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2t0 PINDARE.

niateurs. Car j'ai vu, bien qu'éloigné dans le temps, Tatrabilaire Ârchiloque qui ne se plaisait que dans une colère injurieuse, vivre presque toujours dans le besoin et dans le chagrin ^ » On ne comprendrait absolument pas comment le poète est amené à exprimer cette inquiétude en cet endroit, si Ton ne se rappelait les avertissements que Thistoire d'Ixion renferme pour Tavare Hiéron.

Le rapport de ces récits mythiques avec le vrai thème t du poème peut être double, extérieur ouintérieiir, histo- ; rique ou idéal. Dans le premier cas, il est fourni par les I héros qui sont à la tête de la famille ou de l'Etat auxquels r appartiennent, soit le vainqueur, soit les fondateurs des jeux, dans lesquels il a remporté le prix. Il n'y a pas une des nombreuses odes de Pindare, composées pour des combattants d'Égine, où il ne vante la famille héroïque des Ëacides. a C'est pour moi, dit-il, une loi irrévocable, de verser de la gloire sur vous, ô Ëacides, toutes les fois que je m'adresse à cette île*. » Dans le second cas, le poète raconte des événements de l'âge héroïque qui ont de la ressemblance avec les circonstances de la vie ou les efforts du vainqueur, ou bien qui renferment des leçons et des avertissements dont le vainqueur a besoin. Quelquefois aussi il fait ressortir deux personnages du mythe, dont l'un est, pour ainsi dire, le portrait du vainqueur dans ses nobles aspirations, l'autre dans ses efforts blâmables, de sorte

»Pi/i/i. U,54(100).E. M.

^Isthm. V, 19(27).

qu'il lui présente l'un comme un éloge destiné à l'encourager l'autre comme une sorte d'exhortation ^

La plupart du temps, Pindare réussit à fondre ce double rapport. Les héros de la famille paraissent à *ses yeux, tenir également au vainqueur par l'hérédité et par le génie et le caractère. Leur force, leur habileté extraordinaires se perpétuent encore chez les descendants : la même complication particulière de destinées accompagne toute la race jusqu'au temps présent', et les égarements même des héros antiques reparaissent dans les petits-fils^. Il ne faut pas oublier qu'à l'époque de Pindare, les Grecs, par une foi réelle et vivante, considéraient encore le monde héroïque comme étroitement lié au temps où ils vivaient. C'est dansVantiguité que l'on cherchait la cause des événements nrilM|ues : on justifiait des conquêtes, des établissements daas les pays des barbares par des entreprises analogues des héros ; la guerre médique ne semblait qu'un acte de ce même grand drame, dont l'expédition des Argonautes et la guerre de Troie avaient été les premières paidies. On se représentait en même temps le passé des mythes, tel qu'il était consacré par la foi, comme de beaucoup plus sublime, comme éclairé par une splendeur, dont on était content de reconnaître un faible reflet dans le temps présent. C'est sur cette manière de voir qu'est fondée la

' Olymp. L Pélops et Tantale.

* Comme le sort des antiques Gadméens dans Théron, 01. II. ' Gomme les actions précipitées (àpi.i;XA)cîat) des héros rbodiens à propos de Diogène, OL YII.

S12 PINDÀRE,

partie historique et politique de la tragédie, surtout dans Eschyle: tout le plan de TœuYre historique d*IIérodote y a sa base ; mais elle parait avec le plus

' d'évidence dans les mythes abondants que Pindare bit servir au plan et au but de la poésie lyrique. D va de soi que cette façon lyrique de traiter les mythes est

) comi^étement différente de celle que Ton rencontre dans la poésie épique. Tandis que dans cette dernière

' le récit intéresse par lui-même et qu'il est développé avec le même amour dans toutes ses parties, il sert,

, dans la poésie lyrique, une pensée déterminée, qui est même expressément prononcée au milieu ou à la fin : et le poète ne fait ressortir vivement et fortement que les traits qui contribuent à développer cette pensée. Ainsi même llplRation mythique la plus prolongée de Pindare, la description en vingt-quatre strophes de Texpédition des Argonautes, dans le poème pythique qu'il adresse au roi de Cyrène, Arcésilaos, est très-éloignée

,du développement pondéré de Tépopée. Toute sa corn-

j position est calculée à mettre en relief Torigine argo-

I nautique de la famille royale de Cyrène : et si elle s'arrête plus longuement aux rapports de Jason et de Pélias, du noble exilé et du tyran jaloux, c est uniquement parce qu'ils renferment de sévères avertissements pour Arcésilaos dans ses rapports, déjà indiqués, avec Darcophile.

Déjà ce mélange de sentences profondes et de légendes significatives s'oppose à ce que Ton suive partout et facilement le pocte : que dire de la composition des

PINDÀRE. 213

poèmes? de ces plans, pareils à des labyrinthes, où le lecteur, croyant à tout moment avoir trouvé le fil qui lui donnera l'intelligence de Tœuvre, voit à tout moment l'issue fermée devant lui? Pindare, quand il commence ' son poëme, est tout rempli de Tidée sublime qu'il s'est faite de la glorieuse destinée du vainqueur, il se sent pour ainsi dire assiégé par l'affluence et la multitude ' des images et des pensées qui en découlent. Il n'essaye ' pas d'exprimer directement son idée principale, ce qui d'ailleurs serait peu poétique, il déroule au contraire les unes après les autres et séparément, mais sans jamais perdre de vue l'ensemble, les différentes séries de pensées qui en naissent. Aussi, après avoir poursuivi pen«> dant quelque temps un^ ordre de pensées, en leur donnant soit la forme sententieuse, soit celle dé la légende, il s'arrête soudain, bien qu'il ne soit pas arrivé encore au point où l'application de l'idée au vainqueur serait suffisamment évidente pour le lecteur; il prend un autre fil qu'il laissera peut-^tre tomber également peu d'instants après pour en commencer un troisième : et, d'habitude, ce n'est qu'à la fin qu'il rassemble tous ces fils divers et qu'il en tresse comme un ensemble dans lequel l'idée principale du poëme entier ressort avec plus de clarté. En enlaçant avec tant de science les divers ordres de sa pensée, Pindare empêche que ses poèmes ne se divi« sent en parties isolées, indépendantes les unes des autres et qui se suffiraient à elles-mêmes, il parvient en même temps à tenir constamment tendue la curiosité du lecteur, qui ne s'aperçoit qu'à la fin du but où visaient tous ces

914 PIKDARB.

I iHrdres d'idées. Ainsi dans le poème sur hi Tietoire py- ' tbique, remportée par Hiéron en sa qualité d'Etnéen, de citoyen de la Tille d'Etna, qu'il a^ait fondée, Tidée totale . et fondamentale est celle de la tranquillité et de la sérénité à laquelle Hiéron peut s'abandonner désormais, ajurès tant d'actions glorieuses, et à laquelle la musique surtout et la poésie doiTent disposer son âme ^ Pindare, plein de cette idée, commence aussitôt par une peinture de la vie bienheureuse des dieux de FOlympe que la musique réjouit, calme et remidit de béatitude, tandis qu'elle augmente les tourments de Tennemi des dieux, de Typhon, qui gît enchaîné sous l'Etna. De là le poète passe par une transition rapide à la nouvelle cité qui porte le nom de la montagne au pied de laquelle elle est située : il vante les heureux auspices sous lesquels elle a été fondée, et célèbre Hiéron pour les grands exploits guerriers qu'il a accomplis, et à cause de la sage constitution qu'il a donnée à la nouvelle ville, à laquelle le poète souhaite la paix intérieure et extérieure. En suivant le poëme jusque-là, on ne comprend pas encore quel rapport il peut y avoir entre cet éloge de la musique et ces souvenirs des hauts faits d'Hiéron et de sa politique. Mais alors Pindare s'adresse au vainqueur avec de sages sentences dont le but principal est de l'inviter à se dégager de toutes passions mesquines, de jouir du beau et d'avoir soin que les chanteurs transmettent de lui à la postérité une bonne renommée.

« Pyth. I.

PINDARE. Si5

Les principes de Fart de Pindare que nous venons de développer et qui peuvent se démontrer dans tous ses épinicies sont cependant très-compatibles avec la variété, réellement extraordinaire, dans la composition et Texpression que nous avons déjà indiquée comme un des avantages principaux du genre. Chaque épinicion de Pindare, en effet, a son ton particulier qui repose sur le mouvement de la pensée et, ce qui en résulte, sur le choix de Texpression. Les différences principales sont intimement liées au choix des rhythmes qui, de leur côté, sont motivés par le mode. Sous ce rapport, les épinicies de Pindare se divisent en doriens, éoliens, lydiens, trois catégories qui se distinguent très-facilement, quoique chacune d'elles admette des variétés infinies. Car au point de vue métrique également, chaque poëme de Pindare est une création particulière et individuelle, et on n'en trouverait pas deux qui fussent composés absolument d'après le même plan. Dans les odes doriennes nous trouvons les mêmes formes métriques qui régnaient déjà dans la poésie chorale de Stésichore^ c'est-à-dire des suites de dactyles et des dipodies trochaîques^ qui se rapprochent le plus de la majesté de l'hexamètre. Aussi la marche de Ces odes est-elle géné-

* On peut voir dans leà écrivains anciens qui ont traité de la mu* sique comment on ramenait ces dipodies trochaîques avec les lignes dactyliques à un rhythme oU tact. On y apprend que la dipodie trochalque en tant que pied rhythmique avait pour arsis le premier ti*ochée, pour thésis le second, si bien qu'en mesurant les syllabes d^une façon plus brève, eUe pouvait être assunilée au dactyle;

raiement calme, pleine de dignité : les narrations mythiques y sont plus amplement développées, les pensées se rattachent tout entières au sujet et sont libres de toute passion personnelle. En général elles expriment des idées qui élèvent et calment, Texpression se renferme dans les limites du langage épique, allié à un dorisme modéré, et prend ainsi une couleur aussi brillante que majestueuse.

Les odes éoliennes se rattachent par leur rhythme à la poésie des Lesbiens, dans laquelle dominaient des mesures plus légères, dactyliques, trochaïques et logaédiques. Seulement ces rhythmes , développés et adaptés à la poésie chorale, acquièrent une variété bien plus grande, et souvent aussi beaucoup plus de volubilité et de vivacité. L'esprit du poète lui-même aflecte également des allures plus vives : les pensées vont et viennent avec plus de rapidité; le poète s'avertit lui-même de ne pas poursuivre plus loin des narrations déjà conomencées et qu'il considère comme profanes ou présomptueuses' : en général, il y donne une place bien plus grande à ses sentiments personnels. Même dans celles des sentences qui s'adressent au vainqueur, règne un ton presque enjoué qui ne dédaigne pas même des tours plaisants*. Le poète y mêle ses propres rapports avec le vain- ([ueur et avec ses rivaux artistiques, vante sa propre manière, dispute avec les autres, les réfute'. Mais précisé-