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i veloppée en toutes ses parties. Sans doute on rencontre I bien aussi chez lui cette sagesse gnomique qui découvre, dans Tagitation variée et souvent confuse- des hommes, des règles fixes, des principes dirigeants. Cette sagesse joue un rôle remarquable chez les Grecs, surtout depuis répoque des sept sages et forme, dès avant Pindare, un élément important de Télégie et de la poésie lyrique chorale. Ces sentences paraissent chez Pindare tantôt sous la forme très-générale de proverbes , tantôt sous celle d'exhortations directes à Tadresse du vainqueur. Souvent aussi le poète, quand il tient particulièrement à recommander au vainqueur un principe de morale ou de prudence, donne à ce principe ou à cette maxime la forme d'une résolution qui lui est personnelle. <x Je ^ n'aime pas à tenir caché dans Tintérieur de la maison de grandes richesses, mais je veux par ma fortune mo procurer une vie agréable et m'attirer une bonne réputation par de riches présents aux amis '. » . Cependant le second élément de la poésie de Pin- I dare, celui des récits mythiques, est, dans la plupart ides poèmes du moins, bien plus développée que i l'élément sentencieux. L'interprétation moderne a parfaitement prouvé que ces récits ne sont point des digressions , destinées à ajouter au poème un ornement tout extérieur. Parfois, il est vrai, on dirait que le poète lui-même prend à tâche de nous tromper, quand, après une narration légendaire prolongée, il se rappelle lui-même à la bonne voie, comme si son en- * Nem. I, 31 (45).

ihousiasme Ten avait trop détourné, ou lorsqu'il relie uae histoire de ce genre à quelque locution proverbiale. C'est ainsi qu'il rattache par exemple à Texpres- 6ion symbohque : a Ni par terre, ni par mer tu ne saurais trouver le chemin des Hyperboréens, » le récit du voyage de Persée chez ce peuple fabuleux ^ Cependant, en y regardant de plus près, on trouve, même dans ces cas, que le mythe fait partie du sujet ; et on y reconnaît cette habitude, particulière aux poètes et prosateurs grecs, de cacher leurs intentions et de prétendre, avec une sorte d'ironie d'artiste, s'abandonner au hasard, tandis qu'ils agissent .avec une parfaite conscience de leur plan. Ainsi Platon lui-même feint souvent de sup- i poser que le dialogue a pris une fausse route, quand / le plan de la discussion rendait cependant indispen-/ sable une préparation du genre de son apparente digression. En d'autres endroits, Pindare rappelle lui-même qu'il faut de l'intelligence et de la réflexion pour découvrir le sens caché de ces épisodes mythiques. C'est ainsi qu'après une peinture des iles bienheureuses et des héros qui y sont parvenus, il continue : « J'ai dans mon carquois sous le bras bien des traits rapides dont les intelligents perçoivent le son ; mais tous ils ont besoin d'interprètes^. » Après l'histoire d^Ixion qu'il raconte dans un pocme adressé à Iliéron, il ajoute tout à coup: « Mais il faut que je mq garde de tomber dans la violence mordante des calom-

* PyÛi, X, 29 (46).