61% A. J. C. 556), fit le grand pas de joindre à la représentation, complètement confiée jusque-là au chœur et qui n'admettait tout au plus que des alteruations et des répliques chantées, des discours

1 D'après les indications très- importantes sur ces pièces qui se trouvent dans les documents que nous devons k Démosthène (Plaid, contre Midias). Il y est dit des Lénées : 6 ivH Avivatu irop-irTi xai ot ToA'Ytt^ci xaî oi xup(.u^Gt ; des grandes Dionysiaques : Toî; is darii AtovuT'ot; il icoiAiTTi xxt Cl 'ffat^s; xat o xôpLoç xai et x<i>(j.u^ot xftt ot Tpot-yw^oî ; des petites Dionysiaques dans le Pirée : È Trcp-irn tô Atovu<T<û év ntipaiel xoti et xop.w^oi xotl ot Tpafw^oî. (Westermann, ainsi que Sauppe (sur l'élection des juges dans les concours de musique aux Dionysiaques, V. Berichte ûb. d. Verh. d. K, Sàcfis, ^esellsch. der Wissensch. philol. hist, Class,, 1855, février, p. 19 -^ntestent ce document. E. M.)

en forme qui ne se distinguaient du langage de la conyersation journalière que par 4és lois métriques et un style plus élevé. Dans ce but, il adjoignit au chœur un personnage, le premier acteur*. Il est yrai, un seul acteur, d'après les idées que nous nous formons du drame, est comme s'il ny en avait point; mais lorsqu'on songe que cet acteur, d'après l'usage constant du drame ancien, jouait, les uns après les autres, divers rôles de la même pièce, ce que facilitèrent beaucoup les masques de toile, introduits par Thespis ; que le I chœur se trouvait en face de cet acteur unique et entrait en conversation avec lui par Torgane de son chef, oh comprend comment une action dramatique pouvait être engagée, continuée et achevée par ces discours, intercalés entre les chants du chœur. Prenons, par exemple, parmi les pièces dont les titres nous ont été transmis', le Penthée : l'acteur unique, en se présen-': tant successivement comme Dionysos, le roi Penthée, i messager, et Agave (mère de Penthée), en prononçant tantôt des projets et des résolutions, tantôt des récits d'événements, tels que le meurtre de Penthée par sa mère infortunée, qui ne pouvaient être montrés aux yeux du public, tantôt enfin une joie triomphante sur r accomplissement de l'action ; Tacteur, dis-je, pouvait réellement montrer le sujet. essentiel du mythe, tel que

• Appelé owoxpiTYjç, de Owcxptvioôou, c'est-à-dire répondre aux chanls du chœur.

« Les Jeiix funéraires de Pélias ou Phorba^, les Prêtres, les Jeunes gens, Penthée.

nous le trouvons dans les Bacchantes d'Euripide, en y produisant des scèàtes fort émouvantes. Les messagers et les hérauts y auront toujours joué le rdle principal, comme ils sont aussi des personnages très-essentiels dans la tragédie achevée, et les discours étaient sans doute peu étendus, comparés aux chants du chœur qu'ils motivaient.

Il est probable que les personnages du chœur représentaient souvent, chez Thespis, dès Satyres, mais sou- ^vent aussi d'autres personnes; car tant que le drame satyrique ne formait pas un genre particulier, ses habitudes devaient encore être fondues avec celles de la tragédie. Les danses du chœur étaient encore une chose essentielle à cette époque. En général, les premiers tmgiques étaient aussi bien maîtres de danse (mutres de ballet, dirions-nous aujourd'hui) que poètes et musiciens. Au temps d'Aristophane, lorsqu'on ne jouait probablement plus les pièces de Thespis, les amateurs du style ancien de l'orchestique dansaient encore de préférence les danses de Thespis ^ Cela explique pourquoi les premiers tragiques, s'il faut en croire Aristote, employèrent plus souvent, dans le dialogue, le long vers trochaïque (tétramètre trochaïque) que le trimètre ïambique, le premier se prêtant particulièrement à des gestes vifs et presque dansants'. La tragédie, d'ailleurs, n'a inventé ni l'une ni l'autre de ces mesures; elle les

» Aristophane, Guêpes, 1479.

* C'est ce qui est coufirmé par un passage de la PcUx d'Aristo- Sane, 522. Cf. plus haut.

a empruntées à Ârchiloque, Solon et autres poètes de cette catégorie (v. ch. xi), en leur donnant, par sa manière de les traiter, le caractère nécessaire. Elle prit probablement d'abord le vers trocfaaïque, si vif, si passionné, tandis que la comédie s'emparait du vers ïambique, vigoureux, rapide, propre à la raillerie et à la dispute. Ce n'est que plus tard que ce dernier, sous la main d'Eschyle surtout, prit la forme qui en fit la mesure de la parole digne et grave des héros ^ h

L'élément lyrique règne encore d'une manière abso- / lue sur l'élément dramatique chez Pfarynichos, fils de ' Polyphradmon d'Athènes, qui jouit d'une grande autorité sur la scène attique depuis ol. 67*, 1 (A. J. C. 512). Lui aussi n*avait que l'unique acteur de Thespis, du moins aussi longtemps qu'Eschyle et ses innovations n'avaient pas encore été approuvés ; mais il s'en servit naturellement pour divers rôles successifs, notamment pour des rôles de femmes. Le premier il porta sur la scène des caractères féminins qui, d'après les mœurs des anciens, ne purent jamais être joués que par des \ hommes; et ce fait jette un jour important sur tout le caractère de sa poésie. Le mérite principal de Phrynichos se montrait surtout dans l'orchestique, la musique et la partie lyrique. Si nous possédions de ses ouvrages, il nous ferait probablement plutôt l'effet d*un lyrique

* Les firagments que Ton possède sous le nom de Thespis sont composés, il est irai, en trimètres iambiques; mais ils appartiennent certainement à des pièces d^Héraclide de Pont, qui composa sous le nom de Thespis. Cf. Diogène Laêrce, V, 92.

nous le trouvons dans les Bacchantes d'Euripide, en y produisant des scènes fort émouvantes. Les messagers et les hérauts y auront toujours joué le rdle principal, comme ils sont aussi des personnages très-essentiels dans la tragédie achevée, et les discours étaient sans doute peu étendus, comparés aux chants du chœur qu'ils motivaient.

Il est probable que les personnages du chœur représentaient souvent, chez Thespis, dès Satyres, mais sou- 'Nyent aussi d'autres personnes; car tant que le drame satyrique ne formait pas un genre particulier, ses habitudes devaient encore être fondues avec celles de la tragédie. Les danses du chœur étaient encore une chose essentielle à cette époque. En général, les premiers tragiques étaient aussi bien maîtres de danse (maîtres de ballet, dirions-nous aujourd'hui) que poètes et musi(»ens. Au temps d'Aristophane, lorsqu'on ne jouait probablement plus les pièces de Thespis, les amateurs du style ancien de Torchestique dansaient encore de préférence les danses de Thespis ^ Cela explique pourquoi les premiers tragiques, s'il faut en croire Aristote, employèrent plus souvent, dans le dialogue, le long vers trochaïque (tétramètre trochaïque) que le trimètre ïambique, le premier se prêtant particulièrement à des gestes vifs et presque dansants'. La tragédie, d'ailleurs, n'a inventé ni l'une ni l'autre de ces mesures; elle les

» Aristophane, Guêpes, 1479.

* C'est ce qui est coufirmé par un passage de la Paix d'Aristophane, 322. Cf. plus haut.

a empruntées à Ârchiloque, Selon et autres poètes de cette catégorie (v. ch. xi), en leur donnant, par sa manière de les traiter, le caractère nécessaire. Elle prit probablement d'abord le yers trocfaaique, si vif, si passionné, tandis que la comédie s'emparait du vers ïambique, vigoureux, rapide, propre à la raillerie et à la dispute. Ce n'est que plus tard que ce dernier, sous la main d'Eschyle surtout, prit la forme qui en fit la mesure de la parole digne et grave des héros ^ h

L'élément lyrique règne encore d'une manière abso- / lue sur l'élément dramatique chez Phrynichos, fils de ' Polyphradmon d'Athènes, qui jouit d'une grande autorité sur la scène attique depuis ol. QV^ 1 (A. J. C. 512). Lui aussi n'avait que l'unique acteur de Thespis, du moins aussi longtemps qu'Eschyle et ses innovations n'avaient pas encore été approuvés ; mais il s'en servit naturellement pour divers rôles successifs, notamment pour des rôles de femmes. Le premier il porta sur la scène des caractères féminins qui, d'après les mœurs des anciens, ne purent jamais être joués que par des hommes; et ce fait jette un jour important sur tout le caractère de sa poésie. Le mérite principal de Phrynichos se montrait surtout dans l'orchestique, la musique et la partie lyrique. Si nous possédions de ses ouvrages, il nous ferait probablement plutôt l'effet d*un lyrique

* Les fragments que l'on possède sous le nom de Thespis sont composés, il est irai, en trimètres iambîques; mais ils appartiennent certainement à des pièces d*Héradide de Pont, qui composa sous le nom de Thespis. Cf. Diogène Laërce, V, 92.

quoiqu'il parut dès ol. 64' (av. J. C. 524), et qu'il se maintint, non-seulement à côté d'Eschyle, mais encore à côté de Sophocle. Ce que nous savons de plus intéressant sur son compte, c'est qu'il fut surtout grand dans le drame satyriqueS qui devait, par conséquent, s'être dès lors séparé de la tragédie. La tragédie abandonnant de plus en plus les mythes de Bacchus pour s'emparer des fables héroïques, et la manière un peu bizarre de l'ancien jeu bachique cédant de plus en plus la place à un style plus sévère et plus digne, le chœur des Satyres commença à être déplacé. Mais on avait l'habitude, en Grèce, de conserver et de cultiver toute forme antique de poésie, qui avait quelque chose d'original et de caractéristique, à côté des genres nouveaux qui en étaient sortis ; ou créa donc ce drame satyrique particulier à côté de la tragédie, et on le rattacha à celle-ci, en représentant, la plupart du temps, * un ensemble de trois tragédies suivies d'un drame satyrique. Mais ce drame satyrique n'est rien moins qu'une comédie ; c'est plutôt, comme le dit finement un écrivain ancien, une ^ tragédie plaisante^m II prend ses sujets dans le même cercle d'aventures de Bacchus et des héros où la tra-

* D'après le vers :

Avuca piiv ^amXiu; jv XcipiXo; It 2ftTupoîç« Cf. Nâke.

* La plupart du temps, di»-je, car nous verrons, dans VAlcesle d'Euripide, qu'il y avait aussi des tétralogies se composant exclusi-^ vcment de tragédies.

s Démétnus l'appeUe icaiCouaa x^v^tù^ict (dé ElOC, § 169. Gf. Horace, Arspoet., 251).

gédie prend les siens, mais il leur donne une couleur ^ si naturelle et si primitive, que la présence et la participation de Satyres agrestes et folâtres ne semble nullement déplacée. Le drame satyrique exigeait, par conséquent, des scènes en pleine nature sauvage, des aventures d'un ton un peu vif, où des monstres farouches ou de cruels tyrans de la mythologie étaient vaincus par de braves héros ou de rusés matois, ce qui donnait aux Satyres l'occasion de montrer les sentiments variés de la crainte et du plaisir, de l'horreur et de la joie avec toute la liberté et la naïveté propres à ces grossiers enfants de la nature. Aussi tous les mythes et les personnages mythiques n'étaient-ils point propres au drame satyrique. Celui qui s'y prétait le plus était évidemment Héraclès, le héros robuste et sensuel, toujours prêt à boire et à manger, ne dédaignant pas les bons plats à table, et ne gâtant pas le plaisir en joyeuse compagnie, et qui, quand il était de bonne humeur, se laissait, fort tranquillement et tout à son aise, amuser par les folles taquineries des Satyres et autres lutins de ce genre.

Ce fait d'avoir détaché de la tragédie le drame satyrique pour en faire un genre à part, les grammairiens . anciens l'attribuaient à Pratinas de Phlionte, Dorien, par II conséquent, etPéloponnésien, maisqui se produisit à Athènes comme rival de Chéribs et d'Eschyle, vers là 70** ol. (A. J. C. 500), peut-être même avant. Il était en même temps poëte lyrique dans le genre de rhyporchcitie {Vi ch. xii), qui a beaucoup de rapports avec le drame

HtST. LtTT. 6BECQVE. II •*- 31

562 ORIGINE De Là poésie DRÂMATlQtJË.

satyrique^ Il composa également des tragédies, quoique le côté original de son talent se trahit surtout dans le drame satyrique, dont des jeux, propres à son pays natal, lui fournissaient probablement le point de départ ; car Phlionte était voisine de Corinthe et de Sicyone, patrie de cette tragédie d'Arion et dTpigène qu'exécutaient . des Satyres. Il transmit son art à son fils Aristias, qui ' sut se faire, à côté de Sophocle, une grande réputation sur la scène athénienne, tout en restant, comme son père, dans le rapport d'étranger ou de protégé, à Athènes. Les drames satyriques de ces deux Phliasiens passaient, avec ceux d'Eschyle, pour les plus remarquables.

Nous voici donc arrivés au point où Eschyle reçut, comme une enfant robuste et florissante, la tragédie qu'il devait laisser à ses successeurs semblable à une t noble vierge. Par Tadjonction du second acteur, il donna le développement nécessaire à l'élément dramatique, en même temps qu'il prétait à Tensemble du jeu toute la dignité et tout le sublime dont il était susceptible.

Nous pourrions donc passer immédiatement à ce premier grand maître de l'art tragique, s'il n'était nécessaire, pour bien apprécier ses tragédies, de nous faire d'abord une idée claire de* tout l'arrangement de ce spectacle, et des formes fixes et stables auxquelles le génie était forcé de plier tout produit de ce genre. Sans doute on peut inférer bien des choses déjà de l'histoire

* Peut-être même Thyporchème, cité dans Athénée (p. 617), se rouvait-il dans un drame satyriquc.