CHAPITRE XV

Pindare naquit au printemps de l'année 522 av. J. C. (01. 64, 3) et se trouvait par conséquent à la force de Tûge quand Xercès porta la guerre en Grèce et lorsque se livrèrent les batailles des Thermopyles et de Salamine. Il avait accompli en même temps Ta moitié de sa propre existence, puisque, d'après toutes les probabilités, il attei< gnit Tâge de quatre-vingts ans^. II appartient donc en

* Plut., lium., 4; Fragm., 37, éd. Neue. Clément Stroro., V, p. 687. Polt. Fragm,, 13, Neue,

* Je renvoie aux recherches sur la vie de Pindare qui se trouvent dans le Pindare de Bock h, lll, p. 12. Il y faut ajouter comme source l'introduction d'Eustathe à son commentaire pindarique dans les Eustathii opuscula; éd. L. Tafel, 1832, p. 53. (Eustathii proem. camm. Pindar.; éd. Schneidewîn, 1837.) (Cf. aussi Schneidewin, de Yiia et scriptis Pindari dans Tédition de Dissen qu'il a publiée après la mort de ce savant, Gothœ, 1843, et C. Nommsen, Pindaroa. Kiel, 1845.E.M.)

plein à cette époque de la vie du peuple grec que Ton peut appeler la maturité de la jeunesse et le début de l'àge viril. Une énergie concentrée et enthousiaste, un ardent esprit d'entreprise, qui. ne furent point dépassés, s unissaient, au goût pa^Ionné de culture élevée, de vérité philosophique et de beauté idéale, qui promettait, qui produisait déjà les plus beaux fruits. Cependant, bien qu'il fût le contemporain d'Eschyle et qu'il admirât Tessor guerrier de « la brillante Athènes, digne d'être chantée, ferme pilier de la Grèce, » la civilisation particulière qui se développait Alhènes après les guerres médiques, resta pour ainsi dire étrangère àPindare. Les sources, oui! avait puisé sa nourriture intellectuelle, appartiennent à l'âge précédent et à la Grèce éolo-dorienne. Aussi le séparons-nous de son contemporain Eschyle en plaçant celui-ci sur le seuil delà nouvelle période littéraire, tandis que nous mettons Pindare au terme de la période antérieure.

C'est un village du territoire de Thèbes, la plus importante des villes béotiennes, le village de Cynocéphales, qui donna le jour à Pindare. Depuis longtemps déjà la voix des chantres picrieus, depuis longtemps celle des poètes épiques de l'école d'Hésiode se taisaient en Béotie : toutefois on y rencontrait encore beaucoup de goût pour la musique et la poésie qui, ici comme ailleurs, avait suivi le courant de l'époque en devenant lyrique et chorale. La gloire qu'acquirent en ce pays, lors de la jeunesse de Pindare, deux femmes, Myrtis et ; Corinne, prouve combien on y cultivait ces arts. Toutes

deux étaient rivales poétiques de Pindare : Myrtis lui disputa le prix aux jeux publics et, bien que Corinne dise : « Je ne puis approuver que Myrtis à la voix mélodieuse, Myrtis qui est femme, soit entrée en lice avec Pindare^, » la gloire grandissante du poète semble avoir excité sa jalousie ; car elle parait l'avoir souvent provoqué elle-même dans les agones et on dit qu'elle le vainquit cinq fois *. Pausanias le voyageur vit encore à Tanagra, ville natale de Corinne, un tableau où la poétesse est représentée se ceignant le front d'un bandeau triomphal, gagné dans un combat contre Pindare. Il suppose qu'elle dut cette victoire, moins à la supériorité de ses poésies, qu'à sa beauté éblouissante et au dialecte béotien dont elle se servit et qui était plus familier aux juges du combat. Cependant Corinne ne fut pas seulement la rivale, elle fut aussi la conseillère du jeune Pindare. Elle l'engagea, dit-on, à orner ses poèmes de récits mythiques ; mais lorsqu'un jour il lui présenta un hymne dont les six premiers vers (qui nous sont conservés) touchaient à presque toute la mythologie thébaine, elle lui dit en souriant : « Il faut semer de la main, et non à plein sac. » — Nous possédons cependant trop peu de vers de Corinne pour porter un jugement sur sa manière et sur son

* Voici le passage dans le dialecte de Corinne :

M«[i.90(AYi èi xTi Xi-youpàv Moupri^* iwvya, Ôti pava çoûa* I6a ITiv^àpoio itot' spiv.

Apollonius, de Pronom, p. 524, B.

- Elien, V. W. Xlll, 25,

talent. Les fragments conservés se rapportent presque tous à des sujets mythologiques, notamment à des héroïnes de la légende béotienne. Ce fait, ainsi que sa rivalité avec Pindare tendrait à prouver qu'elle doit être comptée parmi les maîtres de la poésie chorale, plutôt que parmi les poâtes lyriques de Pécole lesbienne.

La famille même de Pindare semble avoir cultivé les arts : du moins croit-on pouvoir conclure des biographies anciennes que le père (ou l'oncle) du poiite fut joueur de flûte. Cet instrument, nous l'avons dit à plusieurs reprises, avait été importé d'Asie Mineure en Grèce \ Aussi Pindare avait-il près de sa maison à Thèbes un petit sanctuaire consacré à la mère des dieux et à Pan, c esfrà-dire aux divinités phrygiennes en honneur desquelles avaient été chantés, disait-on, les premiers hymnes accompagnés de la flûte *. Les Béotiens en particulier avaient acclimaté de bonne heure chez eux le jeu de flûte ; le lac Copaïs fournissait d'excellents roseaux et le culte de Bacchus, que Ton disait originaire de Thèbes, s'accommodait fort bien de ce genre de musique bruyante et très-variée. Aussi les premiers grands virtuoses sur la flûte sont-ils béotiens, tandis qu'à Athènes cet instrument ne fut d'un usage général qu'après les guerres médiques, lorsque le goût des nouveautés en matière d'art s'y fut déjà introduit^.

*Pî/^. m.76(137).

* Marm.Par, ep. 40.

3 Aristole, PoL VII!, C.

m PIMDARE

Pindare s'éleva de bonne heure et dès sa première jeunesse au-dessus de cette sphère de musicien de fête, au-dessus même du niveau des poètes de réputation purei ment locale. Il prit des leçons de Lasos d'Hermione, distingué comme poète, mais plus remarquable encore dans la théorie de la poésie et de la musique. Faisant de ces arts l'affaire exclusive de sa vie (on l'appelait [Aoutroirotcç comme Sappho), n'étant que poète et musicien, Pindare étendit bientôt le cercle de son activité poétique sur la nation toute entière : il acceptait des commandes de poésie chorale des côtés les plus divers. A peine âgé de vHigt ans, il composa un chant de triomphe pour un enfant thessalien de la famille des Aleuades ^ : bientôt après, nous le trouvons occupé de la même façon pour les souverains siciliens, lliéron de Syracuse et Théron d'Agrigente, pour le roi de Cyrène Arcésilaos, pour celui de Macédoine Amynte, enfin pour les villes libres de la Grèce. La différence des races auxquelles appartenaient ceux qu'il célébrait, n'avait aucune influence sur ces rapports : les États ioniens aimaient et honoraient aussi bien que les villes coliques son art et sa personne ; les Athéniens le dé- I crétèrent hôte public (xp6|svoç) et les habitants de Céos I firent composer par lui un chant de procession ('jrpccrd- 3i9v), bien qu'ils possédassent Simonide et Bacchylide. Il ne faudrait cependant pas considérer Pindare comme un vulgaire poète à gages, toujours prêt à chanter

* Pyth. X, composée ol. 69% 5 (51)2).

réloge de celui dont il mange le pain. Sans doute il acceptait de l'argent et des présents pour ses poèmes, ; conformément à Fusage général, introduit par Simo* nide : mais ces poëmes n'en sont pas moins l'expression de sa conviction intime et de ses sentiments les plus personnels. Il n^empjoie nullement des couleurs trop vives dans la peinture de la vertu et de la fortune : et il n'hésite point de toucher aux ombres, souvent pour consoler, mais parfois aussi pour avertir et pour exhorter. Telle est sa position vis-à-vis du puissant lliéron qui joignait à beaucoup de qualités nobles et grandes une avarice et une ambition effrénées, que ses courtisans flatteurs savaient fort bien exploiter pour le décider à des mesures odieuses. Pindare lui recommande la clémence et la bonté ; il l'exhorte au calme de l'âme, au contentement, à une modeste sérénité : « Sois seulement ce que tu sais être : sans doute le singe est beauj bien beau dans le conte de Tenfant ; mais Radamanthe jouit du bonheur suprême, parce qu'il a récolté les vrais fruits de l'âme et qu'il n'a pas nourri son esprit des illusions dont Tart des flatteurs poursuit rhomme. Les menées des calomniateurs sont un malheur presque inévitable pour celui qu'ils trompent aussi bien que pour celui qu'ils calomnient, car ils ressemblent dans leurs voies et détours aux renards rusés ^ » C'est du même ton noble, franc et viril qu'il parle au souverain de Cyrène, Arcésilas IV dont la dureté tyrannique

* Pyth. Il, 72 (131). Pindare composa ce chant à Thèbes, mais sans doute après avoir déjà fait la connaissance personnelle d'Hiéron.

devait causer la perte de sa dynastie et qui retenait* alors un ies plus nobles Cyrénéens, Damophile, dans un exil immérité, a Maintenant use de la pénétration dXEdipe. Si quelqu'un d^une hache tranchante coupe les branches d'un chêne superbe et mutile ainsi sa taille majestueuse, c'en est fait de sa fleur, il est vrai ; mais il saura encore montrer sa vigueur, soit quand il est dévoré par le feu dé l'hiver, soit que, arraché à sa place natale dans la forêt, il remplisse un service pénible, dressé en colonne dans le palais du souverain étranger ^.. Tu es appelé à être le médecin du pays; Péan t'honore ; il est donc de ton devoir de soigner d une main légère la blessure envenimée. Car troubler une ville est aisé même pour le faible ; mais il est difficile d'y rétablir l'ordre à moins que soudain un dieu ne montre la bonne voie à ceux qui dirigent l'État. La faveur et la gratitude t'attendent ; gagne sur toi d'appliquer tout ton zèle à la riche Cyrène. »

Voilà le caractère noble et digne de la position de Pindare vis-à-vis de ces princes ; voilà comment il observe le principe, tant de fois proclamé par lui, que la droiture et la sincérité ne sont jamais déplacées. Cependant, les rapports de Pindare avec les grands de son époque, semblent s'être bornés exclusivement à la poésie et n'avoir pris d'autre forme que la forme poé-

* Pylh. IV, 264 (469) et suiv. Le chêne de celte énigme est TÉtat de Gyrène, les branches les nobles bannis ; le feu d'hiver Tinsurrection, le palais du souverain étranger un empire conquérant, la Perse en particulier. Ë. M.

PINDARE. 1î)7

iiqne. Nous ne le trouvons point, comme Simonidc, dans le commerce quotidien des rois et des hommes d'État, en qualité de conseiller et d'ami: il ne joue aucun rôle dans la vie publique ou aux cours de ce temps. Même dans les guerres médiques, son nom ne brille pas comme celui de Simonide ; il est vrai que ses concitoyens, les Thébains, avec la moitié du peuple grec, tenaient malheureusement du côté des Perses, tandis que le génie de la liberté, et partant la victoire suivirent l'autre moitié. Toutefois, même dans ces circonstances si embarrassantes, le caractère noble et beau de la muse pindarique ne se dément pas. Elle n'essaye pas, il est vrai, — ce qui ne pouvait guère être sa tâche — de gagner les Thébains à la cause de la liberté ; mais lorsque, durant la guerre, la discorde intestine et des luttes de parti menaçaient de perdre complètement la ville, Pindare exhorta ses concitoyens à la concorde et à la paix^ ; et, la guerre terminée, il exprime ouvertement dans des poèmes destinés aux Éginètes et aux Athéniens, son admiration pour Théroïsme des vainqueurs. Dans un chant, composé peu de mois après la reddition de îhèbes , à l'armée alliée des Grecs , son âme semble profondément émue par le malheur de sa ville natale ; il revient cependant avec plaisir à la poésie, puisque, après tout, les Grecs sont délivrés d'un grand périr et qu'un dieu a détourné de leur tête le rocher de Tantale. Le poète espère que la liberté réparera tous les mal-

' Polybe, IV, 51, 5. Fragm. inc, 125, B()ckh.

198 PINDÂRE.

heurs et s'adresse ayec une aimable confiance à Égine^i parente de Thèbes, d'après d antiques légendes, et dont Tintei'vention auprès des Pcloponnésiens pourrait bien relever la capitale humiliée de la Béotie\

Voilà ce que nous savons de plus important des circonstances extérieures de la vie de Pindare et de ses { relations avec ses contemporains ; nous allons étudier le poète et l'observer, autant que possible, dans l'atelier même de son travail poétique, si nous pouvons nous exprimer ainsi. L'unique genre qui nous puisse donner ' une idée nette de tout Tart de Pindare, sont les chants de triomphe ou épinides. Il s'est distingué également, il est vrai, dans tous les genres de poésie chorale que i nous avons mentionnés; il a composé des hymnes aux dieux, des péans et des dithyrambes, appartenant à certains cultes déterminés, des chants de procession (icpocr^Sia), des chants de vierges (TcapOéveta), des airs de danse et de mimique (uTcopx^lAaTa), des chansons de table (oxdXia), des chants funèbres (Opî^vot), des panégyriques de princes (i-pi.il}\Kia), genre assez analogue aux épinicies ; et l'antiquité, ainsi que le prouvent les nombreuses citations de passages isolés, estimaient ces sortes de poèmes de Pindare autant que les hymnes de victoire. Horace lui-même, dans une ode bien connue, insiste, en énumérant les divers genres de poésies pindariqucs, d'abord sur les dithyrambes, ensuite sur les hymnes et en troisième lieu seulement sur les épinicies

* Dans rhiver de l'olympiade 75", 2.

PINDARE. iW

et thrènes. Cependant, on ne peut guère douter que c'est grâce à des qualités évidentes que les épinicies ont été tant multipliés par les copistes des derniers temps de l'antiquité et qu'ils ont échappé à la perte qui a frappé tout le reste de la poésie lyrique des Grecs. En tous cas, ces chants de triomphe, par l'abondance des pensées, par l'art exquis de la composition, par la va* riété du style, tantôt sévère et grave, tantôt serein et léger, rappelant les uns des hymnes et des péans, les autres des scolies et des hyporchèmes, ces chants sont encore ce qui pouvait le mieux nous dédommager de a p^rte de tous les autres genres.

Représentons-nous aussi rapidement que possible les circonstances qui motivaient un chant de triomphe et en accompagnaient la récitation. Une victoire vient d'être remportée dans un combat solennel, la plupart du temps dans un des quatre grands jeux, renommés auprès de la nation entière S soit par la rapidité des chevaux, soit parla force et l'adresse du corps humain, soit

' Les jeux olympiques, pythiques, néméens, isthmiques. Tous les épinicies n'appartiennent cependant pas à ces jeux : car la Py^ thienne II n'est point composée pour la fête de Python, mais se rapporte très-probablement aux jeux dlolatis à Tbèbes. La Ném. XI, célèbre une victoire aux Pythiques de Sicyon et non à ceux de Delphes. La Ném, X, aux Hécatombées d*Argos; la Ném. XI, n'est pas du tout un épinicion ; c'est un poëme chanté à l'entrée en fonction d*un prytane de Ténédos. Les Néméennes se trouvaient sans doute dans une édition précédente après les Isthmiques, ce qui faisait qu on pouvait leur donner pour appendice des pièces d'un autre ordre.

enfin par l'habileté musicale K Une victoire pareille qui couvrait d'une grande gloire non-seulement le vainqueur, mais toute sa famille, toute sa ville natale même, exigeait une célébration. Cette fête pouvait être organisée par les amis du vainqueur immédiatement et sur le théâtre même de la victoire ; par exemple à Olympie, quand le soir après la clôture des combats, tout le sanctuaire éclairé par la pleine lune, résonnait de joyeux chants de table à la manière des encomies * ; ou bien on ne la célébrait qu'au retour solennel dans la patrie, pour la répéter en commémoration pendant de longues années'. Pareille solennité avait toujours un caractère religieux ; souvent elle commençait par des processions à des autels, à des temples, soit au lieu des jeux, soit dans la patrie. Ensuite, après avoir sacrifié aux dieux, près du sanctuaire ou dans la demeure du vainqueur, on se réunissait au banquet ; la fête se terminait par ce festin joyeux et bruyant que les Grecs appelaient le xui- [jLoç. Dans une de ces solennités, sanctifiées par la religion, mais en même temps gaies et joyeuses, que les Grecs aimaient et pratiquaient tant, le chœur, exercé par le poëte ou par un chef de chœur qui le rempla-

* Le seul de ce genre est Pyth. XII où le poëte chante la victoire d'un joueur de flûte d^Agrigente, Midas.

> Ce sont les mots de Pindare, 01. XI, 76 ( 93) où cet usage est transporté à Tintroduction faibuleuse des jeux olympiens par Héraclès. — Sur les lieux mêmes des jeux sont chantées les 01. IV, Vllï, Pyth. VI, probablement aussi la VII.

' C'est dans une de ces fêtes de commémoration qu'ont été exécutées les 01. XI, JSém. III, et Isthm. II.

PINDAKE. 201

çait*, entrait pour réciter l'hymne de victoire, comme le plus bel ornement de la fête. C'était ou à la pompa^ la procession solennelle, ou au comosy le festin, qu'on récitait l'épinicion , qui n'était pas après tout un hymne religieux qu'on aurait pu rattacher au sacrifice même. Cette différence de la récitation à la pompa ou au comos ne pouvait naturellement pas être sans influence • sur la forme des chants. Les allusions, contenues dans plusieurs épinicies, rendent très-probable que tous les chants qui consistent en simples strophes sans épodes', se chantaient à ces processions au sanctuaire ou à la de- I meure du vainqueur; quoiqu'il s'en trouve quelques- 'uns qui, malgré des allusions à une marche, ont des .épodes*. Peut-être chantait-on ces derniers pendant les arrêts de la procession, puisqu'une épode, d'après les indications des anciens, exigeait toujours un repos du chœur. Cependant, la majeure partie des chants pindariques se compose de ceux qui se chantaient au comos proprement dit, c'est-à-dire vers la fin joyeuse du repas. Aussi le titre que Pindare donne à ses chants.

1 Tel que le Stympbalien Ënée (01. YI, 88 [150]) que le poète appelle un vrai messager, caducée des Muses aux cheveux bouclés, doux cratère des chants harmonieux, parce qu*il devait porter à Stymphale le chant qu'il avait reçu de Pindare en personne, et y enseigner à un chœur la danse, la musique et le texte de ce chant.

« OL XIV; Pylh. VI, XII; Ném. II, IV, IX; Isthm. VII.

s 01. Vm, XUI. L'expression Tov^ftxû{Acv 8iloLi signifie sans doute : « Accueille ce chant de compagnons qui se sont réunis pour un sacrifice et un banquet. »

fm PlNbARE.

prend-il plus souvent son nom du comos que de la yictoire*.

Le motif d'un épiniciou, une victoire dans les Jeux sacrés, et son but, Pillustration d'une fête rattachée au culte des dieux, semblaient donc exiger un style digne et sévère. D'un autre côté, Tallégresse et la joie bruyante ' du festin, excluaient la gravité traditionnelle du style poétique que nous rencontrons, par exemple, dans les nomes et les hymnes; elles permettaient et exigeaient presque une certaine liberté et sérénité d'esprit, qui observât et relevât avec joie et amour tout ce qu'il y avait de beau et de grand dans Toccasion de la fête. Pindare n'atteint cependant pas ce but par une description détaillée de la victoire, ce qui n^eût pu être qu'une faible répétition du spectacle que les Grecs, réunis à Pytho ou à Olympie, venaient de contempler avec ravissement. Souvent il ne fait, qu^en peu de mots, mention de la victoire, du lieu et des jeux où elle a été remportée*. Et pourtant celte victoire n'est nullement pour le poëte une affaire d'un intérêt secondaire, comme on . a souvent prétendu, une chose dont il soit pressé de se débarrasser pour passer à des sujets plus féconds. Non, la victoire reste bien le véritable centre de tout son

^ ÈinK(Âp.to; u(Avo(, i'yxiôp.tcv ja^Xg^. Les graaimairiens au contraire distinguaient des épinicies les encomies comme chants d'éloge proprement dits.

* Par contre on trouve souvent une énumération exacte de toutes les victoires, du vainqueur actuel non-seulement, mais encore de toute sa famille : évidenunent parce qu'on Tavait commandé au poëte.

IMNDARË. 205

poème ; mais il ne la considère pas isolément, il la > met en rapport avec toute la vie du vainqueur dont il » devait naturellement avoir pris une complète connaissance préalable. Pindare sait donner à la victoire une portée plus élevée dans la vie du vainqueur, en se faisant une image idéale de la destiïiée et du caractère du héros, que la victoire ne fait que confirmer. Et comme les Grecs, peu habitués à isoler Thomme, le considérant i toujours comme membre de son peuple et de sa famille, la gloire actuelle du vainqueur semble aussi à Pindare se rattacher à la position et au passé de la tribu et de rÉtat dont il est issu. Or, il y a deux points de vue auxquels le poète pouvait se placer pour considérer la vie du vainqueur, pour en déduire, pour ainsi dire, et expliquer par elle la victoire, celui de la destinée ou celui du mérite. En d'autres termes, il pouvait vanter ou la j fortune ou la vertu du vainqueur ^ Dans les victoires par les chevaux, le poète devait principalement insister sur la fortune : car il fallait élever pour les combats des chevaux excellents, chose excessivement coûteuse chez les Grecs, et envoyer un cocher très-habile, puisque les combattants à ces jeux ne conduisaient que très-rarement eux-mêmes leurs chevaux dans la carrière : une grande richesse pouvait donc seule permettre de faire l'un et Tautre. La vertu se montrait davantage chez ceux qui remportaient le prix dans les exercices de gymnastique ; cependant même ici on pouvait faire res-

204 PINDARK

sortir, comme chose principale, la bonne chance et la faveur des dieux ; d'autant plus que c'est une pensée favorite de Pindare de voir dans la vertu vraie et victorieuse un don de la nature et des dieux'. 11 est évident, toutefois, que ni la fortune, ni la vertu du vainqueur, comme pensées générales, comme abstractions, ne pouvaient faire le sujet proprement dit d'un poëme ; ce su* jet était toujours une chose concrète, une image vivante, une idée nette de l'habileté ou de la vertu du héros pris individuellement. Le poëte donne par exemple cette couleur particulière à la fortune du vainqueur, en la représentant comme une sorte de dédommagement, de compensation pour des malheurs essuyés, et en peignant jcn général les vicissitudes de joie et de douleur dans le sort du vainqueur et de sa famille*. D'autres fois, U thème d'un chant pouvait être dans ce fait que la gloire des victoires gymnastiques alterne dans une famille, selon les générations, de sorte que aïeux et neveux seuls, et non les pères, peuvent acquérir cette gloire^. Mais lorsque la fortune parait tout à fait sans mélange, sans aucun alliage de malheur et de privation, la joie qu'elle inspire, estennoblie chez le poëte par un sentiment moral et par une leçon sur la manière dont on doit apprécier, supporter et employer la fortune. D'après les idées des

« Tb èï «pua xpoiTWTov àicav. 0/. IX, 107 (15i.) Celle ode n'est qu*un développement de celte idée fondamentale. Cf. le chap. précédent ad finem.

3 OL n. ; et pareillement Isthm. III.

3 Ném, VI.

PINDiRE. 205

Grecs, la première pensée que doit inspirer une destinée élevée et brillante est la crainte de la Némésis qui vient 1 courber Torgueil humain, et Tavertissemenide se contenter et de ne pas aspirer plus liante C'est surtout à Hiéron, tant chanté par lui, quePindare adresse ces exhortations, de donner place dans son âme à une calme sérénité après tous les soucis et toutes les fatigues, par lesquels il a fondé et agrandi sa souveraineté; il semble qu'il veuille imprimer par la poésie une disposition élevée et pure à cette âme agitée par tant de passions impures.

Là où la vertu du vainqueur doit occuper le pre* mier plan, Pindare ne la vante pas d'habitude non plus isolément; il y joint une autre vertu, une autre qualité de l'esprit humain que le vainqueur unit a cette virilité, prouvée dans les combats ou que le poëte lui recommande d'y unir. Tantôt c'est la modération, tantôt la sagesse, tantôt l'amour filial, tantôt la piété envers les dieux. Celle-ci surtout est souvent représentée comme cause principale de la victoire, parce que le vainqueur s'est acquis par elle la protection des dieux qui président aux jeux gymnastiques, tels que Mercure ou les Dioscures. Il est certain que Pindare est convaincu en parlant ainsi. Il croit avoir trouvé les renseignements les plus satisfaisants sur la cause de la victoire quand il a établi la divinité qui prend un intérêt particulier à la famille du vainqueur et en même temps aux jeux où celui-ci a gagné le prix*. En général, Pindare parait tou-

* Comme p. e. OL VI, 77 (130) et suiv. Je me suis principalement

!206 PINDARB.

jours, en vantant la vertu ou la fortune du vainqueur, aussi honnête et sincère qu'il le dit de lui-même avec un certain orgueil. Il n'enfle jamais la voix pour , tomber dans un ton de panégyrisme emphatique. L'ap- ' préhension toute républicaine de la jalousie des concitoyens, ainsi que la crainte de la Némésis divine exigent partout de modérer les éloges et de ne pas perdre de vue l'instabilité de la fortune humaine, et les limites étroites , des forces humaines.

Considéré sous ces traits, le poète nous apparaît pres- I que comme un sage, interprétant, pour ainsi dire, sa destinée au vainqueur, lui montrant l'ordre supérieur, comme la source d'où découle ce moment actuel, si brillant et si heureux. Il ne faudrait cependant pas croire qu'en parlant ainsi, le poète se plaçât dans une sphère lointaine et supérieure et qu'éloigné de tout rapport personnel, il s'adressât au peuple comme pourrait le faire un prêtre. Tout au contraire, les épinicies de Pindare quoique récités par un chœur, sont bien l'expression de la manière de voir individuelle du poète ^, partout ils sont remplis d'allusions à ses relations personnelles et à celles du vainqueur. Bien plus, quand cette relation personnelle offre un intérêt particulier, il sait la placer au premier plan, la mettre en plein jour, y puiser la pensée prindpale du poème.

servi dans ces pages du traité de Dissen De ratione poelica carmù num Piîidaricorum (Pindari carmina ed; Lud. Dissenias, 1830, sect. I, p. XI.) ^ Cf. chap. XI?.

C*est là qu'il faut chercher Texplication de beaucoup de ces compositions poétiques et souvent des plus difficiles d'entre elles. Dans un de ses poëmes, Pindare défend la véracité de sa poésie contre des insinuations qui avaient été faites et représente sa Muse comme la distributrice juste et impartiale de la gloire, parmi les émules aux jeux publics aussi bien que parmi les héros des temps antiques ^ Dans un autre chant*, il rappelle au vainqueur que c'est lui, le poète, qui lui a prédit la -victoire dans les jeux publics, qui l'a poussé à se mettre sur les rangs et il l'approuve d'avoir employé sa richesse à ce noble but '• Dans un troisième poëme, il s'excuse d'avoir différé la composition d'un chant qu'il avait promis dès le premier jour au vainqueur, qui l'avait emporté dans le pugilat entre adolescents, et de ne le lui envoyer que • lorsque celui qu'il vantait, était déjà homme mâr ; puis, comme pour s'encourager lui-même à remplir ses promesses, il démontre l'antiquité sacrée de ces hymnes de victoire qui se rattachaient au premier établissement des jeux olympiques^.

Quelle que soit l'idée fondamentale d'un épinicion de Pindare, il ne faut point s'attendre à la trouver démontrée dans une sorte de traité philosophique et dé-

* Nem. VIL « Nem, I.

s J'y rapporte la pensée (?. 27 [40]) : « L'esprit se montre dans les conseils de ceux auiquels la nature a donné de prévoir Tavenir, » et le récit de la prédiction de Tiresias^ lors de Tétranglement des serpents par HéraclAs.